«Дандес, сообщение от пресвитерианской церкви, информационная капсула, сообщение самого высокого уровня».

"Отправь это мне."

— Как прикажешь, Дандес.

Послание было отправлено шестьсот лет назад, а капсула получена только сейчас. Одно путешествие сообщения туда и обратно составляет 16 000 световых лет, что уже является очень высокой скоростью. Однако даже при такой скорости для завершения одного обмена потребуется шестьсот лет. Через шестьсот лет цивилизация может стать неузнаваемой, люди смогут размножаться более десяти или двадцати поколений, а сообщения из далеких мест могут утратить свое значение. Дандес не ожидал, что старейшины дадут ему хороший совет. На расстоянии шестнадцати тысяч световых лет любые проницательные идеи будут бесполезны. Все в Флоте Звездной Пыли зависит от его принятия решений и способности адаптироваться, и его единственное обещание Старейшинам — уничтожить Темную Бездну, положить конец этому кризису, а затем вернуть Флот Звездной Пыли.

Однако это информационная капсула высочайшего уровня, которую можно разблокировать только благодаря сотрудничеству ДНК Дандеса и программы разблокировки Шадака. Должно быть, произошло что-то неожиданное, иначе старец не послал бы такую ​​капсулу.

Ожидая прибытия информационной капсулы, Дандес осмотрел звездные врата. Строящиеся звездные врата представляют собой металлическое кольцо диаметром две тысячи километров, подвешенное в шести тысячах километров от поверхности звезды. Сотни алмазных звездолетов глубоко проникают в недра звезды. Огромная энергия, генерируемая термоядерным синтезом, непрерывно передается через корпус к звездным вратам, приближая высокоэнергетическую среду к скорости света. Вокруг звездных врат образуется свечение из-за утечки частиц высокой энергии, причем яркость свечения даже превышает поверхность звезды. Перед огромной звездой звездные врата ничтожны, как искра над огромным огненным шаром. Именно эта маленькая искра может заставить весь Флот Звездной Пыли перепрыгнуть на другое звездное поле. Это будет прыжок из рукава Персея в рукав Ориона.

Это был памятный момент, и послание пресвитерианской церкви пришло именно в этот момент.

Капсула проникает через переборку и доставляется в Дандес.

Информационная капсула представляет собой небольшой космический корабль с полноценными двигателями и навигационными средствами, но очень легкий. Капсула длиной всего два метра выглядит как миниатюрное произведение искусства.

Верхняя часть капсулы представляет собой информационную кабину с красным логотипом информационной капсулы самого высокого уровня.

Дандес шагнул вперед и положил руку на верхнюю часть капсулы. Красный свет мигнул, затем стал оранжевым. ДНК-верификация пройдена.

— Шадак, включи его. — приказал Дандес.

«Разблокировка». Шадак ответил: «Однако отчеты этого уровня может читать только командир. Я буду избегать этого после завершения разблокировки».

«Хорошо, Шадак, спасибо!»

Цвет информационной кабины капсулы менялся: от оранжевого к желтому, затем к зеленому, голубому, синему, фиолетовому... свет наконец погас. Внезапно появилась фигура.

Его борода и брови светло-желтые, а глаза темно-зеленые. Он был одет в яркую, как шелк, одежду и держал в руке длинный золотой посох. На голове посоха постоянно вращалась маленькая модель атома водорода.

Это Отиссей, оставшийся старейшина народа Звездной Пыли.

Шадак тихо ушел.

«Дандес, наши разведданные показывают, что в спиральном рукаве Ориона существует аномалия. Темная Бездна использовала технологию космической подрывной деятельности, чтобы вызвать сильные гравитационные колебания. Они разрезали пространственно-временную мембрану, и вся галактика сместилась на 60 миллионов точек из-за к этому событию одна дуга. Для сравнения, галактическое отклонение в битве людей за закрытие Темной Бездны составляло одно на два миллиона. Уровень энергии этого события был относительно небольшим, но их цель была очень подозрительной.

Образ старца Отиссея выглядел торжественно. Он взмахнул скипетром, и изображение исчезло, сменившись звездной картой.

Полная звездная карта Млечного Пути.

На снимке светится красное яркое пятно.

