Бум, бум, бум!

Барабанная дробь зазвенела в воздухе, возвещая час Мио (5-7 утра). Император кашлянул *.

[* Король/император кашляет, чтобы предупредить евнухов/дворцовых горничных снаружи, что он не спит.]

Когда его массивное тело село, в комнату вошла шеренга дворцовых горничных с подносами. Подносы были заполнены вещами, которые понадобятся императору для начала дня.

Он почистил зубы, умылся, подстриг бороду, намазался ароматным маслом и в мрачном молчании переоделся.

Сегодня был день после вечернего банкета. Он страдал от сильного похмелья, его тело болело и устало, но это не было оправданием. Ему по-прежнему нужно было выполнять свои обязанности.

- Быть императором... это утомительно.

Император пробормотал, глядя в зеркало.

Наступал рассвет. Четверо главных ворот ЁнСуна были открыты. Пришло время чиновникам начать подавать документы на первый королевский суд года.

В отличие от обычного королевского суда, это была просто формальность, очень похожая на утреннюю церемонию. Хотя он мог рассеянно совершать движения, новый год был другим.

Закончив все необходимые приготовления, он встал перед зеркалом. Прошел уже год? Человек в зеркале становился старше и толстел.

Куда делся юноша, который мог мчаться по равнине верхом на своей лошади? Даже если бы он был властелином нации, он все равно не мог бы остановить время.

Император смотрел на свое отражение старыми, поникшими глазами.

В прошлом его сердце было наполнено тоской и сожалением. Внезапно в комнату вошел чиновник.

- Ваше Величество.

- Хм? Почему ты так рано?

- Это… Красный Король просит вашей аудиенции в связи с чем-то срочным.

Гаран?

Этот сумасшедший негодяй, должно быть, пришел из-за беспорядка, который он устроил прошлой ночью. Из всех женщин, которых он мог иметь, почему он должен был выбрать жену своего кузена? Беспокойство и тревога отразились на его лице.

Вскоре они объединятся с чиновником СанСу и начнут продвигать свой план. Однако он пошел и создал такую серьезную проблему, как эта. Лицо императора выглядело пугающим.

Это было из-за того инцидента?

Несмотря на то, что он казался беззаботным и покладистым, этот ребенок никогда не переступал черту. Он не мог поверить, что он пошел и сделал что-то подобное так близко к назначенному времени.

- Впусти его.

По его команде чиновник вышел из комнаты. Очень скоро вошел Красный Король, сопровождаемый женщиной в синем. Не может быть... Неужели он привел с собой жену герцога МунЁ так рано утром?! Он уже собирался закричать, когда увидел, что за ними следует женщина в черной шляпе с вуалью.

Все в комнате побледнели, уставившись на них.

- Что всё это означает?

Гневный голос императора стал громче.

- Ваше Величество, я должен вам кое-что сказать.

Внезапно жена герцога МунЁ, Дан Соён, вышла вперед и склонила голову.

- Я - Юджо, младшая сестра вождя Еха и потомок Мергана. Приветствую, Ваше Величество, Император Серебряной Нации.

Эта информация потрясла и императора, и Красного Короля. Однако Красный Король был единственным, кто не мог скрыть своего удивления.

Юджо из Еха? Тогда разве это не означало, что она была той женщиной? Женщина, выстрелившая в него стрелой с холма. Он чуть не лишился жизни из-за нее.

Когда Красный Король закрыл открытый рот и помассировал лоб, император яростно посмотрел на Юджо.

- Что ты сказала? Ты посмела одурачить меня и выйти замуж за члена императорской семьи?

- Приношу свои извинения, Ваше Величество. Однако все это было сделано в соответствии с пожеланиями наследного принца.

Что?

Это еще больше шокировало. Поняв, что это серьезнее, чем он думал, император указал глазами на евнухов. Евнухи быстро вышли из комнаты и поставили перед дверью дворцовую стражу.

- Желания наследного принца? Ты знаешь, что это значит?

