Он не мог в это поверить.

Гаран, Красный Король, стоял на вершине стены, совершенно пораженный. Он наблюдал, как Джукму лихорадочно бежал по дороге, неся девушку на спине. Гаран никогда в жизни не был так ошарашен. Если бы не рана на его груди, он бы не позволил ей сбежать вот так.

- Джукму, сукин ты сын.

Джукму был невероятно умным конем. Боевой конь умел различать настроение своего хозяина и ситуацию, в которой он находился. Но после того, как они вернулись с войны, они разлучили его с кобылой, к которой он привязался. И с тех пор он был таким.

Но все же... Как он мог позволить человеку, которого преследовал, ехать на своей спине? И теперь они убегают вместе?

Он не мог в это поверить. Лошадь никогда не позволяла никому, кроме своего хозяина, ездить на ней. Но эта женщина определенно ехала на Джукму прямо сейчас, убегая.

Вместо того, чтобы позволить женщине уйти, Гаран был еще более разъярен тем, что Джукму, этот ублюдок, был тем, кто позволил женщине скакать на своей спине, когда она убегала.

Женщина. Это точно была женщина.

Была ли она Хукра?

Нет, вероятнее, нет.

Люди утверждали, что Хукра была мстительным духом гуибина. Его мать была известна как несравненная красавица и была невероятно великолепна и соблазнительна.

Однако женщина под капюшоном была такой же холодной и изящной, как снежный цветок. Ее глаза имели странный отблеск голубизны и выглядели такими же острыми и такими же дикими, как глаза ястреба.

Только кем она была?

- Вон там!

Внезапно крик сзади вырвал его из раздумий.

Гаран оглянулся и щелкнул языком. Никто не должен знать, что он был здесь сегодня. Он тут же спрыгнул со стены. Он вдруг снова понял, что Джукму здесь нет, и сердито стиснул зубы.

* * *

- Воа.

Лошадь отчаянно бежала, помогая ей сбежать. Юджо натянула поводья лошади, как только они благополучно оказались в лесу, где она договорилась встретиться с Еволем. Она нервно оглянулась.

Темная лесная тропа была густо засажена деревьями, листья которых шелестели на ветру. Было совершенно тихо. Словно преследуемая добыча, Юджо нервно огляделась, прежде чем вздохнуть с облегчением.

Ее руки, державшие поводья, были мокрыми от пота. Она давно не чувствовала себя такой нервной. Ее спина была болезненно ужалена ударом мужчины.

Вот только что это был за человек? Был ли он еще одним человеком, искавшим Хукру?

- Угх.

Спина болела еще сильнее, когда она двигалась. Она осторожно коснулась своей спины и поняла, что ткань мокрая, но спина не кровоточила. Жгучую плоть словно хлестали.

Какой ужасный мужчина. Как он мог совершить такую атаку?

И даже мельком увидел ее лицо.

- Не могу поверить, что совершила ошибку. И в самом начале тоже.

Ей казалось, что она сойдет с ума от разочарования. Что бы ни случилось, ей нужно было быть еще более осторожной, двигаясь вперед. Наконец она спрыгнула с лошади.

За лошадью явно хорошо ухаживали. Его шерсть блестела, и хотя они пробежали такой длинный путь, он почти не дышал. И он был намного крупнее и мускулистее, чем обычная лошадь. Это была качественная, мощная лошадь.

- Как тебя зовут?

Лошадь заржала. Юджо усмехнулась. Жители Ехи так хорошо разводили лошадей, что говорили, что они рождаются верхом на лошади.

Юджо каталась на лошадях с пяти лет и даже выращивала их, так что очень хорошо их знала. Она также обладала необычайной способностью общаться с животными.

- Ты действительно потрясающий.

Юджо поблагодарила лошадь за то, что та привела ее сюда, и начала гладить ее по шее. Если бы не он, у нее действительно были бы проблемы.

Лошадь взглянула на нее. Его глаза были наполнены бесконечным высокомерием. Вероятно, это был самый сильный жеребец, которого она когда-либо видела.

