<Предупреждение: контент может вызвать неприятные ощущения.>

- Все, пожалуйста, подойдите сюда и выпейте чая со льдом.

Принцесса позвала всех. Внезапно глаза Юджо встретились с глазами Муё. Быстрыми шагами Муё подошла к Юджо и заговорила.

- Ну, как твоя новобрачная жизнь?

- Все в семье так добры ко мне, поэтому мне нетрудно пустить здесь свои корни.

Юджо соблюдала этикет и вежливо ответила.

- Вы спасли герцога МунЁ*, так что, конечно, они должны быть добры к вам.

- Мой господин муж тоже хорошо ко мне относится.

- Хм, ты слишком легко его отпускаешь.

Принцесса Муё подошла ближе и безоговорочно сомкнула руки с руками Юджо.

- Не будь такой. Ты можешь проклясть своего мужа, если хочешь. Так ты становишься ближе.

Озорная улыбка принцессы выглядела совершенно дьявольски. Юджо нужно было сблизиться с Муё. Сближаться с кем-то имея скрытые мотивы было ужасно, но ей нужно было знать. Ей нужно было копнуть глубже.

Подозревая, что Хукрой на самом деле была Муё, Юджо осторожно ответила.

- Я должна? В следующий раз, когда мы поссоримся, я приду к тебе за советом.

- Это хорошая идея. Мы с мужем не раз ссорились. Мужчины довольно глупы. Что бы мы ни говорили, они ничего не понимают и только пытаются убежать!

Принцесса Муё счастливо бормотала, проводя Юджо внутрь. Остальные женщины следовали за ней по двое и по трое, улыбаясь, как добродетельные красавицы.

Есть ли у этих красивых женщин кровожадность, скрытая глубоко в их сердцах?

Идя рука об руку, эти женщины были прекрасными придворными дамами. В яркой улыбке принцессы Муё не было ничего мрачного.

Она просто выглядела как милая принцесса, жена и мать. Возможно, она не была тем, кто непосредственно осуществил эти атаки.

В прошлом году она должна была быть занята заботой о своем новорожденном ребенке, верно?

Юджо была в замешательстве. Однако это замешательство застыло в ее сердце, когда они вошли в приемную.

- Так значит леди Ён снова говорила о моей матери?

Как только они прошли через двери, холодный голос принцессы врезался в уши Юджо. Она удивленно посмотрела на принцессу.

- Что простите?

Муё все еще улыбалась, но красота ее улыбки была застывшей.

- Леди Дан, как вы думаете, подобное происходит впервые?

Со стороны казалось, что они вели теплую беседу.

- Спрятав рот за веером, поглядывая на меня краем глаза, когда она шепчет… Как я могла не знать? Я наблюдаю, как люди делают это уже семь лет.

Муё крепко сжала холодную руку Юджо, продолжая говорить.

- И я уже знаю... Все говорят, что моя мать превратилась в мстительного духа и ходит убивать людей.

Юджо не находила слов. Все, что она могла сделать, это смотреть на Муё, полностью застыв на месте. Она случайно наступила на свою красную юбку и споткнулась. Муё помогла Юджо сохранить равновесие, пока она шептала.

- Моя мать не такой человек. Хоть она и была намного моложе моего отца-императора, она очень любила его. Люди продолжают говорить о вещах, которых они не видели и не слышали, и они не стыдятся этого. Я действительно не верю ничему, что они говорят.

Юджо сделала взволнованный вид. К счастью, для этого не нужно было делать что-то особенное.

- Ваше Высочество, пожалуйста, простите меня. Я не подумала…

Юджо быстро опустила голову и извинилась.

- Почему ты так взволнована?

В отличие от ее прежнего угрожающего тона, принцесса Муё вернулась к своему обычному невинному выражению лица и ухмыльнулась.

- Это все в прошлом, так что мне от этого уже не так больно. Не обращай на меня внимания.

Всего мгновение назад Муё будто схватила сердце Юджо холодной рукой. Однако сейчас она вернулась к своему обычному состоянию. Ее глаза были нежными, когда она смотрела на Юджо. Ужасное лицо, которое она только что показала, исчезло, и теперь осталась только милая улыбка.

- Но...

- Леди Дан, вы умеете играть на морин хуур?

[Морин хуур или моринхур - в действительности существующий смычковый музыкальный инструмент. Распространён в Монголии, в КНР (Внутренняя Монголия, Синьцзян-Уйгурский автономный район), в России (Бурятия, Калмыкия, Иркутская область, Забайкальский край).