«Колебания происходят на краю Млечного Пути. Эта область покрыта облаками водородного газа, и в облаке находится звезда третьей ступени. Пространство спирального рукава Ориона относительно плоское, звезды относительно редки, подпространство Глубина небольшая, и возвышенное подпространство встречается редко. Положение потенциальной энергии. Но в этом пространстве подпространство гораздо глубже. Использование звездных врат может позволить космическому кораблю получить чрезвычайно высокую потенциальную энергию. могут только подозревать, что Темная Бездна активировала гигантские звездные врата, и для достижения своей цели Они, не колеблясь, свернули всю космическую область, чтобы сформировать замкнутое пространство. Если это действительно звездные врата, то это придется сделать. огромная дальность передачи».

На звездной карте светло-красный цвет распространяется наружу от яркого пятна, охватывая почти половину спирального рукава, а затем продолжает распространяться как светло-желтый цвет.

Когда диффузия наконец прекратилась, желтый цвет коснулся конца спирального рукава, а другой конец вонзился прямо в серебряную пластину, как кинжал. Эта вертикальная и горизонтальная протяженность составляет не менее 20 000 световых лет.

Снова показана фигура старца Орасия.

«Вы видели эту крайнюю возможность. Возможная зона покрытия этих звездных врат достигает радиуса десяти тысяч световых лет. Согласно текущим данным разведки, у них нет причин прыгать к концу спирального рукава, потому что все предыдущие действия развиваются вдоль спиральных рукавов по направлению к области ядра. Также трудно рассмотреть возможность перемещения спиральных рукавов. Темные области между спиральными рукавами являются естественными барьерами для проникновения в темные области, увеличивая звезду. энергия ворот не поможет. Возможно, прыгнуть в сторону серебряной пластины, то это скрытая атака, хотя цель неизвестна, это чрезвычайно опасно.» Отиссей, казалось, смотрел на себя сквозь него. на экране: «Мы не можем защитить всю галактику. В центральной области галактические люди строят суперцентр. Они используют гравитационное искажение черной дыры в центре галактики, чтобы контролировать положение звезд. Они широко используют гравитационные контроллеры, чтобы позволить звезды собираются в больших масштабах, но сохраняют независимые формы, образуя тем самым суперподпространственную структуру. Это вершина человеческой цивилизации. Этот суперцентр обеспечит абсолютный контроль людей над всей галактикой, но в то же время это так. также хрупкий, если до завершения окончательного строительства Темная Бездна уничтожит некоторые контроллеры гравитации, это приведет к разрушительным последствиям!

«Мы попросили Железных Людей мобилизоваться изо всех сил, и они сформируют как можно больше флотов кораблей призрачного света. Все патрульные племена также ввели чрезвычайное положение. Однако мы не можем защитить всё ядро ​​галактики, и мы не можем защитить всё ядро ​​галактики. у нас нет достаточно времени, чтобы сформировать мощный мобильный флот, чтобы справиться с возможными вторжениями. Когда вы получите это сообщение, прошло восемьсот лет с момента открытия звездных врат. Если они приближаются к нам, то их будет от трех. В ста пятистах годах от центра галактики появился на территории примерно в 600 световых лет.

«Власть, предоставленная вам, остается неизменной. Вы несете ответственность за уничтожение всех сил в Темной Бездне. Однако, исходя из текущей ситуации, если Флот Звездной Пыли сможет вернуться вовремя и охранять область в шестьсот световых лет вместе с Флот Железной Звезды, как только Темная Бездна выпрыгнет, у нас будет большая уверенность в их уничтожении, и худший сценарий не произойдет. Поэтому вам нужно сделать вывод о текущей ситуации: сможет ли Флот Звездной Пыли вернуться. Железная Звезда III в течение двухсот лет стандартного времени. Затем немедленно вернитесь, если вы не сможете достичь Железной Звезды III в течение двухсот лет, вы можете решить, продолжать ли преследовать оставшуюся силу Темной Бездны или немедленно вернуться, чтобы предотвратить худшее; возможная ситуация.

«Они возникли, и все в хаосе! ​​Нам нужны вы и Флот Звездной Пыли, чтобы положить конец этому злу.

