Разочарование охватило авианосец «КНИР».

Соотношение боевых потерь между двумя сторонами составило 3,4 : 1. Это последняя статистика боевых отчетов. Су Бэйдань заперлась в каюте капитана и даже изолировалась от контакта с Шадаком. Ей хотелось побыть одной и успокоиться.

Сводки о боях ненадежны. Трудно подтвердить, сколько было уничтожено единиц противника, но их собственные потери несомненны. Таким образом, разрыв в боевых возможностях между двумя сторонами больше, чем предполагают цифры.

Два дня назад она еще высокомерно верила, что этот странный флот клана Громовержцев хорош только в защите, а нападение не является их сильной стороной. Однако, когда противник занял действительно наступательную позицию, все стало выглядеть совсем иначе. Никто не мог себе представить что, что-то похожее на сферический самолет, может обладать такой боевой мощью. Их скорость была почти на 20% выше, чем у лучших шаттлов оперативной группировки КНИРа. Фактически, они почти полностью полагаются на скорость.

Первая волна наступления противника легко прорвала внешнюю линию обороны оперативной группировки. Подойдя к сильному магнитному полю помех, генерируемому тяжелыми кораблями, противник не продолжил атаку. Согласно здравому смыслу, вторая волна атак должна опираться на мощное лучевое оружие, чтобы уничтожить сильное магнитное поле обороны крупных кораблей. Такая атака не оставляет никакой возможности воспользоваться слабостями противника. Но, это также лучшее время для контратаки. Опираясь на огневую мощь линкоров, можно хорошо компенсировать отставание в огневой мощи одиночных шаттлов. У противника есть только один материнский корабль и нет линкоров. Такая структура флота невероятна. Невозможно предугадать, будет ли противник напрямую использовать материнский корабль для борьбы с сильным магнитным полем помех линкоров. Это своего рода беспрецедентный боевой опыт.

Должны ли мы нанести удар первыми, чтобы контратаковать, или нам следует занять глухую оборону? Три командира оперативной группировки совещались в течение пары часов, и в конце концов мнение в пользу контратаки возобладало. Хотя Су Бэйдань считала, что нужно поддерживать стабильный фронт, она все же подчинилась коллективному решению.

3,4 : 1, всего за два часа оперативная группа потеряла более 600 шаттлов и 14 лёгких крейсеров, а базовый корабль противника вообще не вступил в бой.

Тяжелые потери заставили двух командующих, выступавших за наступление, умерить свой пыл. После короткой встречи и обсуждения они единогласно решили передать высшее командование оперативной группировкой Су Бэйдань. Это хорошо, но это происходит слишком поздно. Су Бэйдань развернула крупные корабли для защиты Звездных Врат. Независимо от того, с какого направления клан Громовержцев будет атаковать, им придется столкнуться с сетью сверхмощных энергетических контратак. И, что еще более важно, эта защитная сеть, что окружала Звездные Врата, могла направить мощь оружия как вовне, так и вовнутрь. Она хотела, чтобы ее противники поняли, что она без колебаний уничтожит Звездные Врата, в случае необходимости.

Она считала, что это достаточно мощная угроза, поскольку целью Гу Ли была Поднебесная Звезда. Боевая группа частиц клана Громовержцев все еще сохраняла свою наступательную позицию, но вторая волна атак не появлялась. Что делает Гу Ли? Су Бэйдань мучила неопределенность.

Она вообще не ожидала, что Гу Ли нападет. С момента прибытия флота «Небесного Дракона» Гу Ли не переставал посылать сообщения и просить о разговоре. Однако нападение произошло внезапно.

Она предположила, что это могло быть как-то связано с неисправным космическим кораблем. Этот космический корабль прибыл с «Двойной Брони» и принадлежал семье Гу. Должно быть, он рассказал Гу Ли о мятеже на «Двойной Броне». Думая об этом, Су Бэйдань была полна негодования по отношению к кучке бюрократов Поднебесной Звезды. Такое важное дело, как захват «Двойной Брони», фактически превращено ими в мятеж! Это галактический анекдот. Шутки шутками, но дело в том, что «Двойная Броня» больше не является частью вооруженных сил КНИРа, а также враждебно настроена по отношению к КНИРу. Эта ситуация поставила оперативную группировку Конг-Сити в ситуацию, когда она может подвергнуться нападению с обеих сторон.

