- Ты уже знал об этом?

Той ночью Юджо вернулась домой и потребовала ответа от Еволя.

- О чем ты говоришь?

Еволь снял очки и спросил в ответ.

- О том, что люди говорят о Хукре!

Еволь наконец понял, о чем говорила Юджо, и вздохнул.

- Я знал.

- Ты знал? Ты только что сказал мне, что знал? Почему ты не сказал мне такую важную деталь раньше?

- Я пытался сказать тебе. Но сначала нам нужно было пройти свадебную церемонию, и я хотел дать тебе немного времени, чтобы приспособиться к твоей жизни здесь.

- Мне не нужно время, чтобы приспособиться. Ты должен был сказать мне с самого начала!

- Юджо! Я имею в виду Соён.

Еволь вскочил со своего места и схватил Юджо за руку. Его хватка усилилась, когда он заговорил напряженным голосом.

- Какая разница, если бы я сказал тебе? Если бы ты знала, вы бы отклонили это предложение о заключении мирного договора?

Юджо посмотрела прямо на него. Он был прав. Имело бы это какое-то значение? Это только дало бы ответ на один из многих вопросов, которые она похоронила в своем сердце. Теперь она знала, почему наследный принц Серебряной Нации хотел поймать Хукру!

- Действительно ли Хукра - мстительный дух убитой гуибин*?

Гуибин Нок. Эта женщина была известна даже в Ехе. Северная провинция Серебряной Нации граничила с северной частью Ехи, поэтому слухи распространились быстро.

Гуибин Нок была родом из северной провинции, а также была пятой женой императора. Во внутреннем дворе, который был заполнен в основном дочерьми, ей удалось родить второго принца, Красного Короля. Поэтому она была повышена до статуса гуибин.

Ее падение и смерть также были широко известны в Ехе.

Но та женщина была мертва. С момента ее смерти прошло уже семь лет. И все же все говорили, что Хукра была мстительным духом гуибин Нок.

Это было связано с тем, что загадочная женщина, появлявшаяся рядом с убитыми, носила пояс гуибин.

В Серебряной нации пояс женщины был важным показателем ее статуса. Пояса императорской семьи были отличительными, и их нельзя было носить никому другому. Особенно те, которые носила императрица или наложница. Если кто-то носил его без особых раздумий, это могло караться смертью.

Но на той женщине был пояс гуибин?

Это была самая странная информация.

Была ли Хукра человеком или духом, люди снова говорили о Гуибин. Кроме того, Юджо не могла игнорировать тот факт, что это было связано с Красным Королем.

Люди что-то придумывали и рассказывали истории. Они верили, что ложь была правдой. Гуибин, мать Красного Короля. Гуибин, погибшая трагической смертью. Она воскресла из мертвых и сжигала людей заживо. Что еще могли подумать люди?

Они определенно поверили бы, что это заклятие Хукры, а также заклятие гуибин.

- Именно поэтому наследный принц так отчаянно хочет узнать личность Хукры?

На вопрос Юджо Еволь тихо вздохнул и вернулся к своему столу, чтобы привести его в порядок.

- Да.

- Ха.

Юджо усмехнулась. Ну, это не ее дело. Для нее даже не имело значения, съел ли наследный принц кого-то, поджарив или сварив их.

В любом случае, это как-то связано с наследным принцем. Он не стал бы звать ее сюда только из-за серии ужасных убийств. Но ей очень не хотелось бросаться в завуалированную борьбу императорского дворца.

Но Юджо... Сейчас ли время тебе чувствовать себя некомфортно?

Она подумала про себя и горько улыбнулась. Это было не время чувствовать себя некомфортно. Разве она не решила сделать это, чтобы спасти Еху? Тогда она не имела права жаловаться на то, насколько это отличалось от того, что она ожидала.

- Отлично.

Юджо повернула голову и посмотрела на Еволя.

- Ты тоже думаешь, что Хукра - это мстительный дух гуибин, брат? У меня не получится поймать призрака.

Еволь покачал головой.

- Это просто хитрый трюк. Не может быть, чтобы это был призрак. Действительно ли призрак может убить человека?

- Почему бы и нет? Это может быть призрак.

- Перестань, Юджо.

Еволь не любил суеверия или призраков. Он всегда говорил: “Люди гораздо страшнее призраков”.

- Когда люди чего-то не понимают, они утверждают, что это дело рук призрака или проклятия. Если присмотреться достаточно внимательно, то всегда обнаружится, что все это время это совершал живой, дышащий человек.

Юджо горько улыбнулась и кивнула. Он был прав. Когда дело доходило до странных происшествий, была большая вероятность, что это было вызвано кем-то с сердцебиением.

Еволь достал коробку и начал прибираться на своем столе. Его стол всегда был завален документами и различными камушками, корешками и костями животных. На столе были разбросаны тарелки и стамески.

