На карте, снятой телефоном, место магазина Обелиска не отображалось. Лона, таская за собой У Мэна, бродила вслепую почти полтора часа, пока наконец не наткнулась на автомат у станции монорельса.

Первая страница меню выглядела вполне прилично: бутылки воды, питательная жидкость, шоколадные батончики. А вот со второй начинались странности – огнестрел, строительные инструменты, энергетические магазины, батареи… к четвертой пошли уже лазерный меч, концентратор луча, мини-установка для снарядов…

Лона пополнила запас патронов и батарей – её экипировка наконец обрела смысл.

У Мэн хотел было взять что-то и себе, но Лона даже не посмотрела в его сторону, будто и не собиралась делиться добычей.

Видя, как У Мэн жалобно на неё таращится, Лона всё же протянула ему две вещи.

Тюбик медицинского геля и шприц с инъекцией адреналина.

У Мэн застыл: «??»

Это что – намёк, что он теперь полевой медик?

По выражению Лоны можно было прочесть без слов – а где «спасибо»?

У Мэн поспешно закивал, рассыпаясь в благодарностях, а заодно про себя душевно вспомнил всех женских родственниц Лоны.

Частота появления некроморфов возросла, и их становилось всё больше: сначала вылезали по одному, по два, потом – по три, а теперь сразу выскакивало по пять-шесть.

Лона, похоже, не собиралась браться за второе ремонтное задание, решив вместо этого заняться охотой. Ведь очки Обелиска можно тратить не только на оружие и расходники – в конце концов их можно конвертировать в кредиты.

У Мэн лишь вздохнул, пробормотав себе под нос одно слово: «десантница».

Да разве Главный Бог допустит, чтоб кто-то просто фармил очки? Видно же – очки Обелиска влияют на психику. Малолетка, не понимает, с чем играет… сойдёт с ума – пусть потом не жалуется.

Он открыл список заданий – эм? Прогресс 40%? Отлично! Победа почти в руках! У Мэн принялся считать: Лона закрыла одно, Гальк и Ли Чжаньянь, допустим, по два, брат Линь ещё одно – нормально. Чжоу Чанфу, Чжан Цзычэн, Ли Сюэй, Чжан Сюэлунь – хоть по одному-два… Если одно задание – 8%, может, по пять? Тогда выходит, восемь-десять человек. Лысый с тёткой – мимо. Эй… а вдруг кто-то уже выполнил второе задание? Может, Гальк?

Он мельком глянул на свой список и замер. Эй, если бы моё тоже считалось завершённым – тогда бы… задание два: «Транспортировка груза».

Задание два?

Два?

А где первое?

Очистка транспортного тоннеля? Завершено?

Что за чертовщина?

У Мэн пролистал интерфейс, решив, что, наверное, глюк.

Но сколько ни листал – текущая задача оставалась прежней: «Задание 2. Транспортировка груза».

«Неужели…» – У Мэн почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Ло… — начал он, но тут же чья-то ладонь зажала ему рот.

Мурашки мгновенно побежали по телу. Он рванулся, но какая-то мощная сила потащила его прочь.

«Всё, конец! Сейчас умру!» – У Мэн дрыгал ногами, размахивал руками, бестолково силясь достать хоть что-то. Кинжала нет, оружия нет – только тоска по младшему брату версии его бывшего Экскалибура. Да, он был криворуко срабатанный, но всё же оружие!

Минут через пять его отпустили.

Хрипя, У Мэн обернулся – и обомлел. Перед ним стоял «Чжан Цзычэн» в старинных одеждах.

— Брат, давай договоримся, — выдохнул он, выпрямляясь. — Если убьёшь – сделай это быстро, ладно? Не мучай.

«Чжан Цзычэн» чуть наклонил голову. Взгляд – словно говорил: «А ты откуда знаешь?»

— Да я… я что, не знаю, с кем в команде? Ты же чистый Нечто! — У Мэн скривился. — Играл бы ты в «мафию», был бы железным волком! С таким талантом притворяться – да тебе всю жизнь никто не поверит!

«Чжан Цзычэн» начал меняться – лицо сползло до искусственной гладкости витринного манекена.

Нечто уставилось на него пустыми пластиковыми глазами, отчего по коже У Мэна побежал ледяной пот.

— Восход солнца? — Спросило Нечто.

— Непобедим один! — Ответил У Мэн.

— …

— Разве не «Красный золотой дракон»? — Уточнило существо.

— Да чтоб меня… Кто вообще придумывал такие дикие коды?! — Взвыл У Мэн.

— «Ты опьянил меня», — произнесло Нечто.

— «Ты разбил мне сердце», — подхватил У Мэн.