- Ты лошадь из судебной конторы?

Заржав, лошадь отвернулась.

Это был хорошо обученный боевой конь. Если бы стало известно, что она украла такую важную лошадь, они могли бы отказаться от мирного договора. Ей нужно было отправить эту лошадь обратно как можно скорее. Но это было так мило.

Фиииить!

Внезапно она услышала свист Еволя. Это был знак, о котором они договорились, чтобы предупредить другого об их присутствии в лесу. Юджо свистнула в ответ, чтобы сообщить ему, где она. Ухо коня дернулось, когда он осторожно огляделся.

- Спасибо за сегодня.

Лошадь была довольно умной, так что она могла легко найти дорогу домой. Юджо отпустила поводья и легонько хлопнула по попе. Лошадь еще раз заржала, прежде чем помчалась домой.

- Юджо!

Еволь вышел из повозки с бледным лицом.

- У тебя все нормально?

- Я в порядке.

Юджо вздохнула и села в повозку. Ее спина ныла, от чего стон сорвался с ее губ.

- Ты ранена?

- Нет.

- Поспешим обратно.

Еволь поспешно потащил ее домой. Крик птицы раздался в ночном небе.

Она посмотрела в окно, чтобы успокоить свое беспокойное сердце. Юджо вспомнил черные глаза мужчины. Она все еще чувствовала, как будто тот мужчина преследует ее, что заставляло ее чувствовать себя очень тревожно.

- Ты действительно в порядке?

Как только они вернулись домой, Еволь сразу же пошел и принес лекарство. Сквозь рваную одежду он мог видеть ее красную распухшую спину.

- Ах, черт возьми.

Неожиданное проклятие сорвалось с его губ.

“Ха, брат, ты умеешь ругаться?", - смеясь, спросила Юджо, повернув голову.

Часть ее пыталась отмахнуться от боли, чтобы облегчить беспокойство Еволя.

Когда кто-то тренировался в боевых искусствах, такие раны были нормальным явлением. Не о чем было волноваться и плакать. Единственная ошибка, которую она совершила сегодня, это показала свое лицо.

Ей следовало быть более осторожной.

Юджо недовольно нахмурилась. Ее беспокоило то, что ее поймал кто-то с такой удивительной военной доблестью.

- Мне нужно узнать, кто этот человек.

- Утром я узнаю, кто он такой. А пока давай нанесем какое-нибудь лекарство на твою рану.

- Брат.

Юджо остановила руку Еволя.

- Я сама нанесу лекарство.

- Но она у тебя на спине. Как ты до нее доберешься?

- Я могу это сделать, так что дай мне это. Ты нажмешь на мою рану, и от этого станет еще больнее, чем в прошлый раз.

- Это был не я. Юха сделал это, чтобы подшутить над тобой…

- Все в порядке. Я не могу доверять ни одному из вас.

Юджо оттолкнула руку Еволя. Она чувствовала, что ей это тоже нужно. Хотя они были в близких отношениях уже семь лет, провели церемонию бракосочетания и даже иногда спали в одной комнате, ей это казалось немного неудобным. Как бы они ни были близки, он все равно был мужчиной, а она все еще женщиной. Она не считала это правильным.

- ...Отлично.

- Ты разочарован?

- Нет.

- Ты раздражен.

- Я не-.

Юджо виновато рассмеялась. Но как бы близки они ни были, было бы лучше, если бы она держалась на расстоянии.

* * *

- Независимо от того, насколько ты доверяешь Еволю, ты никогда не должна показывать ему свое тело.

Прежде чем она ушла, брат Юха умолял ее.

- Брат!

Юджо с отвращением вскочила со своего места.

- Не говори таких странных вещей!

- Это не странно. Хотя Еволь никому не позволяет прикасаться к себе, разве ты не видишь, что ты единственное исключение?

- Хаа. Я ему как младшая сестра.

- Ты МОЯ младшая сестра. В любом случае, ты должна вести себя прилично.