Головка грифа морин хуура традиционно изготавливается в виде головы лошади. Звук инструмента в монгольской поэзии сравнивается с лошадиным ржанием или с дуновением ветра в степи, в некоторых композициях звук инструмента имитирует ржание.]

Она вдруг задала неожиданный вопрос.

- Простите?

- Моя мама хорошо играла на морин хууре. Бывают моменты, когда я хочу услышать это снова.

Морин хуур был инструментом, на котором хорошо играли в северной провинции Серебряной Нации и в кланах Еха. Его торжественный и красивый тон был одним из лучших, и он мог имитировать шум ветра или воды, даже крики животных. Поэтому жители севера часто утверждали, что инструмент создан из душ.

Хотя говорить о гуибин, наверное, было больно, княгиня спокойно подняла воспоминания о ней. Юджо опустила глаза, прежде чем поднять их и посмотреть на Муё. Она последовала ее примеру и сменила тему.

- Ее Высочество гуибин играла на морин хууре?

Муё некоторое время молчала, прежде чем ответить.

- Да. Она очень хорошо играла.

Хотя тон Муё оставался ровным, он звучал очень одиноко. Внезапно она быстро вернулась к своему радостному выражению лица и улыбнулась Юджо.

- Когда у тебя будет время, ты можешь приходить сюда и играть для меня?

- Ах… Я не очень хорошо разбираюсь в морин хуур, Ваше Высочество.

Юджо отвечала осторожно. Она действительно не могла понять Муё.

- Я правда удивлена, что гуибин могла играть на морин хуур.

- Ты не знал?

Черные глаза Муё смотрели на Юджо.

- Моя мать из северной провинции.

- Северная провинция?

- Да, как и вы, леди Дан. Разве корни северной провинции не отличаются от корней ЁнСуна? Может быть, поэтому вы не кажетесь такой уж другой для меня, леди Дан.

Муё ярко улыбнулась, когда говорила.

* * *

Северная провинция.

Гуибин была женщиной из северной провинции.

В карете, возвращающейся домой, Юджо чувствовала себя странно.

Загадка, которую показал ей Еволь... Это была генеалогия древнего Королевства Паран.

Хотя оно рухнуло сотни лет назад, его территория была разделена на народы ЫльМок, ТэРён, Еха и северную провинцию Серебряной Нации.

Кроме того, в северной провинции стоял Храм Парана, и наследный принц искал семью, которая раньше проживала в северной провинции.

Было ли это все просто совпадением?

Гуибин тоже была из северной провинции.

Юджо считала мужчин, которые умерли до сих пор.

Герцог СанСу, Ли Джухо. Богач Пак Ун. Офицер девятого класса Ян Бэкхун. Миллионер Гым Муджанг. Дворяне Мён СынХо и Су СунХо. Владелец отеля “Красное и белое” Мун Хо. И, наконец, самая последняя жертва, Данжу ** из Ву Рёна, Хван Чуль. Были ли все восемь из этих мужчин каким-либо образом связаны с северной провинцией?

Один из пальцев Юджо постучал по окну, когда она возвращалась домой в ЁнСун. Она могла видеть великолепный императорский дворец вдали. Ей казалось, что где-то рядом прячется черная тень Хукры.

* * *

- Ты пришел?

Вялый голос лился вниз, как будто ждал.

Еволь поднял голову. Его красивое лицо было бледным и суровым. Решетчатые двери позади него закрылись.

Всякий раз, когда он проходил через каждую последующую дверь, дверь позади него закрывалась. Ему казалось, что он входит в болото, полностью отделенное от внешнего мира.

Темная, бесконечная яма. Внутри жил монстр.

Наконец, Еволь подошел к наследному принцу и встал на колени, поклонившись.

- Вы хорошо поживаете?

При резком приветствии Еволя наследный принц расхохотался и опустил кисть. Кольца на его толстых пальцах тускло блеснули на свету.

Наследному принцу было уже за сорок. Его кожа была темнее, а борода густой. Он выглядел почти как точная копия нынешнего императора. Жестокий характер, бесконечная жадность... Этот человек тоже родился с этим.

Одетый в растрепанный халат, его большой живот выпирал вместе с густыми волосами на груди.

Еволь сделал усилие, чтобы не видеть его таким, и не сводил глаз с пола. Он вспомнил их первую встречу.

Сколько ему было лет? Семь? Восемь? Тогда наследному принцу было за двадцать. У него не было такого большого живота, как сейчас, но глаза были такими же холодными, как тогда.

