Наследный принц вышел через тюремные двери и начал хихикать. Всё только начало приносить радость. Когда он впервые привел это отродье Еха в Серебряную Нацию, он сделал это только для того, чтобы усмирить Еволя. Другой причины не было. Но когда в жизни все шло по плану?

- Ваше высочество.

Еволь, сидевший в своей комнате, в тревоге встал. Как могло его лицо выглядеть таким прекрасным, хотя оно было наполнено болью и печалью? Наследный принц подошел к Еволю, схватил его за щеку и заключил в объятия.

Он чувствовал напряжение в теле Еволя. В прошлом все было иначе. Тогда Еволь был похож на юного ангела. Было время, когда он смотрел на него ясными глазами, не было видно ни пылинки. И тот, кто запачкал и разбил эти глаза, был не кто иной, как он сам.

Ни ты, ни я не можем быть вознаграждены за наши чувства.

Еволь не знал о чувствах наследного принца и просто посмотрел на него с бледным лицом.

- Что тебя беспокоит?

- Это...

- Ты боишься, что твой сокол пострадает?

- ...Нет.

В последнее время Еволь лгал. Наследный принц усмехнулся и отстранился.

- Единственный способ приручить дикого сокола - держать его в клетке.

Еволь ничего не сказал в ответ. Теперь он довольно хорошо разбирался в темпераменте наследного принца. Еволь знал, как быстро он может стать жестоким и безжалостным.

- Сокол придет к тебе только в том случае, если ты уморишь его голодом непосредственно перед тем, как он умрет. Чтобы сделать его своим, тебе нужно довести его до предела. Если ты не сможете этого сделать, ты никогда не станешь хозяином сокола. Вместо этого ты станешь его слугой.

Наследный принц подошел к другому концу комнаты и взял лук. Он натянул тетеву. Теперь, когда он подумал об этом, эта паршивка была тем, кто выпустил стрелу, поразившую Красного Короля с такого большого расстояния. Стрела неслась по ветру и летела с пугающей скоростью, прежде чем пробить всю броню и почти попасть ему в сердце.

Наследный принц подошел к Еволю, брови которого были нахмурены.

- Не становись слабым, Еволь. Разве Чон Мэй уже не принадлежит тебе?

- Но....

- Сломи ее дух. Не беспокойся о том, чтобы причинить ей боль. Если ты будешь слишком ей угождать, она начнет думать, что она хозяйка.

Еволь молча смотрел на него.

- Значит ли это, что ты оставишь ее в живых?

- Разве я не говорил, что она принадлежит тебе?

Словно делая Еволю одолжение, наследный принц начал слегка похлопывать Еволя по щеке.

- Возьми свою жену и иди домой. А потом найди гуибин. Девять печатей теперь в наших руках. Как только мы найдем ее, мы сможем получить все, что захотим.

Карта.

Этого хотел наследный принц.

Трехлапая воронья печать, отмечавшая местонахождение святилища вымершего народа Паран. Как только эти десять частей будут собраны вместе, карта Парана будет завершена. Тогда им не пришлось бы принимать участие в этой битве. Честно говоря, наследный принц хотел большего, чем Серебряная нация. Подобно древнему королевству Паран, он хотел иметь империю, правившую всем миром.

Но тогда эта сука-гуибин пошла дальше и обманула глаза императора, и грехи ее были слишком велики. Ее смерть определенно избавит его от Красного Короля и Муё, которые были шипами в его глазах.

Если бы что-то из этого попало в руки Гарана, он, по сути, дал бы ему ресурсы для накопления большого влияния и власти.

Это никогда не должно случиться.

Кризис может превратиться в возможность.

Им нужно было найти ее. Не важно как.

- Как мы можем продолжать так жить в убогой Серебряной Нации? Это великая нация только по названию, но она высыхает, когда дело доходит до юга. Земли всегда опустошены наводнениями и засухами. Национальная казна уже давно упала на самое дно. Все богатство принадлежит благородным семьям. Император ничем не отличается от бумажного тигра. Как думаешь, сколько мы еще продержимся?

Глаза наследного принца были полны амбиций. Эти глупцы в Ехе даже не знали, что скрыто в их землях.

Под всем этим конским стулом и коровьим навозом племен Еха было так много запасов железа и золота. И ничего об этом не знали. Печать трехлапой вороны укажет им местонахождение тех жил из драгоценного металла.

Эти ресурсы сделают его величайшим императором всех времен.

- Все это будет нашим, Еволь.

Наследный принц удовлетворенно рассмеялся.

- Возможности были бы бесконечны. Если это наш приз, почему мы не хотим избавиться от всего, что нам мешает?

На губах Еволя растянулась натянутая улыбка.

* * *

В повозке, везущей их обратно в резиденцию принцессы, Юджо не сказала ни слова. Шел дождь, как и в тот день, когда она впервые приехала в ЁнСун. Но ничто не было таким же.

Когда она наблюдала за мерцающими картинами сквозь красные занавески, насколько легким казался ей тогда ЁнСун? Юджо закрыла глаза. Она вспомнила человека в черном, которого видела тогда. Грубые солдаты, несшие ее трясущийся паланкин. Гаран был одним из них*. Насмешка сорвалась с ее губ.

