В центре голографического экрана появилась огромная красная звезда, занимающая почти весь экран. Затем она быстро отступила в левый верхний угол экрана, и, наконец, исчезла, оставив после себя лишь свет, занимающий небольшую область в левом верхнем углу экрана. Внезапно на пустом месте появилось маленькое темное пятно, быстро увеличилось в размерах и наконец заняло центр экрана.

Сердце Ли Юсу бешено забилось. Он посмотрел на планету в центре экрана. Это была по-настоящему голубая планета. Сияние красного гиганта не заставляло ее терять свой ослепительный голубой цвет. Он увидел знакомые очертания континента, непредсказуемые и беспорядочные облака. Странное чувство встречи со старым другом охватило его. Здесь он родился, вырос и провел первую половину своей бурной жизни. В последний раз, когда Гу Ли привез его сюда, «Двойная Броня» находилась очень близко к планете, и все, что он видел, это ярко освещенное ночное полушарие планеты, но на этот раз он увидел ее целиком.

Он заметил несколько необычных ярких пятен, окружающих планету. Это космические патрули. Внезапно все изображения исчезли и превратились во тьму.

«Капитан Ли Юсу, мы на месте.» — раздался голос Сириуса-7.

Прежде чем Ли Юсу успел ответить, Сириус-7 продолжил: «Возникли некоторые проблемы. Вы должны покинуть космический корабль. Люк откроется через три минуты, и произойдет удар воздушного потока. В этот момент вы должны немедленно выйти и позволить доспехам вас поймать. Будьте осторожны. Я подготовлю вашу броню».

«Вы предлагаете нам выйти в вакуум?» — спросил Цзя Шан.

«Да.»

Это безумие – прыгать в вакуум! Ли Юсу внезапно закричал: «Ты сумасшедший! Мы отличаемся от вас, у нас нет такой способности».

«Если вы готовы к этому, то небольшое воздействие вакуума на несколько секунд не имеет значения», — спокойно сказал Сириус-7.

«Это безумие!» Ли Юсу попытался что-то сказать, но Сириус-7 грубо прервал его: «Люк откроется сейчас. У вас есть десять секунд, чтобы подойти к двери и схватиться за неподвижную планку».

Люк корабля, словно со вздохом, приоткрылся, и сразу послышался шипящий звук воздушного потока. «Не шути так!» — крикнул Ли Юсу, быстро соскочив с кресла и рванувшись к люку.

Реакция Цзя Шаня была более быстрой. Он подскочил вплотную к люку. Как только воздух начал уходить, он вытянул руку и схватился за один из внешних поручней по обеим сторонам люка, резко подбросил свое тело, точно приземлившись на край люка, затем крепко ухватился за поручень обеими руками.

Люк открылся шире, и воздух хлынул наружу, образовав мощный воздушный поток. Огромная сила сбила Ли Юсу с ног, в результате чего его тело потеряло равновесие. Он ударился боком о поручень, подсознательно протянул руку и схватил локоть Цзя Шаня, который крепко удерживался. Люк полностью открылся, и весь воздух быстро улетучился. Ли Юсу почувствовал головокружение. Жидкости организма, казалось, выдавливались из кожи, а под его зубами скрипело бесчисленное количество ледяной крупы. Грудная клетка, казалось, готова взорваться в любой момент, поэтому дыхание задерживать нельзя. Вакуум создает смертельную угрозу. Если Ли Юсу останется в такой среде хотя бы одну минуту, он умрет. А, может быть, даже не минуту, а всего тридцать секунд!

Ли Юсу взглянул на Цзя Шаня. Строение организма Цзя Шаня более выгодное, по крайней мере, он выглядит в порядке. Чертов Сириус-7! Он яростно выругался в своем сердце, но в этот момент у него не было выбора. Ли Юсу использовал последние силы, чтобы развернуться и выплыть из проема люка. Проклиная Сириуса-7, он надеялся, что его доспех будет наготове. И отпустил Цзя Шаня. Вылетев из люка, он почувствовал, что стремительно приближается к смерти, и словно услышал звук кипящей в его теле крови.

Сильный рывок потянул его вверх, и в полубессознательном состоянии он почувствовал, что достиг безопасного места. Кипящая кровь утихла, звон в ушах медленно исчез, и он задохнулся.