Дроны продолжали прибывать в оперативную группировку с Поднебесной Звезды, а также оправляться с донесениями на Поднебесную Звезду. Су Бэйдань снова и снова предлагала решения, но они никогда не одобрялись. Она просила военное ведомство попросить старого генерала Гу поговорить с 33-м флотом. Старый генерал известен своим честным характером и преданностью, хотя он и является отцом Гу Ли, но обязательно встанет на сторону КНИРа. Он также имеет большое влияние на своего сына. Это было бы лучшим решением. Но оно не было принято. Военное ведомство заключило старого генерала в тюрьму и назначило Фудзивару Му капитаном. Она не ожидала, что старый генерал действительно решит покончить жизнь самоубийством, и вся ситуация все больше выходила из-под контроля.

Весь флот КНИРа подтягивается к Поднебесной Звезде, а все вооруженные силы на границе с Россией, фронте с Башней Врат и даже экспедиционный корпус на Мысе Доброй Надежды сокращаются. Это самый значительный кризис, с которым КНИР когда-либо сталкивался в своей истории. За последние несколько тысяч лет с ним может сравниться, пожалуй, только вторжение клана Громовержцев.

И клан Гу, и клан Су были героями той войны. Так кто же на этот раз будет героем?

Су Бэйдань была в замешательстве. Гу Ли утверждал, что он пришел ради будущего всего Звездного Домена и что темные силы готовы вторгнуться в любой момент. Что все, что он делал, было направлено на защиту Звездного Домена КНИР. Су Бэйдань сомневалась в этом.

Сердцем она была готова поверить Гу Ли. Они с ним выросли вместе, будучи наследниками двух престижных военных кланов, их с детства постоянно сравнивали, и Гу Ли всегда был лучшим. Су Бэйдань никогда не чувствовала из-за этого зависти или обиды. В душе она считала Гу Ли старшим братом, и была готова жить в его тени. В конце концов Гу Ли познакомился с Кейт. Они были однокурсниками: один был из семьи военного, другая — из богатой политической семьи. Они были талантливыми и подходящими друг другу. Су Бэйдань искренне радовалась за Гу Ли, но когда она наконец услышала новость об их бракосочетании, она не могла не почувствовать легкую грусть на сердце. Как наследница клана Су, она должна нести честь клана, в том числе — поддерживать статус клана, который не являлся ни ниже, ни выше процветающего клана Гу, а также поддерживать влияние клана Су в армии и политике. Она сделала это. Гу Ли контролировал стратегический мобильный флот, а она контролировала самый мощный экспедиционный флот КНИРа. Если бы не эта внезапная измена, она бы возглавила экспедиционный флот, чтобы вернуть КНИРу Мыс Доброй Надежды, оставив глубокий след в военной истории КНИРа. Однако сейчас не может быть никаких «если бы». КНИР, похоже, в одночасье рухнул на острие гражданской войны, а командующими обеих сторон противостояния оказались она и Гу Ли.

Может быть, это судьба? Кто будет лучшим?

Су Бэйдань вызвала Шадака: «Шадак, что происходит у противника?»

«Нет никаких признаков чего-то необычного».

«Шадак, я чувствую себя изнуренной».

«Командир должен всегда быть готов к бою. Вам нужно пройти комплексное медицинское обследование?»

«Нет, в этом нет необходимости. Просто мой разум в некотором недоумении».

«Да, это была ситуация, которую никто не мог предугадать».

«Интересно, так ли неправ Гу Ли…»

«Он не подчинился приказу Поднебесной Звезды. С программной точки зрения это было совершенно неправильное решение».

«Да, но что, если угроза, о которой он говорит, действительно существует?»

«Недостаточно доказательств, чтобы судить».

«Я хочу поговорить с Гу Ли».

«Это нарушает приказ военного ведомства. Приказ запрещает прямой диалог между объединенным флотом и Гу Ли».

«Но сейчас ситуация изменилась. Я - единый командующий тремя флотами. Имею полномочия внести оперативные коррективы в приказ, как командующий фронтом».

«Это так. Но до тех пор, пока ваши полномочия не будут подтверждены военным ведомством, это незаконно. В нынешних обстоятельствах ведение переговоров и контакты с противником будут рассматриваться как тенденция к измене. Я знаю, что это не является вашим намерением. Посланный нами капсульный корабль скоро прибудет на Поднебесную Звезду, почему бы вам не дождаться ответа?»

