Вечерний дождь пошел еще сильнее. Юджо посмотрела на свои записи, прежде чем выглянуть в окно. Еволь сегодня опоздал.

- Мадам.

Юджо вздрогнула от удивления и ответила на зов.

- Подождите.

Она быстро собрала бумаги и положила их под одеяло. Это были документы, которые Еволь тайно получил в судебном офисе. В документах содержались странные подробности гибели жертв.

Ее догадка была верна. Все эти мужчины происходили из семей, уходящих корнями в северную провинцию, как и гуибин. Единственной проблемой было выяснить, что связывало этих мужчин, кроме их происхождения. Эти люди не были знакомы друг с другом.

- Войдите.

По ее приказу Ран вошла в комнату и опустила голову.

- Герцог прислал сообщение. Он сказал, что сегодня останется в Академии.

- В самом деле?

Еволь помогал ей в Академии, где хранились все исторические документы и отчеты. Но сколько бы у него ни было работы, он всегда возвращался домой. Сегодня случилось что-то срочное?

- Хорошо.

После того, как Ран вышла из комнаты, Юджо откинула одеяло и снова посмотрела на бумаги. Не было никаких записей о том, что жертвы посещали друг друга. Не похоже, чтобы они были близки друг другу, но сказать, что они были убиты исключительно из-за их связи с северной провинцией, было бы слишком большим шагом.

Почувствовав приступ головной боли, Юджо глубоко вздохнула и выглянула в окно. Не было похоже, что дождь прекратится в ближайшее время. Она могла слышать слабый звук грома. Сильный дождь полил еще сильнее.

Короткий дождь смоет боль и страдание и принесет пробуждение. Он также готовил новую жизнь для народа Еха.

Интересно, как дела у Брата? Его нога в порядке? Ему не следует переутомляться в его состоянии...

Юджо быстро покачала головой и отмахнулась от беспокойства и тоски.

- Я тоже должна усердно работать. Я не могу проиграть Брату.

Она достала бумаги и стала внимательно их просматривать. В отчете говорилось, что Данжу загорелся, когда спал. Место было записано как ЧиХваРу, рядом с Шелковой рекой. Расследование судебной канцелярии не было закончено, так что место происшествия еще должно было быть нетронутым. Может быть, ей стоит проверить это и поискать какие-нибудь зацепки.

Приняв решение, Юджо быстро начала завязывать волосы.

* * *

Капли дождя сыпались на землю, как копья. Стоя на вершине заросших ветвей магнолии, Юджо не моргала, глядя вниз.

Шелковая река была рекой, протекавшей на западе ЁнСуна. Через реку проходил большой шлюз, и у его причала стояло на якоре множество больших и малых лодок.

Примыкающий к пирсу бордель ЧиХваРу кишил людьми со всего мира. Мужчины, прошедшие долгий и трудный морской путь, слетались в публичный дом, как пчелы на мед, и становились пьяными испив женщин.

Словно смерть Данжу уже была забыта, бордель снова наполнился музыкой и песнями.

Мертвые были мертвыми, а живые продолжали жить.

Что ей делать? Юджо закусила губу. Она не особо думала об этом, когда шла сюда, и теперь она поняла, что была одета в свою черную мантию. Кроме того, она слышала о публичных домах только от своих старших братьев дома. Она никогда не была там сама.

Должна ли я ждать, пока люди уснут? Но уже миновал Час Хэ (9-11 вечера). Ран собиралась войти в ее комнату, чтобы разбудить ее на рассвете. Юджо всегда делила свой завтрак с принцессой Ёхвой, поэтому у нее не было времени просто стоять здесь вот так.

Или есть другой способ?

Внезапно задняя дверь борделя распахнулась. На улицу вышла группа куртизанок, которые разразились смехом.

Одна из пьяных куртизанок пошатнулась и подошла к реке, прежде чем ее вырвало. Остальные закричали и прикрыли ее тело бумажным зонтиком. Открытая дверь ударилась о стену, когда подул ветер.

Глаза Юджо сузились.