«Все готово!» Он услышал голос Сириуса-7.

«Чертов психопат!» Несмотря на то, что его тело, только что испытавшее вакуум, выглядело чрезвычайно слабым, Ли Юсу все еще имел силы злиться и яростно ругался. Если бы было возможно, он хотел бы отколошматить Сириуса-7.

Внезапно он увидел ситуацию позади себя, и на него как будто вылилось ведро холодной воды, он мгновенно успокоился.

Песчаные солдаты собрались вокруг корабля. Двое из них были мертвы, их доспехи утратившие синее пламя, выглядели словно два тяжелых куска металлолома.

«Что произошло?» — спросил Ли Юсу.

«Мы с чем-то столкнулись», — Сириус-7 связался с доспехом Ли Юсу.

Черный шар! Ли Юсу обнаружил то, на что указал Сириус-7, оно тихо плыло неподалеку.

«Это повсюду», — равнодушно сказал Сириус-7.

Ли Юсу увидел еще больше черных шаров. Космический корабль, казалось, двигался вперед в джунглях черных шаров. Казалось, что шары обладают навигацией. Когда корабль движется, они автоматически уходят с дороги. Это огромная куча шаров, собравшихся в скопление, и через нее прокладывал себе дорогу космический корабль Песчаного Клана. Когда они вырвались из окружающих их черных сфер, в их поле зрения появилось еще больше скоплений. Каждое скопление похоже на огромный космический корабль, затаившийся во тьме, словно чего-то ожидающий.

«В тот момент, когда их корабль выпрыгнул из подпространства, это пространство было занято двумя черными шарами. Хотя они могут автоматически избегать любого объекта, космический корабль, возвращающийся из подпространства, все равно столкнется с ними. Похоже, что-то подобное произошло», - сказал Сириус-7: «Они окружили Поднебесную Звезду и их число намного больше, чем ожидалось... Ситуация очень плохая. Корабль должен быть спрятан и готов к эвакуации в любое время. На Поднебесной Звезде мы можем полагаться только на доспехи.»

Сириус-7 повернулся к Ли Юсу: «Я сделал это. Корабль прячется и ждет, каковы твои дальнейшие действия?»

«Я собираюсь на Поднебесную Звезду», — ответил Ли Юсу. Поднебесная Звезда недалеко, он найдет флот КНИРа и попросит присоединиться. Ситуация кажется не очень хорошей, флот КНИРа не должен отказываться от помощи, даже если это небольшая сила одного человека.

«Когда мы прибудем на Поднебесную Звезду, какой твой следующий шаг?» — снова спросил Сириус-7.

У Ли Юсу не было ответа, он просто хотел вернуться на родину. Его родная планета со всех сторон окружена тьмой, он должен вернуться и что-нибудь сделать. Но, что именно сделать, он не знал. Ли Юсу невольно надеялся, что Поднебесная Звезда в этот момент будет охвачена пламенем войны, и у него будет самый простой выбор: взять оружие и броситься в самую гущу ожесточенной битвы, а затем достойно «взорваться».

В этот момент, столкнувшись с вопросом Сириуса-7, он почувствовал себя немного смущенным: «Тебе не нужно больше беспокоиться обо мне. Я сам найду кого-нибудь, кому нужна помощь».

«Мы можем найти Гу Ли. Он уже должен быть здесь», — сказал Цзя Шан.

«Зачем его искать?» — спросил Ли Юсу.

«Он единственный, кто нас понимает, и он единственный, кто может нам помочь. Сириус-7, если вам нужна информация, Гу Ли также может дать ее вам. Если Гу Ли еще не прибыл на Поднебесную Звезду, тогда мы будем действовать вместе с Сириусом-7. Выясним ситуацию и вернемся на «Горизонт».

«Я согласен», — сказал Сириус-7.

Два человека спокойно ждали, пока Ли Юсу выскажет свою позицию.

Через некоторое время Ли Юсу, наконец, ответил: «Давайте посмотрим, прибыл ли Гу Ли. Сириус-7, в каком направлении нам следует смотреть? Гу Ли должен быть рядом с Поднебесной Звездой».

Сириус-7 начал что-то говорить, когда раздался предупреждающий сигнал, и соответствующая информация мгновенно хлынула в его разум: «К нам приближаются три космических корабля-разведчика».

