Радость всегда строится на чужой боли.

Лона уже собиралась проверить тело «Цзян Линя», как вдруг поверженный «Цзян Линь» рывком вскочил, выгнувшись спиной к потолку, с руками и ногами, изломанными в обратную сторону, и мигом ускользнул из поля зрения.

Будто таракан.

— Тьфу! — Цокнула Лона; слишком быстро, она не успеет за ним.

— Да чтоб меня, он жив?! — У Мэн потрясённо вытаращился. Девяносто девять чертей, девять зарядов энергетических гвоздей – ни человек, ни некроморф бы не выжил! Что это за Нечто такое? И скорость, и живучесть – словно игра на читах.

Лона ухватила У Мэна, помогла ему подняться. Вид немного странный, но в одиночку он бы возился долго.

Отобрав у него гвоздомет, Лона вернулась к своему заданию.

У Мэн осторожно вернулся к электронному терминалу с подсказками.

Спустя минуту он не выдержал:

— Так ты, значит, не Нечто?

Лона закатила глаза:

— В задании сколько их всего? — Одно. — Ну так?

— То есть… тогда зачем ты… притворялась?

— Ты, получается, допрашиваешь меня? — Лона ударила по клавише на панели.

— Не смею, — буркнул У Мэн, опустив голову. — Просто любопытно.

Лона чуть улыбнулась, явно довольная ответом:

— А я должна тебе объяснять?

— … — У Мэн вздохнул. — Не должна.

Лона тихо рассмеялась. Позади щёлкнула открывшаяся дверь, и она направилась к ней.

— Куда ты? — Напрягся У Мэн.

— За пределами корабля лёд, нужен скафандр. Пойду в арсенал. — Я с тобой? — Хочешь посмотреть, как я переодеваюсь? — У Мэн аж захлебнулся. Смотрел бы он на стальную плиту – там хоть объём понятней.

Лона скрылась. У Мэн хотел было пойти следом, но не решился: в её тоне ясно прозвучало «не суйся».

Однако и оставаться одному без оружия, без прикрытия – глупо. Опасно.

Он перевёл взгляд на экран, набрал воздуха в грудь. — У Мэн! Соберись, тряпка! Это ж просто некроморфы! В играх ты их сотнями косил, а теперь дрожишь как девица? Айзек мог крушить их ногами, а я чем хуже?!

Тем более, у него под рукой младшая версия Экскалибура и универсальный космический «Лоянский шурф»…

Закрепив металлический шест за спиной, взяв в руку тяжёлый технологичный лом, он вернулся к терминалу.

Внешний канал очистки оказался… странно простым.

Нужно лишь активировать тяговую установку – она притянет мусор и вышвырнет его за борт.

Вот только установка выдала ошибку: требуется ручной перезапуск. Находится, к счастью, в соседнем отсеке.

Следуя карте, У Мэн пробирался вдоль коридора – формально соседняя комната, а пешком всё равно крюк через другой тоннель.

Без охраны он крался, останавливаясь каждые три шага, прислушивался – а ну как некроморф решит поохотиться?

Добрался до машинного отсека целым, даже смутился от такого везения.

«С моим-то поведением… и я туда же, мечтаю открыть генный замок. Да с таким темпом – в следующей жизни».

На панели тяговой установки высветилось сообщение: «Ошибка интегральной схемы. Решение: замена. Запасной блок интегральных схем хранится в установленном шкафу позади» – ещё и картинка прилагалась.

Он потянул дверцу шкафа. Не поддалась.

Оказалось, заперта электромеханически – а запитки нет. Всё, мёртвый замок.

— … — выдохнул У Мэн.

Он пробовал рвать, поддевать, долбить, шатать – без толку.

— Да это издевательство! — Простонал он, обессилев. — Ну как вскрыть эту бронекоробку?!

В подсказках основного задания ясно говорилось: не требуется профзнаний, достаточно смекалки. У Мэн обошёл шкаф два с половиной раза, потом несколько кругов по отсеку – и, наконец, заметил кое-что.

На ящике сбоку красовалась надпись: «Ремонтные инструменты».

Внутри, помимо молотка и ключей, лежала механизированная инженерная перчатка.

«Жжж…» – заскрежетали приводы.

У Мэн двинул пальцами: механический каркас охватил кисть почти полностью, на тыльной стороне вспыхнул голубоватый голографический дисплей. В миг ему почудилось – будто сам стал футуристическим бойцом.

Пролистав меню, он нашёл руководство. Большой палец – ударный насос, указательный – сварка, средний – отвёртка, безымянный – захват, мизинец – интерфейс, а ладонь выполняет функцию сканера и сенсора.

И бонусом – перчатка усиливает мышцы руки, многократно повышая силу хвата и нажима.

У Мэн вернулся к шкафу, навёл импульсный насос – электронный замок разлетелся. Но доставать блок он не спешил: сперва обшарил содержимое, вдруг найдётся что полезное.

Тут инженерная перчатка вывела предупреждение.

Прочитав, У Мэн возликовал: «Всё, мне конец не страшен!»

Он аккуратно заменил блок интегральных схем по инструкции.

«Вввв…» – тяговая установка ожила.

— Готово! — Хлопнул он в ладони, похвалил себя.

«Кра-кррр» – где-то раздался хруст.

Перед ним материализовались два расчленителя.

— … — У Мэн остался спокоен. Без паники он вставил найденный ранее предмет в слот на тыльной части инженерной перчатки.

«Обнаружен совместимый модуль. Подключить?»

Выбор очевиден – «да».

«Подключение… выполнено. Модуль кинезиса установлен.»

У Мэн шумно выдохнул, переключил режим ремонтных функций на «кинезис», навёл перчатку на валяющийся ящик. Из ладони вырвался белёсый луч, прилип к предмету и поднял его.

«Бам!» – ящик впечатался в голову ближайшего расчленителя.

Тот лишь качнулся, не больше.

Тогда У Мэн подцепил кинезисом младшую версию Экскалибура, прицелился и выстрелил.

«Фш-ш!» – металлический прут пробил цель, прибив её к стене.

Второй расчленитель с визгом метнулся вперёд, но стальной лом вонзился ему в грудь, пригвоздив обоих к перегородке словно экспонаты.

Даже пронзение не добило их окончательно: некроморфы всё ещё дергались.

У Мэн поднял тяжёлый разводной ключ и метнул. Раз, два, три – гулкие удары переломали им конечности.

Без костяных клинков те теперь лишь беспомощно шевелились на стене.

Он подошёл ближе, ударил напоследок – и тела вновь стали трупами.

Сила кинетического импульса была чудовищной: металлический прут не удавалось вытащить, а лезвие лома ушло в стену на треть.

У Мэн осторожно провёл ладонью по инженерной перчатке, на лице возникла выраженная «усталая гордость» одиночки-мастера.

Сзади на перчатке виднелись три разъёма под модули, один из которых был занят модулем кинезиса, найденным в шкафу.

Два слота ещё свободны. Значит, где-то есть и другие апгрейды – например, модуль стазиса, или усилитель кинетического луча. Почему бы и нет?

Перезапущенная тяговая установка вернула протокол очистки: мощные грави-лучи стали вытягивать и вышвыривать мусор из коридора.

Отсек вдруг тряхнуло так, что металл застонал. У Мэн вцепился в поручень, выстоял, но за дребезгом последовал звук разрыва стали.

— Только не опять… — проворчал он, закатив глаза.

Быстро оглянувшись, он потянулся кинезисом к ближайшему штанговому уборочному инструменту.