Среди суматохи куртизанок Юджо легко проскользнула за ними и вошла в открытую дверь. Должно быть, она вошла на кухню, потому что почувствовала запах жареной рыбы и тушеной говядины. Ее одежда была мокрой, поэтому Юджо быстро вышла из кухни в коридор.

Вскоре она оказалась в кладовой. Оттуда поднималась лестница. Она вела в маленькую комнату, где куртизанки могли отдохнуть или переодеться.

Юджо прокралась в комнату и закрыла дверь. Бронзовое зеркало упиралось в одну из стен вместе с зажженной жаровней.

На туалетном столике Юджо увидела немного древесного угля и различные инструменты для макияжа, разбросанные по поверхности. Она также увидела красный шелковый наряд, висящий рядом с туалетным столиком.

Этого определенно было более чем достаточно.

Заперев дверь, Юджо быстро вытерла мокрое тело. Сквозь тонкие стены, обшитые деревянными панелями, она слышала звуки музыки и хлопки в ладоши.

Мужчины продолжали флиртовать и коситься на женщин. Казалось, что даже смерть мужчины или страшная буря снаружи не помешают им насладиться выпивкой и своими женщинами.

Юджо едва удалось снять с себя одежду, которая прилипла к телу. Она осмотрела красный шелковый наряд. Поскольку это был наряд куртизанки, плечи и верхняя часть груди были обнажены. Шея и грудь Юджо все еще были мокрыми от дождя, и она не чувствовала себя комфортно, выставляя себя напоказ, но другого выхода не было.

Она быстро обернула пояс вокруг бедер и изо всех сил постаралась высушить волосы. Она промокнула их, но, поскольку они были еще более чем наполовину влажными, капли воды начали стекать ей на затылок.

Вместо того, чтобы надеть дешевые аксессуары, Юджо протянула руку, сорвала темно-розовый цветок пиона и вплела его себе в волосы. Но у нее не было подходящего места, чтобы спрятать свой нож. Что ей делать?

- ЯнЯн!

Кто-то стучал в дверь. Юджо застыла в шоке. Она подняла нож и направилась к двери.

Если женщина, стучавщая в дверь, войдет внутрь, у Юджо не останется иного выбора, кроме как лишить ее сознания. Женщина продолжала стучать в дверь, заговорив пьяным голосом.

- ЯнЯн, ты все еще внутри?

Юджо затаила дыхание и не шевельнула ни одним мускулом.

- Черт возьми, я сказала тебе, чтобы ты просто вырвала его. Почему ты выпила все, что тебе дал этот ублюдок? Серьезно, как глупо.

Женщина продолжала кричать перед дверью. Кто-то, должно быть, позвал ее, потому что она внезапно обернулась и ответила. Когда она ушла, ее голос начал стихать. Юджо вздохнула с облегчением, стоя за дверью.

Мне нужно поторопиться и выйти.

Единственный способ, которым она могла тайно носить свой кинжал, - это привязать его к бедру. Как только она собиралась выйти из комнаты, она увидела свое отражение в бронзовом зеркале. Она выглядела невероятно бледной, поэтому быстро подошла к туалетному столику и накрасила щеки румянами. Потом она вернулась и приложила ухо к двери.

Она услышала обычные хриплые крики пьяниц и звуки музыкальных инструментов. Она чуть приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Юджо мгновенно окружила туманная и головокружительная атмосфера.

Другими словами, это был полный хаос. Пространство представляло собой атриум, окруженный четырьмя этажами.

Люди вокруг нее кричали, глядя вниз. Танцующие девушки выступали в прозрачной одежде, которая напоминала Юджо крылья стрекозы.

Полоски красной ткани, спускавшиеся с потолка, трепетали. Девушки танцевали при свете свечей. Их танец был головокружительным и эротичным, словно ожили мужские фантазии.

- Снимите это! Снимите это!

Мужчины топали ногами по полу, крича. Одна из танцовщиц ухмыльнулась и слегка спустила воротник платья, обнажив одну грудь. Внезапно бордель как будто содрогнулся от мужского рева.