Ли Юсу легко приземлился на палубу, его броня крепко ухватилась за стальную пластину. Цзя Шан тоже быстро приземлился. Сириус-7 завис в воздухе, мигая синим светом двигателя на спине.

Ли Юсу обернулся и взглянул на Сириуса-7. Лидер Песчаного Клана возглавил свою команду, и их окружили три команды шаттлов.

Лифт, ведущий во внутреннюю часть космического корабля, был уже здесь. Ли Юсу и Цзя Шан вошли, и лифт доставил их в обитаемый сектор корабля. «Двойная Броня»! Ли Юсу уже второй раз поднимается на борт этого космического корабля.

«Добро пожаловать, капитан Ли Юсу». Гу Ли уже ждал их у лифта.

Ли Юсу вылез из доспеха и подошел к Гу Ли: «Давно не виделись. Похоже, ситуация не очень хорошая, но у меня для вас хорошие новости. Мы нашли «Горизонт».

Гу Ли улыбнулся и сказал: «Это действительно хорошие новости. Сириус-7 преподнес нам еще сюрпризы?»

«Конечно», — Ли Юсу оглянулся на свой доспех. — «Вы можете попросить Шадака просканировать эту броню. Это самое крутое снаряжение, но жаль, что только Песчаные люди могут использовать ее на полную мощь».

Гу Ли повел Ли Юсу и Цзя Шаня по коридору: «У нас осталось не так уж много времени, но я все еще буду очень рад увидеть демонстрацию доспеха Сириусом-7».

Цзя Шан подошел и сказал: «Здравствуйте, генерал Гу Ли».

Гу Ли кивнул: «Вас теперь зовут Цзя Шан? Хорошее имя».

«Я единственный выживший с Шанцзя, и я всегда буду помнить об этом».

Они остановились в просторном командном модуле.

«Гу Ли, можем начать?» — спросил Шадак.

«Давайте начнем.»

В космосе Сириус-7 внезапно и быстро покинул команду. За ними последовала группа шаттлов.

…

Сириус-7 преследует цель. Цель очень хитра, постоянно ловко маневрирует и использует различные препятствия, чтобы попытаться уйти от преследования Сириусом-7, а затем контратаковать. Он быстро летел, ускорился три раза подряд и внезапно остановился с еще большей силой, перевернувшись за несколько секунд в обратную сторону. В момент разворота ускорение достигает тринадцати стандартных полей. Это очень достойный тактический маневр. Затем он сделал два круговых движения, скрылся за огромным камнем и исчез. Подобный трюк не ускользнул от глаз Сириуса-7. В тот момент, когда шаттл укрылся за скалой, он изменил направление, затем отключил двигатель и перешел в режим скрытного дрейфа, движимый инерцией. В этот момент он незаметно и безмолвно двигался параллельно траектории шаттла, как выслеживающая свою добычу хищная рыба в темном море. Внезапно Сириус-7 вновь запустил двигатель и, притворившись обманутым, в нерешительности заметался вокруг одинокой скалы, под ответным огнем противника. Однако он знал, что, если противник хочет воспользоваться возможностью контратаки, он должен использовать огромное ускорение, чтобы перевернуться. Переворот будет невозможен снова без траты времени на калибровку нового маневра, на триста миллисекунд. На самом деле, обманута была другая сторона. Сириус-7 не дал своему противнику ни шанса. Он очень быстро рванул вперед и настиг противника. В темноте возникла красная вспышка, и мощный голографический луч точно «уничтожил» противника.

Бой окончен и мигают запросы на связь.

«Молодец, Сириус-7!», — Ли Юсу подключился к общению.

«Потери в бою были семь к одному», — заключил Шадак, наблюдавший за боем. В крупномасштабном сражении потребовалось бы семь шаттлов КНИРа, чтобы победить одного Песчаного солдата в доспехе.

Сириус-7 развернулся в сторону «Двойной Брони». Шаттл, который он только что победил, выглядел неудовлетворенным и медленно летел назад, за двумя другими шаттлами. Сириус-7 погнался за ним. Через прозрачный экран он увидел человека в кабине управления. Пилот из КНИРа хмуро смотрел на него с пилотского кресла, явно недовольный результатом.