Юджо не отступила. Будучи императором, его авторитет заполнил эту комнату и пронзил небеса. Если она не сможет успешно договориться с ним сегодня, Еха продолжит страдать в опасной войне.

Она хотела королевское письмо императора.

Ей больше не нужны были тонко завуалированные уловки наследного принца. Даже если она не сможет спасти своего брата, она во что бы то ни стало получит этот королевский указ.

- Зачем мне лгать о чем-то подобном? Наследный принц определенно сказал мне, что положит конец войне и пообещал нам мир. Взамен он попросил, чтобы я пришла сюда, нашла этого человека и убила её. Чтобы сдержать обещание, я получила помощь от герцога Мунё и мы устроили фальшивую свадьбу. Я сделала все возможное, чтобы найти этого человека и получить мирный договор. Однако, возникли две проблемы.

- Какие проблемы?

- Во-первых, человек, которого я искала, был связан с Вашим Величеством, а также с Красным Королем. Во-вторых, наследный принц не захотел выполнять свою часть сделки. Поэтому он захватил моего брата, вождя Ехи, и в настоящее время удерживая его под стражей.

Ее ледяной голос ясно звучал в комнате.

Глаза императора расширились. Наследный принц дал ей слово. Даже если он был императорским принцем, который мог делать все, что хотел, его слово имело вес нации. Поэтому это было невероятно важно и ценно.

- Это правда?

- Пожалуйста, проверьте сами.

Юджо достала из нагрудного кармана письмо наследного принца и показала его императору. Император взглянул на письмо и застонал в своем сердце.

- Хорошо, а тот человек, которого вы искали, - это та женщина? Кто она?

На вопрос императора и Юджо, и Красный Король проглотили стон. Никто из них не знал, пойдет ли все по плану Юджо.

Юджо подошла к женщине и подвела ее вперед за руку. Затем она сняла шляпу с вуалью.

Внезапно лица императора и Красного Короля побледнели. Император отшатнулся и сел на свое место.

Женщина ничего не говорила и просто стояла на месте.

* * *

- Нет.

Император наконец заговорил. Он выглядел так, словно потерял половину разума. С его лба капал пот.

- Это невозможно.

Не может быть. Она была мертва. Втянутая в грязный скандал, она умерла, выпив яд, который он ей дал. Так кто же была эта женщина, стоявшая перед ним? Кто эта женщина, которая тупо смотрела на него?

Ее бледное и худое лицо напоминало ту женщину. Однако теперь ее глаза, полные звезд, были пусты. Те губы, которые целовали его бесчисленное количество раз, шепча о ее любви, теперь скривились. Одна щека теперь была покрыта темным шрамом.

Она была несравненной красавицей, способной украсть сердце любого мужчины.

Она стоит там и улыбается ему... Этот образ навсегда отпечатался в его голове.

Та женщина... Эта женщина стояла перед ним.

Пустота. Как будто ее душу высосали из тела.

Ее лицо определенно было лицом той женщины. Ее костлявое тело создавало впечатление, что она только что поднялась из могилы.

Верно. Это был не человек. Это был призрак.

- ...НокЁ.

Он не мог не произнести это имя.

Имя, которое он ненавидел семь лет. Имя, которое семь лет причиняло ему боль. Имя, наполненное сожалением и тоской...

- Как ты можешь...

Больше он ничего не мог сказать.

Хотя император говорил, женщина не смотрела на него. Она даже не посмотрела на Красного Короля, когда он приблизился к ней. Она просто тупо смотрела на какой-то неизвестный объект.

Она была окружена странной и меланхоличной энергией. Печальная ярость вырвалась наружу. Холодная и мощная ненависть, запечатанная в самых глубинах ее сердца!

Внезапно император пришел в себя. Он, наконец, осознал ужасающие последствия, к которым это приведет. Его ожесточенное лицо повернулось и посмотрело на сына, который смотрел на свою мать.

Этого не может быть.

