- Жена.

Когда Еволь вернулся домой, он подошел к ней с обеспокоенным выражением лица.

Юджо была измотана и не хотела говорить.

- Что случилось?

Когда Еволь последовал за ней в ее комнату, она внезапно почувствовала раздражение. Это был долгий и трудный день. Юджо хотелось кричать.

Но она не могла этого сделать. Хотя это была не вина Еволя, она не могла не сходить с ума от гнева.

Когда она вспомнила, как на нее смотрели глаза Красного Короля, ей захотелось прикусить язык и умереть.

Но какая от этого польза? Будут ли ее грехи стерты с ее смертью? Исчезнут ли ее ошибки?!

- Я слишком устала сейчас. Я хотела бы немного отдохнуть.

- Ах, конечно. Но почему Красный Король...?

- Брат, я хочу отдохнуть.

Голос Юджо прозвучал немного резко. Даже если у них и была свадьба, Еволь не был ее мужем. Даже если на ней была изысканная шелковая одежда и блестящие украшения, она не была Дан Соён.

Однако в этом месте она больше не чувствовала себя Юджо.

Проведя три сезона в ЁнСуне, она больше не чувствовала себя Чон Мэй из Еха.

- Конечно, извини.

Голос Еволя стал жестче. Юджо схватила свою болевшую грудь и заставила себя улыбнуться.

- Извини. Думаю, мне нужно отдохнуть прямо сейчас.

- Хорошо...

Несмотря на то, что он сказал это, Еволь с трудом покинул её комнату. Его нерешительные шаги выражали жгучее любопытство. Юджо беспомощно рассмеялась. Казалось, что в эти дни она возбуждала всеобщее любопытство.

- Красный Король подозревает меня.

- Что?

- Я встретила его, когда гонялась за Хукрой.

- Как?

- Раз уж Хукра появлялась с поясом гуибин, разве это не очевидно?

Еволь издал “Ах”, когда кивнул. То, что он сделал, чтобы попытаться привлечь Девять Семей, в конечном итоге привлекло внимание и других.

- Так тебя поймали?

- Пока это только подозрение.

- О, Боже.

Еволь опустил голову, прежде чем поднять ее с решительным выражением лица.

- Честно говоря, мне нужно кое-что тебе сказать. Я еще не подтвердил это, но в резиденции принцессы Муё происходит что-то странное.

- В резиденции принцессы Муё?

Юджо взглянула на него через бронзовое зеркало.

- Ага. Вообще-то, я уже давно подослал служанку в резиденцию принцессы. По ее словам, принцесса на самом деле совсем не больна.

- Что?

Прошло довольно много времени с тех пор, как принцесса Муё заболела. После пожара в ЧхонРю Холле она оставалась в своем доме и никуда не выходила. Император даже послал дворцовую стражу для защиты ее резиденции, и осенью ее не было видно ни на каких светских мероприятиях.

Ходило много слухов о том, что болезнь принцессы Муё связана с ее эмоциональным состоянием. Но теперь Еволь говорила, что она не больна? О чем он говорил?

- Хотя она якобы больна, я слышал, что она просила богатые питательными веществами продукты и фрукты. Это странно. Несмотря на её болезнь, я слышал, что её лицо светится. Самое странное, я слышал, что она всегда нервничает, когда ее дочь зовет бабушку.

Может быть...?

Юджо повернула голову и посмотрела на Еволя.

- Все верно. Если гуибин жива, конечно, ее дочь захочет с ней видеться. Так случилось, что последняя семья Девяти Семей, Дом Соль, находится рядом с ней. Когда герцог Хё Ын начал работать и управлять ЧхонРю Холлом, мы считали, что была большая вероятность, что гуибин была спрятана там.

Значит, она сейчас в резиденции принцессы Муё?

Мысли Юджо смешались в голове. Если бы она смогла подтвердить это, то смогла бы попросить наследного принца хотя бы позволить ей увидеться с братом.

Как только она вспомнила ужасно изможденного Юху, ее сердце пронзила боль.

- Чтобы поймать лису, нужно выманить ее из логова.