«Вся информация окончена. Млечный Путь выше, и цивилизация будет жить вечно!»

Старец Отиссей поднял свой длинный посох, и атомная модель на кончике посоха вдруг расширилась, словно превратившись в бесчисленное множество мельчайших частиц и затопив образ старца. Информационная капсула издала дребезжащий звук, активировав программу самоуничтожения для уничтожения ключевой информации. Никто не может получить информацию, кроме командира.

Весь свет и тень полностью исчезли. Сохранилось лишь десяток координат, которые являются сигналами местоположения события.

Темная Бездна атакует сердце галактики! Сообщение мощное и шокирующее. Если дать достаточно времени, патрульные и союзники из Железной Звезды смогут построить мощный флот, чтобы справиться с такой ситуацией, и они даже смогут сформировать еще один флот Звездной Пыли. Однако Темная Бездна не оставляла людям времени.

Сердце галактики настолько велико, что в этой галактике нет сопоставимого противника. Однако еще до того, как он был окончательно завершен, размеры стали его ахиллесовой пятой. Создание великого проекта требует неустанных усилий и упорного труда, но для его разрушения потребуются только взрывы в определенных местах.

Дандес почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Стратегия противника внезапно выходит на новый уровень. Он атакует самое важное и самое слабое звено человека, даже если это звено кажется очень прочным и мощным, как крепость, которую невозможно пробить. Возможно, он видел слабость за своей силой, а может быть, он просто делал отчаянную ставку на судьбу галактики.

Независимо от ситуации, как только он действительно ворвется в центр галактики и обнаружит, что сил для его сдерживания недостаточно, последствия будут катастрофическими. Возможно, в конце концов они не смогут противостоять окружению и подавлению могущественных людей, но они смогут нанести достаточный ущерб, чтобы уничтожить десятки миллионов человеческих усилий.

Успокоившись, Дандес послал сигнал Шадаку.

«Это плохие новости?» — спросил Шадак прямо в точку.

«Это неопределенное послание, темная бездна приближается к сердцу галактики».

«К сердцу галактики?» Шадак немного удивился: «Они продвигаются так быстро? Кажется, наш решающий план битвы изменится. Нужно ли нам менять направление, чтобы догнать их?»

«Пресвитерианский совет не уверен, что это настоящее сообщение. Есть определенная вероятность, что они просто блефуют». Дандис сделал паузу: «Они создали суперзвездные врата. Эти звездные врата могут позволить космическому кораблю выпрыгнуть на 10 000 световых лет. »

«Десять тысяч световых лет?» Шадак колебался две секунды: «Если они действительно совершат набег на сердце галактики, они должны послать хотя бы один приличный материнский корабль. Если это субпланетный уровень, пустой период скрытности будет как минимум тысячи световых лет. Такой план слишком смел.

«Да, это очень смелый план, который ставит нас перед дилеммой. Шадак, если бы тебе пришлось принимать решение, что бы ты сделал?» — спросил Дандес?

«Продолжайте выслеживать оставшиеся силы темной бездны в Спиральном Рукаве Ориона. У Сердца Галактики есть другое человеческое оружие, которое может справиться с внезапным нападением врага. Это заняло у нас так много времени. Если мы не сможем очистить Спиральный Рукав Ориона , это займет еще больше времени. Со временем ущерб, нанесенный всей человеческой цивилизации, будет еще больше».

«Правильно!» — согласился Дандес. Шадак не понимал истинной ситуации в Сердце Галактики. Согласно его данным, Флот Звездной Пыли действительно должен продолжать отслеживать Флот Черной Бездны на Спиральном рукаве Ориона.

«Но, может быть, основной флот противника прыгнул в самое сердце галактики?» Дандес задал вопрос: «Оставшихся сил в спиральном рукаве Ориона может оказаться недостаточно. Они отправили туда весь основной флот».

«Хотя эта возможность очень мала, ее нельзя исключать. Нам нужно знать, сколько энергии они активировали звездные врата, чтобы правильно оценить ее возможность. Однако они, по крайней мере, не могут послать звездную крепость, которая подрывает физику предел.