«Хорошая работа!», — Сириус-7 поднял руку, чтобы поприветствовать его, а затем умчался.

«Спасибо! Броня просто великолепна!» Боец, управлявший шаттлом, пробормотал несколько слов, пробежал пальцами по кнопкам управления и помчался домой.

Гу Ли был удивлен. Хотя он уже узнал о Песчаном Клане от Шадака «Безупречности», живая демонстрация силы все равно произвела на него глубокое впечатление. Тактические движения Сириуса-7 были очень быстрыми и эффективными. Но больше этого его впечатлило безупречное взаимодействие между Сириусом-7 и его подчиненными. Юниты «Небесного Дракона» точно также могут взаимодействовать друг с другом и с оператором. Однако, юниты — это всего лишь разумные машины, тогда как Сириус-7 и его подчиненные солдаты — люди. Группа живых людей, которые стали ничем иным как разумными машинами.

Тридцать тысяч Песчаных солдат! И может быть еще больше. Гу Ли попытался оценить, как такая вооруженная сила изменит ситуацию. Если он сможет использовать эти 30 000 солдат Песчаного Клана вместе с флотом КНИРа, и использовать их супермобильность для защиты линкоров флота, шансы на победу в грядущей войне значительно возрастут. Плюс «Горизонт». Этот легендарный гигантский боевой корабль. Хотя он не видел его собственными глазами, по слегка преувеличенным описаниям Ли Юсу и более объективным Цзя Шаня, он мог предположить, что это космический корабль непревзойденного в известных Доменах поколения. С 30 000 солдат в доспехах и «Горизонтом», возможно, это была бы та сила, которая могла определить исход битвы! Однако, битва должна была начаться в течение суток, и они не могли дождаться Песчаного Клана.

Они ждали незваных гостей в течение 24 часов.

Сириус-7 вошел. Он снял доспехи, и Гу Ли на первый взгляд не смог отличить его от других зеленых человечков.

«Привет, Сириус-7, рад видеть тебя снова».

Сириус-7 просто кивнул и ничего не сказал.

«Координация атак вашей команды идеальна и впечатляет». Гу Ли жестом предложил Сириусу-7 сесть рядом с Ли Юсу, но Сириус-7 не пошевелился.

«Вопросы?»

«Все мои солдаты дежурят снаружи. Здесь слишком опасно, мы должны уйти как можно скорее». Тон Сириуса-7 был безапелляционным.

Гу Ли не волновала грубость Сириуса-7: «Тогда с какой целью ты приехал сюда?»

«Я здесь, чтобы обменяться информацией. Мы передали вам информацию о Песчаном Клане. Взамен Шадак также поделился со мной информацией по текущей ситуации на Поднебесной Звезде. Эта цель достигнута. Я должен вернуться на «Горизонт», чтобы подготовиться к битве.» Он посмотрел на Ли Юсу: «Капитан Ли Юсу, мы должны немедленно уйти, нет смысла оставаться здесь».

«Как, по-твоему, в доспехе в космосе может быть безопаснее, чем на «Двойной Броне», флагмане флота?»

«Если возникнет опасность, в доспехе мы можем уйти в любой момент».

«Уйти? Ты имеешь в виду прыжок через подпространство? Шадак уже провел расчеты. Как только они вторгнутся на Поднебесную Звезду, разрушение подпространства неизбежно, и космический корабль не сможет прыгать сквозь него».

«Для моего корабля это не проблема». Сириус-7 не принял этот аргумент близко к сердцу: «Капитан Ли Юсу, каково ваше решение?»

В каюте повисло недолгое молчание. Наконец, Ли Юсу заговорил, но это было не для ответа на вопрос Сириуса-7: «Генерал Гу Ли, мы нашли «Горизонт». Поэтому я возвращаюсь и прошу вас дать мне место во флоте. Хотя я не принадлежу КНИРу, но я был солдатом КНИРа, и эта битва связана с выживанием Поднебесной Звезды. Поэтому, я прошу вас дать мне шанс». Закончив говорить, он с надеждой посмотрел на Гу Ли.

Сириус-7 спокойно посмотрел на Ли Юсу, а затем взглянул на Гу Ли. Если между ними будет достигнуто соглашение и Ли Юсу вернется во флот КНИРа, то он уйдет без колебаний.