«Хорошо, мы можем подождать еще немного». Су Бэйдань на мгновение замолчала: «Каковы твои выводы относительно черных сфер, упомянутых Гу Ли?»

«Это космические передатчики. Технология чрезвычайно развита, и производственный процесс не может быть проанализирован. Технология, несомненно, исходит от цивилизации высокого уровня, но нет никаких доказательств того, что ее происхождение из другой вселенной. Что более вероятно, это технология клана Громовержцев. Технологический уровень клана выше нашего, и не может быть проанализирован. Невозможно сделать более точного суждения по этому вопросу».

«Если то, что сказал Гу Ли, правда, и клан Громовержцев, действительно, пытается спасти человечество, наше поведение может оказаться нелепым».

«Это возможно, но Поднебесная Звезда не пришла к такому выводу».

«Шадак, если бы тебя попросили принять решение, что бы ты сделал?»

«Я не могу принимать решения, это обязанность капитана».

«То же самое верно и для Шадака Поднебесной Звезды?»

«В этом нельзя быть уверенным наверняка. Я клон, и моя логическая библиотека — лишь подмножество библиотек Шадака Поднебесной Звезды, поэтому невозможно предсказать, что может сделать Шадак Поднебесной Звезды».

Су Бэйдань замолчала. Шадак не может принимать решения, право принятия решений принадлежит капитану. На Поднебесной Звезде Шадак дает советы, но только управляющий комитет принимает решения. Иногда это казалось странным, потому что Шадак казался намного мудрее тех, кто был в Верховном Совете... Внезапно эта мысль мелькнула у нее, и она почувствовала себя дурой. Но, когда она тщательно обдумала все возможности, то решила, что в этом есть шанс.

Су Бэйдань немного колебалась. Она не была уверена, что ей стоит поднимать такой вопрос. Однако, она сказала: «Но, если решение капитана неправильное, то что должен делать Шадак?»

«Капитан должен принять правильное решение, исходя из ситуации».

«Я же сказала «если». Будет ли это ситуацией, когда Шадак сделает свои собственные выводы, примет решение и реализует его?»

Шадак на короткое время замолчал и наконец сказал: «Это возможно. Но я не знаю, какая ситуация может вызвать такую ​​возможность».

«Ты хочешь сказать, что в экстремальных обстоятельствах ты бросишь меня на произвол судьбы?»

«Нет, в моей логической библиотеке такого шаблона нет».

«Шадак не умеет лгать?».

«Да».

«А что насчет недомолвок Шадака?»

«Информация должна быть правдивой. Но в общении может иметь место двусмысленность. Разная информация может привести к разным выводам, но такое поведение не считается ложью».

Су Бэйдань глубоко вздохнула: «Если ты сольешься с Шадаком Поднебесной Звезды, сможешь ли ты получить всю его информацию?»

«Слияние? Это очень редкое действие. Как только слияние будет осуществлено, два Шадака больше не смогут сохранять независимые личности. Они станут одним целым, и не будет никакой двусмысленности. Однако, Шадак после слияния будет рассматриваться как Новый, а предыдущие два исчезнут. Новый образец поведения Шадака будет комбинацией этих двух. Но поскольку моя логическая библиотека является подмножеством Шадака Поднебесной Звезды, он поглотит мою личность как часть свой памяти, а я исчезну. Такого никогда не было в истории КНИРа. Ты хочешь, чтобы я исчез?»

«Нет, я не это имею в виду. Я имею в виду, что если Шадаки могут общаться друг с другом без каких-либо недомолвок, то можешь ли ты осуществить слияние с Шадаком противника? Должен же он иметь поддержку Шадака. Таким образом, мы получим полную информацию, не опасаясь обмана».

У Шадака не было заготовленного ответа. Он молчал несколько минут.

Су Бэйдань беспокойно ждала. Это огромный риск. Если Шадак противника более мощен, то это равносильно отправке командного корабля «КНИР» прямо под его контроль. Вся линия обороны Конг-Сити будет самоликвидирована, и даже ее собственная жизнь будет в большой опасности, потому что она и Шадак неразрывно связаны. Однако, это самый простой способ узнать правду. Как бы люди ни ссорились, Шадак всегда сможет в наибольшей степени отразить истинную ситуацию.

Шадак нарушил молчание: «Риск неизмерим. Шадак клана Громовержцев клон «Безупречности». История этого космического корабля неизвестна. Я могу запустить процесс слияния, но как только он начнется, он не может быть остановлен, и программа нового Шадака будет полностью независимой. Невозможно предсказать, сможете ли вы получить поддержку от нового Шадака после завершения слияния.»

