— Капитан Гальк, приношу извинения за недавнее. Прошу прощения, — забрало шлема У Мэна опустилось. — Вы человек большой, вам нет смысла с таким, как я, мериться ци.

На лице Галька оттаял иней, выступивший румянцем – классическое обморожение. — Почему?

— Не имеет смысла. — У Мэн усмехнулся.

Гальк умолк.

Похоже, недооценил. У Мэн не так прост.

Тот небрежно достал телефон. — Скоро будем.

Гальк, поколебавшись, вынул зеркало и протянул ему.

У Мэн догадался, что ему предлагают взглянуть на себя, но не понял зачем.

«Что, у меня на лице?», – он поднял зеркало. На отражённом лице красоты было чуть меньше нуля.

Плечо напряглось.

Правый глаз в зеркале залит кровью, на щеке размазанные бурые подтеки – но главное не это. В зрачке, пылающем алым, проступал знак.

Метка Обелиска.

Тонкие тёмно-красные и чёрные линии складывались в вытянутый ромб, закрученный спиралью, венчали две выступающие вершины, словно рога.

— Ч-что? Я… не может быть! — У Мэн в панике схватил Галька. — Капитан, это проклятие?! Вы ведь святой рыцарь, владеете заклинанием очищения? Очистите меня, срочно!

Гальк отдёрнул руку и просто повернулся к нему спиной.

У Мэн потрогал глаз – больше не болело, только вся белка залита кровью.

«Это… не тот ли осколок башни Обелиска? Если сумею дожить до конца – две тысячи кредитов!», – мелькнуло у него радостное. Половина тревога, половина счастье.

Две тысячи кредитов! Хватит и на кровь, и на класс! Разбогатеть можно в один клик!

«Надо беречь!», – решил он. — «А если кто-то решит выколоть глаз ради этого?» Он сорвал кусок ткани и, воспользовавшись кухонной режущей перчаткой, обмотал им голову, закрыв глаз.

Гальк уже ушёл вперёд, и У Мэн поспешил следом.

Они вернулись в каюту капитана.

Увидев их, остальные застыли. Особенно облик У Мэна – живое воплощение космического пирата, закрытый глаз, потёртая броня.

Чжан Сюэлунь достала аптечку, но он отклонил руку.

— Всё в порядке, — сказал он, прижимая повязку. — Небольшая случайность.

В взгляде Чжан Сюэлунь читался вопрос: осколок нашёл?

Он жестом ответил – не спрашивай, не время.

Тем временем Гальк о чём-то шептался с Ли Чжаньянем – после чего тот заметно помрачнел.

На столе лежала Ван Гуйфан – подключённая к монитору сердечного ритма и капельнице.

Гальк шагнул, коснулся её ладони, наложив Святое сияние. Потом повернулся к остальным:

— Держаться до последней секунды.

Он не уточнил, что значит эта «последняя». Но У Мэн понял всё.

Чжан Сюэлунь, Цзян Линь, Чжоу Чанфу, Чжан Цзычэн, Ли Сюэй – все смотрели на него.

— Ц-к, — раздражённо щёлкнула языком Лона. — Ясно всё с вами.

У Мэн хотел возразить, но Гальк окликнул его:

— У Мэн, начинай.

— … — Чего? Он провёл ладонью по виску, нервно фыркнул. — Только бы не грохнуло!

— Ха! — Фыркнул Гальк. — Быстрее, не тяни время!

Ли Чжаньянь перекрыл остальные шлюзы и достал из инвентаря громоздкий прибор, напоминавший кондиционер. Щёлк – пошло шипение, баллон выдал струю газа.

Чжан Сюэлунь подняла винтовку:

— Что это? Наркоз?!

— Кислородная установка! — Рявкнул Ли Чжаньянь. — И ещё раз говорю: не направляй это на меня!

Чжан опустила ствол, но настороженность не угасла.

Гальк проигнорировал их спор. Усилил меч святым бафом и занял позицию у выбитой двери, готовый встретить удар.

— Не гарантирую успеха, — выдохнул У Мэн, успокаивая дыхание. — Но попробую.

Он закрыл глаза, растворяя сознание, словно расправляя сеть – растягивая нити разума, вплетая их в пространство.

И увидел.

Тонкие тени в коридорах, ящики, кресла, трубы, снова трубы, пути, камеры, чёрные углы…

Странное чувство – будто что-то скользкое вонзилось в позвоночник, протянулось вверх, пробило череп и расправилось, цепляясь за невидимое.

«Связь пошла?»

Открыв глаза, он взглянул – и в сознание ворвался алый мир где-то в космосе.

Всё покатилось во вспять. Мысли взвились, ведя глазам вихревые сны.

Кадры мелькали: трубы, коридоры, пустые комнаты, пустые палубы… здесь, там, туда, сюда, ещё, ещё…

Губы У Мэна дрогнули. Он послал импульс – не слово, зов.

«Здесь~же~я~!»

В грудь ударила боль, словно молотом. Всё почернело, и он рухнул вперёд, без чувств.

— У Мэн! — Чжан Сюэлунь подхватила его, проверила зрачки, нажала на точку под носом. Убедившись, что он без сознания, но жив, облегчённо выдохнула.

— Что ты с ним сделал? — Метнула взгляд на Галька.

Он лишь фыркнул, не отвечая.

Чжан подняла было оружие, но Цзян Линь остановил.

— Цзян… почему? — Удивилась она.

— Толку с него спрашивать. — Тихо ответил он. — Лучше подлечи У Мэна, поймёт сам, расскажет сам.

— Маны мало, осталась зелье исцеления, но дешёвое, Е‑ранг, толку чуть. Да и не знаю, поможет ли такое при обмороке. — Она достала бутылочку мутно‑красной жидкости.

К ней подошла и Ли Сюэй, держа в руке контейнер с медицинским гелем.

Они уже собирались его привести в чувство, когда в коридоре раздалось металлическое «клац‑клац».

Некроморфы!

Гальк шагнул вперёд, мечом вспарывая первых – тела летели клочьями.

— Ссс‑ха! — Всё новые твари хлынули внутрь, десятки костяных лезвий мелькали, вопли оглушили слух.

Гальк побледнел. — Чего стоите?! Прикройте фланги, не дайте прорваться!

Все ринулись в бой. Их было слишком много.

По полу, по потолку, по стенам – сплошь некроморфы. Расчленители, прыгуны, блевуны… Боевая линия Ли Чжаньянь вспыхнула, разорвав десятки в кровавое месиво.

Зал наполнился рубкой, стонами, свистом клинков. Изрешечённые туши сталкивались, вновь и вновь поднимались и падали.

Ли Чжаньянь и Гальк усилили натиск, но волна некроморфов не кончалась.

— Проклятье, их что, не счесть! — Выкрикнул Чжан Цзычэн, уклоняясь от плевка блевуна, но кислота всё же брызнула – кожа задымилась, он закричал. Чжоу Чанфу рванул на помощь, но оказался под напором стаи и был сбит. Он взвился, орудуя молотом, в тот момент как Чжан Сюэлунь отбила ближайших, дробя черепа.

Ли Сюэй полоснула воздух – опоздала. Скрытый за тремя расчленителями ползун пронзил её живот, пришлось отступить.

Гальк окружён, меч мелькал, но толпа росла.

Позади, среди орды, мелькнули десятки подрывников. Ли Чжаньянь выхватил два пистолета и расстрелял их, создавая хаос – но волна сомкнулась вновь.

Лона пробила одного ударом, второго пинком отшвырнула, ушла от четверых, провернулась, будто Тумас спиралью, оставляя за собой траекторию крови.