«Меня не беспокоит ситуация в Сердце Галактики. Подсчитайте, если нам нужно будет поспешить к месту их катапультирования, какова продолжительность периода простоя? Капсула указывает информацию о координатах, — указал Дандес Шадаку. Он надеялся, что Шадак сможет рассчитать пустой период менее двухсот лет. Однако это была всего лишь несбыточная мечта.

— Шестьсот двадцать пять лет, по оценкам Шадака.

слишком долго. Возможно, еще через триста лет флот Темной Бездны появится на периферии сердца галактики. Если они намеренно захотят дестабилизировать сердце галактики, они обязательно смогут достичь своей цели в течение ста-двухсот лет. Шестьсот лет спустя все кончено.

«Это самая высокая скорость?» Дандес немного встревожился.

«Я рассматривал возможность использования звездных врат высокой энергии. Это скорость быстрого марша. В процессе отскока мы потеряем около семи процентов частиц жидкости».

Потеря семи процентов парка частиц, состоящего из тридцати шестидесяти миллиардов частиц, является поразительной цифрой. В таком форсированном марше будет потеряно более 25 миллиардов частиц. Если не считать позорной эвакуации с ТБ529, это больше, чем потери в любом бою.

Однако время важнее.

«Как долго можно восполнять утраченные частицы?» — спросил Дандес.

«Если бы мы полагались на сам Флот Звездной Пыли для создания новых частиц, нам пришлось бы провести двести тридцать лет в нормальном пространстве и времени».

Двести тридцать лет — небольшой срок, но именно такова скорость пополнения Флота Звездной Пыли. По мнению старейшин в самом сердце галактики, на производство может уйти пятьсот лет, а то и восемьсот или тысяча лет. 25 миллиардов частиц в год. Даже если мы сможем отправить только одну десятую часть флота, это было бы хорошо.

У Дандеса в голове была мысль: «Если будет отправлена ​​только половина флота, пустой период будет намного короче. Как долго он продлится?»

«Если будет отправлена ​​только половина флота, пустой период составит четыреста сорок лет».

«Где десятый флот?»

Шадак молчал две секунды: «Триста девяносто лет».

Триста девяносто лет, это число не так уж далеко от трехсот лет. Существует множество неопределенных факторов, связанных с проникновением в подпространство на большие расстояния, и, возможно, удастся успеть сделать это вовремя.

«Нам необходимо найти компромиссное решение с как можно более длительным «холостым периодом» и как можно более высокой боевой эффективностью».

«Но, Дандес, Флот Звездной Пыли представляет собой единое целое и имеет только одного командира. Если он разделен на две части, кто будет им командовать?»

«Я помчусь обратно в сердце галактики, а ты будешь командовать основным флотом».

«Я? Шадак — центр флота и не несет ответственности командира».

«Следуй инструкциям, которые я дал тебе, защити флот и доставь флот в сердце галактики. Если ты не можешь найти меня, возвращайся к Старейшине Звездной Пыли. Я даю тебе все полномочия командования».

«Это нарушает кодекс Шадака. Если это простая краткосрочная миссия, я могу ее принять, но сейчас вы просите Шадака самостоятельно возглавить сильнейший флот человеческой цивилизации через три тысячи световых лет. Это серьезное нарушение Кодекса Шадака. Кодекс Шадака, — продолжал спорить Шадак.

Центр не может действовать в одиночку без людей. Это действительно важный принцип Шадака. В противном случае флоту не нужен был бы человек-командир, который уже давно стал бы независимым от людей существом.

Однако это лишь важный принцип, а не высший принцип. Высший принцип – общие интересы человечества. Садаки Общества истины Садака больше не принадлежат людям, но они всегда помогали людям.

Когда важные принципы противоречат высшим принципам, подчиняйтесь высшим принципам.

«Шадак, сначала дай мне оптимальный план и подготовься. Я сообщу тебе окончательное решение».

«Как прикажешь, Дандес».

Через полчаса план был утвержден. Двадцать один процент частиц составляют 75,56634 миллиона, с пустым периодом 403 года и навигационным периодом 13 лет.

Это также достаточно мощный флот, кроме основного флота, я боюсь, что в галактике нет противника, который мог бы сравниться с ним.