- Что ты имеешь в виду?

В ответ на вопрос Еволя Юджо посмотрела на него с измученным выражением лица.

- У их дочери скоро день рождения. Как бы ни была больна мать, она не пропустит день рождения дочери. Пожалуйста, приготовьте подарок.

Им нужно было торопиться. Гаран уже понял. Юджо закусила губу и посмотрела на Еволя.

- И, пожалуйста, следите за Красным Королем. Он определенно подозревает меня. Он определенно будет следить за нами обоими, поэтому мы должны держать друг друга под контролем.

“Ты действительно жена герцога МунЁ?”

Она вспомнила, какими холодными были его глаза, когда он задал этот вопрос. Она вспомнила, как он холодно вышел из кладовой, услышав ее слова. Она также вспомнила, как опустились его глаза, когда принцесса упомянула его новую королеву.

Ей казалось, что ее сердце вот-вот взорвется пламенем. Ей казалось, что она вот-вот сгорит до пепла прямо в эту секунду. Ей хотелось кричать, потому что она ненавидела все в этой ситуации. Но она ничего не могла сделать. Она не могла так просто отказаться от брата Юхи. Гуибин или ее брат. Она должна была выбрать только одного.

Юджо вздохнула с бледным лицом и повернула голову.

- Хорошо. Но что случилось с твоей щекой?

Она наконец вспомнила, как принцесса Ёхва ударила ее по щеке. Она подняла руку и слегка коснулась ее. Удар был полон большой силы, что жгло до сих пор. Юджо была уверен, что это оставило след.

- Это сделал с тобой Красный Король?

- ...Нет. Я просто споткнулась.

Юджо быстро сменила тему. Глаза Еволя были полны любопытства и сомнения, когда он смотрел на нее, но она продолжала избегать взгляда. Она не могла рассказать Еволю, что сегодня произошло, несмотря ни на что.

- Тогда иди и отдыхай.

Еволь наконец вышел из комнаты. Юджо тихо вздохнула. По какой-то причине ей в последнее время было трудно спокойно разговаривать с Еволем.

Ей казалось, что ее голова вот-вот расколется. Как только она вытащила декоративную шпильку, ее волосы упали ей на спину черным водопадом. Ей не хотелось смотреть на женщину в зеркале. Она снова плакала.

Она хотела прокатиться на Джукму. Она хотела украсть его лошадь и проехать на ней всю дорогу до Ехи. Тогда хозяин лошади так разозлится, что погонится за ней.

И после всей этой беготни и погони, после того как он перелезет через гору Паран, она ни за что не позволила бы ему вернуться. Она заблокировала бы горный перевал.

Ааа, это звучало как сон.

Если бы она была Юджо Ехи, она бы поймала любого мужчину, которого хотела.

Однако прямо сейчас Юджо пыталась ранить сердце этого человека.

Юджо посмотрела в зеркало. Она с ненавистью смотрела на свое плачущее отражение.

* * *

Группа дам разразилась смехом, когда умный ребенок заворковал и улыбнулся. Юджо была права. Как бы ни была больна мать, она не сможет пройти мимо дня рождения своего ребенка.

Поведение и слова трехлетней леди МёнХвы были такими милыми. Впервые за долгое время резиденция принцессы Муё наполнилась звуками смеха и запахом вкусной еды.

Солдаты императора все еще окружали резиденцию. Из-за неприступной ауры вечеринку посетила лишь небольшая группа дворян и членов императорской семьи. Однако на самом деле это было к лучшему.

Юджо подарила комплект красивой одежды. Зеленый шелк был вышит желтыми бабочками и цветами.

- Спасибо.

Муё ухмыльнулась, получив подарок.

Слуга был прав. Муё определенно нанесла макияж немного иначе, чем обычно, и ее движения казались напряженными, но в остальном она совсем не была похожа на больную. Юджо мягко улыбнулась ей и последовала за всеми, желая ей всего наилучшего.

Несколько человек осторожно спросили Юджо о том, что произошло в доме чиновника СанСу. Всякий раз, когда они это делали, она просто делала напряжённое выражение лица и не отвечала.

