С самого въезда в деревню его не покидало ощущение: место недоброе.

Ощущение было странное, как будто утром уронил стакан с соевым молоком и облил брюки – и день пошёл наперекосяк.

Особенно эта нищета: люди оборваны, тощие до костей. У Мэн когда‑то бывал в таких уголках – там доброта и милосердие не водились. Даже дети шести-семи лет старались выманить у туриста монету.

Он знал: перед голодом бессильны и гордость, и совесть, и честь, и любовь, и свет.

Фары фургона высветили ворота деревни – створки наглухо закрыты, на цепи зловещая ржавчина. Холодок по коже.

— Может, поздно уже, потому и заперли, — предложила Ли Сюэй. — Утром выедем, не спешим ведь.

От грохота двигателя в окнах замелькали силуэты – сельчане один за другим выходили наружу и приближались.

В темноте их худые фигуры напоминали зомби, бредущие на шум.

— Что‑то не так, — шепнула Лона, прижимаясь к стеклу. — У них в руках… оружие.

Все ринулись к окнам – точно: косы, топоры, цепи, ключи, даже дети с камнями.

— Чёрт, — пробурчал Чжан Цзычэн, злобно глянув на У Мэна. — Сглазил, ублюдок.

В душе у У Мэна маленький человечек запрыгал джигу.

— Может, ошибка, — сказал Гальк в рацию. — Жители деревни, не ошибайтесь, мы без злого умысла. Откройте ворота, путешественники собираются в путь!

Снаружи лишь шаги – всё ближе.

— Жители деревни! — Повысил тон Гальк. — Не подходите! Иначе я могу понять неправильно!

Камень просвистел в темноте и ударил в борт.

Глухой звук расплескал по тишине волну, как всплеск масла в раскалённой сковороде – после которого хлынули остальные.

Толпа ринулась к фургону, окружила его со всех сторон. Орудия били по броне, кто‑то полез на крышу, осыпая стекло ударами.

Гальк вдавил педаль в пол, автодом с треском врезался в ворота, но от тяжёлой цепи лишь дрогнули створки – выбить не удалось.

— Чёрт! — Рявкнул Гальк. За воротами виднелись заграждения – ржавые ежи, контейнеры, валуны. Ни проехать, ни проломить.

Снаружи уже подсунули под шасси шесты и балки, пытаясь опрокинуть машину.

Гальк ударил кулаком по рулю. — Всем – к бою!

Волков не дразнят, считая овцами.

Он оглянулся. — Кто не сможет стрелять – оставайтесь в машине. Остальные – наружу. Режем!

— Слабым духом – милости просим застрелиться, — добавил Ли Чжаньянь спокойно. — Не мешайтесь под ногами.

Лучи фар разорвали мрак, превратив ночь в ослепительный день.

Двери распахнулись. Гальк, с длинными мечами в руках, ворвался первым. Следом Цзян Линь, Лона, потом Чжан Цзычэн и Чжоу Чанфу.

У Мэн выдвинулся к окну; пулемёт заурчал. Милосердие сейчас было бы глупостью. Хотел быть святым – режь себе горло, как сказал Ли Чжаньянь.

Ли Сюэй стреляла из пистолета – поначалу руки дрожали, потом движения стали уверенными.

Чжан Сюэлунь смотрела на заваливающихся под огнём жителей, тяжело вздохнула и поднялась на башню.

Передёрнулся затвор. Гул очередей прорезал ночь.

У Ли Чжаньянь на губах мелькнула улыбка. Став реинкарнатором – забудь о чистых руках.

Его пистолеты, будто без отдачи, били наповал – пули срывали головы, сея панику. Люди метались, вопя.

— Хватит, может? — выдохнула побледневшая Ли Сюэй. — Они же отступают…

По борту ударил коктейль Молотова – пламя взметнулось вверх.

Следом посыпался целый град бутылок, и среди них – граната.

Взрыв отбросил Чжоу Чанфу.

В темноте замелькали выстрелы, трассеры.

Ранены Чжан Цзычэн и Цзян Линь.

Гальк на миг застыл, потом кинулся к Чжоу Чанфу и прочитал лечение святым светом. — Прикрыть! Раненые, кто может, назад, в фургон!

— Я могу! — Откликнулся Чжан Цзычэн, волоча ногу; бронежилет спас туловище, задело бедро и бок.

— Я держусь! — Крикнул Цзян Линь – правая рука, но не боевая.

Ли Чжаньянь и Чжан Сюэлунь повернули стволы на вспышки в темноте.

Горело всё: дома, мусор, поляна вокруг – море огня.

Гальк стряхнул кровь с клинков, поднял меч. — Всем слушать приказ – не щадить! Уничтожить!

Кровавая ночь не знала сна.

К рассвету нищая деревня «Счастье» стала ещё беднее. Земля напиталась кровью; кругом лежали тела, обломки, дымящиеся стены.

Ли Сюэй перевязывала Чжоу Чанфу рану, дезинфицировала остатками антисептика, остальное оставалось на совести лечения святым светом.

Чжан Сюэлунь вытаскивала из Цзян Линя пули – четырнадцать штук, наркоза почти не было, тот скрипел зубами.

Лона сшивала лоб У Мэна: коса рассекла кожу на пять сантиметров, до кости. Плечо – синяк от пули, бронежилет смягчил удар.

Чжан Цзычэн, хромая, достал воду, еду. Все измотаны, обезвожены, голодны.

Гальк наклонился к старику, упавшему на колени, и устало спросил:

— Зачем?

Тот не поднимал головы – лицо в пыли. — Пришлые… золото, еда, женщины, оружие… мы… голодны…

Вот оно. Не впервые. Для них чужаки – просто сундук с добычей.

— Добрые хоть кто‑нибудь здесь есть? — Гальк глянул сквозь дыру в доме и увидел десятки глаз – полных злобы и страха. — Мы никого не трогали. Платили мясом. Неужели это преступление? Откуда вам смелость? Чем вы думали? Числом? Бессмертной глупостью?

Старик всхлипнул. — Потому что… вы не пили наш чай… не ели… Если бы пили… не было бы этого…

— В чае был яд? — Нахмурился Гальк. — Но ведь вы сами пили перед нами!

Старик дрожал. — Иногда яд… иногда дурман… Почему… вы не пили… первые три раза не было ничего… почему потом не пили…

Гальк вспомнил – да, тест‑глотки были лишь в начале. Потом – нет. Ледяной холод прошёл по спине. Их бы отравили наверняка.

— Знаешь, что вы наделали? — Тихо спросил он. — Вы приговорили свой посёлок.

Старик рухнул в землю, лбом в пыль. — Простите… пощадите оставшихся… они ни при чём… мы ошиблись…

— Поздно, — ответил Гальк, перекрестившись. — За ошибки платят.

Раздались выстрелы.

Ли Чжаньянь, чёрная фигура под утренним заревом, ходил от дома к дому, подымая оружие. Он не выглядел человеком – смерть в плаще.

Прощать – удел бога. А Гальк лишь посылал души на встречу с ним.

Никто не был невинен, когда сходила лавина. Ни одна снежинка не оставалась чистой.

Это была расплата и урок сразу. Первое – «Счастье» больше не существует. Второе – напоминание отряду: злить командира и его заместителя – себе дороже.