Гу Ли скользнул взглядом в обратном порядке, сначала Сириус-7, затем Ли Юсу. Долго он не думал. Почти сразу он заявил: «У меня здесь нет недостатка в командирах».

«Я могу быть штурмовиком, или работать офицером внутреннего обеспечения… Капитан, меня не волнует ни должность, ни звание, я просто хочу быть с флотом КНИРа», — поспешно заверил Ли Юсу, опасаясь, что Гу Ли полностью его отвергнет.

Гу Ли понимающе улыбнулся: «Капитан Ли Юсу, боевой флот КНИРа полностью развернут, любое взаимодействие четко отработано, и битва скоро начнется. Я ценю вашу преданность КНИРу, но вам неуместно оставаться здесь. «Горизонт» — ваш шанс».

Ли Юсу не стал продолжать настаивать. Он встал: «Горизонт» — не мой космический корабль, он принадлежит Сириусу-7. Но раз генерал Гу так сказал, то я останусь с Песчаным Кланом. Извините, что потревожил ваше боевое развертывание. Постарайтесь в другой раз сдерживать себя и соблюдать этикет».

«Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Большое спасибо за новости о «Горизонте» и могущественных силах Песчаного Клана. Война не будет скоротечной, мы можем столкнуться с долговременной угрозой, и любое увеличение сил приветствуется. Но, капитан Ли Юсу, вы не принадлежите ни к флоту КНИРа, ни к клану Громовержцев. Тем не менее, вы - наш важный союзник».

Ли Юсу все еще был расстроен, но также и заинтригован.

«Никто не знает, что произойдет в ближайшие двадцать четыре часа. Может быть, мы защитим Поднебесную Звезду, а может быть, враг окажется слишком силен. Но одно можно сказать наверняка: война не закончится здесь. И в следующей битве сил нужно больше. Возможно, потребуется даже сформировать совместный флот всех Звездных Доменов. Разве вы не хотите присоединиться к такому флоту с Песчаным Кланом и кланом Громовержцев, и внести еще больший вклад в защиту КНИРа?»

Ли Юсу только чувствовал, что у него кружится голова. Объединенный флот, охватывающий все Звездные Домены и даже включающий в себя клан Громовержцев и Песчаный Клан. КНИР, Башня Врат, Россия, клан Громовержцев, Песчаный Клан и другие мелкие Домены... Это был беспрецедентных масштабов состав. Он никогда не думал о возможности появления такого гигантского Объединенного флота. Ли Юсу был несколько ошарашен внезапным вопросом Гу Ли. Он маленький человек и вернулся сюда только для того, чтобы принять участие в защите Поднебесной Звезды. Он был солдатом КНИРа. Даже если все об этом забыли, в глубине души он никогда в этом не сомневался.

Внезапно Цзя Шан встал и потащил за собой Ли Юсу: «Генерал Гу Ли, к сожалению, мы не можем помочь. Ситуация срочная, поэтому до свидания. Удачи вам!».

Ли Юсу машинально пошел за Цзя Шаном, чувствуя себя немного смущенным из-за спешки. Но, затем он оттолкнул Цзя Шаня и повернулся, чтобы посмотреть на Гу Ли: «Я просто бездомный бродяга. Если война продолжится, то я сделаю все, что смогу. Если уж ты этого не сделаешь. Если ты не примешь меня, я уйду и буду защищать Поднебесную Звезду сам», — после этого он величественно вышел за дверь.

Сириус-7 и Цзя Шан сдержанно последовали за ним.

Гу Ли внимательно смотрел, как их фигуры исчезли за дверью. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Потом он увидел их на экране.

Ли Юсу бежал к своему доспеху, и его сердце, очевидно, сильно билось вверх и вниз. Цзя Шан шел спокойно, наблюдая за происходящим вокруг. Шаги Сириуса-7 были легкими, но уверенными. Он шел к доспехам и его путь был почти идеальной прямой линией.

Гравитация исчезла, броня поплыла, и внезапно озарилась вспышками синего света.

Люк открылся, и наружу выскочили три фигуры. Три маленьких синих точки упали с «Двойной Брони» в бесконечный космос. Они быстро двинулись прочь, и четверо Песчаных солдат, ожидавшие снаружи, немедленно последовали за ними. Синие точки быстро исчезли, слившись с черным космическим фоном.

