Лона будто только сейчас спохватилась, вскинула винтовку и дала беспорядочную очередь.

Прыгун ловко рванул по стене и снова с силой прыгнул в их сторону.

«Вот черт!» – У Мэн, заметив, как прыгун карабкается на стену, сразу понял, что тот готовится к прыжку. Инстинктивно он хотел разжать руки, но в этот миг, когда всё висело на волоске, сделал нечто такое, за что сам бы себя потом похвалил.

Он отпустил хватку, подхватил Лону на руки и со всех ног пустился бежать.

Прыгун промахнулся. Пока тот разворачивался, У Мэн уже успел унести Лону на добрых десять метров.

······

Лона держала техно-винтовку, и на её лице ясно читалось «почему?».

— Он всё ещё за нами? — Спросил У Мэн.

— Угу, расстояние метров десять… ой, уже пять, — ответила Лона, глянув назад.

— Чёрт! — У Мэн чуть не взвыл: эта тварь ползёт не быстро, зато прыгает, как лягушка, – далеко и высоко.

— Ты можешь его прицелить? — Спросил он.

— Нет, я стреляю из рук вон плохо, — честно призналась Лона, покачав головой.

Впереди показался развилочный проход. У Мэн резко свернул налево, потом развернулся и швырнул Лону на пол.

— Дай сюда! — Он вырвал техно-винтовку у Лоны.

— Као! — У Мэн вскинул оружие и прицелился: прыгун как раз летел прямо на стену.

«Тататат!»

Пули осыпали цель. Прыгуну оторвало правую конечность и размозжило хвостовой отросток.

— Сдохни уже! — Выдохнул У Мэн, воодушевлённо продолжая стрелять.

Он толком не целился; десяток пуль вонзились прямо в тело прыгуна.

«Клац!»

Патроны закончились.

У Мэн застыл: «！！！！！»

«Да вы шутите, сэр?!»

Прыгуну теперь не допрыгнуть. Он хромал, опираясь на оставшуюся лапу, медленно полз к ним.

Озверев, У Мэн развернул винтовку и обрушил ствол на монстра.

«Бац-бац» – металлический корпус лупил по живой кости; хруст, треск – и конечность зверя переломилась.

Но прыгун всё ещё дёргался.

У Мэн разозлился пуще прежнего – злость вскипела, ударила в голову. Он взвился и с орущим испепелением принялся топтать тварь, будто вступил в войну.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни, тварь!! — Вопил У Мэн, со всей силы вбивая сапог в месиво. — Почему мне никогда не везёт?! Почему я всё время вляпываюсь в дерьмо?! Почему именно я нарвался на Нечто?! Почему я не главный герой?! Почему я такой слабый, почему не могу открыть генный замок?!

Прыгуна он втоптал в жижу – месиво костей и плоти, наконец-то стихшее.

— Тьфу, — У Мэн сплюнул. Штанины у него были забрызганы кровью, оставлял за собой алые следы.

Он поднял техно-винтовку. Обычная – без боеприпасов бесполезное железо. Но техно-винтовка… она другая.

Она прочная.

И твёрдая.

В крайнем случае – дубинка.

— Ты в порядке? — Спросил он Лону. Та смотрела на него каким-то чужим взглядом, от которого у него пробежал холодок по спине.

— Всё нормально, — ответила Лона, поднимаясь и хлопая по чистой одежде. — Идём.

— Не туда, сюда, — У Мэн показал на другой ход. — Там выход к оранжерее. — Оранжерея? — Лона прищурилась. — Может, заглянем? Вдруг что-то найдём. — Лучше не надо, давай сосредоточимся на миссии, — он попытался возразить.

— Боеприпасы-то кончились? — Лона кивнула на винтовку.

У Мэн: «······»

У Мэн: «Эм, ладно.»

Оранжерея – место для выращивания растений.

Только эта была уж слишком большой.

Стоило войти, как перед глазами выросли густые заросли и стена из стекла.

«Это оранжерея или цветочно-птичий рынок?»

Он настороженно всматривался в траву – вдруг из кустов выскочит некроморф и заорёт: «Демасия!»

Лона подняла с пола лейку и начала поливать У Мэна снизу доверху, смывая с него кровь. Штанины стали мокрые и липкие, ему было дико неуютно.

Разозлиться он не мог – кто знает, нет ли в крови некроморфа какой заразы. Лучше уж отмыться до чистоты.

Они обыскали оранжерею, и У Мэн наткнулся на блестящую, внушающую доверие универсальную лопату.

Отличная вещь: сбалансированная, удобная по весу, крепкая. Он взмахнул ею пару раз – самое то.

— Что это? — Лона достала что-то вроде пистолета с расширенным стволом.

