Усмехнувшись, Чэ Он отхлебнул соджу. Неприятный привкус виски в горле смылся соджу. Почувствовав, как по телу разливается жар, он запрокинул голову.

Дул душный, летний ветер. Медленно выровняв дыхание, Чэ Он достал из кармана телефон и открыл сообщение. Там была фотография из телефона начальника уборочной команды, где работала Го И Гён.

Было жарко, и она, расстегнув молнию на потрёпанной рабочей куртке, завязала её на поясе. Из-под чёрной майки виднелись крепкие руки. Под волосами выделялась тонкая шея.

От её профиля, когда она с безразличным видом смотрела на здание, стоя в толпе людей, странное чувство мгновенно охватило всё его тело.

Дыхание перехватило, как будто вот-вот хлынут слёзы, и сердце забилось. Чэ Он отхлебнул ещё соджу. Его охватила такая ярость, что заболела голова.

Я-то думал, ты хоть смеёшься.

— Жила же, как дерьмо… Как идиотка.

Выдохнув, он осушил бутылку. В животе, казалось, катался огненный шар. Хотелось его вырвать, но он не знал как.

Может, вернуться и ещё немного побить тех ублюдков?

Или пусть меня побьют.

Он уставился на погасший экран телефона, собираясь снова открыть фотографию, и замер. Шёл звонок.

Ну и тайминг.

Увидев, кто звонит, он усмехнулся, нажал на кнопку и поднёс телефон к уху. Раздался томный голос:

— Наш принц Ёнсан. Где ты сейчас?

— В провинции, а что? До скачек ещё есть время.

— Соскучилась. В последнее время и в клубе не появляешься. Девчонки с ума сходят, просят тебя позвать. Но в голосе, кажется, алкоголь? В одиночку пьёшь, паршивец?

Нюх, как у собаки. Чэ Он, опустив глаза, криво усмехнулся.

— Займёт какое-то время.

Он нетвёрдо поднялся. Алкоголь выветрится, пока он на такси доедет до Сеула.

— О. Что это ты так покладисто? Настроение дерьмовое, да? Устроить тебе особое мероприятие?

В голосе, полном возбуждения, как у хищника, учуявшего вкусную добычу, слышался азарт. Чэ Он, пару раз сжав и разжав опухшую и порванную руку, коротко пробормотал:

— Буду около полвторого.

— Ребята, принц Ёнсан пожалует! Готовьтесь к пиру!

За громкими криками в телефоне послышались восторженные вопли. Чэ Он, повесив трубку, почувствовал, как его лицо холодеет.

Из-за слишком сильно работающего кондиционера Хон Ён, спавшая, укрывшись одеялом с головой, раздражённо подняла голову на звук будильника.

Во времена айдол-жизни самыми ненавистными вещами были нравоучения Чон А и подъём по будильнику. Поэтому сейчас, когда она фактически завершила карьеру, её телефон почти никогда не звонил.

За исключением одного случая.

Ах, сегодня!

Мгновенно проснувшись, она вскочила с кровати.

Быстро приняв душ, она легко накрасилась и надела скромное платье. Заплетя и расплетя длинные волосы несколько раз, она в итоге небрежно перекинула их на одно плечо. Это было похоже на невинный концепт их второго альбома, который довольно хорошо зашёл на телевидении.

Глубоко вздохнув, она открыла дверь и спустилась по лестнице.

Обычно в этом доме завтракала только мама, и, сколько Хон Ён себя помнила, она всегда ела на завтрак салат и йогурт. Аппетитный запах корейской еды с утра бывал только тогда, когда приезжал отец.

Отец не жил в этом доме. С детства, чтобы увидеть отца, нужно было идти в отдельный флигель. Он время от времени бывал здесь, но и это с какого-то момента прекратилось, и теперь он приезжал только раз в неделю на завтрак.

Конечно, все думали, что так и должно быть. Когда в начальной школе Хон Ён впервые услышала, что мало у кого есть отдельные флигели и что родители даже спят в одной комнате, она подумала, что это шутка.

