У Мэн вцепился себе в волосы. Почему он отдал винтовку Лоне? Он что, идиот? Или безумен? Нет, нет – как раз наоборот. Слишком расчётлив.

Если она не стреляет? Если в магазине пусто? Если это вообще не оружие? Если она способна пережить пулю? Если винтовке нужно время на заряд? Если она быстрее его на долю секунды и перехватит…

Слишком много «если». Слишком много случайных параметров.

Он не герой романа, не главный персонаж. У него нет права на риск. «А вдруг повезёт» – удел самоубийц.

Лона опасна. Одна ошибка – и на выходе одно слово.

Смерть.

Прощение – удел богов, не людей.

Да. Он боялся.

Свобода – хорошо, любовь – прекрасно, но жизнь стоит дороже всего.

А пока он жив – всё не так уж плохо. Пусть Лона мутная и загадочная, но именно она пока что держит его в живых.

Некроморфы убивают, а она – использует. Между двумя смертями он выбирал полезную.

Быть орудием – не худшее из положений. Раз тебя используют, значит, ты ещё нужен. А значит, жив.

Не думай о долгосрочных выгодах, думай о том, как сохранить ликвидность и найти выход.

Медленная смерть всегда предпочтительнее мгновенной. В первой есть шанс.

Хотя бы на чудо.

Он умыл лицо, автоматически потянулся за полотенцем… и только тогда вспомнил, что и рюкзак, и нож остались на пути сюда.

«Чёрт, сотни очков коту под хвост!»

Вот бы иметь инвентарь с карманным пространством… ах, мечты.

Он вытерся рукавом, собрался и вышел.

Лона стояла с винтовкой, целилась и уже собиралась нажать спуск. — Не стреляй в замкнутом помещении! — Крикнул У Мэн. — Рикошет – опасно!

Она кивнула, вышла в коридор, навела ствол на дальнюю стену и нажала.

«Тра-та-та!»

У Мэн почувствовал, как внутри всё сжимается.

Патроны были! И автоматический режим!

И даже без подзарядки!

— Как-то слабовато, — пробормотала Лона, стрельнув ещё пару раз.

У Мэн заскрежетал зубами, а вслух сказал:

— Похоже на автомат. Посмотри, сколько в магазине осталось?

Она перевернула винтовку, показав дисплей:

— Похоже, сто с чем-то зарядов. Только я не знаю, где тут магазин.

— Выстрели ещё раз, — показал он на стену.

«Тук!» – выстрел. У Мэн подошёл поближе.

Ни гильз, ни запаха пороха. Только тёмное пятно на металле.

— Похоже, это энергетические заряды, — задумался он. — Ладно, осмотримся, вдруг поблизости найдём ещё боезапас или другое оружие.

— И заодно протестируем на ком-нибудь! — Оживилась Лона.

За следующие полчаса они обошли три каюты, но ничего стоящего не нашли. Ни магазинов, ни новых стволов.

Зато Лона нашла космические пайки и с аппетитом съела несколько – «на вкус нормально». У Мэн не рискнул.

Он было потянулся за своими запасами – и снова вспомнил: рюкзак потерян.

«Да чтоб тебя… опять те же полторы сотни очков!»

Проходя мимо клумбы, он подметил странный предмет – металлический стержень со встроенным фонариком на конце.

Никто не знает, зачем цветочному декору освещение, но выглядело внушительно.

Он взял стержень в руки – длинный, прочный, идеально сбалансированный. «Вот оно, мой Экскалибур! Да будет трава в округе навеки покорна!»

Они покинули жилой сектор и направились к месту задания.

Раздался вой.

У Мэн замедлил шаг. По звуку он догадался, кто приближается.

Лона сделала вид, будто передёрнула затвор, и улыбнулась в предвкушении.

Если бы тогда он не отдал ей винтовку, всё могло обернуться иначе. Хороший шанс ушёл.

Раздался металлический скрежет – и из воздуховода вывалилась чудовищная фигура, ковыляющая на искорёженных конечностях.

«Подрывник… эх, опоздал!» – мысленно выругался У Мэн. Если бы появился раньше, Лона пошла бы врукопашную, и тогда… Кто знает, может, самоубилась бы.

Он вздохнул и крикнул:

— Не подходи! Он взрывается. Бей по левой руке, там светящийся нарост!

— Я не слепая, — отозвалась она и выстрелила.

У подрывника взорвался нарост – и вместе с ним вся туша.

«Трр-трр-трр!» – два новых подрывника вылезли следом – и тут же вспыхнули от прицельных выстрелов.

На полу что-то зашевелилось.

— Эй! — Успел выкрикнуть У Мэн. — Внизу ещё один!

— Вижу. — Лона дала очередь.

Всплеск крови. Из-под пола внезапно метнулся силуэт – прямо на неё.

— Осторожно! Он прыгает! И… хвост! — Выкрикнул У Мэн.

Тварь сбила Лону с ног – прыгун. Из телесных ног срослись новые конечности, пасть полна зубов, сзади хребет превратился в лезвие-клинок.

Лона удерживала чудовище, подставив под клыки техно-винтовку.

«Шанс?!» – сердце У Мэна забилось в темпе барабана. Она занята, не видит… если сейчас ударить…

«Ну же! Это наш момент!» – он рванулся, хватая свой Экскалибур.

— Проклятье… — сквозь зубы выдохнула Лона. Прыгун давил всё сильнее – оскал приближался к её лицу на считанные сантиметры.

У Мэн собрал волю, взмахнул своим стержнем и со всей силы ударил в разинутую пасть твари, проламывая череп и отбрасывая её в сторону.

Тут же схватил Лону, оттащив назад. — Стреляй! Быстрее! Не в голову – бесполезно! В тело! Нет, в… ноги! Хотя нет – руки, руки!

На деле у прыгуна «руками» были именно ноги, но…

Лона приподняла взгляд.

В её глазах мелькнули удивление и что-то подозрительно мягкое.

— Чего застыла?! — Закричал У Мэн. — Сейчас набросится опять!