— «Ты – самая прекрасная…»

— «Останься!»

— …Сколько же у вас вообще было условных фраз? — Наконец спросило Нечто.

— Да сотни две, как минимум, — самодовольно ухмыльнулся У Мэн.

Существо на миг задумалось, затем тело перекроило само себя и обрело облик Чжоу Чанфу.

У Мэн похолодел: да всё, конец, живого из меня не останется, стану чжан-гуем!

— Постой! — Вскинул он руки. — Ты можешь… ну, стать девушкой?

— Девушкой? — Переспросило Нечто.

— Ну, женщиной! Вот так! — Показал он на груди.

— Так? — Чжоу Чанфу сменился на Ли Сюэй.

— Вот! — Обрадовался У Мэн.

— Зачем? — Спросило Нечто.

— Да так… просто ляпнул. Не думал, что ты правда сделаешь… — засмеялся он неловко.

— …

— Эй-хей~ – выдохнул он. Маленькая шалость перед смертью – почему бы и нет?

Существо в облике Ли Сюэй выглядело не то растерянно, не то озадачено. А ведь с этого ракурса – линьсяй, неплохо. Формы – на три тысячи кредитов тянет. И одежду имитирует точно, даже ткань передаёт!

Нечто схватило У Мэна за ворот и потащило вперёд.

— Отпусти! Я сам пойду! — Вырвался он.

Но тот не слушал, таща пленника, как курицу за шею.

У Мэн мысленно помянул всех богов. Всё из-за той прижимистой лоли! Дала бы ему гвоздомёт – он бы уже получил тысячу очков награды!

Его волокли по лестницам, через лифты, пока рубаха не порвалась у шеи.

Нечто отпустило его, доставая из-за пазухи хрустальный шар.

С потолка раздалось гулкое «тук-тук-тук».

«Бац!» – железная решётка сорвалась, и сверху, ругаясь, рухнула фигура.

— Да чтоб его, хлам проклятый! — Выругался новичок.

У Мэн едва не вскрикнул от радости.

«Старший, о великий, всемогущий брат!»

И правда: свалившийся с потолка оказался никем иным, как его любимым старшим братом – Цзян Линем.

Нечто направило к нему шар. — «Уродливый монстр а-я-и-я?»

Цзян Линь, хватаясь за голову, моргнул:

— Чего? Эй, вы это… кто, откуда? Что тут вообще?!

У Мэн хотел предупредить, но Нечто метнуло на него взгляд: молчи, иначе – смерть.

Он едва сдержал ухмылку. Если бы был кто другой – может, и струсил бы, но это ведь брат Линь.

Три слова – и внутренности врага на полу.

Цзян Линь поднялся, отряхивая пыль. Странно: ни брони, ни оружия. Пусть бы хоть каску сохранил!

— Ах да! — Хлопнул себя по лбу Цзян Линь. — Пароль проверим!

Нечто нахмурилось. — «Свет луны перед постелью?»

— «На полу две пары кроссовок!», — отозвался Цзян Линь.

…?? — Зависло Нечто.

Шар дрогнул. — «Ты – Нечто!»

У Мэн чуть не расхохотался – вот тебе и «верность» против «измены».

— Эй, прости, — махнул рукой Цзян Линь. — Оговорился, должно быть, «подозрение на иней».

Букву пропустил… то ли случайно, то ли нарочно.

Нечто опустило шар. — «Теперь твоя очередь».

Цзян Линь посмотрел на обоих, руки в бока. — Спрошу просто: кто был отцом Олимпийских игр?

Нечто покосилось на У Мэна, а тот застонал:

— Ты это простым вопросом называешь?! «Отец Олимпийских игр»… явно не Лян Чао-хуань… постой, дай шанс! Я хочу быть хорошим человеком! Может, Лю Дэхуа? Цзэн Чжы-вэй? Нет… но точно не Хуан Цюсьэн…

Он чесал голову, пока не сдался. — Ладно, можно проще? Я по истории в начальной школе завалился.

— Ты серьёзно… — простонал Цзян Линь. — Ладно. Кто устроил сожжение опиума в Тигровых воротах?

— Линь! Цзэ! Сю! — Отчеканил У Мэн, будто маршировал.

Цзян Линь протянул руку. — Поздравляю, верно!

У Мэн махнул – пустяки, дело житейское.

Нечто убрало шар. Цзян Линь подошёл, и, пока существо не поняло, что происходит, ударом ноги отбросил его в сторону.

У Мэн изобразил рукой движение по шее.

Цзян Линь всё понял. В следующее мгновение он взвился, словно разъярённый лев, повалил Нечто на пол и принялся колотить со всей яростью.