Ей мешал даже её брат, Чон Чжи Ук, который был на три года старше и жил в соседней комнате, как можно было делить комнату с кем-то ещё? Да ещё и десятилетиями.

Хотя сейчас она прекрасно понимала, что это было лишь доказательством того, насколько рано их отношения с матерью дали трещину.

И всё же Хон Ён любила отца. Правда, она не могла сказать, что часто его видела. Отец всегда был в заграничных командировках и часто по несколько месяцев жил за границей.

Но Хон Ён помнила, как отец пришёл на её выпускной в начальной школе. Он был красивее всех, и все ему кланялись. Его лицо, когда он, опустившись на колено, чтобы быть с ней на одном уровне, назвал её «моя принцесса», было ярче ещё не наступившего весеннего солнца и сохранилось в её памяти на всю жизнь.

До средней школы всё было довольно неплохо. Хотя за год она видела отца, наверное, меньше тридцати дней.

С каких пор он начал смотреть на неё с раздражением, когда она, услышав, что он вернулся, прибегала во флигель, чтобы поздороваться и спросить, как у него дела?

Отношение отца было непредсказуемым. Иногда он был нежным до слёз, а иногда — таким холодным, что хотелось плакать, и это заставляло её жаждать его внимания. Но утешением, хоть и сомнительным, было то, что он был таким не только с ней, но и с матерью, и с братом.

Исключение она видела лишь один раз.

...Та девчонка.

Стерев из памяти неприятный силуэт, Хон Ён ещё раз поправила одежду. Подойдя к длинному обеденному столу, она увидела уже сидевшую там мать.

Как всегда, с безупречным макияжем. В свои почти шестьдесят она всё ещё носила одежду того же размера, что и она. На ней был облегающий свитер, поверх которого был накинут шёлковый халат. В очках она читала тонкий журнал.

— Вы спали? Мне тоже суп, — небрежно кивнув, Хон Ён села и обратилась к работавшим на кухне. Две женщины, которых она называла госпожа Ким и «тётушка», одновременно кивнули и улыбнулись.

— Не наедайся солёного с утра. У тебя цвет лица тусклый.

От безразличного голоса у неё засосало под ложечкой. Хон Ён, схватив стакан с водой, который поставила тётушка, ответила:

— Только горло смочу.

— Раз уж дел нет, сходила бы в салон, сделала процедуры. На следующей неделе писательница Элли Со устраивает в галерее «Сонсин» вечер в поддержку молодых художников. Знаешь? Невестка «Инхон Групп».

Хе Чжон сняла очки, и её длинные, узкие глаза устремились на Хон Ён.

— Даже такая безродная девчонка смогла ухватить наследника «Инхон Групп», а ты.

Презрительное цоканье языком царапнуло по сердцу. Сглотнув застрявший в горле комок, Хон Ён, стараясь выглядеть невозмутимой, заговорила:

— У меня тоже на вторую половину дня есть одно дело. Из-за съёмок я всё равно собиралась в салон.

— Смени салон. Кому будет интересно смотреть на лицо девчонки, которой нет и тридцати, а оно уже в таком состоянии. Тётушка, кофе.

Вот поэтому она и ненавидела завтракать с матерью. Для неё, самой важной персоны в мире, дети, которыми нельзя было похвастаться перед другими, не имели никакого значения.

В те времена, когда она была в группе и привлекала довольно много внимания, мать таскала её с собой на все встречи, но тот момент был очень коротким. Мать всю жизнь была такой, и почему она до сих пор не может избавиться от иллюзий, Хон Ён и сама не понимала.

— Я сварила не очень солёный. Ешьте только гущу.

Госпожа Ким, проработавшая в этом доме несколько десятилетий, с нежностью прошептала, ставя перед ней еду. Хон Ён, растянув губы, заставила себя улыбнуться.

— А, для Чжи Ука привезли то лекарство? Скажите, чтобы погрузили в мою машину. Я после встречи по дороге завезу ему.

— Вам же будет неудобно, лучше я пошлю парня из флигеля.