- С каких это пор ты работаешь на наследного принца?

Еволь вздрогнул, когда услышал ее глухой голос и посмотрел на нее. Юджо по-прежнему не смотрела на него.

- Юджо.

- Ответь мне, Еволь.

Она больше не хотела называть его “брат”.

- Я...

- Почему ты сдал брата Юху? Почему ты предал нас?

Он был тем, кому она доверяла. Они относились к нему как к своей плоти и крови в течение семи лет. Но теперь она вообще не могла ему доверять. Она не могла ему ничего доверить. С каких пор? Когда все пошло не так?

"...С самого начала”, - прошептал Еволь из тени кареты.

- С самого начала?

- Да, с самого начала.

- Что ты имеешь в виду? Когда ты вернулся в ЁнСун? Когда началась война? Когда мы впервые встретились с тобой?

Он сказал, что на него напали воры. С ним так жестоко обошлись. Его лицо, его тело... Оно было покрыто кровавыми ранами и синяками.

Он выглядел таким жалким, и, казалось, ему было так больно. В течение двух месяцев он находился под защитой Ехи, и брат Юха относился к нему как к брату. Но Еволь обманул их после всего этого.

- Даже до этого...?

Она не могла в это поверить.

Зубы Юджо застучали, когда она посмотрела на него.

Была поговорка, что кто-то платит за добро злом. Эти слова использовались для описания кого-то вроде него. Юджо хотелось вскочить и свернуть ему шею прямо сейчас. Она хотела убить его, а затем сбежать, чтобы спасти своего брата.

- Наследный принц никогда не убьет твоего брата.

“Ты шутишь?”, - недоверчиво спросила Юджо.

Юджо поняла, что Еволь не в своем уме.

- По крайней мере, он его не убьет, пока я ищу гуибин.

- Что ты сказал? Как я могу тебе доверять?

"Если ты мне не доверяешь...!", - Еволь выкрикнул напряженным голосом, глядя на нее.

- Если ты мне не доверяешь, что еще ты можешь сделать?

Юджо посмотрела на него холодным взглядом. Дерзость этого человека...

Как она могла доверять такому мужчине, как он?

Еволь выдержал ее взгляд и прошептал.

- Все чувства, которые я испытывал к тебе и Юхе, были правдой.

- Правдой? Даже собаки снаружи залают смехом, если услышат то, что ты только что сказал. Это то, что ты называешь правдой, Еволь?

- Юджо...

- Если брат умрет, ты тоже умрешь.

Было трудно пошевелить ее окровавленными, потрескавшимися губами. Ей казалось, что все ее тело и сердце разбиты. Юджо взглянула на Еволя, который выглядел так, будто задыхался, и скривила губы, прежде чем снова заговорить.

- Я собираюсь поймать всех этих высокомерных членов императорской семьи и скормить их диким зверям Ехи.

Она ничего не видела. Она ничего не слышала. Ее сердце горело сильной ненавистью.

- Юджо!

Ей хотелось встать, броситься к Еволю и задушить его. Но она сдержала желание и стиснула зубы.

Даже если она убьет его прямо сейчас, что изменится? Выживет ли Юха? Смогут ли они вернуться в Еху? Безмолвные слезы текли по ее щекам. Лицо Еволя тоже было наполнено страданием, когда он смотрел на Юджо.

- Я сделал это не потому, что хотел.

- Мне не нужны твои оправдания.

- Я говорю тебе правду. Пожалуйста, поверь мне. Ничего не поделаешь. Наследный принц…

Еволь закрыл глаза и отвернулся, как будто ему было больно.

- Он страшный человек. Ты не представляешь, на что он способен. Сейчас ситуация выглядит не очень хорошо, но я обязательно верну Юху.

Юджо повернула голову и издала глухой смешок. Всякий раз, когда она думала о своем брате, ей казалось, что ее сердце готово прожечь дыру в ее груди. Еволь поспешно слез со своего места и опустился на колени перед Юджо, глядя на нее снизу вверх.

- Прости. Прости, Юджо. Но, пожалуйста, потерпи пока. Пожалуйста, доверься мне хоть раз. Если мы найдем гуибин, Юха вернется к нам.

- Я не верю этим словам. Наследному принцу нельзя доверять. Даже если мы найдем гуибин, мой брат умрет.

- Этого не может быть. Я не позволю этому случиться.

Еволь смотрел ей в глаза, когда шептал.

- Нам просто нужно найти гуибин. Наследному принцу нужна только печать трехлапой вороны. Он давно ее ищет. А до тех пор он не даст Юхе умереть. Как только мы найдем гуибин и печать трехлапой вороны, давай попробуем заключить сделку с наследным принцем.

Сделка? Можно ли было заключить сделку с наследным принцем?

- Если ты думаешь, что это невозможно, ты собираешься сдаться?

Еволь говорил так, словно читал ее мысли.

- Поверь мне. Я тоже...

Лицо Еволя помрачнело. Он отчаянно вцепился в Юджо. Он даже не хотел думать о том, чтобы потерять ее. Но все уже стало так.