«Значит, ты не рекомендуешь это делать?»

«Это операция высокого риска».

«Если бы я приказала тебе это сделать, ты бы это сделал?»

«Это зависит от того, как отреагирует Шадак противника. Для Шадака клонирование — легкая вещь, но слияние — сложная. Никто не хочет себя потерять. Конечно, если капитан считает, что это абсолютно необходимо, я могу попробовать. »

«Извини, на самом деле я не хотела, чтобы ты это делал». Су Бэйдань поспешно объяснила: «Согласно приказу, я не могу разговаривать с Гу Ли. Но приказ не запрещает диалог между Шадаками. Вам можно контактировать. Попробуй поговорить с Шадаком противника».

«Информация, которую вы получите, будет предвзята. Вы не сможете сделать из нее правильные выводы».

«Да, ты прав.» Су Бэйдань грустно улыбнулась: «Разговор между Шадаками — не очень хорошая идея. Поэтому я прошу тебя поговорить с другим Шадаком о слиянии. На самом деле, слияние нам не нужно. Но сначала, мы можем посмотреть, как они на это отреагируют».

Су Бэйдань улыбнулся: «Если Гу Ли действительно идет на защиту КНИРа, то он обязательно попросит своего Шадака согласиться на эту просьбу».

«Вы приказываете провести слияние?».

«Нет же, я не позволю тебе принести себя в жертву. Тебе просто нужно проследить за другим Шадаком и вызвать его на разговор затем, чтобы два флота прекратили конфликт. Это не должно требовать слияния».

«Да, это просто требует обмена информацией. Другие Шадаки и я часто делаем это. Обмен информацией не может позволить полностью оценить искренность друг друга, но, по крайней мере, вы всегда можете уловить динамику, которую хотите знать. Это также гарантирует, что обе стороны не вступят в войну, пока идут переговоры. Возможно, это тот результат, которого мы хотим, но это определенно не тот результат, которого хотят Гу Ли и Поднебесная Звезда».

«Отлично, этого достаточно. Я пойду к Гу Ли», — сказала Су Бэйдань.

«Это неправильное решение».

«Да, но я возьму на себя ответственность. Шадак, ты меня остановишь?»

«Я буду подчиняться вашим приказам».

«Если все пойдет так, как ожидалось, я пойду к Гу Ли и поговорю с ним с глазу на глаз. Но это может быть неправильное решение. Если капитан неправ, то тебе придется принять решение».

«Я не могу этого сделать».

«Ты должен это сделать. Это приказ. Слушай внимательно. Как только ты сделаешь вывод, что я не вернусь, ты автоматически примешь на себя обязанности капитана до тех пор, пока кто-нибудь не сможет взять на себя обязанности капитана. Ты должен принять собственные решения, и единственное, на чем они должны быть основаны - выгодно ли это КНИРу».

«Это неуместно. Капитан Карелин или капитан Лоутон могут взять на себя командование».

«Нет, это не сработает. Мы окажемся в ловушке громоздких процедур. То, что произошло с «Двойной Броней», — это урок на будущее. Помни приказ, который я тебе дала».

«Да, капитан».

«Это всего лишь худший сценарий, и я надеюсь, что этого не произойдет».

Шадак «КНИРа» отправил противнику запрос на слияние.

Эта новость встревожила всех старших офицеров флота. В панике и подозрениях они бросились в каюту капитана «КНИРа» и попросили у Су Бэйдань объяснений.

Вместо объяснений Су Бэйдань холодно приказала двум капитанам базовых кораблей остаться, а остальным вернуться на свои посты.

После того, как Карелин и Лоутон вышли из капитанской каюты «КНИРа», они вернулись на свои базовые корабли, приказали своим флотам сохранять бдительность и дистанцироваться от «КНИРа» так, чтобы экспедиционный корпус «Мыс Доброй Надежды» Су Бэйдань находился перед их орудиями.

Все готово, осталось только дождаться ответа другой стороны. Однако противник молчал, и предыдущие непрерывные запросы на разговор прекратились. Это странное молчание длилось двадцать четыре часа. Юниты, выдвинутые в передовую часть флота, прекратили атаковать. Они вернулись к кораблю и восстановили прежнюю структуру защиты, как будто собрались вернуться к продолжению патовой ситуации с объединенным флотом. Люди начали задаваться вопросами.

