— Ч-что делать!? — Цзян Линь ощутил неловкость: задание так и не выполнено, он всех тянет назад.

— На площадь! На второй уровень, на площадь Восток-Запад! — У Мэн принял решение мгновенно. — Найдём остальных, соберём силы, дотянем прогресс задания до пятидесяти процентов и сразу отправим…

«Зз-ззз-зз.»

«Дин-дон-дон.»

— Привет, бойцы отряда «Спасение». Это я, ваш любимый капитан – Гальк.

Лицо У Мэна сразу вытянулось, будто услышал похоронный марш.

— Не буду ходить вокруг да около. Вы меня жутко разозлили. Капитан сердит, а последствия… серьёзные. По-хорошему, вице-капитан предложил бросить вас тут и забыть, но – ваш капитан ведь добрый, щедрый, великодушный, правда~? Поэтому я готов дать вам ещё один шанс. Всего лишь подпишите бумагу – и считай, прошлое стерто, всё прощено.

— Ах да, забыл сказать. У меня тут миссия по ремонту, девяносто процентов завершения, хоть сейчас могу сдать и поднять прогресс основного задания до пятидесяти. Тогда все мы спокойно уйдём. Но я, конечно, подожду… пока все поставят подписи. Так что ради общего блага постарайтесь не выделываться и не делать другим больно. Спасибо за внимание!

— Ваш любимый, обожаемый, очаровательный капитан ждёт вас в каюте капитана, на третьем уровне корабля.

Цзян Линь ткнул себя в грудь: — «А „отдельный человек“ – это я, да?»

— Обобщённо, — пояснил У Мэн. — Каждый, у кого есть сомнения, сам примерит это слово на себя. Это открытая провокация, удар по доверию между напарниками.

— Тварь… — Цзян Линь цокнул языком. — Хитро! И ведь работает – если все начнут осторожничать друг с другом…

У Мэн потер виски. Этот ход Галька – и точный, и безжалостный.

Кислорода мало, некроморфов больше, прогресс второго ремонтного задания под вопросом, а времени – меньше восьми часов.

Разве не в этом и сила ветеранов? Одним словом они берут под контроль всю ситуацию.

У Мэн даже хотел бы похвалить его за тонкий расчёт: не стал давить угрозами, а дал возможность колебаться и мучиться сомнениями. Это не просто уверенность – чистой воды психологическая манипуляция.

«Можешь сопротивляться сколько хочешь – но в конце всё равно приползёшь ко мне с мольбой».

Сейчас Гальк выглядел как начальник отдела, разговаривающий с сотрудником, решившим уволиться: «Ты парень толковый. Так и быть, прибавлю тебе по пятьсот в месяц. Не уходи. Снаружи ведь работы нет».

У тех, кто уже нашёл новое место, нервы крепкие; а вот кто собирался увольняться в никуда – у тех руки дрожат.

Остыв после порыва, человек начинает думать: а стоит ли сейчас рубить с плеча?

Цзян Линь бросил на него вопросительный взгляд.

У Мэн машинально отвёл глаза. Умником себя не считал – идей тоже не было.

Взгляд вдруг поплыл. Он схватился за уши – будто звенело внутри головы.

Цзян Линь наклонился:

— Эй, у тебя кровь из носа.

— А? — У Мэн коснулся лица, пальцы окрасились алым. — Наверное, перегрелся?

Странно… почему всё плывёт?

Шум в ушах усиливался, тело раскачивалось.

— Эй! — Цзян Линь подхватил его, но тот уже заваливался назад.

— Ургх! — У Мэн вырвал желчью и опустился на колени.

— Л-лин, брат… — Он мотнул головой. — Отойди… кай-ка… что-то не то…

Цзян Линь торопливо достал из сумки Меру бурый флакон:

— Ты, что ли, отравился? У меня есть зелье исцеления, правда бракованное, не гарантирую эффект…

— Не… не яд… — У Мэн колотил себя по лбу – глухие удары «пум-пум-пум» отдавались в висках, казалось, это поможет.