Ему нужно было вернуть ее сердце себе, несмотря ни на что. Несмотря ни на что, ему нужно было спасти Юджо и Юху.

- Пожалуйста, доверься мне. Я тоже не хочу, чтобы Юха умер. Я говорю тебе правду.

Правду? Пфф, горький смешок сорвался с губ Юджо.

В такой ситуации правда человека ничего не стоила.

Она вспомнила Красного Короля.

Что она сделала с Гараном и что Еволь сделал с ней... В чем была разница?!

Только сегодня утром она была в его объятиях, когда давала ему какой-то нелепый совет. Она никак не ожидала, что окажется в ситуации, когда ей придется загнать его мать в угол и схватить ее.

К счастью, она так и не назвала ему своего имени. Она не хотела, чтобы он вспоминал ее имя в такой злополучной ситуации. Ей нужно было стереть его полностью. Ей нужно было все забыть. Она никогда больше не должна его видеть.

* * *

- Ваше Высочество, пожалуйста, расслабьтесь и отдохните.

Женщина-врач опустила голову в глубоком поклоне и вышла из комнаты принцессы Муё. Дверь была плотно закрыта. Дворцовые горничные стояли за дверью.

В комнате остался только герцог Хё Ын, крепко сжимавший руку больной принцессы.

Лицо принцессы было бледным. Однако, как только двери закрылись, ее смертельно болезненное лицо внезапно преобразилось.

- Что случилось?

- Тсс.

Герцог Хё Ын поднес палец к губам, когда услышал ее вопрос.

- Мой господин муж.

- Пожалуйста, потише, Ваше Высочество.

Помогая жене сесть, он начал готовиться. Сначала он слегка отодвинул декоративный элемент, прислоненный к стене, и вытащил куклу размером с человека. Затем он положил куклу на кровать принцессы. Наконец, он поправил помятую внешность Муё.

- Я останусь с тобой. Если что-то пойдет не так, пожалуйста, потяни за шнур. Как только ты это сделаешь, это прозвенит.

- Я боюсь.

- Не бойся. У тебя все получится.

Он улыбнулся, прежде чем поцеловать принцессу в губы. Муё нежно приняла поцелуй мужа. Соль Джун был тем, кто делал все ради нее. Даже сейчас. Он зашел так далеко, что...

- Кто-то должен остаться. Солдаты наследного принца стоят возле резиденции. Если они что-то заподозрят, они, не колеблясь, убьют нас всех.

- Я знаю. Пожалуйста, не волнуйся.

Будучи настолько подготовленным, он даже вручил ей фонарь.

- Пожалуйста, поторопись и возвращайся в целости и сохранности.

Муё кивнула и вошла в секретный туннель. Пробираясь по узкому туннелю, она услышала, как сквозь стены разговаривают люди.

Она долго шла, прежде чем наткнулась на лестничный пролет. Она подняла юбки и спустилась по лестнице. Как только она вошла в подвал, она почувствовала тепло. Она увидела, что герцог Хё Ын уже принес немного воды, еды и даже лекарств. Впрочем, сейчас это было не важно.

На кровати, занавешенной занавесками, лежала женщина.

Женщина была намного худее, чем она помнила. Она тоже была намного бледнее. Нет, были ли ее воспоминания точны? Муё не видела свою мать с десяти лет.

У нее даже не было ни одного ее портрета, поэтому она не могла вспомнить ее лица. Лицо ее матери всегда было расплывчатым, как незаконченный рисунок.

Действительно ли эта женщина была ею?

Действительно ли эта женщина была ее матерью?

Была ли она действительно исчезнувшей гуибин?

Она не была уверена. Она не могла вспомнить её лицо. Но ее теплота казалась знакомой.

Когда Хукра впервые появилась, она просто посмеялась над слухами. Однако, когда пошли слухи, что Хукра носит пояс гуибин, она больше не могла смеяться.

Для жителей ЁнСуна это был просто странный слух. Но Муё и ее брата это задело за живое, вызвав жгучую боль.

Однако, когда ее муж Соль Джун признался по секрету, она была так счастлива, что боль больше не имела значения.

Ее мать была жива.

Ее мать была жива. С помощью Девяти Семей ее мать осталась жива.

Однако семь лет назад из-за жестокого воздействия яда ее мать стала инвалидом. Она была просто живой оболочкой. Она ничего не помнила.

Впрочем, это было не важно. Муё была так счастлива и благодарна, что ее мать вообще жива.

“Теперь я буду защищать тебя, мама”, - тихо прошептала Муё, глядя на спящую гуибин.

Сколько бы она ни смотрела на мать, она скучала по ней.

Муё не понимала, почему ее щеки были мокрыми. Она подняла руки и коснулась их. Это были холодные остатки ее неудержимых рыданий.

[* Переводчик на английский язык почти уверен, что Гарана НЕ БЫЛО на свадьбе, так как он выздоравливал от стрелы (и, похоже, не знал о женитьбе герцога МунЁ во 2-й главе). Юджо, вероятно, имеет в виду, что Гаран был одним из них, солдатом Серебряной Нации, напавшим на ее страну.]