Микроавтобус снова тронулся, Чжан Цзычэн с недовольной миной продолжил держать руль.

У Мэн молчал, ждал, пока сменится водитель. Лишь потом громко произнёс:

— Надо кое-что обсудить.

Чжан Цзычэн вскинул голову, с физиономией – «если уж припёрло, говори, я слушаю».

— Сложность растёт. Очевидно, что на одной машине с припасами мы не вытянем все сто тысяч километров. Думаю, пора закупать оружие и усиливать транспорт. Можно обсудить – может, соберём автоколонну? — У Мэн сначала говорил спокойно, потом тон ужесточился. — А теперь о командной работе. Все знают, что тратить километры можно только единогласно. Так что прошу некоторых не мутить воду и не вставлять палки в колёса общему делу.

— Можешь пояснить, — усмехнулся Чжан Цзычэн. — Кто такие «некоторые» и что значит «мешать команде»? Поясни-ка, а то что-то не понял.

У Мэн не ответил. — И ещё: Главный Бог ясно сказал – нельзя поворачивать назад. Это предупреждение не просто так. Не знаю, что случится, если развернуться, но проверять не хочу. Поэтому надеюсь, что никто не отстанет. Думайте друг о друге, помните, что мы – команда. Если всё-таки кто-то выпадет, прошу не бросать его, дождаться. Мы же одно целое…

— О-о, да это же комиссар У! Великий комиссар! — С издёвкой протянул Чжан Цзычэн. — А я и не знал, что у нас вдруг завёлся такой комиссар. Может, мне теперь самокритику написать? Сойдёт на пятьсот слов?

— … — У Мэн только вздохнул.

— Цзян Линь, Лона, — продолжил он. — Этот тип только что говорил: «Не тормозим, пусть сами догоняют!» Более того – поддал по газам.

Цзян Линь и Лона перевели взгляды на Чжан Цзычэна.

— Я?! Да ты что! — Поспешно запротестовал тот. — Не ври! Я хотел просто держать безопасную дистанцию! Не собирался никого бросать!

Он и вправду хотел лишь отдалиться от потенциальной опасности, но теперь, после слов У Мэна, выглядит будто сам себя сдал.

— У Мэн, то была ошибка, — вмешался Чжоу Чанфу, почесав затылок. — Ты всё не так понял. У врага было тяжёлое оружие, а дистанцию он увеличил ради общей безопасности.

— То есть безопасность нас двоих не в счёт? — Наклонил голову Цзян Линь. — Правильно понял?

— Ха, — холодно усмехнулась Лона. — Значит, в твоё «все» мы не входим?

Чжоу Чанфу смутился. Кажется, получился укол по делу. Ведь действительно, поступок Чжана был малодушен.

— Да не слушайте вы У Мэна! Он нагло врёт! — Возмутился Чжан Цзычэн. — Клянусь, я не говорил бросать вас! Напротив, вы двое – смельчаки, пример для всех нас! Хотел лишь немного отойти… И потом, я, может, и не святой, но точно не предатель. А вот кое-кто клевещет и интригует – таких вот стоит остерегаться!

— У тебя, что, болезнь? — С непередаваемой миной произнёс У Мэн. — Где мы вообще? В Цяньцингун? Ты кто – четвёртый принц? А твоя Жоуси где?

— Эй! Я здесь! — Язвительно вставил Цзян Линь.

Толпа рассмеялась.

Чжан Цзычэн вспыхнул, лицо налилось краской. — У Мэн! Ты разжигаешь ссоры, злобно сплетничаешь! Если ты мужчина, выходи – подерёмся один на один! А не трепли, как баба!

— Это ты сейчас кого бабой назвал? — Вскипела Ли Сюэй. — Что, женский род тебе помеха? Мы тебе чем не угодили?

— Тьфу! — Сплюнула Чжан Сюэлунь. — Свинья с луком – вырядился в слона! Хочешь подраться – я за! Посмотрим, на что твоя маскулинность способна!

— Следующая заправка. Один на один. Кто струсит – тот и внучок! — Хрустнула суставами Лона.

Даже Чжан Цзычэн не ожидал, что У Мэн вот так публично сдаст его. Детсад прямо. Теперь же из-за пары неловких слов на него налетели сразу трое. Пришлось понуро извиниться.

Подрались бы – он не дрогнул бы. Но победы не обещал: Чжан Сюэлунь меткая и жесткая, Лона способна кулаками разнести некроморфа, Ли Сюэй чуть слабее, но уже раскрыла первую стадию генного замка. Победить было бы нелегко.

Да и портить отношения с отрядом не хотелось. Против Галька и Ли Чжаньянь в одиночку не выстоишь. Хотя внешне он держался дружелюбно, на деле лишь выжидал – вдруг перепадёт что-то ценное с их руки.

Когда Чжан Цзычэн извинился, Чжан Сюэлунь и Лона потеряли интерес. «Очередной самовлюблённый болван», – почти читалось у них на лицах.

Ли Сюэй, видя, что тот хоть и скрипя, но раскаялся, сказала:

— Впредь думай, прежде чем говорить. — Тем и закрыла вопрос.

Микроавтобус въехал на заправочную станцию.

На счёт оружия мнения разделились.

Интернет-магазин на трассе не имел ничего фантастического – только реальное оружие, холодное или огнестрельное.

Все сошлись: покупаем огнестрел. Главное – одного типа, чтобы проще с ремонтом и боеприпасами. Но какое именно – тут мнения разошлись.

Мужчины, как водится, могли и не стрелять, но оспоришь – взвоют: мол, «мы в теме».

И началось: этот ствол проще чинить, тот проще использовать, тут прицел точнее, а тот подешевле.

Хотя, кроме Ли Чжаньянь, все знания о пушках черпали из игр.

Ли Сюэй, слушая ожесточённые споры, легонько толкнула Чжан Сюэлунь локтем – мол, скажи хоть слово. Ведь именно они с ней умели обращаться с оружием.

Чжан Сюэлунь только пожала плечами: мужчины всегда такие – любят померяться.

В итоге слово взял Ли Чжаньянь:

— Пустынный орёл и M4A1, стандарт полиции в CS. — И всё. — Почему не АК-47, более подходящий для пустыни? — Уточнили. — Потому что, — ответил Ли, — не хочу потом стрелять в своих.

Парни вздохнули, но спорить не стали. Каждый, кто хоть раз играл в шутеры, знал: АК-47 – ружьё романтичное, но с бешеной отдачей. Очередью – и прицел в небеса, а потом и по своим попасть можно.

Оружие выбрали; патроны, бронежилеты, шлемы и ремонтные наборы доверили закупить Ли Чжаньянь. От этого тот только круглым стал от злости: «Ложные фанаты! Убил бы!»

Дальше перешли к транспорту.

Ли Чжаньянь предложил: приобрести две бронемашины, разбиться на две команды, держать связь по рации, прикрывать друг друга спереди и сзади.

Гальк возразил: лучше не разделяться. На Бесконечном шоссе отставание – гибель. Если кто-то выпадет, нельзя будет тратить километры на покупки, а значит, при кризисе без снабжения останешься.

Проголосовали. Четыре против пяти – победил вариант Ли Чжаньянь: разделиться.

Лона с едва заметной улыбкой покосилась на У Мэна, взглядом почти спрашивая: «Ты точно не ошибся с голосом?» Ведь Цзян Линь, Чжан Сюэлунь и Ли Сюэй все были за разделение.

— … — У Мэн молча вздохнул.

Ли Чжаньянь чуть приподнял уголок губ. Не класть все яйца в одну корзину – этому даже старики учили.