Будто расплавленную сталь влили в череп, в уши, в ноздри.

Боль и дурнота глушили сознание.

Но он цеплялся за рассудок изо всех сил – нельзя терять сознание.

Он чувствовал: если вырубится сейчас – всё кончено.

— Аааа! — У Мэн ударился головой о пол. Ему нужна была боль – сильнее той, что жгла изнутри. Пусть новая заглушит старую.

Боль человека делится на ступени, и мозг всегда фокусируется на высшей.

Интересно, какая ступень – боль в паху?

Стиснув зубы, он шарил вокруг, ища хоть нож – но руки пусты.

Зрение упало на собственную руку. О! Есть ещё способ!

Сколько будет тысяча минус семь?

«Щёлк!»

— Аааааааа!!

«Хрясь!»

— А-А-А!!

«Грр…»

«…»

Острая, звериная боль смела ту, что сверлила мозг.

Из глаз и носа лились слёзы, но взгляд прояснился.

«Мой бедный, маленький правый…»

Цзян Линь сменил выражение с удивления на тревогу, потом на ровное безразличие.

Он не понимал, но не помешал: наблюдал, как У Мэн ломает себе мизинец, безымянный и средний пальцы правой руки.

Раз делает – значит, так нужно.

Да и в чужие пальцы не лезут – человек волен ломать их хоть ради развлечения.

— …— У Мэн, дрожа, поднялся, опираясь левыми пальцами на разбитую правую ладонь. — Л-лин… это зелье… оно лечит переломы?

Он трясся, лицо сморщилось от боли.

Цзян Линь вытянул губы в тонкую линию:

— Вряд ли. Это остаток после экспериментов моей жены. Она обычно говорит: «Не убьёт – и на том спасибо». Варить яды – её конёк, а вот лекарства не факт.

— А она не говорила, — сквозь зубы спросил У Мэн, — что зелье только для тебя?

Цзян Линь покачал головой:

— Неа. — Тогда ладно. — У Мэн протянул левую руку. — Верю в таланты сестрицы. Даже если брак, то лучший из браков.

Цзян Линь даже смутился, протянул бутылку и заботливо открутил крышку.

У Мэн залпом выпил.

Чёрт, мерзость! Липкое, солёно-горькое, вонючее и вязкое, а заодно с какой-то странной сладостью на послевкусии. Прямо-таки концентрат страданий! После такого даже есть не хочется!

Видя, что на дне ещё немного, он вылил остатки прямо на руку. Пусть эффект будет хотя бы психологический.

Цзян Линь почесал плечо:

— Эм… ну, вроде жив, да? Ладно, не буду допытываться. Хотя чертовски интересно, но явно не тот случай.

— Спасибо, брат… — лицо У Мэна раскраснелось. — Не особо хочется объяснять… может, как-нибудь потом…

— М-м, как знаешь. — Цзян Линь пожал плечами. — Пойдём на третий этаж. Похоже, в этот раз победа за тобой.

У Мэн размазал по коже вязкую зелёно-бурую жидкость, вытер левую руку об штаны. — Лин, ты… доверяешь мне?

— Нет. — Ответил тот без паузы.

…??

Повисла тишина.

— Я никому не верю. — Цзян Линь улыбнулся.

— Вообще-то, — начал У Мэн, — в такие моменты можно сказать хоть ложь, но…

— Не хочу врать. — Улыбка осталась, но в глазах мелькнула тень. — Кто-то верит в богов, кто-то в науку, кто-то в друзей.

— А ты – только себе? — Уточнил У Мэн.

Цзян Линь замер, улыбка погасла. — Слыхал про эффект Манделы?

У Мэн вздрогнул. Эффект Манделы – это когда масса людей помнит события не так, как они были на самом деле.

Похоже, в глазах Цзян Линя даже собственные воспоминания – не источник истины.