На вкрадчивые слова госпожи Ким Хе Чжон фыркнула и отрезала:

— Не надо. Кто знает, что он подсыплет в лекарство для моего сына. Ему самое место — быть водителем Хон Ён. И что такого неудобного в том, чтобы заехать к нему, чтобы посылать другого человека? Чжи Ук целый месяц так мучился с этим большим проектом. Председатель-старший такой требовательный. А, и грибы для хён-нима приготовьте. В прошлый раз ему очень понравилось.

— Да, госпожа.

Губы Хон Ён, евшей мягкую сушёную зелень, скривились. Эту дискриминацию она терпела двадцать девять лет и всё никак не могла привыкнуть.

— И ты думаешь, что от этого Чон Чжи Ук сможет хоть на шаг приблизиться к Юн Хан-оппе? Юн Хан-оппа — старший сын председателя группы, и под ним ещё Со Хан-оппа есть, дойдёт ли вообще очередь до Чжи Ука? Сколько бы ты ни старалась, он так и останется у них на побегушках...

На её язвительные слова ей в лицо плеснули холодной водой. Она почувствовала, как замерли госпожа Ким и тётушка. Нервный голос Хе Чжон, вскинувшей брови, зазвенел:

— Заткнись. Сама ничего из себя не представляешь, так ещё и брата унижаешь?

Тщательно уложенные волосы намокли и поникли. Светлое платье стало прозрачным. Хон Ён вскочила.

— Мама!

— Кто тебе позволил повышать голос?

От её острого, презрительного взгляда перехватило дыхание. Хон Ён, которая, разозлившись, теряла контроль, не могла спокойно выразить свои чувства. Пока она шевелила губами, Хе Чжон, нахмурившись, взяла чашку с кофе.

— Если будешь так себя вести, уходи. Я даже от своего ребёнка не потерплю такого хамства.

Ха.

Из зубов Хон Ён вырвался опустошённый вздох. Она оттолкнула руку госпожи Ким, которая поспешно принесла полотенце, чтобы вытереть её мокрые щёки и шею, и дрожащим голосом выпалила:

— А я вообще твой ребёнок?

Хе Чжон, элегантно отпивая кофе, дёрнула бровью. Она пробормотала, будто немного торопясь:

— Я бы тоже хотела, чтобы это было не так. Единственная дочь, а такая бестолочь, что сама о себе позаботиться не может. Мне стыдно перед людьми.

Лицо Хон Ён вспыхнуло. От того, что госпожа Ким и тётушка делали вид, что ничего не слышат, ей стало ещё более унизительно. Сжатые кулаки задрожали.

— И я, и я ненавижу такую мать, как ты! Видеть тебя не могу!

— Вот и заткнись и уходи. С чего это вдруг девчонка, которая и завтракать-то не завтракает, спустилась и действует на нервы.

На то, как Хе Чжон, как ни в чём не бывало, снова надела очки и открыла журнал, Хон Ён не выдержала и отвернулась. По мокрым щекам хлынули слёзы.

Но, протопав несколько шагов, она замерла. В дом входил её отец, Сын Гон, одетый в идеально сидящий жилет поверх рубашки.

— А, папа.

Смущённая Хон Ён поспешно вытерла щёки тыльной стороной ладони. Она так долго хотела его увидеть, но от стыда не могла поднять головы.

Хоть бы он просто прошёл мимо, — подумала она, но Сын Гон махнул рукой. Госпожа Ким тут же подбежала и, взяв у него полотенце, протянула ему. Он медленно вытер им шею Хон Ён.

Слёзы хлынули с новой силой, и Хон Ён, не в силах пошевелиться, плакала. Обида, бушевавшая в ней, как пламя, казалось, утихала от его прикосновений.

— Нужно переодеться.

Низкий голос не был особенно нежным, но и этого было достаточно. Опустив взгляд, Хон Ён кивнула. Сын Гон, вложив ей в руку полотенце, пошёл к столу.

— Вы пришли, господин председатель. Сейчас подам завтрак.

