Гальк достал несколько кусков вяленого мяса и поделился с остальными.

— Надо бы хоть немного зелени… — пробормотала Чжан Сюэлунь. Уже больше десяти дней всё питание сводилось к мясу да углеводам, и без клетчатки организм дал сбой – у всех начались проблемы с «выходом».

Цзян Линь порылся в припасах и нашёл две банки фруктов в сиропе. Раздал по паре кусочков каждому – хотя бы для настроения.

Гальк поразмыслил и достал банку консервированного лосося в масле. Выдавил рыбу насухо и съел, а оставшееся почти полное масло поставил на видное место. — Кому нужно – берите сами.

Все: «…»

Да, выживание не терпит сантиментов.

Первым решился У Мэн. Он окунул пальцы в банку с маслом и направился в туалет.

Когда вернулся – лицо заметно посвежело.

Чжоу Чанфу, Чжан Цзычэн и Цзян Линь тут же потянулись следом, но Ли Чжаньянь окликнул их:

— Машина остановилась, все наружу – решайте там! У Мэн, в следующий раз ты выливаешь чёрный бак!

У Мэн пожал плечами. Мол, будто не я его каждый раз выливаю, чёрт возьми.

Вдали мчалось стадо бизонов – гулко, клубя над собой тучи пыли и песка.

Разобравшись с «выходом», команда собралась возвращать машину на трассу.

Дом на колёсах завёлся, заурчал низким гулом.

Но что-то было не так.

Ли Сюэй нажала на газ – без толку. Она выглянула в окно. — Колёса увязли.

— Как так? У меня же клиренс под два метра… — Ли Чжаньянь хмыкнул. — Ты что, с ручника не сняла?

Дом на колёсах вдруг дёрнулся, и все ощутили, как кузов просел вниз.

Спустившись, они увидели, что передние колёса наполовину ушли в песок.

— Мать вашу, никто не заметил, что колёса тонут?! — Рявкнул Чжан Цзычэн.

Все обступили машину, соображая, как вытащить эту махину.

Гальк хлопнул в ладони. — Чего застыли? Поднимать!

Уже тянулся под машину, но Ли Чжаньянь на этот раз даже не посмотрел в его сторону.

Поднимать? Да хоть ты и Супермен – десятитонная железяка, да ещё и на сыпучем песке, где ноги проваливаются с каждым шагом… откуда возьмёшь упор?

— Тянуть будем, пока не засела сильнее, — сжал губы Чжоу Чанфу. — Размотайте трос, стойте на твёрдом.

И вот рисунок сменился – из отряда реинкарнаторов компания превратилась в артель бурлаков.

Медленно, рывок за рывком они вытаскивали автодом из песчаной ямы. Ли Чжаньянь окинул взглядом прогресс и крикнул:

— Дальше!

Раньше машина просто по инерции проскользила по рыхлому песку. Теперь же инерции не было, и нужно было вытащить её на плотный грунт, иначе нельзя было завести двигатель.

— Так не пойдёт, тянем вразнобой, — подался вперёд Чжоу Чанфу. — По моему счёту!

— Раз-два – тяни-и! — Гальк подхватил. Да ладно, кто тут капитан? Капитан командует боем, значит, и кричать должен тоже он!

Чжоу Чанфу: «…»

— Раз-два-а – тянем! — Протянул Гальк.

— Ради Лайи! — Вплелся Цзян Линь.

— Ради Ранни! — Подхватил У Мэн.

И наконец автодом рванулся вперёд, выехав на твёрдую землю. Все глотали воздух, пыль липла к лицу, ноги вязли, каждая ступень давалась с боем.

Из песка высунулась песчаная мышь, глядя на пришельцев с недоумением.

Она явно не понимала, почему в её владениях вдруг оказалось столько огромных двуногих.

У Чжан Цзычэна закипела злость. Он отпнул мышь прочь.

Та жалобно пискнула и улетела далеко в сторону.

Из песка показались ещё две.

Первая, упав, повизжала и юркнула обратно под песок.

Через секунду – десяток новых.

Ещё через миг – сотня.

А потом – тысячи.

— Быстро в машину! — Заорал Чжоу Чанфу.

