Чжан Сюэлунь открыла контейнер – оказалась коробка с продовольственными запасами: бутилированная вода, шоколад, мясные и фруктовые консервы. Всего с избытком – всем хватит на сытный обед.

Солнце поднялось в зенит, и вдали показалась заправочная станция.

Средний автобус, покачиваясь, въехал на территорию.

Ржавые железные стены, пропитанные маслом и пылью, мусор навален повсюду.

Старые заправочные колонки, две искорёженные машины под навесом.

У Мэн первым подошёл к ним – Эти можно пустить в ход? Может, найдём что-то, что можно снять.

— Ты сейчас приказываешь мне? — Недовольно отозвался Ли Чжаньянь.

Фраза застала У Мэна врасплох. Он замялся – Э-э… нет, я хотел сказать… да ладно, забудь.

Ли Чжаньянь шагнул ближе, глядя сверху вниз – хотя ростом они почти равны, потому ему пришлось чуть приподнять подбородок, чтобы сохранить нужный эффект.— Не зазнавайся, едва появилось хоть какое-то умение.

У Мэн на миг растерялся. Это что – попытка проучить? Зачем? А как же обещанное единство?

Он посмотрел на Галька, но тот сделал вид, будто ничего не замечает.

Зубы У Мэн сжались от злости. «Ну чудесно! Хотел по-доброму – а вышло как всегда. Дурак, поверил! Единство? Единство к чёрту!»

Он отступил, легонько хлопнул себя по щеке – Болтун. Вот идиот. Простите, не стоило.

— Хм! — Холодно усмехнулся Ли Чжаньянь. — Есть люди, которые так и не понимают собственного места.

Чжан Цзычэн, с трудом сдерживая смех, наклонился к Чжоу Чанфу и прошептал что-то насмешливое о том, как У Мэн не знает, где ему стоять. Чжоу Чанфу не ответил – лишь время от времени бросал взгляд в сторону У Мэна.

В углу станции действительно стоял старый компьютер времён прошлого века. После покупки бензина добавили ещё деревянных рам, пластиковых коробов, немного угля. Чжоу Чанфу из почти не ржавого бочонка соорудил походную печку.

Чжан Цзычэн предложил закоптить мясо пумы – так его можно будет есть в дороге.

Три туши поджарили и разделили, ещё две закоптили про запас.

Ли Чжаньянь проверил состояние автобуса, прикинул оставшийся километраж и предложил: ресурсов мало, значит, пока можно только усилить нынешнюю машину.

Все проголосовали «за». Автобус и правда гремел на каждом ухабе – будто вот-вот развалится.

Километража хватило лишь на немного, приходилось улучшать постепенно.

После выбора пункта «усилить транспорт» в меню древний автобус десятилетней давности словно пережил второе рождение: кузов обновился, движок заурчал ровно, трубы и карбюратор стали как новенькие, даже клаксон заработал.

Следующие дни миновали спокойно – дорога шла ровно, водители менялись посменно. Отлов, разделка и копчение зверей возле пунктов снабжения стали рутиной.

Запасы в машине росли, голод больше никому не грозил. Оставалось копить километры и надеяться добраться до заветных ста тысяч, завершив миссию.

У Мэн почти перестал разговаривать. Ел, пил, спал, ехал – и всё. Тих, почти пугающе.

Сначала никто не обращал внимания, но потом этот покой стал тревожить.

По прошлым поступкам У Мэна было видно – он не стратег, но парень внимательный. Болтлив, да, но предложения у него обычно дельные.

А теперь вдруг замкнулся. Что-то было не так – и вряд ли в хорошем смысле.

Гальк тоже уловил неладное. Он растолкал У Мэна – Ты не заболел, случаем? — С притворной заботой спросил он.

— …

— Нет, — У Мэн покачал головой. — Всё нормально. Совершенно.

— Ага. Тогда почему ты спишь по семнадцать часов в сутки, ты что, кошка? — Прищурился Гальк. — Моя кошка меньше спит!

— Делать нечего, что ещё? — Зевнул У Мэн, протирая глаза. — Разве что, как Лин братец?

Из окна раздалось – Мяу, мяу, мяу?? — Это Цзян Лин, высунувшись наружу, делал скручивания прямо на подножке.

«А я-то при чём? Места в салоне нет, как ещё тренироваться?»