- Да, да, пожалуйста, не беспокойся обо мне.

* * *

Встревоженное ворчание брата отчетливо звучало в ее ушах. Еволь все еще выглядел разочарованным. Он казался расстроенным, что она не доверяла ему, но ничего не поделаешь. Юджо покачала головой и выгнала его из комнаты. Ей едва удалось нанести лекарство на спину, но она справилась.

Но что более важно, Хукра, гуибин и Красный Король...

Были ли они все связаны друг с другом?

Почему эти три фигуры появились вместе в данной ситуации?

- Хм.

Юджо глубоко задумалась, когда она нанесла лекарство на острие своего меча и потерла им спину. Единственный способ ответить на этот вопрос в ее нынешнем положении - обратиться к младшей сестре Красного Короля, принцессе Муё.

* * *

Резиденция принцессы Муё была невероятно экстравагантной. Стены были усыпаны красными пленительными цветами айвы.

От элегантного изгиба крыши до каждого опрятного уголка этой резиденции можно было сказать с первого взгляда, что хозяин этой резиденции был невероятно любим и дорог.

- Ааа, это и есть невеста?

Принцесса Муё была маленькой красивой женщиной. Окутанная голубовато-зеленым шелком, она была похожа на озорную милую птичку.

Она была дочерью покойной гуибин, а также младшей сестрой Красного Короля. Юджо пришла сюда по наитию, но будет ли эта встреча чем-нибудь полезна? Юджо осторожно поклонилась принцессе, прежде чем поднять ее голову.

- Приветствую, Ваше Высочество. Меня зовут Дан Соён.

- Я давно хотела встретиться с вами.

Принцесса усмехнулась, отвечая Юджо.

Десятки женщин, которые уже были здесь, спрятали свои любопытные взгляды за веерами. Казалось, что сегодня будет еще один длинный день.

Принцесса Муё была ярким и разговорчивым человеком. Хотя она выглядела довольно молодо, она уже была матерью дочери. Дочь родилась прошлой весной, и она проковыляла мимо, одаривая всех своей милой, слюнявой улыбкой. Смех среди этой группы дам никогда не прекращался.

Пока они продолжали разговаривать, Юджо узнала, что принцесса Муё была ее ровесницей. Девятнадцать лет. Но принцесса выглядела так молодо! Невинная и жизнерадостная Муё выглядела очень молодо для своего возраста.

Должно быть приятно иметь такое детское лицо. Как завидно. Слова лести или пожелания добра приходили и уходили. Вскоре все встали со своих мест, чтобы перейти в другое место.

Все пошли по коридору, чтобы полюбоваться цветущими в саду ранними летними цветами. Внезапно одна из женщин, стоявших рядом с Юджо, прошептала ей.

- Не задавай слишком много вопросов.

- Простите?

Женщина сложила веер и посмотрела на Юджо. Это была леди Мок, жена чиновника второго ранга. Она начала вытирать пот со своей толстой шеи шелковым носовым платком и тихо прошептала.

- Я говорю тебе это только для твоего же блага, на случай, если ты совершишь ошибку.

Юджо расширила глаза. Эти люди всегда утверждали, что говорят что-то только для ее же блага всякий раз, когда начинают с ней разговаривать.

- Не судите о книге по обложке. Это особенно относится к резиденции принцессы Муё. Хотя она может выглядеть красиво, многое вызывает презрение к этому дому.

Юджо не поняла.

Что это значит?

- Что вы имеете в виду?

Леди Мок ответила не сразу. Она просто раскрыла свой веер и разочарованно посмотрела на Юджо.

- Именно то, что я только что сказала. Я говорю это только потому, что вы продолжаете задавать кучу вопросов. Если вы сделаете ошибку, вы испортите настроение, леди Дан.

Она сказала это, пытаясь уговорить наивного новичка. Юджо скрыла свое замешательство и вежливо кивнула.

- Спасибо за совет, леди Мок.

Почему принцесса Муё получила презрение?