Глаза Гу Ли все еще оставались на экране.

«Шадак, где их космический корабль?»

«Координаты: три семь пять, четыре девять девять, тридцать пять градусов десять».

«Это недалеко от «Небесного Дракона».

«Да».

«Подтверди статус корабля с помощью «Небесного Дракона».

«Нет проблем. Какова твоя цель?»

«Я хочу убедиться, что у них есть возможность отступить в случае хаоса в подпространстве».

«Как прикажете, я свяжусь с «Небесным Драконом».

Гу Ли вернулся в первый командный модуль из посадочной 17. Иллюминаторы по пути были открыты, и всевозможные космические корабли были плотно набиты в окружающем пространстве, простираясь далеко вдаль. Гу Ли остановился, хотя всё это было ему уже хорошо известно, но наблюдение через иллюминатор невооруженным глазом представляло собой совершенно иную точку зрения. В самом далеке три ряда небольших световых пятен - выстроенных в ряд десантных кораблей. Затем идут легкие эсминцы, похожие на десятки маленьких моделей, с сотнями ядерных и лазерных турелей, постоянно мигающих красным светом. Ближайшие — два тяжелых крейсера — «Дредноут» и «Отвага». Оба корабля сохраняют иллюминаторы открытыми, но представляют собой всего лишь две черные тени, подпирающие борта «Двойной Брони». Массив растянулся на три тысячи километров, обращенный фронтом к скоплениям черных сфер вдалеке.

Бой скоро начнется. Гу Ли даже подумал о сцене начала этого боя. Бесчисленные шаттлы проносились здесь и там между различными космическими кораблями, и неслись вперед, неся ослепительную смерть врагам. Взрывы расцветали, как фейерверки.

Кто они? Какая у них военная мощь? Смогут ли они уничтожить людей, или же люди разобьют их, и они отступят в свои темные норы? Все ответы будут раскрыты в течение двадцати четырех часов. Это самые важные двадцать четыре часа в истории человечества.

Есть и вопросы, на которые нет ответов. Зачем они приходят? Эти существа из иного мира потребляют огромное количество энергии для совершения экспедиций в подпространстве. Это ни в коем случае не прихоть. Ни одна цивилизация не станет тратить столько ресурсов на бессмысленные убийства. Грабить, завоевывать территории или у них какая-то другая цель? Этого пока никак не узнать. Гу Ли вдруг стало интересно узнать о враге, с которым он никогда раньше не встречался. Они так же взволнованы, как и мы?

Сложные мысли заставляли Гу Ли чувствовать, что галактика Башни Локи пала, и единственной надеждой затормозить вторжение черных орд была защита Поднебесной Звезды. Он КНИРец, а с Поднебесной Звездой тесно связана вся его жизнь. С этой голубой планетой. Он превосходный командующий флотом и наследник честной благородной семьи. Глава славного клана. Более того, он глубоко понимает, какая тяжесть лежит на его плечах. Потеря Поднебесной Звезды означает потерю всего. Нет, мы победим. Потому что не можем не победить. И вот, он оказался перед огнями собравшегося флота с одной стороны и врагом, бездонно-черным как черная дыра, с другой.

Внезапно Гу Ли захотелось позвонить Кейт,

«Шадак, сделай...» Гу Ли вдруг оборвал свою фразу.

«Что должно быть сделано?» — спросил Шадак.

«Ничего». Гу Ли передумал. В «Платиновом Дворце» уже было поздно. Хотя он знал, что Кейт, должно быть, не может заснуть также как и он, ему хотелось, чтобы все выглядело не так уж серьезно для нее. Это всего лишь битва, и о ней не нужно волноваться слишком серьезно. Он сделал пару шагов к командной рубке.

Шадак вернулся и снова.

«Безупречность» прислала капсульный корабль с последней оценкой ситуации.

«Что нового?»

Шадак «Безупречности» считает, что враг прибудет на десять часов раньше. И…»

Шадак обычно не колебался, и Гу Ли понял, что что-то не так.

«Что такое? Ты должен правдиво сообщить мне всю информацию».

Шадак «Безупречности» считает, что враг прибудет на десять часов раньше, и мы не сможем сопротивляться более трех часов».