Это был первый раз, когда Юджо видела что-то подобное. Она изо всех сил старалась сохранять спокойное выражение лица и пыталась скрыть потрясение. К счастью, внутри было темно, и все внимание было приковано к танцующим девушкам в атриуме. Она увидела бутылку спиртного на маленьком сервировочном столике. Она быстро схватила стол со спиртным и начала двигаться.

Двигайся естественно. Естественно.

Юджо начала глубоко дышать, чтобы успокоить напряжённое тело. Она прошла сквозь толпу и направилась к лестнице.

Согласно отчету судебной канцелярии, комната, в которой заживо сгорел Данжу из ВуРёна, находилась в самом конце публичного дома на четвертом этаже.

Поскольку это была комната, предназначенная для VIP-гостей, она не была доступна для всех. Однако мужчины, которые должны были стоять на страже, стояли у перил балкона, наблюдая за выступлением внизу.

Удары барабана ускорились. Женщины сплелись вместе и начали двигаться, как будто занимались сексом. Они лизнули друг друга и начали трясти попами в такт барабану.

Температура в борделе поднялась, как будто начался пожар. Полосы красной ткани, спускающиеся с потолка, обвивали белые бедра танцоров.

Танцоры запрокинули головы и застонали, когда они начали ездить по полосам красной ткани, как будто это были лошади. Их бедра двигались вперед и назад.

Как у зверей, их лица выглядели эротичными, когда из-под их красных губ вырывались стоны. Мужчины беспомощно сглотнули. Шаги Юджо следовали за ударами барабана и стали двигаться быстрее.

Когда она, наконец, поднялась на четвертый этаж, Юджо подняла глаза и встретилась взглядом с одним из охранников. Удивленная, она опустила голову. Ее поймали? Ее сердце забилось быстрее.

Внезапно... мужчина протянул руку и схватил бутылку, стоявшую на сервировочном столе. Затем он опустил взгляд и захихикал, наблюдая за танцорами внизу.

Преодолев первоначальный шок, Юджо, наконец, шевельнулась и вошла глубже на четвертый этаж. По сравнению с этажами ниже, четвертый этаж был намного тише.

За закрытыми круглыми дверями, казалось, стояли посетители. Она услышала тихие голоса и звук мандолины.

Она осторожно поставила сервировочный стол на шкаф и обострила свои пять чувств, проходя мимо комнат. Повернув за угол, она увидела дверь в комнату в самом конце темного коридора. Она увидела желтую бумагу из судебной канцелярии, приклеенную к двери, запрещающую доступ.

Проделав весь этот путь, она не могла уйти с пустыми руками. Юджо проигнорировала предупреждение и немилосердно открыла дверь.

Внезапно запах крови переполнил ее чувства. Пахло так отвратительно, что ее чуть не стошнило. В комнате было темно, как в пещере.

Она быстро вернулась в коридор и схватила фонарь. В свете фонаря комната выглядела еще более мрачной и странной. Как она и слышала, только центр кровати был выжжен до черноты. Значит, это правда. Сгорел только человек, а его окружение осталось невредимым.

Юджо начала внимательно осматривать комнату. Мебель целая, ничего не сломано. Окно было заперто изнутри.

Герцог СанСу, Ли Джухо, был в своей карете, когда сгорел заживо. Пак Ун обедал со своей семьей, когда обгорел на своем месте.

Офицер девятого класса Ян Бэкхун утром ехал верхом на лошади, когда сгорел заживо. Миллионер Гым Муджанг заснул за столом после выпивки и сгорел на своем месте.

Невероятно.

Юджо подняла голову и вздохнула. Время и место были совершенно случайными. И не было похоже, что рядом с ними была зажженная свеча, когда это произошло. Конечно, люди начали бы считать, что эти инциденты были делом рук призрака.

Юджо взяла фонарь и начала обыскивать каждый угол комнаты. Внезапно она замерла.

На полу был какой-то след. Это выглядело так, как будто оно было выбито на полу железным клеймом.

Что это? Он вроде круглый... Ворон?

- Кто здесь?

Внезапно она услышала крик, доносившийся из коридора. Юджо развернулась и быстро потушила фонарь.