Этого не должно случиться. Что означало возвращение этой женщины?

Это убьет того, кто уже умер. Гаран умрет, и даже Муё лишится жизни.

- Проклятый дурак!

Это то, чего в конце концов хотел наследный принц?

Император вскочил со своего места. Он выхватил меч у дворцовой стражи и пошел в атаку на Юджо. Он зарежет эту женщину и зарежет другую. Что эти сучки думали они делали?!

- Ваше Величество!

Внезапно Гаран с бледным лицом защитил Юджо.

- Ты… Что, по-твоему, ты делаешь?

- Пожалуйста, успокойтесь, Отец-Император.

- Отойди.

- Пожалуйста, дослушайте до конца!

- Я сказал отойди!

Ему нужно было убить их как можно скорее. Ради тебя! Почему ты не понимаешь?!

- Ваше Величество!

Внезапно раздался решительный голос Юджо. Она выскользнула из-за спины Гарана.

- Я хочу сказать вам еще одну вещь.

- Закрой свой поганый рот!

- Пожалуйста, взгляните на это.

Юджо сняла пояс гуибин и протянула его императору.

- Что это?

- Пожалуйста, посмотрите внимательно.

Император схватил пояс и посмотрел на него. Это был средний пояс. Такой, какой бы императрица или гуибин...

Однако одно было странным. Женщины императорской семьи украшали пояс сапфирами. На мужских поясах были рубины.

- Это...

Это был не пояс гуибин.

Он еще раз внимательно посмотрел. Узор был закрыт заплаткой, поэтому издалека напоминал женский пояс. Однако это определенно не был пояс гуибин.

Император отрезал заплату своим мечом. Как только пояс был разрезан, он увидел маленькие слова, вышитые на ткани.

Это было сочинение гуибин. Это было ее рук дело.

Когда он прочитал слова, глаза императора расширились. Из горла вырвался звериный рык.

* * *

Когда солдаты дворца ворвались в спальню наследного принца, наследный принц спал обнаженным в своей постели. Из-за вечернего банкета и других ночных дел он не проснулся ото сна.

Солдаты схватили обнаженного наследного принца, и мясистый жир свисал, как мясо в мясной лавке.

- О-отец-Император!

Задыхаясь, наследный принц опустил голову.

Затем он заметил присутствие Красного Короля и этой суки из Ехи и...

Его лицо застыло.

Гуибин. Исчезнувшая гуибин теперь стояла перед ним.

Ч-что случилось?

Если бы это было по его плану, он бы получил от Еволя гуибин и отрезал бы ему язык. Тогда бы он показал ее своему Отцу-Императору. Нет, не так. Эта женщина была в невменяемом состоянии, ничего не помнила и не могла говорить.

- Ч-что привело вас сюда?

- Ох, просто кое-какая пустая болтовня.

Император говорил так, как будто ничего не случилось. Однако наследный принц очень хорошо знал, что его Отец-Император был опаснее всего, когда говорил так.

- Отец-Император, позвольте мне объяснить…

- Нет необходимости объяснять. Просто ответь мне на один вопрос.

- ....?

- Семь лет назад ты отправился в западные провинции со своими войсками. Ты помнишь?

- А? Ах, это было слишком давно, так что...

- Почему ты не помнишь? Численность войск и сумма средств кампании, которые ты взял с собой, все записано…

Почему он спрашивал об этом? Что-то было не так. Наследный принц, наконец, опустил голову. Если он правильно помнит, семь лет назад он не ездил в западные провинции. Вместо этого он ......

- Но когда я допрашивал всех солдат, которых ты тогда взял с собой, все они говорили, что ты не принимал участие. Где ты был?

По спине наследного принца пробежала дрожь. Семь лет назад его не было на поле боя. Он оставил солдат заботиться о войне и направился на царскую виллу, где жила гуибин. Он больше не мог терпеть ее пренебрежительное отношение к нему и решил преподать ей урок.

В тот день, какой была гуибин?