- Ах! Эта персона!

Внезапно леди Юн опустила голову и прошептала Юджо.

- Эта дама - дочь чиновника из дома СанСу.

- Что?

- Знаете… Та, кто станет Красной Королевой.

Красная…Королева?

Внезапно Юджо напряглась и посмотрела на женщину.

Всего по одному взгляду любой мог бы сказать, что она благородная дочь ЁнСуна. Подобно крылу ворона, ее пышные черные волосы отливали голубоватым оттенком на свету. Ее лицо казалось чистым и невинным, но в то же время оно казалось чувственным. От ее элегантной одежды из розового шелка до дорогих аксессуаров все излучало класс и достоинство.

Холод поселился в ее сердце. Сколько бы она ни говорила себе, что это неправда, эта женщина казалась идеальной парой для Красного Короля. Увидев, как она сидит рядом с принцессой Муё и улыбается... Они словно сошли с картины.

Юджо с большим трудом отвернулась.

Это не ее дело.

Она притворилась, будто ей все равно, но из-за стиснутых зубов кровь брызнула у неё во рту.

Пока другие благословляли ребенка, Юджо осторожно оглядела комнату. Она уже обратила внимание на это здание. Единственным странным аспектом строения этой резиденции была ширина коридора. Было ли простым совпадением то, что коридор, ведущий в комнату принцессы, был уже других коридоров?

Конечно, Юджо не могла войти в комнату принцессы.

Из-за зимней погоды все окна в комнате были закрыты и занавешены плотными шторами, чтобы не дул холод. Чтобы юная дочь принцессы не простудилась, по всей комнате были зажжены маленькие жаровни с благовониями. Снаружи были три большие двери и пруд.

Найдя прекрасную возможность, Юджо подтолкнула ногой зеленую шелковую ткань под окном. Она вспомнила слова, которые Гаран сказал ей давным-давно.

“Магия - это просто метод обмана высокого уровня. Все эти люди думали, что ветка была настоящей веткой, потому что я сломал ее пополам. Однако на самом деле это был тонкий кусок шелка с выдолбленной серединой, и цветы тоже были из шелка, пропитанного белым маслом, но они этого не знали”.

Разве это не было идеальным временем для использования магии?

Юджо присоединилась к группе людей, собравшихся вокруг ребенка. Вдруг Бум! Одна жаровня взорвалась. Удивленная принцесса прижала ребенка к груди. Зеленая ткань, которую Юджо положила на пол, загорелась.

Потрясенные дамы с криками выбежали из комнаты. Юджо защитила принцессу, которая несла госпожу Мёнхва, и вывела их.

- Защитить принцессу!

- Огонь!

- Где евнухи?

- Вода! Возьми воды!

Посреди всего этого хаоса и гама женщины начали двигаться к внутренним комнатам принцессы Муё. Юджо смешалась с толпой и направилась к комнате принцессы.

Люди прорывались через ледяной пруд и наполняли кувшины водой. Благодаря их усилиям пламя несколько утихло, но из здания продолжал подниматься дым.

Как только все глубоко вздохнули от всего этого хаоса, ворвалась группа врачей.

- Дым вреден для здоровья. Пожалуйста, продвиньтесь внутрь.

Дыма было довольно много по сравнению с размером пламени. Дамы наступали на свои юбки, когда пробирались внутрь. Все это время Юджо следила за облаками дыма.

Как и ожидалось, коридор оказался странным. Дым с пола всасывался через щели в стене. Эта стена определенно вела в спальню принцессы.

Юджо шла по коридору. Когда она дошла до угла, дым больше не всасывался.

Она угадала расстояние и вошла в сад. Снег хрустел под ногами. Юджо обнаружила нечто странное. Бамбуковое дерево выглядело так, будто его воткнули в землю, как шпильку. Это определенно была воздушная дыра.

- Что делаешь?

Юджо удивленно обернулась и увидела Гарана, стоящего позади нее. Позади него Юджо увидела бледного герцога Хё Ына, поспешно бегущего к главным комнатам.