Это плохие новости, внезапные и неожиданные. Все оптимистичные предположения были опровергнуты этим кратким сообщением.

Гу Ли был на удивление спокоен, как будто уже все знал заранее.

«Другие командиры получили эту информацию?»

«Следуя вашим инструкциям, все почтовые капсулы доставляются трем командующим и генералу Шэнь Цзю как можно скорее».

«Хорошо, скажи им, что мой приказ — сохранить все дислокации без изменений и ввести полную боевую готовность. Если у них есть какие-либо вопросы, они могут обратиться ко мне напрямую».

«Как прикажете».

«Запечатай информацию. Информация не должна передаваться никому, кроме трех командующих и Шэнь Цзю».

«Но, Гу Ли, по крайней мере, мы должны сообщить об этой новости управляющему комитету Поднебесной Звезды».

«Я приказываю тебе не делать этого. У нас осталось меньше тринадцати часов, и нет смысла информировать Поднебесную Звезду. Если враг действительно настолько силен, то вместо того, чтобы позволить людям на Поднебесной Звезде умирать в страхе и хаосе, лучше позволить им сохранять надежду до конца».

«Но в конце они узнают и почувствуют себя обманутыми».

Гу Ли не ответил. Как командующий флотом, он сделает все возможное, чтобы выиграть битву. Враг быстро приближается. Это не та реальность, которую он может изменить. Если он скроет информацию, то он всех обманет. И, несмотря на самые благие намерения, сам обман будет для многих непростительным поступком. Он чувствовал, как будто его разум тянула вниз огромная сила гравитации, и он балансировал на грани срыва. Но, он твердо встал, не выказывая никаких признаков колебания.

«Следуй моим приказам. Не отправляй никаких сообщений на Поднебесную Звезду»

«Вам нужно отдать приказы остальным командирам?»

«Напомни им, что только «Двойная Броня» несет ответственность за общение с Поднебесной Звездой. Им нужно только сосредоточиться на своих позициях и хорошо сражаться в этой битве».

«Как прикажете, капитан. Однако, такая временная мера может быть ограничена только двадцатью четырьмя часами. Через 24 часа я проинформирую управляющий комитет Поднебесной Звезды обо всем что происходит».

«Это всё, Шадак».

Уставший Гу Ли вышел из разговора. Простое решение, но кажется, что прошло столетие. Такое решение даже превзошло его ожидания. Гу Ли не мог терпеть ложь и всячески ее избегал. Однако, в самый критический момент он решил сказать всем самую большую ложь в истории КНИРа.

Млечный Путь с нами! Он тихо помолился.

Шэнь Цзю ворвался в канал связи. Он не получил разрешения Шадака, а напрямую связался с Гу Ли. Гу Ли слился с «Небесным Драконом». В определенной степени он и «Небесный Дракон» едины, и он также един со всеми операторами «Небесного Дракона». Однако, согласно субординации, «Двойная Броня» является флагманом объединенного флота, и все коммуникации должны ретранслироваться через Шадака «Двойной Брони». Прямой контакт с Гу Ли является серьёзным нарушением. Но, с приближением конца света через тринадцать часов такое поведение стало незначительным.

Шэнь Цзю снова и снова пытался установить связь с Гу Ли. Но не получал ответа. Поэтому продолжал попытки. Не надо спешить. Гу Ли думал, что дело дошло до такой степени, что исправить ситуацию уже невозможно. Он старался сохранять спокойствие и пытался найти выход.

Шэнь Цзю сделал 105-й вызов. Гу Ли наконец ответил, и умы двух людей соединились.

«Небесный Дракон» выйдет из боя». Шэнь Цзю сразу перешел к делу: «Генерал Цин Бай попросил нас уйти».

«Генерал Цин Бай объяснил причину?»

«Битву невозможно выиграть, нужно беречь силы и искать возможности».

«Я не был освобожден от командования «Небесным Драконом».

«Да, поэтому, пожалуйста, вернитесь на «Небесного Дракона» и продолжайте командовать».

«Мы не можем отступить, даже не увидев лица врага. Порочно бросать Поднебесную Звезду без сопротивления. Готовьтесь к бою. Это приказ».

