Это битва неравных сил. Кажется, что нет сомнений, кто победит. Это всего лишь вопрос времени. На другой стороне было всего три космических корабля, размером с юнита. На экране, словно тихо плавали на воде три узких флуоресцентных листа. Десятки тысяч юнитов окружают их, словно бушующий океан. Кажется, что как только волны поднимутся, они полностью поглотят своего незначительного противника.

Приказ атаковать был передан на передовую, и группа юнитов нанесла удар. Всполохи света сорвались с поверхностей трех листов и точный огненный град оросил океан юнитов, воспламеняя облака огня. Рой юнитов по-прежнему сохраняет импульс скорости. Небольшие жертвы — ничто. Пока рой может войти в зону нанесения удара, он может победить.

Внезапно несколько устремившихся вперед юнитов столкнулись друг с другом и скучились в беспорядке на невидимой невооруженным глазом границе. Ответный огонь противника был неторопливым и методично уничтожал приближающихся к нему юнитов одного за другим.

«Враг выпустил сильные магнитные помехи!»

«В ходе атаки было потеряно пятнадцать юнитов».

«Эвакуируйтесь на безопасное расстояние и будьте начеку, перезарядите энергию».

«Потерян контроль над четырьмя юнитами впереди».

"..."

В боевой канал продолжали поступать звонки от передовой группы, находящейся на поле боя.

Шэнь Цзю сидел на командном посту и молча наблюдал за боевой обстановкой.

Кластер юнитов корректирует свою тактику, отказываясь от высокоскоростного продвижения и перемещая две лучевые турели ближе к космическому кораблю противника, готовясь к дальней бомбардировке, ища слабые места в сильном магнитном поле и расчищая препятствия для прорыва.

Турели излучают ослепительный красный ионный луч, который, устремляясь вперед, как гигантский дракон, не встречая никаких препятствий, в мгновение ока поглощает три космических корабля противника. Шар раскаленного белого света внезапно вырывается из красного пламени и устремляется к аккуратно расположенной группе юнитов, словно гигантское пушечное ядро.

Группа юнитов выпустила сине-фиолетовый электрический свет, который ударил в белый шар. Голубовато-фиолетовый ореол обтек яркий белый световой шар, а затем исчез после сильной вспышки. Световой шар потускнел, и показались три космических корабля, все еще слабо светящихся, как три маленьких кусочка флуоресцентной фольги, медленно плывущих во тьме. Хотя эти корабли небольшие по размеру, их нельзя недооценивать. Они сцеплены друг с другом, образуя полноценный защитный щит.

Рой юнитов быстро последовал за ними и снова окружил. Шэнь Цзю хладнокровно наблюдал. Он понимал, что это игра в кошки-мышки, но только его флот — не кот. Враг уже бежал далеко, оставив после себя несколько малоценных космических кораблей, словно завлекая куда-то или издеваясь над ними.

Он встал и спокойно отдал команду: «Прекратить атаку».

Приказ был передан передовой группе по каналу связи Шадака. Авангардная группа сохраняла позицию окружения, но больше не атаковала. Шэнь Цзю получил необычный сигнал, а эмоции командира авангарда Ду Синя дрогнули, и он выпал из канала связи.

Это происходит снова! Шэнь Цзю не удивился.

«Шадак, созови совещание командиров», — приказал Шэнь Цзю.

В канал связи внезапно ворвался сигнал, это был Ду Синь.

Как безрассудно! - молча подумал Шэнь Цзю. Однако он позволил Шадаку принять вызов.

На экране появился высокий мужчина народа КНИР, с темно-черными волосами и густыми черными бровями, которые делали его взгляд пронзительным. Он посмотрел на Шэнь Цзю:

«Капитан, почему вы хотите прекратить атаку? Я справлюсь с этим.» Он выглядел очень взволнованным, но изо всех сил старался подавить волнение, чтобы сохранить спокойный тон.

Шэнь Цзю спокойно посмотрел на него: «Я приказал провести совещание командиров».

Ду Синь покраснел: «Капитан, дайте мне еще один шанс. Я разнесу их на куски».

«Немедленно возвращайтесь на «Небесного Дракона» и идите на собрание». Шэнь Цзю без колебаний отверг просьбу.

Ду Синь выглядел недовольным и неохотно отсалютовал по-военному: «Да, капитан».

Изображение Ду Синя исчезло.

«Он очень недоволен, Шэнь Цзю», — сказал Шадак.

«Я понимаю. Ему трудно согласиться на проведение совещания командиров из-за небольшой неудачи», - ответил Шэнь Цзю: «Это можно считать испытанием. Шадак, как продвигается твой план сканирования ДНК? Их эмоциональные перепады все еще слишком велики».

«Для завершения генетического анализа народа КНИР потребуется еще шестнадцать лет. Если генетическая коррекция будет проведена сейчас, возникнут риски».