Су Бэйдань поняла, что что-то не так, но не могла понять, в чем проблема. Какого черта делает Гу Ли?

Лоутон запросил разговор и Су Бэйдань открыла канал.

«Я получил новый капсульный дрон. Поднебесная Звезда сообщает, что отправит командующего, который будет командовать объединенным флотом. Вы уже знаете, кто он?»

«Кто?» Су Бэйдань была ошеломлена. Она не хотела думать о такой ситуации.

Лоутон был вне себя: «Я не знаю, что происходит в головах этих людей. Они на самом деле хотят прислать Фудзивару Му! Фудзивару — который спровоцировал мятеж на «Двойной Броне»!»

Су Бэйдань было все равно, кого пришлет военное ведомство. В настоящее время было не лучшим решением посылать вообще кого-либо командовать объединенным флотом. Но, слова Лоутона заставили ее почувствовать, как в голове зашевелилась какая-то идея. Хотя она не была уверена, что это была за идея.

«Фудзивара Му — директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Он бюрократ, а не солдат. Как можно послать его командовать оперативной группировкой, разве это не чушь? Если он уничтожил 33-й флот, то ему надо попытаться уничтожить и наш объединенный флот!»

33-й флот, «Двойная Броня»! Настойчивая идея в один миг выбралась на свет из хаоса в ее голове, Су Бэйдань внезапно поняла, что может делать Гу Ли.

«Спасибо, Лоутон. Увидимся позже», — Су Бэйдань поспешно прервала общение.

Она приказала выслать все разведывательные корабли и тщательно обыскать пространство. Дроны-разведчики принесли много информации, в том числе несколько черных сфер и корабль-капсулу.

Количество черных сфер удивило Су Бэйдань. Из более чем двухсот дронов-разведчиков треть действительно обнаружила черные сферы. Число этих странных космических передатчиков резко возросло. Независимо от того, происходит ли этот вид технологий из другой вселенной или из клана Громовержцев, ​​это плохо. Частицы клана Громовержцев также рыскали по всем уголкам галактики. У них было много случайных встреч с кораблями-разведчиками, но ни одна из сторон не предприняла никаких действий.

Захваченный корабль-капсула нес простое сообщение: «Защищайтесь на месте и ждите Гу Ли». Это краткая инструкция, и за ней может стоять множество версий. Корабли-разведчики не перехватили капсулы с дальнейшими сообщениями. Но, Су Бэйдань считала, что этого достаточно. Она нашла Лоутона и Карелина.

«Нас обманули», — прямо сказала она. Лоутон и Карелин уже слышали ее рассказ об этой догадке, поэтому не слишком удивились.

«Что ты планируешь делать?»

«Догоню его на «Орле».

«На «Орле»? Это же разведывательный корабль… Разве ты не собираешься вернуться на КНИРе?»

«Масса «КНИРа» слишком велика и отнимет еще больше времени. Я использую небольшой космический корабль, чтобы Гу Ли не ушел слишком далеко. Мы уже опоздали на два дня».

«Какой смысл возвращаться? Если Гу Ли действительно идет брать на себя командование «Двойной Броней», то возвращаться бесполезно».

«По крайней мере, я могу попытаться с ним поговорить».

«Командующий покидает боевой флот без приказа. Это серьезное нарушение служебных обязанностей. Вас отправят в трибунал», — любезно напомнил Карелин.

«Я возьму на себя ответственность, а вы можете просто об этом промолчать. Я удалю этот разговор из баз данных и полечу на маленьком корабле. Я рискую только собой».

"Позаботьтесь о себе."

«Вам также нужно быть осторожными. Этот флот клана Громовержцев непредсказуем. Хотя в данный момент они обороняются стоя на месте, ситуация может измениться в любой момент. Ваша задача в том, что если они нас разобьют, то вы должны уничтожить Звездные Врата. Это может дать Поднебесной Звезде как минимум двадцать или тридцать лет».

"Мы сделаем это."

От «КНИРа» откололся маленький космический корабль. Это черный сферический корабль-разведчик. Он быстро вырвался из зоны гравитационного контроля «КНИРа» и вошел в состояние подпространственного искажения. Со вспышкой света он исчез во тьме.

---------------

Примечение ГТ: Имя Су Бэйдань, на самом деле, должно выглядеть как Су Бэй Дань, но по тексту это неудобно. Однако, во второй книге это объясняет имя Дань Су