— Дай взглянуть, — У Мэн взял прибор и радостно сказал:

— Сейчас проверим…

«Ш-ш-ш!»

В стеклянной стене вонзились ослепительно-голубые шипы.

— Похоже, это гвоздомет, — заключил он. — Стреляет энергетическими заклёпками. Отличная штука… посмотрим заряд…

Тринадцать процентов.

Чёрт.

— Экономь, — сказал У Мэн, убирая оружие. Но Лона вытянула к нему руки.

Он едва сдержался, чтобы не выругаться.

Подал ей техно-лопату.

Мгновением позже лопата со свистом пронеслась мимо его уха и воткнулась в стекло по рукоять.

Лона застыла, всё с той же позой вытянутых рук, будто говоря «дай конфетку».

У Мэн обречённо сунул ей гвоздомет.

— Только сильно не трать энергию. Среди некроморфов есть те, кто атакует издалека… — напомнил он.

Лона подняла оружие, прицелилась, выстрелила «ш-ш-ш».

Заряд – девять процентов.

«Вот оно, чувство боли», – У Мэн отвернулся, чтобы не видеть, как та палит в никуда.

Дуло гвоздомета медленно повернулось – прямо на него.

«Пах» – Лона лишь шевельнула губами, не издав ни звука.

У Мэн попытался вытащить лопату, но она врезалась слишком глубоко. Пришлось обратиться к Лоне:

— Помоги вытащить, а?

Та не отозвалась.

Он усилил хватку, рванул, ничего. «Да как так, мелкая, ты ж слабая! Что за стекло такое, непробиваемое?», – проворчал он про себя.

«Хрясь!», – сверху треснул потолок.

Оттуда посыпались некроморфы.

У Мэн осекся:

— Тьфу ты, только что хвалил, какое, мол, прочное стекло!

Две твари-расчленителя, один прыгун – и ещё один люркер, карабкающийся по стенке!

Расчленители – те самые, что с костяными лезвиями, растущими из плеч и ладоней.

Люркеры – бывшие младенцы, с тремя щупальцами, стреляющими химическими стрелами; вплотную они прыгают на жертву, впиваясь щупальцами с хребта.

— Сначала прыгуна, потом люркера! Того, что снаружи, похож на кусок мяса! Расчленителей будем кайтить, они медленные! — Крикнул У Мэн.

Лона посмотрела на гвоздомет – и убрала его обратно.

У Мэн: ？？？？？

Лона стряхнула руки, шагнула вперёд, ударила кулаком.

Первый расчленитель рассыпался на части.

Удар коленом – второй впечатался в стену и сполз вниз бесформенным комом.

Прыгун рванул вперёд; Лона поймала его за челюсть, подхватила за спину.

«Кряк-кряк-кряк!» – затрещали мышцы и кости.

Прыгун был разорван пополам, а потом ещё и растоптан.

Люркер уже добрался до них, выставил щупальца – но Лона в два прыжка вскочила прямо к нему.

«Бум!», – от удара её ноги люркер рухнул вниз.

Она тут же камнем пошла следом, мягко приземлившись прямо на тварь.

«Брызг!», – и та разлетелась под каблуком.

Лона обтерла сапоги о пол, бросила взгляд на У Мэна, потом – на лежавшую рядом лейку.

У Мэн поднял лейку и аккуратно стал смывать с нее кровавые следы.

Она ничего не объясняла, а он и не решился спросить.

Теперь, помимо шока, в душе у него теплилось чувство счастья.

«Я гений!»

То, что показала Лона, было не иначе как чудом.

Разорвать некроморфа голыми руками? Это же какое-то безумие. Даже легендарный механик на такое не осмелился бы. Один кулак, одно колено, один захват, одно добивание – четыре удара, четыре трупа.

Выходит, всё это время она просто притворялась слабой?

Что за время такое пошло: мастера прячутся под маской милых девочек, обводя новичков вокруг пальца!

У Мэна дрожали руки. Если бы раньше… подумать страшно. Та, кто плавает по жилам некроморфа, не может проиграть прыгуну!

Какое садистское удовольствие! Да она, выходит, как Лиза – всегда притворяется беспомощной, а потом улыбается: «Моя сила далеко не вся, что ты видел, милый~».

Надо признать: Лона мастерски выстроила спектакль, шаг за шагом рушила его уверенность. Теперь в голове У Мэна крутилась лишь мысль: «Она непобедима. Её сила бездна».

Это как если бы тебя дразнили одноклассники, и вдруг выяснилось, что их брат – местный главарь банды, мама – завуч, дед – директор, отец – министр образования, а дядя – замначальника полиции…

«Неужели она сильнее Галька?», – мелькнуло у него в голове.

Всё, партия проиграна; предатель в лагере, командиру пора сдаваться.