Называть его «господином председателем» было давней привычкой в этом доме. Пошло это от желания Хе Чжон, чтобы он когда-нибудь занял самое высокое место. После смерти предыдущего председателя этот путь стал далёким, но обращение так и осталось.

— У вас есть каша из чёрного кунжута? Сегодня нужно уйти пораньше, так что поем что-нибудь лёгкое.

На слова отца Хон Ён, собиравшаяся было подняться на второй этаж, замерла. От мысли, что он может скоро уйти, ноги не двигались. Пока она переоденется, он может уже закончить завтрак.

— Нужно устроить встречу с председателем-старшим, — заговорила Хе Чжон, увидев, что Сын Гон сел.

— Чжи Уку уже тридцать два. Он же не может вечно сидеть на должности тимчжана. И второй сын «Тончжин Групп», и старший из «Самхва Констракшн» недавно получили должности директоров. Нельзя же, чтобы он отставал от своих друзей. Не так ли?

Они не смотрели друг на друга. Хе Чжон смотрела в журнал, а Сын Гон — в заголовки газеты, которую разложила перед ним тётушка. Длинные пальцы Хе Чжон перевернули страницу.

— Я тут подготовила почву. Несколько лет подряд и хён-ниму оказывала знаки внимания. И реакция на новый продукт, который разработал Чжи Ук, неплохая, так что сейчас самый подходящий момент.

— Я думал, у тебя хобби — лить воду в бездонную бочку.

Госпожа Ким поставила перед ним горячий чай из красного женьшеня и кашу из чёрного кунжута. На безразличный ответ мужа пальцы Хе Чжон замерли в воздухе. Она глубоко вздохнула, и этот звук наложился на стук ложки.

— Что, так трудно ради единственного сына немного поклониться старшему брату, который старше на шесть лет? Честно говоря, если бы ты был немного умнее, ты бы сейчас не сидел на должности главы какой-то дочерней компании.

Хон Ён, сдерживая вздох, переводила взгляд с одного на другого. Чувствовалось приближение грозы.

Мать, родившаяся дочерью в семье чеболей и вышедшая замуж в семью чеболей, была очень амбициозной. Она ценила репутацию и не выносила отставания от других. Поэтому, когда у неё был сильный стресс, её истерики были просто невообразимы.

— Я, — глаза Хе Чжон, смотревшей на мужа, который, не обращая внимания, ел, стали злыми. Хон Ён увидела, как дрожат её сжатые в кулак руки. — Я стерпела то, что ты запятнал нашу родословную, так что ты должен сделать хотя бы это. Если председатель-старший скажет тебе достать звезду с неба, ты должен хотя бы сделать вид, что пытаешься. Ты ведь хорошо умеешь делать то, чего не хочешь.

Атмосфера за столом стала невыносимо тяжёлой. Иногда она даже восхищалась матерью, которая так безрассудно затрагивала самую больную тему в этой семье.

Конечно, поскольку именно мать и создала эту больную тему, то и бередить её могла только она.

На то, как отец, опустив ложку, наконец-то посмотрел на мать, Хон Ён сглотнула. Он на мгновение мягко улыбнулся и с предельной нежностью произнёс:

— Помада размазалась, Ём Хе Чжон. Салат был таким вкусным?

Его тон, который, казалось, в одночасье сократил огромное расстояние за столом, заставил Хе Чжон застыть. Голос был таким нежным, что слушать было даже неловко. Голос, которым он обращался с матерью, как с двадцатилетней девушкой.

Прикусив губу, Хон Ён посмотрела на отца. Сын Гон, подняв чашку, безразличным тоном добавил:

— И я же говорил, нужно всегда быть точной. Ты стерпела это не ради меня, а ради своих амбиций. Ради тех акций, которые ты надеялась получить, если бы почка того ребёнка была пересажена предыдущему председателю.

— Ты!

Хе Чжон, вскрикнув, сжала салфетку. Сын Гон, коротко вздохнув, повернулся к окну. Утреннее солнце ярко освещало пол гостиной.