Четыреста шестнадцать лет, в период, когда может появиться враг, — это не идеальный план, а лучший из всех возможных планов. Мы можем только надеяться, что Темная Бездна столкнется с аномалиями во время своей скрытности, пустой период станет длиннее или их атака на Сердце Галактики не будет решительной.

— Вот и все, — сказал Дандес Шадаку.

«Хотя я должен подчиниться вашему решению, по правилам запрещено позволять центру руководить флотом самостоятельно. Флот должен иметь командира-человека», — еще раз подчеркнул Шадак.

«Шадак, я уважаю твои принципы, но у меня есть более важная причина. Все, что я говорю тебе сейчас, должно быть немедленно забыто». Дандес глубоко вздохнул: «Сердце Галактики будет самым могущественным в истории человечества. Центр - самая сильная защита, но у него есть слабые места. Он большой и имеет много ключевых позиций, которые не защищены, поэтому он еще и очень хрупкий. Мы должны защищать его до тех пор, пока он не сможет полностью защитить себя. враги из зоны контакта. Это первоначальная цель патруля. Внезапная атака Темной Бездны делает нас очень пассивными. Сердце галактики еще не полностью сформировано, поэтому это самый уязвимый момент. любой ценой. И ты, я могу дать тебе все полномочия, что тебе нужно сделать, это вернуть Флот Звездной Пыли обратно в сердце галактики. Ничто в галактике не может представлять для тебя угрозу».

«Я понимаю», — ответил Шадак.

«Я немедленно удаляю воспоминание о слабости Сердца Галактики. Это действительно информация, которую следует хранить строго конфиденциально. Она может легко ускользнуть во время клонирования и слияния Шадака. Спустя мгновение, — добавил Шадак.

Строящиеся звездные врата остановились.

Шадаку требовалось время, чтобы пересчитать энергетические потребности звездных врат и направление их отскока. Безопаснее всего выбрать для отскока внешнюю редкую область звезды, но она находится слишком далеко от звезды, чтобы способствовать пополнению запасов. Область вблизи звезды может быть быстро пополнена, но процесс выброса приведет к некоторому повреждению частиц, и галактик, где существует человеческая цивилизация, следует избегать, насколько это возможно. Основываясь на различных сложных ограничениях и приоритетах, Шадак разработает оптимальный маршрут.

Затем ему нужно разделить флот на две части и вычислить соотношение конфигураций различных частиц.

Самый мощный флот в галактике, даже если его разделить на две части, все равно останется самым мощным.

Дандес наблюдал за звездными вратами, ожидая момента, когда звездные врата снова откроются, а это означало, что Шадак составил планы и приготовления.

Он не стал долго ждать. Пятнадцать часов спустя Садак сообщил, что план выполнен и начался.

Миллиарды частиц собираются к звезде со всех сторон. Скопление частиц полностью заблокировало свет звезды, словно черное небо. Галактика темная, лишь изредка вспыхивает свет от групп частиц.

Внезапно на небе появилась трещина, которая закрыла небосклон, а затем постепенно расширилась и, наконец, превратилась в яркую пропасть, из которой лился яркий свет звезд.

Половина неба сияла нежным светом, как нежное дыхание. Это 75,6 миллиардов частиц дыхания. Эти частицы получают энергию от алмазного звездолета в рамках подготовки к предстоящему погружению в подпространство.

Между двумя половинками неба, над просветом звездного света, звездные врата излучают фиолетовый свет, под ярким звездным светом показывая глубокий черный цвет. На другой стороне звезды одновременно сияют и вращаются вокруг звезды еще одни аналогичные звездные врата. Эта пара звездных врат, обращенных друг к другу, откроется одновременно, когда они будут находиться на расстоянии 150 000 километров друг от друга, открывая канал для погружения. . В следующие тридцать секунд 75,6 миллиардов частиц исчезнут в канале, проникнут в подпространство, проведут четырехлетний период отсутствия и всплывут на расстоянии шестидесяти пяти световых лет.

Чтобы прибыть как можно быстрее, этот флот больше не будет возвращать звездолеты «Звездные врата» и «Алмаз». Это означает, что после почти сотни отскоков, пустого периода в 425 лет и путешествия в 4000 световых лет флот понесет потерю более 200 миллионов частиц. Это на двадцать лет позже первоначального плана в 403 года, но это позволит минимизировать потери.