«Ваш приказ противоречит приказу «Безупречности». Согласно общепринятой практике, я должен уточнить у «Безупречности», следует ли продолжать следовать вашим приказам — «Безупречность» является штаб-квартирой и обладает высшим авторитетом. Но, в текущей ситуации, очевидно, что «Безупречность» не может лишить вас командования прямо перед началом битвы, поэтому вы по-прежнему являетесь командующим флота «Небесного Дракона», капитан».

Гу Ли почувствовал небольшое облегчение. Люди клана Громовержцев очень рассудительны. Для них вполне возможно уйти, оставив в опасности Поднебесную Звезду. Теперь, когда Шадак вынес последнее решение, это битва, в которой невозможно победить. И стратегия сопротивления имеет значение только для морального духа тех, кто выживет. Он был рад, что Шэнь Цзю не полностью согласился с приказом штаб-квартиры. Гу Ли решил внести небольшую корректировку.

«Согласно первоначальному плану, вы должны обеспечить, чтобы ситуация здесь была передана на «Безупречность». Теперь вам нужно внести некоторые исправления».

«Я гарантирую, что даже в экстремальных обстоятельствах можно будет отправить как минимум шесть юнитов-курьеров и пятнадцать капсул. «Безупречность» сможет восстановить полную картину после получения этих капсул».

«Очень хорошо. Где эти люди Песчаного Клана, Ли Юсу и человек с «Шанцзя»?

«Шадак сообщил, что их космический корабль оснащен особым волновым двигателем, которого нет в библиотеке данных «Безупречности». Судя по сохранившимся следам подпространственных колебаний, этот волновой двигатель может открывать нестабильные каналы. У них есть способность проникать в хаотические микропространства».

«Отделите часть юнитов и защитите их от нападения».

«Они могут позаботиться о себе. Мы уже отделили триста сорок юнитов, чтобы гарантировать, что курьеры смогут пройти через нестабильный подпространственный канал. Этот шаг стоил нам одной десятой нашей боевой эффективности. Если мы отделим еще одну группу юнитов, боеспособность флота «Небесного Дракона» снизится еще на четверть».

«Да… но наша цель — не победить. Поэтому, я приказываю вам отступить». Гу Ли сам был поражен собственными мыслями. Он продолжал давать инструкции Шэнь Цзю: «Как только задача передачи информации будет завершена, «Небесный Дракон» может покинуть поле боя, если не сможет нас поддержать».

«У нас не будет Звездных Врат, и мы не сможем отступить».

«Используйте все волновые двигатели и стройте нестабильные каналы. Где бы вы не оказались, не приносите здесь ненужных жертв».

Шэнь Цзю понял, о чем думал Гу Ли. «Небесный Дракон» может построить нестабильный подпространственный канал. Даже такой большой корабль, как «Небесный Дракон», если он сможет активировать нестабильный канал, все равно можно будет вытеснить в подпространство, но неизвестно, где и когда он выпрыгнет.

Гу Ли вызвал Шадака и после описания боевой задачи попросил его пообещать упорствовать до последнего момента и обеспечить возможность бегства «Небесного Дракона».

«Я могу рассчитать точку равновесия», — ответил Шадак.

«Это последний приказ. Никакие изменения во время боя не допускаются». Гу Ли отдал окончательный приказ, а затем разорвал связь.

Вдали разворачивается «Небесный Дракон». Корпус удлинился, стал стройнее и при этом стал сворачиваться. По указанию Гу Ли с «Небесного Дракона» стряхнулись еще «чешуйки» юнитов, собрались в шар и устремились вперед. Они отправились присоединиться к команде Сириуса-7.

Гу Ли направился к командной рубке.

Млечный Путь с нами! Пожалуйста, дай мне сегодня смелости, мудрости и решимости защитить Звездный Домен, человечество и все остальное от катастрофы, и иметь прекрасную семью.

Если у него и были какие-то другие желания, он только надеялся, что Кейт сможет его простить. Он не сможет пройти с ней по Млечному Пути и умереть рука об руку, о чем было его самое большое сожаление. Он подумал, что когда «Двойная Броня» падет, с крыши Платинового Дворца Кейт увидит в небе великолепный фейерверк в ее честь. Любые слова меркнут по сравнению с последним прощанием.

Кейт поймет.