— Старик прожил бы ещё немного, и можно было бы перевернуть всю схему наследования, а жаль. Наша Хе Чжон... — тихим, глухим голосом он с горечью пробормотал: — Я так хотел сделать тебя женщиной, которая на любой встрече могла бы гордо держать голову.

— Хватит нести чушь!..

— Разве ты не просила меня сделать тебя такой женщиной?

Совершенно изменившийся тон был ледяным. Хон Ён увидела, как лицо матери побелело.

Отец, стерев с лица все эмоции, которые были на нём до этого, казался невероятно страшным. Осушив чашку, он, медленно закинув ногу на ногу, безразличным взглядом посмотрел на мать.

— Если хотела сделать Чжи Ука директором, нужно было оставить его подо мной. Это ты настояла на том, чтобы его перевели в «Чесин Электроникс», чтобы он попался на глаза председателю Чону. И я думал, ты уже догадалась. Насколько сильно председатель Чон Сан Ун меня ненавидит.

— За что...

Хе Чжон, дрожащим голосом, сверкнув глазами, посмотрела на Сын Гона и скрипнула зубами.

— За что он так тебя невзлюбил, хоть ты и старший брат с такой большой разницей в возрасте? Что ты такого сделал!

— Он был плохим братом. В детстве он меня много обижал. Поэтому, — Сын Гон, глубоко вздохнув, криво усмехнулся, как озорной мальчишка. Он, поигрывая пальцами, добавил: — Я тоже сделал ему несколько пакостей. Вот и всё.

Воцарилась тишина, казалось, время остановилось. В словах Сын Гона была такая сила. Сила, будоражившая воображение.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, он встал. И, поправляя одежду, обратился к Хе Чжон:

— Пока Чжи Ук в «Чесин Электроникс», ему не подняться. Когда Юн Хан и Со Хан окончательно возьмут в свои руки «Электроникс» и «Мулсан», тогда он, может, и получит какую-нибудь должность. Лет через двадцать?

Хе Чжон вскочила, и стул скрежетнул по полу. Она, сверкая глазами, закричала на мужа:

— Почему ты говоришь мне это только сейчас? Когда я отправляла Чжи Ука к председателю-старшему, ты ведь ничего не сказал. Не остановил!

— Хе Чжон, — Сын Гон, поправляя запонки на рукавах, томно позвал её. — Ты забыла? Это было твоё условие, когда ты выходила за меня замуж. Никогда не мешать тебе делать то, что ты хочешь.

От изумления Хе Чжон задрожала всем телом. Она шевельнула губами.

— Т-ты, это, сейчас, словами...

— Так что продолжай делать, что хочешь. Мне очень нравится тот хаос, который ты создаёшь.

Слова, произнесённые без тени улыбки, звучали как предупреждение. А-а-ак, — вскрикнув, Хе Чжон вдруг швырнула кофейную чашку. Хон Ён невольно съёжилась и зажмурилась.

Вместе со звоном разбитой чашки послышался звук открывающейся двери. Папа ушёл? — подумала она и, быстро открыв глаза, приоткрыла рот. В дом входил незнакомец.

Это была молодая женщина в идеально сидящем чёрном костюме. Её спокойное, холодное выражение лица приковывало взгляд. Хоть на ней и было мало косметики, она была на удивление красивой.

Она определённо видела её впервые, но почему-то она казалась ей смутно знакомой. Она нахмурилась, но раскалывающаяся от боли голова не давала ответа.

Женщина, как ни в чём не бывало, прошла сквозь напряжённую атмосферу, подошла к Сын Гону и почтительно поклонилась.

— Пора выходить, господин директор.

Хе Чжон схватилась за лоб. Издав резкий, пронзительный смешок, она с убийственной ненавистью посмотрела на женщину.

— Ты кто такая? Кто тебе позволил сюда входить?

— А, познакомьтесь.

Сын Гон с безразличным видом указал на женщину и заговорил.

— С сегодняшнего дня это мой личный секретарь. Запомните её лицо.