Но до сих пор он не встретил ни одного терминала. Где этот чёртов магазин Обелиска?

Да и некроморфов он перебил всего с десяток ― хватит ли очков Обелиска, кто знает.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Проклятье-проклятье-проклятье!

Сволочь, сволочь, сволочь!

Он дрожал от боли и страха, желудок скручивало, глаза горели, разум бился в клетке.

Глубоко вдохнув, У Мэн посмотрел на инженерную перчатку.

«Может, самим себе покончить?» ― мелькнула мысль. «Лучше коротко и сразу, чем тянуть», ― выдохнул он. Две секунды, и всё кончено.

Плевать уже на некроморфов. После смерти хоть потоп.

А потом в голове вспыхнула злая фантазия ― а если превратиться и вырезать всю команду до последнего? Галька, Ли Чжаньянь, Чжоу Чанфу, Чжан Цзычэн, Ли Сюэй, Чжан Сюэлунь… всех! И Лону тоже… хотя, пожалуй, с ней не справиться?

А впрочем, и с Гальком, и с Ли Чжаньянем тело-то не потянет.

Правда, какой из меня боец против реинкарнатора с раскрытым генным замком?

Не вытяну. Никак.

«Да чтоб меня…», – глаза У Мэна залило слезами. — «Живой ― бесполезный, мёртвый ― тоже. Хоть кого-то с собой утащил бы, ни черта не стою!»

Слёзы вперемешку с кровью текли по лицу. Ища салфетку, он сунул руку в карман, нащупал лишь металлическую коробочку.

HUD ожил: [Незавершённая сыворотка патогенного зомби-вируса, ранг D. После внутривенного введения усиливает иммунитет и физиологическую выносливость, с низкой вероятностью тормозит или предотвращает обращение организма в зомби. Примечание: содержит активные вирусные компоненты, применять с осторожностью.]

— Э-э, что?! — У Мэн уставился на пробирку с розовой жидкостью, рот сам растянулся в кривой улыбке. — Усиливает тело и иммунитет! Может помешать обращению!

А некроморфы… они ведь почти то же, что зомби, да? Тоже ожившие трупы. Значит, шанс есть.

Если аспирин помогает от температуры, то сойдёт и от мигрени.

Авось сработает?

«А к чёрту! Я всё равно заражён! Что терять?!»

Тело свело судорогой, уголок рта дёрнулся ― ещё один признак начала трансформации.

Он выдохнул сквозь зубы и, не колеблясь, опрокинул пробирку в себя залпом.

И только когда пустая колба выпала из рук, У Мэн понял, что это была инъекционная сыворотка.

— Чёрт… — он бессильно осел на пол. — Я и вправду кретин.

Когда паника берёт верх, люди совершают абсурдное.

Он действительно был заражён. Но превращение в некроморфа ― не мгновенный процесс: оно тянется, изнутри, и всё это время тело излучает сигналы, привлекая других существ. Если заражённый умрёт, процесс резко ускоряется ― начинается полное обращение.

Значит, если он выдержит до конца миссии, вернётся в пространство Главного Бога, то за пару кредитов можно будет очиститься.

А вот «незавершённая сыворотка патогенного зомби-вируса» при пероральном приёме снижает эффект вдвое и вдобавок вызывает слизистое заражение.

Иными словами, теперь он носил в себе и некроморфный, и зомби-вирус.

Мир справедлив ― если закрывает дверь, открывает хоть форточку. А если не открывает ― значит, это капитализм.

Два вируса, встретившись, начали бой за контроль: растворяясь, переплетаясь, превращаясь в новую форму жизни.

Эта метаморфоза не осталась незамеченной. Один из Обелисков обратил на него внимание.

«Интересно, этот парень подойдёт для пробуждения Кровавой Луны…»

Придя в себя, У Мэн моргнул. «Чушь собачья, ― думал он. ― В сериалах ведь говорят, что при сильном стрессе человек теряет сознание… А я чего не потерял?»

На деле он уже проваливался в беспамятство и просто ничего не помнил.

Первым делом он потрогал лицо и руки ― живой? Не мутировал?

Похоже, нет.

Он вскочил, шатаясь, и заглянул в комнату. На панели управления мигал красный экран.

Прогресс задания застыл на отметке 56 %. Это зависание сбило его счёт времени ― казалось, что прошло всего пару минут.

На дисплее высветилось предупреждение: нечто блокирует очистку коридора.

Он прикинул: придётся идти туда. Вот только снаружи смертельно опасно.

После десятков нажатий нашёл на экране схему распределения оборудования ― и там, на диаграмме, в шкафу позади него обозначился костюм для работы в космосе.

Дверца была заперта.

Пустяки ― инженерная перчатка всё умеет.

Взлом, и костюм его. А внутри ещё и пожарный топор лежал.

Не спрашивайте, почему в шкафу лежит топор. В сундуке с сокровищами и не то хранится, так почему бы не лежать топору?

И не спрашивайте, зачем на космической станции нужен «пожарный» топор ― это просто название. На деле ― высокотехнологичный инструмент: особый сплав, выдвижная рукоять, режимы удара, лазерный рез и анализ по силовой формуле, даже мини-дисплей. А на конце ― магнитный держатель, возвращающий его владельцу. Настоящая боёвая игрушка!

Официально ― для безопасности и утилизации, но кто выдумал, что его нельзя метать?

Надев костюм, У Мэн снова почувствовал уверенность.

Он открыл шлюз. На внутреннем визоре загорелись показатели: остаток кислорода, пульс, температура.

Шагнул наружу ― и его понесло вверх. В коридоре не работала гравитация, а из открытого отсека вытягивало воздух, создавая вакуум.

Тело крутило, голова кружилась. Пришлось напрячься, чтобы поймать равновесие, зависнув под углом градусов на семьдесят.

«Спокойно!», – приказал себе У Мэн. — «У костюма есть маневровые двигатели. Главное ― не паниковать. В космосе нет ни верха, ни низа».

Он выровнял дыхание. «Стань лёгким, как облако. Не сопротивляйся…»

Слабый поток газа вырвался из сопел, двинув его вперёд.

— Хорошо… ты справишься, У Мэн… медленно… ровно… держи курс… вот так… — бормотал он, контролируя себя каждым словом.

Так началась его первая прогулка в космосе.

Странное, почти нереальное чувство ― парить, плыть, преодолевать пространство ногами и руками, как во сне, пока впереди не замаячил тёмный выход коридора.