Гальк обвёл взглядом остальных: девушки весело болтают, Чжан Цзычэн медитирует, Чжоу Чанфу даже за рулём умудряется сидеть в стойке всадника, а Ли Чжаньянь дремлет с закрытыми глазами.

Вообще-то, выглядит нормально. Пусть парень спит, хуже не станет.

— И всё же… тебе нечего мне сказать? — Осторожно уточнил Гальк.

— Командир у нас мудр и доблестен, а отряд един и сплочён, — ответил У Мэн с ледяной вежливостью. — Всё прекрасно.

— А… ясно. Но… так время терять неправильно, — попробовал убедить Гальк. — Видишь, все чем-то заняты, развиваются, тренируются… — Я сам бесполезен, — перебил тот, чесанув затылок. — И силы нет, и мозгов особых тоже. Не мешать – уже подвиг.

— Что ж, хоть признаёшь, — фыркнул Ли Чжаньянь.

У Мэн усмехнулся криво, с горечью.

Гальк бросил на Ли Чжаньянь косой взгляд и снова повернулся к У Мэну – Не принимай близко к сердцу. Он просто такой, без злого умысла. Мы же команда…

У Мэн смотрел на него, и улыбка всё ширилась – но в этой улыбке жил холод.

— Будь мужчиной, великодушнее, — Гальк хлопнул его по спине. Звук получился глухой, плотный – «пум».

Цзян Лин убрался обратно в салон, сел, раскинувшись на сиденье, и, сцепив руки, зыркнул на Галька с видом «только попробуй ещё раз».

Он был по пояс голый, крупные мышцы поблёскивали от пота, капли скользили по линиям пресса, притягивая взгляды болтающих девушек.

Гальк поднял ладони: без злого умысла!

У Мэн же будто ничего не почувствовал. Ещё недавно от такого удара он бы взвыл, а теперь – ни звука, ни гримасы.

Неужели кто-то и правда думает, что он просто прохлаждается? Спит и ничего не делает?

На деле – его тело бурлило изнутри. Мышцы, органы, нервы – всё тренировалось. Трансформация шла неустанно.

Он занимался внутренним контролем, укреплял ткани, отрабатывал управление мускулами. Генный замок ещё закрыт, но аппетит уже как у тех, кто прошёл первую стадию.

Когда Гальк хлопнул его, У Мэн успел мгновенно напрячь мышцы спины, ослабив болевую реакцию.

Он чувствовал – становится сильнее.

Гальк нахмурился. Удар был не слабый – с такой силой обычного человека бы скрутило. А этот даже не вскрикнул?

— Ты что, взломал генный замок? — Прищурился он. — Что-то ты подозрительно бодрый стал, сил много, а двигаешься мало… неладно.

— Нет, — покачал головой У Мэн.

— Тогда что, навыки новые учишь? «Сон воинской лени»? Или, может, «Магию кошмаров»? — Поддел Гальк.

— А это ещё что такое? — Ответил тот непонимающе.

— Иллюзии, особая школа магии. Зависит от таланта, зато тренировки лёгкие: спи – и растёшь, — пояснил Гальк.

— Класс, сон как дисциплина. Выспался – и силу прибавил, — усмехнулся У Мэн. — Надо будет попробовать.

— Только урон слабый, пока не прокачаешь. На A-ранге говорят, изменяется суть. Есть ещё техники вроде «Сонного канона» и «Пожирателя сновидений»… Спящий тренируется немало! Так ты какую выбрал? — Засмеялся Гальк. — Поделись опытом!

— «Искусство убийства во сне», — без запинки ответил У Мэн. — Простенький приём – убиваешь во сне, растёшь наяву.

Все повернулись к нему, разом оживившись. «Искусство убийства во сне» явно заинтриговало.

Гальк понял, что разговор уходит не туда, и поспешил вернуть тему – Ладно, серьёзно: ты правда ничего не хочешь сказать?

У Мэн перевёл взгляд с Ли Чжаньянь на Галька и обратно.

Гальк ментально взвыл. Конечно же, он видел проблему – но сказать не мог! Если У Мэн поднимет вопрос, можно будет обсудить и решить коллективно; он же, как капитан, останется судить. А вот если скажет он сам, власть перейдёт к Цзян Лину.

Ситуация была удручающей. Ли Чжаньянь тоже всё просёк, но даже пальцем не повёл – брезговал говорить первым. Остальные же ничего не сообразили: мало ума, да и опыта нет.