Все рванулись внутрь. Ли Сюэй прыгнула в кабину, сняла с ручника, вдавила педаль и пристегнулась – всё одним движением.

Дом на колёсах отъехал от роя и развернулся на шоссе.

— Подумаешь, мыши, чего бояться-то? Не гробницы же… — буркнул Чжан Цзычэн.

И в тот момент из песка вылезла мышь размером почти с саму машину.

Чжан Цзычэн:

— Твою… мать.

Гигантская песчаная мышь встретилась с машиной взглядом.

— Вот тебе за шальные ноги! — Ли Чжаньянь взбежал на турель.

Кто бьёт первым – тот жив. Башенная турель блеснула огнём, очередь прошила морду гигантской мыши.

— Пииии! — Завизжала она так, что у всех заложило уши, и сотни мелких мышей кинулись в атаку, грудью наваливаясь на корпус.

— Ха! — Усмехнулся Ли Чжаньянь. — Если бы это был автобус – может быть. Но это тяжёлый груз! Если вы его опрокинете, я имя своё задом наперёд писать начну!

— Он, по-твоему, вообще умеет что-то кроме «ха»? — Шепнул У Мэн.

— Наверное, считает, что это стильно, — так же шёпотом ответил Цзян Линь, глядя через щель.

Пламя оросило пустыню, и голова гигантской мыши разлетелась, тело рухнуло и не шевелилось больше.

Дом на колёсах выскочил на трассу, оставив за собой шлейф крови и трупов.

Ли Чжаньянь спустился и прошёлся по Чжан Цзычэну язвами и сарказмом.

Тот молчал, но на лице застыла мрачная гримаса.

Гальк примирительно поднял ладони. — Ладно-ладно, не сердись. Кто ж знал, что за мелочью выйдет такая махина… обошлось ведь, не страшно.

«Не страшно?», – подумал У Мэн, глядя, как на лобовом стекле стекала тонкая струйка крови.

Левый глаз дёрнулся к удаче, правый – к беде. А что у него с самого начала день – правый глаз подрагивал.

Скорость снизили. За руль сел У Мэн – он вёл осторожно, без рывков.

«Шурх… шур… шшш».

У Мэн вслушался. — Что это за звук?

Цзян Линь уставился в окно, лицо стало странным. — Рыба?

— Что за чушь, какая рыба в пустыне? — Чжан Цзычэн посмотрел сам – и он оцепенел.

Над песком вспархивали жёлтые длиннотелые существа с плавниками. Взлетали, ныряли обратно под песок.

Вокруг трассы уже бушевало море песка.

— Это… вроде бы… — протянул Цзян Линь.

— Песчаная рыба? — Нахмурился Гальк.

Чжан Сюэлунь поднесла к глазам бинокль, а Ли Чжаньянь активировал Орлиный глаз.

— Похоже на парусника, — пробормотала Чжан Сюэлунь. — Прямо как в кино – «Легенда песков»?

— А может, это песчаная рыба, а может… песчаный дракон, — протянул У Мэн.

— Я тоже сейчас помоюсь шампунем с чарами, ага, — не понял шутки Чжоу Чанфу.

— Песчаные драконы, — пояснил У Мэн. — Это полудраконы, обитающие в пустынях. Они плавают под песком, как рыбы в воде…

— Ты вообще сейчас не фантастику рассказываешь? — Усмехнулся Ли Чжаньянь. — Какие ещё полудраконы, может, сразу летающие?

— Скорее из рода ихтиозавров, — задумчиво протянул Гальк. — Не настоящие драконы. Разве что корм для каких-нибудь рогатых. Хотя… мать твою, король песчаных драконов!

Земля дрогнула. Из песка вырвался гигант и, описав дугу, рухнул обратно, подняв фонтан песка.

Ли Чжаньянь посмотрел на Галька с выражением «ты точно в своём уме?».

— Слушай, это же монстр из игры «Изгой Монстр». Хищник, живущий в пустынях! А король песчаных драконов – их босс, предводитель, элита!

Ли Чжаньянь не имел ни малейшего понятия, что за «Изгой Монстр», но слова «монстр» и «босс» понял правильно.