Заметив сорванное предупреждение, мужчина вошел в комнату. Однако Юджо уже открыла окно и выпрыгнула. Теперь она стояла под дождем этажом ниже. Охранник подошел прямо к окну и выглянул наружу, но не увидел ее следов.

Что мне теперь делать?

Капли дождя падали ей на голову и стекали по лбу. Она все еще чувствовала присутствие мужчины в комнате, пока он продолжал ее искать. Она посмотрела вниз и увидела, что окно этажом ниже открыто. Юджо повернулась и поползла к окну.

В этой комнате было так же шумно, как и на остальных нижних этажах. Он был наполнен звуками гонга и мандолины. Полуголые куртизанки хихикали, бегая вокруг.

Юджо быстро открыла окно и проскользнула внутрь. Дождевая вода начала просачиваться сквозь ее одежду и стекать по спине. Она поспешно закрыла окно и обернулась.

Эта комната была исключительно экстравагантной по сравнению с другими комнатами. Кроме того, покупателем был мужчина, который шатался в центре комнаты.

Судя по его дорогой шелковой одежде, он был сыном знатной семьи. Мужчина вытер лицо шелковым носовым платком и побежал за хихикающими куртизанками.

К какому дому принадлежал этот богатый бездельник?

Юджо усмехнулась и огляделась в поисках выхода. Это было к лучшему. Было бы легче сбежать, если бы все были пьяны и играли.

Она молча направилась к двери. Из-за всех кудахтающих женщин никто не обращал на нее никакого внимания.

Кроме того, одна из женщин полностью обнажила грудь. Быстрее, поторопись! Теперь она была всего в двух шагах от выхода.

Внезапно, тук! Мужчина обнял ее сзади. Юджо почувствовала, как будто ее сердце упало в желудок.

Неужели она не смогла промолчать? Это было просто совпадение, верно? Сумасшедший ублюдок крепко схватил ее, так что она вообще не могла пошевелиться.

- Хм, ты пахнешь пионами.

Мужчина прижал ее к груди и потерся носом о пион в ее волосах. Потрясенная и исполненная отвращения, Юджо попыталась сбежать. Однако, прежде чем она успела, мужчина засунул руку ей под воротник и начал ощупывать ее грудь.

- Куаа!

Юджо издала крик. Она обернулась и ударила мужчину по щеке. Как он посмел так коснуться ее тела?! И подумать только, что виновником был этот проклятый пьяница!

- Я убью тебя.

Юджо неосознанно говорила холодным голосом.

Внезапно куртизанки перестали играть. ‘О боже, что нам делать?’ Комната наполнилась ропотом. Это не имело значения. Она хотела задушить этого человека до смерти.

Шелковая ткань, закрывавшая половину лица мужчины, начала сползать вниз. Его лицо все еще было неподвижным и смотрело вбок после того, как Юджо ударила его. Сначала она увидела его красивые, искривленные губы. Потом его прямой нос. Когда ткань полностью сползла вниз, она увидела, что его раскосые глаза смотрят на нее.

По ее спине пробежали мурашки.

Что-то было не так.

Все тело Юджо начало дрожать. Эти глубокие черные глаза. Его глаза сияли... как будто могли пронзить что угодно.

Нет, она просто ошиблась?

Его глаза внезапно превратились в полумесяцы, когда он ухмыльнулся ей. Эти холодные глаза исчезли, как будто то, что она только что видела, было просто иллюзией.

Она неосознанно сделала шаг назад.

Она хотела убежать... как идиотка.

Однако его рука внезапно схватила ее. Затем он притянул ее к своей груди и обнял.

- Поймал тебя!

Услышав его веселый голос, зал снова наполнился смехом. Куртизанки не хотели, чтобы клиент расстраивался из-за только что случившегося, поэтому начали хлопать в ладоши.

- Отпустите!

Потрясенная, Юджо начала бороться в его хватке. Однако она не могла пошевелить ни одним мускулом. Обхватив ее руками, мужчина поднял ее и потащил к кровати, поставленной рядом со столиками с ликером.