«Не сейчас, но нам, возможно, придется провести коррекцию ДНК в ближайшее время», — сказал Шэнь Цзю и посмотрел на экран. Небольшое яркое пятно отделилось от «Небесного Дракона»-3 и направилось к «Небесному Дракону»-2. Юниты, выпущенные с «Небесного Дракона»-3.

«Враг дразнит нас. Мы должны заставить всех понять, насколько серьезна ситуация, с которой мы столкнулись».

Ду Синь сидел во внутренней каюте, выпрямившись и чувствуя волнение. Это был его первый опыт службы в качестве боевого командира, и он надеялся на безупречное выполнение, но все пошло против его ожиданий. Авангардный кластер с десятками тысяч юнитов был фактически беспомощен против трех небольших космических кораблей противника. Когда капитан потребовал прекратить атаку и провести совещание, его беспокойство быстро стало настолько сильным, что он не мог больше оставаться в канале Шадака. Тревога заставила его выразить свое недовольство капитану, но когда он успокоился, то понял, что это было большей ошибкой. Снимет ли его капитан из-за этого с должности?

Ду Синь закрыл глаза, продолжая глубоко и ровно дышать, и выбросил из головы все отвлекающие мысли. Он ни о чем не думал и ничего не делал несколько секунд... а затем вернулся в реальность. Хотя это было всего несколько секунд, но он был в совершенно других сферах сознания, его разум стал чрезвычайно ясным. Весь инцидент всплыл в его сознании, и он заново пережил неудачу, каждая деталь всплывала одна за другой. Он открыл глаза и почувствовал, что все понял.

Перед его глазами предстал весь флот «Небесного Дракона». Три материнских корабля соседствуют, занимая половину поля зрения. Корпуса неподвижны, а юниты на них время от времени мерцают, отчего космические корабли выглядят так, будто сделаны из звезд. «Небесный Дракон»-3 продвинулся вперед, его корпус изогнулся, как огромный лук, и выпущенные им бесчисленные юниты вокруг светились, как сияющие драгоценные камни или как плеяды звезд. «Небесный Дракон»-3 был погружен в это море звезд.

Эта сцена быстро промелькнула, «Небесный Дракон»-2 был уже совсем близко. Ду Синь уставился на него.

К «Небесному Дракону» прикрепляются крупные и мелкие юниты, некоторые светятся, а некоторые тусклые, что делает «Небесного Дракона» похожим на гигантскую пеструю змею. Для КНИРца «Дракон» всегда будет волшебным космическим кораблем.

С детства они слышали о чудесах этого космического корабля и его эпических историях. Это сверхъестественный объект в глазах всех детей КНИРа, и по уровню любви он уступает только Шадаку. Он отличается от любого другого космического корабля. Он больше похож на живое существо, чем на космический корабль. Он может менять свой корпус и растягиваться в длинную полосу, он также может сворачиваться и закручиваться в вихрь — но, самое удивительное, что он может разделяться! На «Небесного Дракона»-2, «Небесного Дракона»-3 и «Небесного Дракона»-4.

За последние 50 лет он трижды разделялся, производя три материнских корабля. Эти дочерние корабли продолжают расти, в конечном итоге достигая того же размера, что и базовый материнский корабль. Будучи счастливчиком своей эпохи, Ду Синь стал свидетелем всего этого и все больше убеждался в том, что «Небесный Дракон» — это живой космический корабль. Ему посчастливилось пройти тест на контроль над разумом и присоединиться к флоту в качестве заместителя командующего. Для командира «Небесный Дракон» — всего лишь космический корабль, но детская сказка все еще упрямо живет в его сознании, и если ракурс и положение корабля будут правильными, то сказка естественным образом оживает.

«Это действительно существо с необычайными способностями», — подумал он.

Юниты быстро приближались к «Небесному Дракону»-2, задерживаясь относительно неподвижно рядом, а затем прилипали к огромному корпусу «Дракона» снизу. Это открытое пространство, где поблизости нет других юнитов. Дно корпуса «Небесного Дракона» над юнитом начало становиться прозрачным, постепенно истончаясь и, наконец, полностью исчезло. В центре, над юнитом, появилось крошечное отверстие, которое постепенно расширялось и в конце концов образовало проход, позволяющий пройти человеку.

Ду Синь встал, двинулся вперед и умело вплыл в проход, словно рыба. Вскоре он оказался в просторном помещении, и отверстие, через которое он проник, быстро затянулось, не оставив никаких следов. «Командир Ду Синь, приготовьтесь к корректировке гравитации», — раздался в комнате голос Шадака. Гравитационное поле медленно меняется. Ду Синь приложил усилия, чтобы отрегулировать центр тяжести своего тела, и когда гравитационное поле стабилизировалось, , он твердо стоял на ногах. «Вас ждут в первом конференц-зале, Шэнь Цзю уже там».

У Шадака была странная привычка. Он добавлял титул, обращаясь к каждому командиру, кроме Шэнь Цзю. Независимо от повода, он называет Шэнь Цзю по имени.