Как всегда, эти глаза скользнули по распростертой фигуре Еволя. Казалось, что эти глаза собирались позвать его.

Иди сюда, наш милый герцог МунЁ. Еволю казалось, что они зовут его. Эти загадочные глаза. Холодные глаза змеи, смотрящей на свою добычу. Его прикосновение, когда он медленно обвился вокруг него.

Дрожь пробежала по спине Еволя.

- Ты женился, так как я могу быть в порядке?

Как будто его язык прилип к нёбу, Еволь не мог сказать ни слова в ответ.

- Ну, каково это, наконец, приветствовать невесту, о которой вы так мечтали? Ваша новобрачная жизнь так же сладка, как вы и ожидали?

Наследный принц оперся одной рукой на подлокотник и посмотрел в окно. Свет заката, проникающий сквозь черные решетки окна, был алым, как кровь.

- Все это...

Голос Еволя был низким и мягким. Когда он трясся, это звучало жалко.

- Результат вашей милости, ваше высочество.

Его голос стих, и в комнате воцарилась тишина. Наследный принц повернул голову и посмотрел на Еволя. Тишина тяжело давила на голову Еволя.

- Удалось ли вашей жене поймать хвост Хукры?

Еволь молчал. Он только хотел, чтобы это время прошло как можно быстрее. Если бы он только мог развернуться и сбежать из этой комнаты... Если бы он только мог закричать... Нет, если бы он только мог покинуть Серебряный народ и сбежать в Еху с Юджо... Как это было бы прекрасно?

Это не имело значения. Глаза наследного принца всегда следили за ним.

Нет, ему даже не придется его ловить. Одно лишь воспоминание о том, что произошло в прошлый раз, когда он пытался убежать, заставило его сердце замереть в груди. Ноги рефлекторно прижались к полу.

- Когда закончится сезон дождей, возвращайся в Еху и приведи мне вождя.

Голос наследного принца был низким и холодным. Голова Еволя взорвалась.

- Ваше высочество!

- Я уже ждал два сезона из-за тебя. Разве этого недостаточно?

- Но, Ваше Высочество!

- Еволь!

Крик наследного принца донесся до Еволя. Лицо его стало белым как полотно, пока он держал рот на замке.

- Это ты умолял меня хотя бы отдать тебе девушку.

Еволь закрыл глаза. Он вспомнил события семилетней давности. Пятнадцатилетний Юха и двенадцатилетняя Юджо. Как только они узнали о том, что сделали с ним те воры, как изменились их лица?

* * *

- Я отомщу за тебя!

- Забудь об этом.

- Оставь как есть?! Разве в этом есть смысл? Эти люди сделали то, чего нельзя делать. И они сделали это на земле Ехи не меньше! Мы не можем допустить, чтобы такие гнусные и грязные дела оставались безнаказанными!

Хотя он все еще выглядел довольно молодым, у вечно храброго Юхи было решительное выражение лица. Юджо, сидевшая рядом с братом, вскочила со своего места и схватила свой лук.

- Правильно! Мы не можем оставить всё как есть! Брат, пошли!

Той ночью Юха и Юджо вместе с некоторыми воинами Ехи вышли и убили воров, напавших на Еволя.

- То, что происходит на земле Ехи, - наша ответственность. Еволь, мне очень жаль. Эти люди заплатят за то, что они сделали с тобой. С этого момента мы будем защищать тебя. Так что не волнуйся. Не сдавайся.

Юха произнес эти слова со своим характерным решительным лицом.

Юха, Юджо.

Глупая, глупая пара брата и сестры стала его ближайшими союзниками. Они открыли свои сердца и сделали его своим другом. Дети лугов. Идиоты, которые ничего не знали о хитрых и раздражающих людях из ЁнСуна.

Почему они приняли его? Почему они проявили к нему милосердие?

Еволь был шпионом Серебряной Нации с самого начала. Получив приказ наследного принца, он отправился в Еху. Его задачей было внедриться в семью вождя и заслужить их расположение и доверие.

Поэтому история о том, как он столкнулся с этими ворами и подвергся такому отвратительному нападению... Слова о том, что хотел убить себя из-за этого... Все это было ложью. Все это было притворством.

Но они ничего об этом не знали. Какие глупцы! Следовательно, это предательство произошло не по его вине. Все это было следствием их собственной глупости.

Холодные глаза наследного принца посмотрели на Еволя.