Он подкупил ее дворцовых служанок и прогнал дворцовую стражу. Королевская вилла была пуста, и никто не мог услышать ее крики.

Мягкое бледное тело извивалось под ним. Крики, вырывающиеся из этих окровавленных губ. Синяк на ее щеке от его кулака.

- Я... был на поле боя. Я не знаю, почему солдаты клевещут на меня...

Внезапно тишину пронзил вой. Как свирепый зверь, вырвавшийся из пещеры, гуибин бросилась на наследного принца. Женщина до этого момента ни на что не реагировала. Однако в настоящее время она кричала, как демон, когда напала на наследного принца.

Потрясенная дворцовая стража бросилась к ним, но это было бесполезно. Она как будто была наполнена сверхъестественной силой. Она поцарапала лицо наследного принца и чуть не выцарапала ему глаза.

- Мама!

Гаран подбежал и обнял ее за талию.

- Ааагх, аааааххх, ааааагх!

Она кричала и боролась, плача. Глаза Юджо наполнились слезами, когда она наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой.

Взрослый мужчина, мужчина, казавшийся неподвижным, как гора, крепко обнимал мать и плакал.

- Пожалуйста, успокойся, Мама! Мама!

Через некоторое время женский плач стих. Она вернулась в свое пустое состояние, глядя вдаль. Наследный принц дрожал на земле.

- В-Ваше Величество, это все ложь. Красный Король пытается оклеветать меня...

- Выведите наследного принца и заприте его в его резиденции. Если он сделает хотя бы один шаг из здания, убейте всю его семью.

Приказ императора вызвал новый переполох, когда наследного принца волокли прочь.

Снова воцарилась тишина. Император с тревогой смотрел на трех человек, стоящих перед ним. Это был позор. Это было унизительно. Если бы об этом стало известно, честь императорской семьи упала бы на дно. Или она всегда была там?

Весь ЁнСун уже знал об обжорстве наследного принца. Однако, если бы они узнали о том, что случилось с гуибин...

Он посмотрел на гуибин. Ее существование станет костью в его горле. Если он будет держать ее рядом с собой, она станет серьезным препятствием в жизни Красного Короля.

- Заберите её.

При его словах Юджо и Гаран переглянулись, прежде чем повернуться к императору. Они не поняли, что он имел в виду.

- Отец-Император.

- Я отпущу к вам вождя Ехи.

Император смотрел на Юджо.

- Я также дам тебе мирный договор, который ты хотела. Взамен возьми с собой гуибин и обращайся с ней, как с родной матерью. Ты можешь это сделать?

Юджо опустила голову. Ее сердце колотилось. Мир. Они возвращались с мирным договором.

- Да, Ваше Величество. Я сдержу свое обещание.

- И еще одна вещь.

Император сказал холодным голосом.

- Вы никогда не должны возвращаться в Серебряную Нацию.

Словно их окатили ледяной водой, Юджо и Гаран замерли.

- Здесь вы - Дан Соён. Член императорской семьи. Однако, вчера вы учинили такой позорный скандал.

Император посмотрел на Гарана. Это было для его будущего. Будущего Серебряной Нации. Это было то, чего он так давно хотел. Теперь их путь был свободен. Это было к лучшему. В любом случае они уже планировали свергнуть наследного принца.

После сегодняшних событий наследный принц больше никогда не вернется в политический мир. Он не смог бы сохранить свою собственную жизнь.

Чтобы дать Гарану мирное правление, ему нужно было убрать эту девушку. Как можно дальше.

- Как только ты вернешься на эту землю, я пошлю своих солдат в Еху. Я оставлю это как мое последнее желание, так что мой приказ останется в силе даже после моей смерти.

Гаран посмотрел на нее. Юджо не оглянулась на него.

Она лишь сжала кулаки. Она ожидала, что произойдет что-то подобное. Это было к лучшему. Это было то, что она выбрала.

Ей было жаль, но она хотела Еху больше, чем Красного Короля.