«Шадак, сколько людей вызвал капитан?»

«66 человек».

Ду Синь был слегка удивлен. Во флоте «Небесного Дракона» всего 66 командиров. Встреча всех командиров! За исключением церемонии отправления, капитан ни разу не проводил общего собрания. Ду Синь изначально думал, что капитан просто хотел, чтобы несколько старших командиров преподали ему урок, но он не ожидал, что капитан на самом деле вызвал всех. Его охватило легкое недовольство. Это была всего лишь небольшая неудача. Общая потеря составила всего двадцать пять юнитов, восемнадцать из которых могут быть восстановлены быстро. Это преувеличение — проводить общее собрание только потому, что семь юнитов были потеряны.

Люк по соседству открылся, и Ду Синь оглянулся, чувствуя, как учащенно забилось его сердце. Дань Су пересекла порог каюты, увидела Ду Синя, улыбнулась и кивнула. На мгновение Ду Синь немного растерялся, не зная, что делать. Он поспешно опустил голову, успокоился и посмотрел на Дань Су: «Ты тоже здесь».

Дань Су — командир резерва. Хотя она может легко победить большинство людей в смоделированных боях, она не была назначена на боевую должность. Что еще более странно, так это то, что говорят, что она служила командиром резерва в течение тридцати лет. Согласно этому заявлению, ей минимум пятьдесят лет, но выглядит она всего на двадцать-тридцать лет. Хотя внешность человека двадцати-тридцати лет не будет сильно отличаться от внешности человека пятидесяти-шестидесяти лет, всегда есть некоторые едва заметные черты, которые выдают возраст, особенно у женщин. Однако на ее теле совершенно не остается следов времени, и кажется, что возраст для нее не проблема.

Ду Синь слышал о ее славе, когда еще был студентом. Ее называли «Цветком мыса Доброй Надежды», и люди говорили, что она была самой красивой женщиной на мысе. Но все это лишь слухи. Хотя ее все знают, ее истинное лицо мало кто видел. Она родилась не на мысе Доброй Надежды, а пришла из огромного вражеского тыла. После прибытия она осталась во флоте «Небесного Дракона» и никогда не ступала на планету. Поэтому люди, видевшие ее истинное лицо, ограничивались избранными командирами объединенного командования, и слухи распространялись от них. Ду Синь не воспринимал эти слухи всерьез, но когда он впервые увидел настоящего человека, его глаза были прикованы к ее лицу. На десять секунд он даже забыл как дышать.

Он никогда не сможет забыть ту неловкую сцену: как только Су обнаружила, что он смотрит прямо на нее, и повернулась к нему с улыбкой, он внезапно вскочил и задрожал от смущения, потеряв равновесие и чуть не промахнулся мимо стула. Раздался взрыв смеха, и ему хотелось просунуть голову в дно корабля. После этого, хотя он больше никогда так не терял самообладания, он все равно нервничал каждый раз, когда видел ее.

«Вы присутствуете на этом собрании командиров?» — спросил Ду Синь. Как только эти слова сорвались с его уст, он пожалел о них. Это была обзорная встреча, и он не хотел, чтобы Дань Су ее видела, но вопрос был действительно глупым.

Дань Су ответила безразлично: «Капитан Шэнь Цзю попросил меня присутствовать на собрании».

Они шли бок о бок по коридору. «Говорят, что сегодня будут обсуждаться важные решения. Вы слышали об этом?» — спросила Дань Су.

«Я не знаю. Но капитан попросил меня прийти сюда, чтобы обсудить провал этого сражения. Я не выполнил свой долг». Ду Синь сказал правду, чувствуя крайний стыд.

«Все было бы также, кто бы ни пошел командовать», сказала Дань Су: «Это не твоя вина. Мы всегда на полшага отстаем в оценке противника, а он снова нас опережает».

«Это не так», - Ду Синь покраснел: «Это всего лишь три небольших боевых корабля. Мы можем полностью уничтожить их. Просто я использовал неправильный метод».

«И как ты планируешь с ними справиться?» Дань Су повернула голову и спросила с улыбкой.

Ду Синь, казалось, стал другим человеком, и скорость его речи внезапно сильно ускорилась: «Причина, по которой враг дважды сбежал, заключалась в том, что я не точно оценил степень сопротивления их силового щита. Его интенсивность превзошла все ожидания, но это не является непреодолимым, если мы тщательно подготовимся. Прижмем их, а затем применим тяжелую огневую мощь, мы обязательно сможем их уничтожить».

«Какую тяжелую огневую мощь?»

«Все, что нам нужно, — это три лучевые турели, которые выстрелят одновременно и поразят врага, лишив его возможности отразить наш огонь».

«Так уверен? А что, если он также сможет противостоять одновременным атакам лучевых турелей?»

«По расчетам Шадака, плотность этой энергии достигает более 600 000 тер, так что поддерживать сопротивление ей они точно не смогут».

