— Сноха сейчас занята? Я хотел бы поговорить с ней наедине… А, Линь-гэ, не пойми превратно, у меня нет других намерений, просто вопрос касается моей личной жизни… — У Мэн потрогал распухшую от побоев щёку.

Цзян Линь кивнул подбородком:

— Она в гостиной.

У Мэн поднялся наверх. Лоли‑версия Медузы лежала на диване, держа на груди огромный фолиант и листая страницы.

— Здравствуй, сноха, — почтительно произнёс У Мэн, подходя ближе.

Старшая сноха – как вторая мать; младшему брату приличия нарушать нельзя.

— Что-то случилось? — Приподняла бровь Медуза.

— Да, одно дело… Вы ведь знаете: если Линь-гэ погибнет, вы исчезнете вместе с ним. Это ограничение, установленное Главным Богом для созданных людей, — подбирал слова У Мэн.

— И что с того? — Не моргнув, ответила Медуза.

— Так вы… вы хотите, чтобы Линь-гэ умер? — Не поверил У Мэн.

Медуза кивнула.

— …

— Сноха, ну вы это… не шутите так, — растерялся У Мэн.

Правый уголок её губ потянулся вбок, левую бровь она опустила, а правую выгнула вверх – выражение чистого отвращения. — С кем ты тут шучу? — Холодно бросила она. — Думаешь, я боюсь смерти?

— Но почему? Линь-гэ ведь так вас любит… — растерянно сказал У Мэн. — Вы даже не представляете, я слышал ту запись, у меня кровь застыла! Я‑то думал, это ваш хитрый план, подготовленный для него… Я знаю, вы умны, умнее нас двоих вместе, но я не понимаю – почему!? — Сорвался он.

— Ах… — Медуза уронила голову набок с видом, будто умирает. — А твоё понимание – разве имеет ко мне хоть какое‑то отношение? К тому же сам Линь‑гэ не против, чего ты так всполошился, дурень, — выговорила она. Из‑за дефекта дикции получилось «всполысышся» вместо «всполошился».

У Мэн привычно горько усмехнулся. — Линь‑гэ, он… он ведь и вправду вас любит. Потому и терпит. Но, по‑моему…

Медуза зажала уши, на лице смешалось раздражение и усталость: мол, «отстань, не хочу слушать твой бред».

У Мэн стянул улыбку. Опять вылез старый инстинкт – прикидываться сочувствующим, чтоб подлизаться к начальству.

Он замер, потом перевёл Медузе триста кредитов.

Медуза тут же подскочила, глаза засияли.

— Всё, что есть… — смущённо сказал У Мэн, потирая ладони, будто у него и вправду пусто в карманах.

— В той записи не было никакого тайного смысла, — неопределённо махнула рукой Медуза. — Я просто считаю, что уничтожить последнюю надежду человека в момент отчаяния – само по себе очень‑очень‑очень забавно.

Вот уж чёртово чувство юмора, хуже не придумаешь.

Но в чужие семейные дела У Мэн не лез. Всё сказанное прежде – лишь подводка. Настало время сути. Он коснулся правого глаза и кратко изложил историю осколка башни Обелиска, добавив, что переведённые кредиты – это оплата консультации.

Медуза тут же оживилась, притянула его поближе и долго рассматривала его правый глаз, потом даже перерисовала увиденный знак. Ещё немного – и она бы выдавила ему глаз.

— Любопытно, — сказала она, глядя на бумагу с изображённым символом башни. — Я чувствую в нём зло и безумие… Возможно, это метка древнего злого бога. Дай мне время, я изучу её.

— Изучайте спокойно, это не срочно, — отмахнулся У Мэн и кивнул на символ. — А теперь хотел бы спросить ещё кое‑о чём…

— Переживи следующую игру, — перебила Медуза.

— Я ещё даже не сказал, в чём вопрос… — опешил он.

— Вопрос о Гальке, об отряде фермеров, о других участниках, — спокойно сказала она. — Доживёте до конца следующего мира – и все твои вопросы исчезнут.

— Я не понимаю, — пробормотал он, ошарашенный.

