У Мэна непроизвольно тронула улыбка. Он не был уверен, но интуиция подсказывала: осколок башни Обелиска, стоящий две тысячи кредитов, явно ценнее этих двух тысяч.

Может, из‑за воздействия заражённых тканей, а может, из‑за радиации башни – но он вдруг уверился: вещь стоящая.

Снаружи грохот усилился, дверь выгибалась от ударов, железо вспучилось буграми.

Очередной вентиляционный короб рухнул вниз, и трёх некроморфов Чжоу Чанфу встретил обухом прямо в темечко.

Наконец дверь треснула, и сквозь прореху стали видны когти и пасти тварей. В этот момент капитан Гальк спрыгнул сверху, а Ли Чжаньянь выкатился снизу – оба одновременно появились перед отрядом.

Что они использовали – навык или артефакт – никто не понял, но выглядело эффектно, будто сцена встречи двух богов.

У Чжоу Чанфу, Чжан Цзычэна, Ли Сюэй и Чжан Сюэлунь на лицах заиграли странные выражения.

Лона, едва двое командиров показались, начала коситься на У Мэна. Тот делал вид, что ничего не замечает.

Гальк первым подошёл к Ван Гуйфан и окатил её Святым сиянием. Под действием заклинания и медицинского геля дыхание женщины выровнялось, на смертельно бледных щеках появилась краска.

Потом Гальк широким шагом подошёл к У Мэну, встал над ним и посмотрел сверху вниз.

Тем временем Ли Чжаньянь расставлял мины и многозарядные турели, явно собираясь держать оборону.

Без слов Чжан Сюэлунь тут же кинулась помогать, остальные тоже задвигались, готовясь к сражению.

Цзян Линь поднял своё большое железное копьё, но Гальк отстранил его и швырнул серебристое копьё.

Цзян Линь поймал оружие, взглянул. Серебристое копьё, ранг C, с эффектом «пробития брони»: урон по доспехам +20%.

Он нахмурился. Это что, подарок? Или подкуп?

Гальк протянул руку:

— Пятьсот кредитов. Радуйся, дешево отдаю.

Цзян Линь скрипнул зубами:

— Нет у меня, в долг.

— Тогда подпиши расписку, — Гальк кинул ему листок. — И не воротись носом – у Главного Бога дороже вдвое!

Цзян Линь понурился и подписал. Что поделать – в бою оружие нужнее гордости.

Главный Бог хоть и дерёт цену, но качество отменное. Вон, старое копьё всё в зазубринах, а древко как новенькое – отличная дубина.

Гальк посмотрел на У Мэна сверху вниз, ничего не сказал и отвернулся.

Цзян Линь наклонился к нему и шепнул:

— Чего задумал?

— Есть план, но… не факт, что сработает, — измученно буркнул У Мэн.

План боевых действий особым не был: держать рубеж. Каюта капитана – ключ к завершению уровня, без неё прогресс не зачтётся.

Потом Гальк подхватил У Мэна за шиворот и потащил прочь.

Лона дёрнулась, но Ли Сюэй схватила её за плечо и покачала головой: мол, не пори горячку.

Лона сжала губы и проводила взглядом, как Гальк запихнул У Мэна в вентиляционный тоннель. Правая ладонь за спиной вспыхнула мягким розовым светом.

Лезущий по трубе У Мэн криво усмехнулся. План сработал – чересчур хорошо.

Он и не думал искать осколки башни Обелиска. Цель была простая: прикинуться сведущим, увязать Галька и Ли Чжаньянь с собой. Заражённый он – приманка для некроморфов, вот и пусть те сами начнут лезть на командиров. Чем больше давление – тем активнее они будут продвигаться по заданию.

С обычными тварями они справятся. Но что, если появится многосоставная форма? Слияние? Или усиленные разновидности, вроде тех, что воскресают бесконечно? Воспоминания об этом до сих пор заставляли У Мэна вздрагивать.

Он не верил, что эти две жирные святые коровы, привыкшие покупать всё за кредиты, устоят против Слияния – чудовища ростом с дом, с щупальцами, плазменными струями и собственным отрядом взрывающихся подручных тел. Если только Гальк не тайно инженер-ремонтник, что может чинить броню силой взгляда.

Впрочем, когда всё идёт слишком гладко – жди подвоха.

В идеале, план требовал героя-альтруиста, что жертвует собой ради других, глядит смерти в лицо, но не дрожит. Однако реальность… совсем иная.

«Не-не-не, пардон, не выйдет. Прости, родина», – думал он, ползя всё дальше и тихо стукаясь лбом о металл.

Каждый метр давался с сожалением. Мысль мелькнула: может, признаться прямо сейчас, подписать договор, пережить позор – зато остаться живым?

Но стоило представить, как Гальк, узнав об обмане, ухмыляется и бросает его живьём в орду, и эта идея испарилась.

А кто виноват, что он вообще выбрал такой паршивый план?

Спрашивать об этом у самого У Мэна – всё равно что копать себе могилу. У него просто не было лучшего. Что уж там, не гений же он какой‑нибудь.

Минут через десять они выбрались из трубы. Внизу был коридор.

Гальк уже достал свою крестовидную саблю, глядя на него так, будто собирался прошить спину, если тот не предъявит обещанное.

У Мэн изобразил уверенность: осмотрелся, достал телефон с картой, кивнул себе и пошёл вперёд.

Мол, пусть лучше монстры выползут скорее: может, капитан сам решит отступить.

Но мысль свербила: уж больно неосторожно поступил Гальк, не спросив ничего про наводку. Ему что, всё равно?

Сбоку что-то скрипнуло – У Мэн застыл. Сделал шаг назад… и ощутил укол в пояснице.

Он повернулся. Острие крестовидного клинка упёрлось ему в спину.

— Э…? — губы приоткрылись. Вдруг до него дошло.

На лице Галька заиграла улыбка.

— Ха, — усмехнулся У Мэн.

Вот оно что.

Гальк вовсе не доверял байкам про осколки. Он просто изолировал их двоих, чтобы заставить подписать договор.

Ведь сейчас дверь на грани прорыва – и выбора нет: либо кидайся на некроморфов, либо соглашайся стать рабом под защитой капитана.

«Дурак же я! Настоящий!»

— Эй, да я идиот, свинья тупая! — Он принялся барабанить кулаком по голове. — С моими мозгами ещё за хитреца играть? Тьфу на себя, позорище!