«Ты говоришь очень уверенно», — Дань Су продолжала улыбаться и уклонилась от ответа.

Они вошли в первый конференц-зал.

Командиры уже заняли свои места. Шэнь Цзю стоял на трибуне впереди. Когда он увидел входящего Ду Синя, он жестом пригласил его сесть. Дань Су подошла к месту командира резерва в заднем ряду и села.

Шэнь Цзю взглянул на эту группу элиты флота. Он привел их сюда с мыса Доброй Надежды. Согласно плану, они должны были столкнуться с фланговым флотом противника и начать крупномасштабное сражение. Все понимали цель этого сражения. Они были полны амбиций и хотели потренировать свои силы в этом отдаленном и бесплодном уголке космоса, чтобы уничтожить всех этих инопланетных существ, которые вторглись на их родину!

Однако они не увидели никаких следов большого флота, только небольшой флот космических кораблей, похожий на флот партизан. Это было нелегко принять. Флот преодолел расстояние в 200 световых лет, заплатив шесть лет реального времени и восемьдесят лет в пустом периоде. И встретил лишь несколько небольших кораблей такой высокой ценой. Это было похоже на запуск тысяч ядерных боеголовок, чтобы взорвать всю планету, и только в последнюю минуту обнаружить, что целью был всего лишь комар... Разочарование и недовольство распространялись, и хотя никто не высказывал своего мнения публично, командиры вели частные дискуссии и были полны сомнений относительно будущего. Атмосфера на флоте стала несколько угнетающей.

«Что вы думаете о результате сегодняшней битвы?» — спросил первым Шэнь Цзю. Никто не ответил. Командиры сосредоточили свои взгляды на нем. Они явно не хотели много говорить, они просто хотели услышать что-то важное.

«Это моя вина, я возьму на себя ответственность». Ду Синь встал: «Я разберусь с ними. Я больше не дам им ни единого шанса».

Шэнь Цзю уклончиво кивнул. «Пожалуйста, сядьте». Он снова обвел взглядом всех присутствующих. «Есть ли еще кто-нибудь, кто хочет высказаться?»

Атмосфера стала немного странной. Большинство людей все еще смотрели на капитана, но несколько человек обменялись значительными взглядами друг с другом.

Шэнь Цзю подождал несколько секунд, и когда никто не заговорил, он начал говорить: «Это не та битва, которую мы хотели, но она оказалась более опасна, чем та, которую мы себе представляли».

Как только он закончил говорить, среди командиров вспыхнуло волнение. «Это была просто неуправляемая битва, но она не имела ничего общего с опасностью».

Шэнь Цзю молча ждал, пока шум утихнет. «Шадак, выйди и расскажи всем». Он вызвал Шадака.

Шадак появился рядом с Шэнь Цзю в виде голографической проекции. Шадак — вечный старик с бородой, доходящей почти до пояса, одетый в мягкую серую мантию. Он ходил перед людьми, его одежда покачивалась в такт его шагам.

Он повернулся к командирам и развел руками. Вся карта Млечного Пути появилась между его ладонями, словно хрустальная нефритовая пластина. Внезапно звездная карта резко выросла, и тысячи звезд промелькнули перед глазами людей, а затем исчезли. Спиральный рукав Млечного Пути быстро увеличился в размерах и стал четким. Большинство звезд остались позади, образуя вихрь света. Вихрь медленно остановился и стал неподвижным. Несколько огромных звезд были особенно ослепительны, а остальные звезды превратились в далекие светящиеся точки. Млечный Путь проходит через них, как трещина в небе.

«Спиральный рукав Персея, WH153, мы здесь». Шадак указал на одну из ярких звезд. Огромная красная стрелка откуда-то издалека указывает на WH153, а другая синяя стрелка указывает прямо напротив, и две стрелки сходятся на WH153;

«Противник не смог пройти через Звездные Врата Мыса Доброй Надежды, поэтому они послали флот, чтобы попытаться обойти Мыс Доброй Надежды. Ниже Гамма-Звездных Врат находится пространственно-временная депрессия, и она расположена на краю спирального рукава. Это опасное полузамкнутое пространство. Только через Гамма-Звездные Врата можно попасть в область Млечного Пути. Однако мы заблокировали эти Врата.

Как вы все знаете, враг предпринял неожиданные действия — пошел в обход через темное пространство», — указал Шадак на красную стрелку. Толстая стрелка оторвалась от спирального рукава Млечного Пути, вошла в темную область и, наконец, углубилась в WH153.

«Вражеский флот медленно летел через темное пространство в сто двадцать пять световых лет. Они провели сто девяносто лет в пустом периоде, в медленном полете в поисках канала для прыжка. Подпространственные каналы в темном пространстве неглубокие и узкие, космические корабли в них подвержены частым авариям, эти каналы не подходят для прыжков космических кораблей. Но, противник не только отправил большие корабли, но и огромный флот. Это был безумный план, настолько безумный, что Шадак с мыса Доброй Надежды посчитал, что у них шанс на победу всего 5%.»

