Ха, Гальк недооценил всех. Здесь не дураки сидят, каждый давно понял, что что-то не так.

Посмотрите хотя бы на гирлянды копчёного мяса у окна – сначала волки да пумы, потом павианы, носороги, даже крокодилы. Очевидно ведь, противники вокруг всё сильнее. Дальше что – ещё опаснее звери или нечто похуже? Надо усиливаться, вооружаться – вопрос очевидный.

Но молчат.

Потому что все настороже. Настороже против Галька и Ли Чжаньянь.

Гальк красиво говорит о сплочённости и взаимопомощи – но кто поручится, что это не показуха?

Представьте: кто-то предложит усилить вооружение ради будущих битв. Все согласятся, а на этапе покупки Гальк с Ли Чжаньянем – бац – и голосуют «против».

«Хочешь защиту – подпиши контракт». Откажешься – отлично, едем дальше, пока не нарвёмся на очередных монстров, жуков, мумий или Чужих. А двое опытных – один второй стадии, второй первой – переживут и катастрофу.

Тем более у них за спиной грешки: в прошлом круге мира реинкарнаций оба уже бросали команду, когда запахло жареным. Чем не повод насторожиться?

Все ждали – и наблюдали. Ведь если кто-то сделает ход, станет ясно, кто готов рисковать, а кому жить дороже.

Возрождение стоит пять тысяч кредитов. И пусть это не смерть, а всё же – дорогое удовольствие.

Так они и застыли в этом хрупком равновесии.

К тому же масло в огонь подлил случай с У Мэном. Ведь Ли Чжаньянь не просто унизил его – показательно, «для воспитания». Типичное «убить курицу, чтоб обезьяны не шалили».

Гальк, увидев, как тот закрылся в себе, чертыхнулся мысленно. Зачем он влез? Был из него хоть какой-то толк, хоть маленькая польза. Пусть слабый, но надёжный – настоящий командный клей. А теперь – ноль. Человек-туалетная бумага: никому не нужен, пока не понадобишься. Но попробуй тогда обойтись без него!

Вдруг впереди показалась застывшая посреди дороги джип, рядом – человек в противопесчаной маске, в ковбойке, с самопалом в руках.

— Эй, добрые люди! — Окликнул он, размахивая ружьём и подходя ближе. — Поделитесь едой, а? Голоден до смерти!

Молчание. Тогда он выстрелил – пуля разнесла правое зеркало заднего вида.

— Воды дайте! — Продолжил он, перезаряжая ствол.

Чжан Сюэлунь вскочила, взвела затвор автомата и шагнула к двери.

Остальные вслед. Но стоило бандиту увидеть её с М4А1 в руках – он опустился на колени.

Чжоу Чанфу подскочил, выхватил ружьё и врезал тому по лицу – зубы посыпались на землю.

Машину обобрали подчистую – сняли даже колёса, потом отбуксировали и бросили на обочине вместе с самим «разбойником».

Гальк бы спросил пару слов, но пленник только скулил и просил пощады. Пришлось махнуть рукой.

Ли Чжаньянь предложил убить, но группа решила – не за что. Обычный грабитель, даже неудавшийся.

Он фыркнул, не споря.

Мотор взревел, дорога снова потекла под колёсами.

Минут через десять позади мелькнули две открытые джипы.

— Бам! — Теперь левое зеркало пошло вдребезги.

Выражение лица Ли Чжаньянь ясно говорило: «Я же предупреждал, идиоты».

— Спокойно, — вмешался Гальк, — убьёшь – толку ноль. Считайте это очередным испытанием. Сколько их там вообще?

— Человек шесть, четыре… нет, пять стволов, — доложила Чжан Сюэлунь, пригибаясь за задним стеклом.

В тот же момент в стекле прострелили три дыры, одна пуля отскочила от доспехов Галька и полоснула руку Чжоу Чанфу.

— Чёрт! — Взревел тот, схватившись за молот. — Останови! Я их разнесу! — Чем? — Рявкнул Чжан Цзычэн, прижимаясь к рулю. — Пять пушек против одного молота! Мы можем стрелять в ответ? Есть чем?!

Чжан Сюэлунь проверила магазин – патронов мало, придётся беречь.

Она достала гранату.

— Не спеши, — тихо сказала Лона, приближаясь. — Люди заслужили смерть, но вещи – нет.

Открыв боковое окно, она бросила взгляд на Цзян Лина:

— Тебе одну, мне другую?

Он кивнул резко.

Оба вспрыгнули на крышу и сиганули к преследующим джипам.

— Стой! — Крикнул У Мэн.

Но Чжан Цзычэн вместо тормоза вдавил педаль газа. У Мэн вспыхнул – как же так?! Товарищи сражаются, а он прибавляет скорость?

Он сорвался, подошёл к водителю вплотную – Стой! — Нельзя! — Огрызнулся тот. — У них оружие! Они вернутся сами… — Ты! — У Мэн в гневе схватил его, жилы вздулись, мышцы налились силой. Одним рывком выдернул Чжан Цзычэна и запрыгнул за руль. Резкий визг шин, клуб дыма, автобус проскользил пару десятков метров и замер.

— У Мэн, да ты спятил! — Взревел Чжан Цзычэн, поднимаясь с земли. — Обычный выскочка, возомнил себя кем-то, ну держись!

У Мэн дёрнул ручник. Его тело начало меняться: мышцы расширялись, сердце билось мощнее, лёгкие наполнялись воздухом. Он был готов к драке.

— Только не в машине, — ледяно сказал Ли Чжаньянь. — Вне машины деритесь сколько угодно.

— Хочешь побороться? — Вскинул кулак Чжан Цзычэн, кивая наружу. — Пошли!

У Мэн выпрямился. На шее и руках ходили бугры, под кожей что-то двигалось, будто живое.

— Вы что, сдурели?! — Рявкнул Гальк. — Я же сказал, живите дружно! Или вам совсем нечем заняться?! Так давайте, со мной поборитесь, я не прочь!

У Мэн распахнул дверь и вышел.

Цзян Лин с Лоной уже закончили – обе машины превратились в груды металла, бандиты мертвы.

Один джип перевернулся, другой влетел в камень.

У Мэн подошёл, помог собрать трофеи: пять AK-47, три пистолета, один РПГ, несколько бутылок с зажигательной смесью, немного патронов, бутылку водки и пузырёк с антибиотиком.

Трое переглянулись. Повезло – ведь если бы тот успел выстрелить из РПГ, все уже сидели бы на облаках.

Чжан Сюэлунь сняла с джипа зеркало, примотала его резинкой и верёвкой к автобусу – вместо разбитого.