- Помню, я говорил тебе выбрать одного из двух. Разве ты не должен быть благодарен, что я не убью их обоих? Ты даже получил жену. Чего еще ты мог желать? В любом случае, предки Ехи были падшим племенем, которое потерпело поражение от северной провинции. Разве он уже не потерял ногу? Он даже не может свободно передвигаться самостоятельно. Поскольку вы заслужили его доверие, этого достаточно. Из-за того, что вы передали ему наши военные секреты, я дважды терял лицо перед императором-отцом.

Его глаза были полны ярости. Даже не один раз, а дважды. И не только это. Они послали десятитысячное войско, но потерпели сокрушительное поражение.

Это все потому, что он отправил Еволя в качестве шпиона на вражескую территорию, но вместо этого получил удар в спину.

Предатель заслуживал смерти. Но он не хотел убивать Еволя. Поэтому вместо того, чтобы убить его, он устроил Еволю еще большее наказание. Коварная улыбка растянулась на толстых губах кронпринца.

- Не забывай, что наказание, которое я тебе дал, легкое, учитывая то, что ты сделал. Это все потому, что я дорожу тобой.

Еволь вздрогнул и не смог сдержать дрожь. Руки Еволя на полу дрожали. Он подавил стон и сжал руки в кулаки. Он не мог никому рассказать о том, что с ним сделали после того, как он выдал секреты Ехе. Одно только воспоминание о безжалостных вещах, через которые он прошел, заставило его тело дрожать, как будто у него был припадок.

Он уже вырос. Теперь он был взрослым.

Ему больше не нужно было его бояться. Но страх был довольно сильным методом усмирения. Подобно собаке, у которой течет слюна перед едой, всякий раз, когда Еволь видел наследного принца, все его тело съеживалось. Он даже не мог нормально дышать.

- Приведите мне этого вождя. Не толкайте меня на дальнейшие шаги. Еха - нация, которой суждено исчезнуть из этого мира. И как можно скорее нужно поймать Хукру. Наша цель не может быть достигнута только за счет захвата земли Еха. Нам нужно другое. Так что скажи своей жене, чтобы она ускорилась. Иначе я отрежу ей руки и ноги и оставлю в неприкосновенности только голову.

Еволь прикусил свои красные губы. Ему казалось, что пол превращается в грязь. Его тело постепенно тонуло.

- Не зли меня больше. Благодаря этому ублюдку, Гарану, у меня и так достаточно проблем… Как я могу не знать, о чем думает Отец Император? В последнее время его глаза стали глубже, когда он смотрит на этого ублюдка.

Было ли это из-за давней привязанности, которую он испытывал к коварной гуибин?

Лицо наследного принца наполнилось ненавистью и болью. Всякий раз, когда он вспоминал о гуибин, в его голове наполнялись сотни воспоминаний.

Когда ей было семнадцать лет, она вошла в императорский дворец как простая танцовщица. Даже в семнадцать лет она была привлекательной красавицей.

Просто стоя на месте, она могла соблазнить окружающих. Сколько лет ему было тогда? Ему было восемнадцать.

Да, он фактически убил ее. Из танцовщицы она стала наложницей. А из наложницы она стала гуибин. И он ненавидел ее. Она родила принца и принцессу для старого императора, и он ненавидел ее за это.

С течением времени жажда становилась все сильнее. Он хотел затащить ее под себя и раздавить. Унизить ее.

И, в конце концов, это желание сбылось.

Так что, если эта женщина восстала из мертвых и вершит свою месть, он станет ее конечной целью.

- Хуу...

С каких это пор его руки сжаты в кулаки? С каких это пор они начали дрожать? Наследный принц горько улыбнулся и расслабил руки. Он посмотрел на своего кузена, который все еще дрожал на полу. Наследный принц протянул руку.

- Еволь, иди сюда. Быстрее.

Руки Еволя на полу дрожали. Его глаза закрылись, прежде чем снова открыться. Он вспомнил лицо Юджо, смотрящее на него.

Юджо, свободная как птица. Ее прекрасные длинные волосы развевались на ветру, когда она ехала на лошади. Юджо улыбается ему в ответ. Моя милая, милая Юджо. Ему нужно было защитить ее. Не важно что.

Еволь встал.

Верхняя одежда герцога упала на пол. Затем соскользнул следующий слой одежды. Шаг за шагом он пробирался к наследному принцу. С каждым шагом в глазах жестокого человека, казалось, вспыхивал смех.

Еволь встал перед ним на колени. Штаны наследного принца расстегнулись. Еволь не колебался и опустил голову.