- Что все это такое?

- Что? Я как раз помогаю тебе с твоей миссией.

- Ты мне помогаешь?

- Конечно. Что, ты хочешь, чтобы я просто оставил тебя в покое?

- Брат.

- Что такое?

Когда Юджо внезапно подошла к нему, он удивился.

- Я бесконечно благодарна тебе.

Подперев подбородок рукой, она ухмыльнулась ему. Еволь неловко кашлянул и отвернулся. Его уши были красными.

- Перестань говорить глупости и посмотри на это.

Еволь поднял красный камень и показал ей.

- Это апатит.

- Апатит?

- Да. Говорят, жертвы внезапно загорелись. Не странно ли? Но есть вещи, которые загораются на воздухе. У этого камня есть такое свойство.

- Правда?

Юджо быстро протянула руку и коснулась камня. Казалось бы, обычный камень. Но внутри было спрятано такое ужасающее свойство? Еволь закончил наводить порядок на своем столе и протянул руку. Он забрал апатит.

- Это не призрак. Это определенно человек. Бывают времена, когда люди притворяются, что это дело рук призрака. Мы поймаем Хукру не смотря ни на что, не волнуйся. Я же здесь, не так ли?

Юджо взглянула на него. Если бы не Еволь, как бы она смогла все это вынести?

- Я не буду заниматься вопросами, касающимися скрытой вражды наследного принца.

- Хаа, зачем тебе себя этим беспокоить? Ты просто не лезь не в свое дело.

- Об этом...

Голос Юджо понизился. Еволь нахмурился. У него было зловещее чувство в животе.

- Что такое?

- Брат, у меня к тебе просьба.

- Не делай этого. Мне почему-то страшно.

- Не бойся. Для кое-что очень легкое для тебя, брат.

- Что это?

Еволь подозрительно посмотрел на Юджо.

- В каждом из этих происшествий была жертва, верно?

Ни за что...

Еволь побледнел.

- Я хочу увидеть трупы своими глазами, брат.

Услышав ее слова, Еволь приложил руку ко лбу.

* * *

Герцог МунЁ появился в офисе суда посреди ночи, в результате чего весь офис суда погрузился в хаос. С лицом, полным беспокойства, он сказал дворцовой страже, что встретил Данжу Ву Рёна три дня назад.

Он утверждал, что хотел поговорить об этом с начальником охраны. Дворцовая стража тут же напряглась и быстро провела герцога внутрь. Само присутствие этого грациозного человека в адской судебной канцелярии, казалось, украшало это место.

Пока солдаты были ослеплены красотой Еволя, проворная тень быстро перепрыгнула через стену и мягко приземлилась на крышу здания.

Черный халат покрывал ее с головы до ног, и только глаза были открыты. Юджо пробежала по крыше легкими шагами, как если бы она была летящей черной птицей. Она старалась оставаться в тени здания.

Человек, которого убила Хукра, определенно находился где-то в здании суда. По крайней мере, до тех пор, пока не приедет судмедэксперт. Как ни старались законсервировать труп, посыпая его солью, прошло уже пять дней. Он должен был гнить и вонять.

Юджо обострила свои пять чувств и принюхалась к воздуху. Она выросла, охотясь на диких животных. Ей было легко отличать характерные ароматы друг от друга.

Левее.

Она переместилась влево. Запах гниющего трупа и горелой плоти усилился. Теперь несколько шагов вперед...

Юджо шла бесшумно, как кошка, пока шла по коридору. Она спряталась за столб. В конце коридора она увидела свет. Двое мужчин в белом вышли из комнаты и, бормоча друг другу, ушли. Вместе с ними из дверного проема просачивался запах трупа.

Эта комната.

Юджо молча прошла по коридору и вошла в комнату.

Труп лежал посреди комнаты, накрытый белой тканью. Холодок пробежал по ее спине без всякой причины, но Юджо ожесточила свое сердце и слегка потянула ткань.

- Угх!

Это было гораздо более отвратительно, чем она ожидала. Юджо быстро отпустила ткань и накрыла труп. Она видела много ужасных трупов на поле боя, но подобное она видела впервые.

Слухи были верны. Труп полностью сгорел дотла. Нетронутыми остались только куски руки и ноги трупа.

Что могло сотворить что-то подобное?

Чтобы тело человека сгорело, требовалось много времени. Чтобы жертвы воспламенились так быстро и сгорели до такого состояния за такой короткий промежуток времени... Насколько горячим это должно было быть?

Юджо увидела одежду трупа, лежащую в углу комнаты. Хотя это были всего лишь клочки, Юджо быстро пересекла комнату и коснулась ткани. Она поднесла их к носу и попыталась понюхать. Что-то странно пахло.

Я, наверное, должна взять это, верно?

- Ты Хукра?