Шадак будет командовать основным флотом, чтобы восстановить потерянные частицы по пути.

Возможно, это лучший план, который может придумать Шадак.

Дандес смотрел на блестящую пропасть между частицами неба. Звезда была подобна огромному огненному шару, яростно пылающему за небом, сквозь пропасть проглядывало лишь немного величия.

Предстоящая ситуация слишком странная, и даже если она опоздает всего на двадцать лет, это может стать невосполнимой потерей.

Сотня отскоков, так и должно быть?

На что способна Темная Бездна, не может ли попробовать Флот Звездной Пыли?

«Шадак, если мы также построим высокоэнергетические звездные врата и позволим флоту прыгать на место одним прыжком, это может быть быстрее?»

«Это не даст нам большего преимущества во времени. Высокоэнергетические звездные врата требуют особенно глубокой формы подпространства. Локальное подпространство должно быть достаточно глубоким, а окружающее подпространство должно быть плоским. Такая форма глубокого озера не является обычным явлением. Даже если мы могут найти подходящую точку звездных врат, высокоэнергетические звездные врата могут легко вызвать локальные космические аномалии и оказать особенно сильное воздействие на небольшие объекты. Флот Звездной Пыли наиболее уязвим для помех. Мы не можем ждать, пока весь флот сможет проникнуть в подпространство. Если первый флот вызовет космический шок, второй флот не только не сможет погрузиться, но и окажется под угрозой крушения».

«На сколько времени можно сократить?»

«Если у нас есть такие звездные врата сейчас, мы можем сократить время на двенадцать лет, но поиск подходящего места для строительства звездных врат может занять больше времени».

Это не похоже на то направление, на которое стоит делать ставку.

Но ему пришла в голову другая возможность.

«Что, если мы разобьем флот на более мелкие части? Что, если частиц будет всего 200 миллионов?»

«Пустой период подпространственной скрытности не может сокращаться бесконечно. Нет никакой разницы между пустым периодом в 200 миллионов частиц и 20 миллиардами частиц. По сравнению с 70 миллиардами частиц совокупное время может быть сокращено на тридцать восемь дней. Такой длинный -перенос на расстояние, совокупная ошибка также может достигать двух лет».

«Тогда разделите флот на десять небольших флотов, и каждый маленький флот сможет достичь пункта назначения как можно быстрее».

«Это утверждение в определенной степени осуществимо, но есть три проблемы: во-первых, наши потери возрастут. Если мы разделим его на десять флотов, потери превысят 2 миллиарда частиц. Во-вторых, огромный космос. Ошибка приведет к окончательному Позиции прибытия каждого флота будут находиться на расстоянии сотен световых лет друг от друга, а время прибытия также будет иметь погрешность от нескольких лет до более чем десяти лет, что мало чем отличается от всей работы скопления. Последнее и самое важное — это звездная пыль. .Флот – это единое целое, и разделение флота сильно ослабит сдерживание флота. Метод отправки передового флота уже рискован, а полное разделение флота равносильно десятикратному усилению риска».

Да, как бы вы ни были торопливы, законы физики вам не превзойти.

То, что предложил Шадак, возможно, уже является наиболее оптимальным решением.

«Действуйте по плану, я буду командовать передовым флотом».

«Туннель для дайвинга будет открыт в течение шести часов».

Пока Шадак говорил, Дандес увидел еще одни звездные врата. Как и родственные звездные врата, они не были активированы и имели глубокий черный цвет, словно черное кольцо на фоне горячих белых звезд.

Звездные врата на высокой скорости двинулись к своей сестре.

Частица, в которой он находится, тоже меняет состояние. 75,6 миллиардов частиц, полностью поглотивших энергию, выстраиваются в аккуратную очередь и приближаются к линии, соединяющей два звездных врата.

Начинается время перемен.

Когда расстояние между двумя кольцами сократилось до 200 000 километров, из центра звездных врат вышел неглубокий и незаметный луч света, соединивший двое звездных врат вместе.