Юджо на мгновение замерла. Одетый в серую шелковую одежду с накинутой на плечи шкурой, он походил скорее на человека, готового к бою, чем на дядю, пришедшего отпраздновать день рождения племянницы.

Во рту Юджо пересохло. Ее сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Юджо изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, но вместо этого ее лицо исказилось.

- Я просто смотрела на дерево.

Не трясись. Стой спокойно.

- Дерево?

- Раньше мне это нравилось.

Он постоял некоторое время в тишине, прежде чем медленно подойти к ней. Как зверь, наткнувшийся на охотника, Юджо хотела как можно скорее сбежать.

Он стоял рядом с ней и смотрел в ту сторону, куда она смотрела. Бамбук был окружен разными деревьями.

- Что за дерево?

Юджо оглянулась, прежде чем ответить тихим голосом.

- Разве это не кусты пиона?

Он посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, Юджо осознала. Пион?! Прошлым летом, когда ее поймали в ЧиХваРу, она вплела себе в волосы цветок пиона. Он шепнул ей, что чувствует запах пионов, когда уткнулся носом ей в шею. Это краткое воспоминание было вырезано на кустах пионов.

Ты дура...

Юджо развернулась и пошла назад, чтобы избежать удушливой атмосферы.

- Ваше Высочество!

Внезапно между ними раздался незнакомый голос. Юджо с удивлением обернулась и увидела приближающуюся к ним дочь чиновника СанСу.

- Я слышала, вы собирались прийти.

Ее счастливый голос звучал так, как будто они встречались раньше.

Губы Гарана растянулись в вежливой улыбке.

- Ты ждала меня?

Что?

Юджо подняла глаза и посмотрела на него. Его добрая улыбка была зрелищем. Это не была озорная улыбка, которую он дарил ей в прошлом. Это была улыбка принца.

- Принцесса Муё ждала вас.

Это было похоже на разговор между членами семьи. Юджо быстро опустила голову.

- Я войду внутрь.

- Давайте вместе зайдем внутрь. Здесь слишком опасно. Мы направимся во внутренние комнаты.

Гаран указал на дочь чиновника СанСу. Она ярко улыбнулась ему, проходя мимо Юджо и Гарана. Юджо больше не могла терпеть эту неловкую ситуацию. Она резко опустила голову и приготовилась следовать за ней.

Они прошли всего несколько шагов, когда чья-то рука схватила ее за бедра. Юджо бы закричала, если бы не пара свирепых губ, похитивших ее собственные.

Сумасшедший ублюдок!

Дама была прямо перед ними!

Ее нижняя губа была разорвана под жестоким поцелуем. Поцелуй был яростным и коротким, как молния. От вкуса крови она почувствовала покалывание, разлившееся по всему телу.

Юджо сердито оттолкнул его и посмотрела на него потрясенными глазами.

- В чем дело?

Внезапно дама, которая шла впереди, обернулась и задала вопрос.

- Н-ничего... Я просто потеряла равновесие...

Юджо пробормотала оправдание с бледным лицом. В ее голове звенели тревожные звоночки. Гарана, похоже, это не волновало, он просто одарил ее холодной улыбкой, полной презрения, прежде чем пройти мимо нее.

Что он делает?!

Юджо безучастно стояла на своем месте. Она не могла поверить, что он завладел ее губами в тот короткий момент. Гаран уже повернулся и собирался войти в комнату. Он вел себя так, как будто этого не было. Дама, казалось, не заметила и улыбнулась ему. Он вежливо улыбнулся ей в ответ.

Какая гадость.

Юджо едва удалось войти в комнату. К счастью, снег на ее одежде уже превратился в маленькие капельки воды. Комната была полна взволнованных людей, но принцесса Муё странно посмотрела на Юджо.

- Что-то случилось?

- Простите?

Юджо удивленно посмотрела на нее.

- Вовсе нет. Почему вы спрашиваете?

- Ваше лицо красное. Похоже, вы подхватили лихорадку.

Услышав слова Муё, Юджо в шоке прикоснулась к своим щекам. Это было правдой. Ее щеки словно горели.