Внезапно в комнате раздался холодный мужской голос. Вздрогнув, Юджо обернулась. Она с трудом могла в это поверить. Мужчина полностью скрыл свое присутствие и теперь стоял в другом конце комнаты.

Как и у Юджо, его лицо было закрыто. Удушающее напряжение повисло над комнатой, в то время как от мужчины исходил смертоносный дух. Только труп был между ними.

Он не поднял меч. Он даже не пошевелился. Но комната была наполнена его всепоглощающей аурой. Если бы Юджо не удержалась, она чувствовала себя так, как будто была задушена напряжением в комнате.

Как и она, он был одет в черную одежду и черный капюшон. Видны были только его глаза. Хотя он был совершенно безмолвным, это было ближе к молчанию дикого зверя. Хотя он и не скалил зубы, как некто, Юджо могла сказать, что он невероятно опасен.

По спине Юджо пробежала дрожь. Это было не то, что могло быть признано человеческим разумом. Это был животный инстинкт.

- Я спросил тебя, не ты ли Хукра.

Вопрос мужчины был прост. Однако, что бы она ему ни ответила, она не сможет покинуть комнату без его разрешения. Она знала это более чем.

Юджо не ответил ему. Любой ответ, который она ему даст, поставит ее в невыгодное положение. Чон Мэй из Ехи. Жена герцога МунЁ. Ни одна из этих личностей не может быть раскрыта здесь. Вместо того, чтобы ответить ему, Юджо вытащила меч, который был привязан к ее спине.

- Глупый выбор.

Внезапно, вуушшш! Что-то пронеслось мимо нее. Это был не меч. Это был чи. Он пронесся мимо нее, едва не перерезав ей горло.

Нет!

Юджо быстро согнулась и уклонилась от приближающегося к ней меча. В этом состоянии она пнула стену и полетела к мужчине в маске, размахивая мечом.

Клац!

Предплечье мужчины столкнулось с ее мечом. Точнее, ножны, спрятанные в его рукаве, заблокировали ее атаку. Ее меч проскреб по ножнам его меча.

Юджо быстро попыталась отойти от него и направиться к двери. Она не собиралась драться с этим мужчиной. Она с самого начала знала, что не сможет победить его. Ей нужно было убежать прямо сейчас. Однако мужчина оказался быстрее и заблокировал ей побег.

Клац!

Юджо пролетела через комнату. Ее спина врезалась в стену. Но она не могла допустить, чтобы все так закончилось.

Хаа! Юджо с криком быстро подбежала к мужчине. С трупом, лежащим между ними, они вдвоем начали интенсивный бой на мечах.

От их мечей чуть не упала ткань с трупа. Юджо стиснула зубы и заблокировала его меч своим. Он был невероятно силен. Несмотря на то, что она блокировала его удары всего три раза, меч Юджо сломался.

Бац! Осколок меча Юджо вонзился в стену. В то же время ткань, закрывавшая ее лицо, упала. Когда она увидела, что глаза мужчины расширились, Юджо поняла, что ее лицо открыто.

Черт.

Юджо застонала в глубине души. Однако она не отступила и посмотрела на него.

Фокус. То, что ваше лицо было раскрыто, не означает, что ваша личность была разоблачена.

Она заметила его колебания и не упустила этот шанс. Она быстро подняла его руку и присела, вылетая из окна.

С громким грохотом разбилось окно. Удивленные охранники начали кричать, направляясь в комнату.

Юджо быстро пнула факел в коридоре, и он упал на землю. Масло вытекло, и огонь начал распространяться.

Юджо быстро запрыгнула на крышу и убежала. Однако, когда она встала на внешней стене, то заметила пронзительную ауру, исходящую позади нее. Она почувствовала, как что-то ударило ее в спину.

Угх!

Это определенно был он. Как и ожидалось, когда она обернулась, то увидела его, стоящего там со своим мечом. Она почувствовала боль в спине. Она определенно была ранена его мечом.

Боже мой. Как мог такой мастер оказаться в таком месте?

Внезапно она услышала крик лошади. Удивительно, но она увидела лошадь, стоящую под дубом. Хотя она могла видеть только его очертания из-за теней, она могла сказать, что это был невероятный боевой конь. Была ли это лошадь нападавшего на нее?

Она не стала долго раздумывать и быстро вскочила на коня. Хотя украсть лошадь было тяжким преступлением, этот человек был для нее еще более ужасающим. Если она отпустит лошадь, закончив с этим, она все равно вернется к своему хозяину!

- Хау!

Юджо умело сжала бока лошади. Члены правящей семьи Ехи учились ездить верхом с самого раннего возраста. Что-то вроде этого пришло к ней само собой. Словно лошадь ждала ее все это время, она побежала по ночным улицам ЁнСуна, неся ее на спине. Это было почти так, как будто она летел по ветру.

* Гуибин - высший титул, присваиваемый наложнице императора.