Уголки губ Медузы медленно потянулись вверх.

Она улыбалась.

И хоть внешне выглядела как милая девочка, в той улыбке пробивалась жуткая, ледяная угроза – так ухмыляется злодей, чьё коварство только что свершилось.

Холодная, безжалостная, сумасшедшая.

В теле У Мэна плеснул адреналин – сработал навык: «озарение».

— Не скажите, что вы… — он прижал ладонь ко рту, не в силах сдержать улыбку – то ли от ужаса, то ли от восторга. — О, мой Смертный Бог… что он вам сделал? Вам мало того, что Линь-гэ жив?

Медуза расхохоталась. Ладонями хлопала по белоснежным бёдрам, слёзы катились из глаз. — Мне уже начинает нравиться твоё нахальство. Если бы ты выбрал меня в качестве своего созданного человека… эх, неважно. Ты недостоин.

После этого Медуза выставила его за дверь.

У Мэн потрогал щёку – отёк сошёл, вкус, правда, остался тот же.

На четвёртый день он не стал продолжать тренировки – от души отыграл двадцать часов подряд и ещё парочку провёл с Кагурой.

За это время Чжан Сюэлунь прислала сообщение: пригласила У Мэна и Цзян Линя к себе обсудить стратегию.

Цзян Линь ответил, что тренируется и не может. У Мэн сказал, что отдыхать надо по‑настоящему: думать слишком много бесполезно, жить стоит моментом.

Чжан Сюэлунь расстроилась и решила, что в следующий раз во время лечения не даст им наркоз.

Пятый день.

Команда постепенно собралась на площади со статуями.

У Мэн снова явился в образе туриста: кроссовки, куртка, рюкзак. Только вместо ножа за поясом висел нож‑кукри.

Остальные почти не изменились: кто в образе воина, кто рабочего, кто фрейлины‑милитаристки. Разве что Ли Сюэй облачилась в чёрную магическую мантию.

Лона – вся в розово‑белом спортивном костюме, с двойными хвостиками. Пока молчит – само воплощение милой энергичной лоли.

До начала задания оставались секунды.

Гальк уже достал из‑за спины пачку контрактов.

Ни слов угроз, ни жестов – он лишь лениво хлопал бумагой о ладонь, словно говорил без слов: «Из следующего мира не уйдёт никто – все подпишете».

Палящее солнце, пыль, ветер.

Асфальтовая дорога, уходящая в горизонт.

Ржавые столбы линий электропередач, заброшенное здание вокзала, горы бочек и мусора, замётённые песком.

На проржавевшей вывеске едва различимы иероглифы «отправление».

Уверенная ухмылка на лице Галька сменилась шоком. Он поспешно глянул на браслет реинкарнатора – и лицо у него потемнело.

У Мэн развернул текст задания.

«Подсказка Главного Бога: заводи мотор, опусти стёкла, оставь позади шум и суету. Поставь цель за горизонтом – и догони последнюю облачную тень. Освободи тело, расправь душу, в путь, что не знает возврата.

Обнимай, слушай, вкушай – ярче всего сияет дорога. Не бойся, не смей колебаться, не заблудись: берег надежды ближе, чем ты думаешь.

Основное задание: „Выживание на шоссе“. Суммарный командный пробег – 100 000 километров. Награда: 6000 кредитов (командных).

Побочные задания: „дорожные достижения“. Получай кредиты за выполненные личные и командные достижения.

Примечание: Пробег – не только ключ к прохождению, но и единственная валюта этого мира. Ею расплачиваются на заправочной станции за припасы, ремонт и тюнинг.

Примечание: Будь внимателен за рулём. На дороге возможно всё. Не езди уставшим, следи за покрытием, особенно ночью. Береги машину – здесь машина важнее человека.

Примечание: Пространственные хранилища и любые пространственные способности заблокированы.

Примечание: Не возвращайся. Не возвращайся. Не возвращайся. Трижды. Едь только вперёд. Только вперёд. Только вперёд. Прошлое осталось позади – не оглядывайся.

Текущий пробег команды: 400».