Шадак переместил синюю стрелку: «Мы здесь. хотя мы отправились с опозданием на сто десять лет, наш подпространственный канал беспрепятственен, так что мы можем их опередить. На самом деле, нам уже удалось их опередить». Две стрелки встретились на WH153. Шадак щелкнул указательным пальцем, и красная стрелка внезапно исчезла. Он прищурился, как будто его ужалил палящий свет WH153: «Проблема в том, что они вообще не появились». Шадак повернул голову и посмотрел на командиров. Они смотрели на него, ожидая продолжения.

Звездная карта внезапно стала больше, и на экране появился флот Небесного Дракона с четырьмя базовыми кораблями, свернувшимися в вихрь, и бесчисленными маленькими точками юнитов, сияющими вокруг них. Свет флота Небесного Дракона быстро потускнел, и появилось несколько крошечных красных точек. Их было не так много, шесть маленьких точек, одна из которых находилась очень близко к «Небесному Дракону-3» и была окружена юнитами.

«Шесть команд, всего восемнадцать космических кораблей, все небольшие корабли, не стоящие внимания. Это все враги, которых мы смогли здесь найти». Шадак сделал паузу и оглядел всех: «Они здесь не для того, чтобы сопротивляться нашему флоту, а для того, чтобы уничтожать почтовые корабли-капсулы. Они пытаются дезориентировать нас.»

«К счастью, мы все же получили капсульный корабль с мыса Доброй Надежды. Он прибыл сюда шесть лет назад и скрылся, так и не будучи обнаруженным этими маленькими убийцами. Мыс Доброй Надежды выслал предупреждение: противник послал большое количество мелких космических кораблей, чтобы помешать быстрым каналам кораблей-капсул, а его основной флот изменил направление, - Шадак стал выглядеть серьезным и сказал строгим тоном:

«- Враг пытается пройти через темное пространство, чтобы войти в спиральный рукав Ориона, сердце Млечного Пути.»

Эта новость явно превзошла опасения большинства людей. Между двумя спиральными рукавами находится темное пространство площадью более 600 световых лет. Там нет звезд, и повсюду скопления темной материи. Эта темная материя похожа на окаймленные рифами скалы, что делает прыжки в подпространстве крайне опасными. Если плыть в темном пространстве по краю спирального рукава — это вполне осуществимая опасная авантюра, то погружение вглубь темного пространства — это просто план самоубийства! Шестьсот световых лет - если вы не можете перепрыгнуть их в подпространстве, то сколько времени потребуется, чтобы пересечь их? Более того, темная материя не только образует сгустки, но и темную пыль, которая также является опасным препятствием. Она рассеяна в темном пространстве, и ее трудно обнаружить. При столкновении она нанесет разрушительный ущерб космическому кораблю - чтобы избежать таких опасностей, космический корабль должен двигаться со скоростью ниже световой. Враг действительно сделал такой безумный выбор!

Шэнь Цзю поднял руку, чтобы успокоить шумную сцену. «Мы не можем снова опередить их. Как только они войдут в спиральный рукав Ориона, люди там окажутся неподготовленными, и это будет настоящая катастрофа. Флот Небесного Дракона пойдет по следам врага в темное пространство. У нас не так много времени, все вы здесь должны в течение 24 часов принять решение: остаться или идти вперед. Те, кто останется, несут ответственность за ликвидацию партизанского отряда врага, а затем возвращаются на мыс Доброй Надежды. Чтобы идти вперед, необходимо быть готовым к тому, что цель не может быть достигнута за несколько лет. Это может занять десятилетия, сотни или тысячи лет... вся ваша жизнь может быть потрачена на это путешествие».

Шэнь Цзю сделал паузу, вглядываясь в лица сидящих перед ним людей.. - Есть вопросы? - спокойно спросил он.

Командиры молчали, все были ошеломлены этим внезапным сообщением.

Ду Синь сидел в оцепенении. Он не ожидал, что капитан объявит такую новость. Его неудачная битва стала совершенно незначительной. Запрыгнуть из Млечного Пути глубоко в темное пространство и путешествовать тысячу лет - это опасное путешествие, которое никто никогда не предпринимал... Даже если им посчастливится пройти через темное пространство и войти в спиральный рукав Ориона, у них нет надежды вернуться в свой Звездный Домен при жизни... Он подумал о далеких матери и брате на мысе Доброй Надежды, и ему вдруг стало грустно и немного страшно одновременно.

Шэнь Цзю посмотрел на всех: «Что касается вопроса, остаться или уйти, пожалуйста, ответьте в течение двадцати четырех часов. Я…»

Вдруг раздался голос: «Это несправедливо!»