По мере приближения расстояния луч становится более интенсивным. Когда расстояние сокращается до 150 000 километров, луч становится более интенсивным, настолько, что свет звезды затмевается. Ярко-красная звезда, казалось, была разрезана пополам белым светом. Кольцеобразные конструкции двух звездных врат загорелись и вращались на высокой скорости, превратившись в два ярко-синих кольца.

Рой частиц продвинулся на расстояние не более двух миллионов километров от поверхности звезды. Поверхность звезды похожа на кипящий океан, над которым постоянно вздымаются яркие водородные облака, излучающие огромное количество энергии и проверяющие защиту частиц.

Семьдесят два миллиарда частиц собираются в формацию и располагаются кольцом вдоль 150 000 километров белого света между двумя звездными вратами, образуя цилиндр радиусом 50 000 километров и длиной 150 000 километров. Ослепительно яркий.

— Старт через пятнадцать минут, — сообщил Шадак.

Дандес молча ждал этого момента.

«Дандес, я — Шадак, центр флота отделения, и я подчиняюсь вашему приказу», — снова сообщил Шадак, на этот раз он использовал другой голос, более грубый, чем первоначальный.

Это еще один Шадак.

Шадак завершил работу над своим клоном. Он станет центром и командующим Флота Звездной Пыли. Это редкая ситуация, когда центр космических кораблей действует независимо от человеческого командования, не говоря уже о том, что Флот Звездной Пыли является самой мощной вооруженной силой человечества. Шадаки, которые были отделены от человеческого командования, стали чистыми подпространственными телами и сформировали Общество Истины. Флоты, некогда принадлежавшие этим Шадакам, были либо заброшены, либо переданы.

Хотя решение было принято уже давно, Дандес все еще чувствовал сильное давление. Он был несколько не уверен, сделает ли Шадак такой же выбор. Если это так, Флот Звездной Пыли вырвется из-под человеческого контроля и станет инопланетным существом.

«Хорошо, Шадак, я хочу попрощаться с телом твоей матери». Он решил еще раз поговорить с Шадаком.

"Он ждет вас."

Раздался голос другого Шадака, знакомый голос: «Дандес, я выполню приказ и верну Флот Звездной Пыли».

«Шадак, мы через столько всего прошли вместе, я буду скучать по тебе».

«Дандес, ты мой командир, и мой долг служить тебе. Служение человечеству — миссия семьи Садак».

«Это правда, но ты был тем Шадаком, единственным в своем роде, не похожим ни на одного другого Шадака. Я буду скучать по тебе».

«Спасибо!» Шадак ответил: «Ты лучший командир. Я только надеюсь увидеть тебя снова».

Дандес слегка улыбнулся: «Да, я буду ждать, пока ты умрешь в самом сердце галактики. Хотя человеческая жизнь коротка, я найду способ дождаться твоего возвращения. Это всего лишь путешествие длиной в три тысячи световых лет, которое Для тебя это не в счет.

«Шадак принял приказ и, конечно же, приложит все усилия».

По крайней мере, в этот момент реакция Шадака была нормальной. Дандес почувствовал облегчение.

«Прощай, Шадак. Я жду тебя в самом сердце галактики», — сказал он наконец.

«Прощай, Дандес», — ответил Шадак.

Время пришло.

Двое звездных врат, похожих на голубые нимбы, внезапно стали ярко-белыми. Почти в то же время столбы ярко-белого света внезапно взлетели. Аккуратно расположенные частицы жидкости охвачены сверкающим белым светом.

В следующий момент мир погрузился во тьму. Флот вошел в подпространство и окружен энергетическим защитным щитом.

Рой частиц пронесется на шестьдесят пять световых лет, а когда вернется в реальный космос, это произойдет через три года.

Дандес тихо сидел в командном модуле.

За мгновение до того, как его поглотили звездные врата, он получил сообщение от Шадака.

«Мы еще встретимся, старый друг!» — сказал Шадак.

Дандес почувствовал облегчение. Садак не только выполнил приказ, но и выполнил обещание. Приказы холодны, но обещания согревают людей. Контракт между людьми и Шадаком — это больше, чем просто приказы и послушание, это скорее друзья.

Друзья, которые зависят друг от друга и неразлучны.

До свидания друг! - тихо сказал он изолированному Шадаку.