Но всегда находился кто-то, кто отвечал на ее вопросы. У нее уже была маленькая птичка, которая рассказывала ей все, что она хотела знать, так о чем было беспокоиться?

Красные маки и голубые васильки ослепляли своим цветением в саду. Юджо тайно схватила леди Ён. Они обменялись шутками, прежде чем Юджо украдкой сменила тему.

- Я услышала что-то странное.

- Что-то странное?

Леди Ён, которая больше всего любила странные истории, тут же прижалась к ней.

- Неважно.

Юджо слегка отступила назад. Если она нагло задаст свой вопрос, это будет выглядеть неуместно.

- Что случилось? Поторопись и скажи мне.

Леди Ён с тревогой прижалась ближе к Юджо.

- Почему принцесса Муё вызывает насмешки?

- Ах...

При вопросе Юджо лицо леди Ён помрачнело.

- То есть...

- Если вам неудобно говорить мне, вы не обязаны. Просто я по незнанию задавала так много вопросов, поэтому кто-то предупредил меня.

- Ах хорошо...

Леди Ён взглянула на группу людей, стоявших недалеко от них, и раскрыла свой веер.

- Вы слышали о том, как погибла гуибин, верно?

- ...Разве она не покончила с собой?

- Да, они так говорят. Однако... Уфф... Я не уверена, что должна говорить это...

- Что это?

- Вы слышали о том, что гуибин была невероятной красоты, верно?

- Да, я слышала об этом.

- Даже принцесса не может сравниться с ее красотой. На самом деле, Красный Король похож на их мать гораздо больше, чем она. В любом случае, поскольку она была такой красавицей, ее ценил и император. Но так вышло…

Она осторожно огляделась и спрятала губы за цветочным веером.

- Оказывается, там было много других мужчин.

- Что?

Другие мужчины? Много мужчин? Серебряная нация даже не позволяла женщине показывать свое лицо мужчинам за пределами ее семьи, так как же могло произойти что-то подобное?

- Да! Именно так. Оказывается, она отдала свои чувства не одному или двум, а нескольким мужчинам. Слух потряс город до глубины души. Поэтому император все еще с подозрением относится к Красному Королю и происхождению принцессы. Красный Король очень похож на императора, так что его происхождение не такая уж большая проблема, но...

Она оглянулась. Они увидели ярко улыбающуюся принцессу Муё.

- Она не похожа на него. Принцесса Муё не похожа на императора или гуибин. Она даже не похожа на Красного Короля.

Ах... Юджо наконец поняла ситуацию.

- Гуибин продолжала заявлять о своей невиновности и покончила с собой. Это был единственный способ, которым она могла спасти своих детей. Император ненавидит принцессу Муё, поэтому он выдал ее замуж в возрасте тринадцати лет. В то время, как он чувствует себя униженным из-за позорного происхождения принцессы Муё, он также не хочет это признавать. Семья, в которую она вышла замуж, имеет никчемное происхождение. Это всех сильно шокировало.

Подумать только, что нечто подобное разворачивалось...

Юджо слегка повернула голову и коснулась лепестков мака. Нечто подобное могло произойти и в Ехе. Тем не менее, никто никогда не мог себе представить, что что-то подобное происходит в Серебряной нации. Это был такой позорный скандал.

Юджо продолжала касаться лепестков мака, взглянув на принцессу Муё. Когда она обняла свою маленькую дочь, в яркой улыбке Муё, казалось, не было и следа печали или беспокойства. Однако откуда можно было знать, что было у нее на сердце?

Лепесток начал гнуться под пальцами Юджо.

Если Хукра носила пояс гуибин, то откуда она вообще взяла его?

Если люди, которые погибли, были связаны со смертью гуибин, была ли это Муё той, кто мстила за мать?

Все жертвы были мужчинами среднего возраста. Когда она подумала о многих мужчинах, которые якобы разделяли привязанность к гуибин, у Юджо закружилась голова.

Солнечный свет покалывал ее кожу, словно летящие стрелы.