Ду Синь оглянулся и увидел, что это Ан. Ан был на двадцать лет старше его, но его можно было назвать одноклассником. Они проходили обучение в одно и то же время и поступили на флот кандидатами в одной группе. Ан — защитник левого фланга «Небесного Дракона».

Ан встал: «Шадак дал нам информацию и попросил прийти сюда, чтобы перехватить врага. Сейчас он сообщил нам, что враг сбежал и нам нужно углубиться в темное пространство, чтобы преследовать его. Шадак, мы должны спросить, будут ли наши усилия вознаграждены? Сможем ли мы догнать врага? Если они в отчаянном положении, то почему мы должны следовать за ними? Если кто-то уже отправился за подкреплением, то почему бы не подождать его? Силы домена КНИР не могут контратаковать, и они недостаточно сильны, чтобы организовать оборону на краю длинного спирального рукава, но у нас есть прочная линия обороны на мысе Доброй Надежды. Поскольку враг уже сбежал в темный космос, нам нужно только оставить несколько кораблей оповещения. Если что-то случится, флот может оказать поддержку с мыса Доброй Надежды. Нам следует мобилизовать и вооружить Звездный Домен как следует как можно скорее, и создать круговую оборону с мысом Доброй Надежды в центре».

Ан сказал много всего на одном дыхании и, закончив говорить, посмотрел на Шэнь Цзю.

Лицо Шэнь Цзю было спокойным: «Есть еще 24 часа, ты можешь тщательно обдумать этот вопрос. Если ты хочешь узнать больше о ситуации, Шадак может предоставить информацию».

Ан сел и сказал: «Я не пойду, я хочу вернуться на мыс Доброй Надежды».

Откуда-то послышался низкий голос: «Трус!» Хотя голос был тихим, он не ускользнул от ушей Ана.

«Кто это сказал, встаньте!» Ан снова встал и взглянул на коллег перед собой. Никто не встал, чтобы признаться, и Ан явно пришел в ярость: «Тот, кто смел, уйдет. Кому нужна такая бесполезная жертва? Через несколько сотен лет мы все превратимся в пепел, даже если вселенная будет уничтожена, какое это имеет значение для нас? Почему надо тратить свою жизнь в бессмысленной темноте?»

Слова Ана взорвали сцену, и люди стали обсуждать их. Шэнь Цзю снова попросил всех замолчать: «Слова Ана хороши. Нам нужно прояснить, за что мы боремся». Ан покраснел и хотел забрать свои слова назад, но когда они прозвучали, сожалеть было уже поздно.

«Это вопрос веры, а не истины. Не существует правильного или неправильного выбора, и мы уважаем выбор каждого». Шэнь Цзю взглянул каждому в глаза: «Но вы должны сделать выбор и дать мне ответ через 24 часа. Мне нужно провести кадровые расстановки. Те, кто не согласен следовать за флотом для преследования врага, могут остаться и сформировать оставшийся флот для устранения затаившихся врагов. Через восемь лет они смогут вернуться на мыс Доброй Надежды».

Люди снова замолчали. Ду Синь был обеспокоен. Все, что происходило, превзошло его ожидания. Он не знал, что было правильно. Он повернул голову и увидел Дань Су, сидящую на месте командира резерва. Лицо Дань Су было спокойным, и когда она увидела, что Ду Синь смотрит на нее, она улыбнулась ему.

«Оставшийся флот возглавит Дань Су», — продолжил Шэнь Цзю. Взгляды всех обратились к Дань Су, которая была спокойна и невозмутима.

«Хорошо, ребята. Вы можете разойтись и тщательно обдумать ваш выбор». Напряженный тон Шэнь Цзю смягчился, и он объявил об окончании встречи.

Ду Синь пытался найти Дань Су, но не увидел ее фигуры.

Несколько офицеров собрались вокруг Ана, явно обсуждая, остаться ему или уйти. Ан увидел Ду Синя и позвал его: «Ду Синь, сюда». Ду Синь подошел, но внезапно увидел Дань Су, выходящую из двери. Он отсалютовал Ану, а затем поспешно погнался за Дань Су.

Ан обратился к другому офицеру: «Ду Синь обязательно останется. Где бы ни была эта красота, он будет там». Несколько человек рассмеялись!

Ду Синь открыл дверь. Дань Су нигде не было видно, но его внимание привлекло кое-что еще. На огромном экране Млечный Путь был представлен ему под особым ракурсом, медленно двигаясь, он излучал величественную и великолепную красоту. Ду Синь уставился на него. Внезапно он заметил на экране необычное движение. По спиральному рукаву Млечного Пути бежала фигурка человека. На огромном спиральном рукаве фигурка была настолько маленькой, что казалась игрушкой. Фигурка пыталась бежать к центру галактики, но постоянно падала, затем снова поднималась и продолжала бежать к центру галактики. Это действительно интересно. Ду Синь завороженно смотрел на маленькую фигурку.

Внезапно все исчезло, и на экране появилось огромное лицо. Это было лицо Дань Су. Она смотрела на него с экрана: «— Ты ищешь меня?»

«О, я…» Ду Синь был немного смущен: «Я увидел, как ты вошла сюда, поэтому последовал за тобой, чтобы посоветоваться».

«Ты собираешься спросить об оставшемся флоте?»

«О, да. Я хотел спросить тебя, могу ли я остаться?»

«Ты не можешь остаться», — прямо ответила ему Дань Су.

Этот ответ вызвал любопытное: «Почему?»

«Потому что ты нужен флоту.» Как только она закончила говорить, лицо на экране исчезло и превратилось в темноту. Дань Су вышла из темноты и остановилась в трех метрах от него.

Ду Синь глубоко вздохнул, поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза: «Капитан Шэнь Цзю требует, чтобы каждый сделал свой собственный выбор».

«Да. Но ты спрашиваешь мое мнение». На лице Дань Су появилась полуулыбка.

«Почему?»

«У людей много вариантов выбора, но некоторые выбирают только тот, который сопряжен с наибольшей ответственностью». Огромный экран снова загорелся, и Ду Синь снова увидел фигурку, которая продолжала падать и бежать вперед.

«Это Ли Юсу в моем воображении. Ты должен был слышать об этом имени», — сказала Дань Су.

Глаза Ду Синя сверкнули: «Конечно, кто не знает этого имени!» Это ослепительное имя, и его репутацию можно сравнить с Су Бэй Дань.

«Он выбрал стезю посланника и направился к сердцу галактики. Это трудный путь, полный опасностей и тяжелой ответственности. Самым трудным будет трагический финал - когда он вернется на мыс Доброй Надежды, люди о которых он заботился, будут уже мертвы, и все вокруг изменится. В этом случае смысл жизни станет для него очень сомнительным. У него мог бы быть лучший выбор: остаться на мысе Доброй Надежды, стать естественным лидером, иметь неограниченную славу, любовь, оставить после себя легенду, а затем достойно умереть».

«Он герой».

«Правильно. Он герой, а быть героем означает делать необыкновенный выбор».

Дань Су расстегнула воротник. Ду Синь был поражен этим действием и нервно посмотрел на Дань Су.

Дань Су вытащила ожерелье, сняла кулон, шагнула вперед и раскрыла ладони перед Ду Синем. В ладонях она держала серебряный кулон в форме сердца.

Ду Синь в смятении смотрел на Дань Су.

«Возьми и посмотри».

Ду Синь немного растерялся и не знал, брать ли кулон. Руки Дань Су были прямо перед ним, белые и нежные, как шелк. Он не мог не чувствовать себя в смятении и быстро опустил голову, пытаясь контролировать свои эмоции.

Дань Су взяла его за руку и вложила в нее кулон: «Смотри внимательно».

Ду Синь почувствовал жар на своем лице. Он успокоился и внимательно посмотрел на эту маленькую вещь. Это что-то похожее на Дань Су, изящное и изысканное, с выгравированными на нем словами.

«Держите бесконечность в ладони и цените вечность в каждом мгновении».

Ду Синь медленно прочитал это и посмотрел на Дань Су.

«Присмотрись».

Ду Синь снова взглянул на это маленькое серебряное украшение. Его тонкие линии свидетельствовали о превосходном мастерстве резьбы. Перевернув его, он увидел неглубокую бороздку и небольшой выступ, который кажется какой-то клепанной конструкцией.

«Это половина?» — спросил Ду Синь.

«Да. Я не знаю, что это за история, но другая половина кулона находится в руках Ли Юсу».

Ду Синь внезапно почувствовал что-то волшебное. Он удивленно посмотрел на Дань Су, а затем посмотрел на серебряное украшение в своей руке.

«Вот что Су Бэй Дань оставила мне».

Ду Синь был так удивлен, что не мог открыть рот и, в глубоком изумлении, смотрел на Дань Су. Ли Юсу и Су Бэй Дань, эти два легендарных имени на самом деле оказались связаны небольшим кулоном! Очевидно, между ними есть какая-то история. Прошло более 150 лет, Су Бэй Дань скончалась, но Ли Юсу все еще продолжает свое путешествие. Чем закончится их история? Как Дань Су могла быть связана с ними?

Ду Синь подумал, что он ошеломлен такой идеей, в то же время он чувствовал себя невероятно, что такой очевидный факт никогда никем не был замечен. «Вы их дочь? Ваше имя происходит от их имен».

«Нет. Я из клана Громовержцев, но я хочу помочь Су Бэй Дань доставить эту вещь Ли Юсу. Имя — всего лишь символ того, что я родилась по воле Су Бэй Дань. Поэтому, хочу исполнить ее желание».

Ду Синь внезапно почувствовал стыд. Человек перед ним был благородного происхождения. Она была рождена, чтобы творить историю. Она принадлежала к тем героям, которые творили историю, а он был обычным маленьким человеком на базе «Мыс Доброй Надежды». Ему стало стыдно за свои неразумные мысли о ней, которые изначально были его заблуждениями.

Его лицо помрачнело, и он медленно кивнул: «Я понимаю. Я останусь во флоте и последую за капитаном, чтобы выследить врага».

Дань Су протянула руку, чтобы забрать кулон, и посмотрела на него: «Они любят друг друга, но они не вместе. Они выбрали свой собственный путь». Она подняла глаза: «Мы тоже должны выбрать свой собственный путь».

Ду Синь посмотрел на Дань Су. Она не закончила говорить. Он посмотрел на нее с надеждой. Если завтра им придется разлучиться, то это будет последний момент. Он хотел знать, имеет ли он хоть какой-то вес в ее глазах.

Дань Су молча посмотрела на Ду Синя и вдруг тихо вздохнула: «Ты очень особенный, ты отличаешься от остальных КНИРцев, твоя нейронная связь с Шадаком близка к таковой у офицера клана Громовержцев. Следуй за Шэнь Цзю, темный космос полон опасностей, и ему нужна твоя помощь».

Глаза Ду Синя внезапно загорелись: «Но я могу остаться и помочь тебе. Тебе тоже нужна помощь».

Дань Су слегка улыбнулась и сказала: «Я тебя понимаю». Больше она ничего не сказала.

Ду Синь почувствовал себя немного сбитым с толку и подумал: «Тогда ты должна понять, как сильно я хочу быть с тобой. Каждый раз, когда я вижу тебя, я чувствую, что не могу контролировать себя. Я просто хочу быть с тобой и видеть тебя каждый день».

Дань Су покачала головой с улыбкой на лице. Она внезапно сделала два шага вперед и оказалась прямо перед Ду Синем - раскрыла руки и обняла его за шею. Ду Синь был напуган этим внезапным движением, его разум помутнел, и он выпрямился в растерянности. Губы Дань Су прижались к его губам, и он почувствовал, что только что поцеловал кусок льда.

Внезапно эти двое разделились. Дань Су посмотрела на него со слабой улыбкой: «Теперь ты понимаешь? Я отличаюсь от тебя».

Ду Синь не мог скрыть своего удивления, его губы все еще немели от холода. Дань Су была прямо перед ним с улыбкой, яркой, как цветок, но казалось, что то, что он сейчас целовал, было куском льда. Она робот?! Это была первая мысль Ду Синя, но он быстро ее отмел. Слияние с сетью Шадака может быть осуществлено только людьми. Если она робот, то она либо станет клоном Шадака, либо будет поглощена им. Более того, Дань Су явно из клана Громовержцев.

«Что происходит?» — спросил Ду Синь.

«Мое тело холодное, тебе не нужно знать причину». Дань Су ответила: «Я понимаю тебя, и я очень благодарна за твое признание. Но это невозможно. Я должна дать тебе это понять. Ты никогда не получишь от меня того, что хочешь. И я останусь для того, чтобы зачистить этот Домен, а затем вернусь на мыс Доброй Надежды, и мне придется дожидаться, пока исполнится последнее желание Су Бэй Дань».

Холодок пробежал по сердцу Ду Синя, и его глаза потускнели. После паузы он развернулся и вышел за дверь, не сказав ни слова.

Дань Су молча смотрела, как его крепкая спина исчезла за дверью, крепко сжимая кулон в руке.

Из темноты вышел человек и встал рядом с Дань Су. Это был Шэнь Цзю.

Дань Су оставалась неподвижной и как будто сказала сама себе: «Ты думаешь, это немного жестоко? Он всего лишь ребенок».

«Это всего лишь небольшой удар, он может его выдержать».

«Думаешь, он последует за тобой, чтобы преследовать черный флот?»

«Он последовал бы за мной и без твоей помощи», — Шэнь Цзю посмотрел на Дань Су: «Просто отсекая некоторые его мысли о тебе, ты можешь помочь ему обрести более твердый ум. Это очень важно».

Дань Су обернулась и спросила: «Я член клана Громовержцев или человек КНИРа? Твои мысли всегда заставляют меня чувствовать себя неловко».

Шэнь Цзю сохранил спокойное выражение лица: «Ты особенный человек из клана Громовержцев, а также особенный человек КНИРа, объединенный в одно целое».

Дань Су пробормотала про себя: «Объединить двоих в одно или одного разделить на два?» Всевозможные эмоции охватили ее разум, и превратились в беспорядок, но она быстро совладала со своими эмоциями, и ее настроение стало спокойным, как вода. Она раскрыла ладони, серебряное сердце ярко сияло в них.

«Держите бесконечность в ладони и цените вечность в каждом мгновении». По какой-то причине она прочитала эту слишком знакомую строчку маленьких слов очень нежно.

--------------------

Шадак - сверхразумный искусственный интеллект, управляющий космическими кораблями. Все Шадаки являются клонами Шадака с главного корабля-планеты.