Неспособность слышать причиняла дискомфорт по разным причинам. Например, если кто-то позади нее громко ругался на нее, она не знала, так как не могла читать по губам. С другой стороны, даже если бы она была далеко, на расстоянии, где никто не мог бы услышать, что говорит другой, она все равно могла бы понять, что говорят, читая по их губам. Но это также имело свои недостатки.

“Если мы снова начнем брать студентов, ЁнЧжон-щи придется освободить свое место. Но то, в каком она сейчас положении… как мы можем просить ее об этом?”

Сидя утром в кафе, ЁнЧжон случайно стала свидетелем серьезного разговора между парой Хеджин. Прямо сейчас она работала фрилансером, а также помогала Хеджин с крупными проектами. После первых шести месяцев, в течение которых она исправно оплачивала аренду рабочего места, было очевидно, что Хеджин больше выиграет от обучения студентов, как она это делала раньше. После этого открытия ЁнЧжон почувствовала себя плохо.

ЁнЧжон предложила бы вести занятия вместо Хеджин, но было не так много учеников, которые хотели бы учиться у инструктора, который плохо слышал и говорил.

ЁнЧжон открыла ноутбук, который был установлен в рабочей зоне.

Chapel Chancellor. Она внимательно прочитала новые электронные письма от свадебной консалтинговой компании. Она приняла решение, как только прочитала пункт, в котором ей обещали, что ее зарплата будет скорректирована в зависимости от того, сколько она потребует. Как долго она еще будет навязываться паре Хеджин? Она не могла больше оставаться здесь. Если эта работа пойдет хорошо и она получит постоянный поток клиентов, она сможет накопить достаточно денег для своей небольшой мастерской намного быстрее.

📧 : Здравствуйте, это Ли ЁнЧжон. Я хотела бы договориться о встрече, если вы не против. В какое время было бы лучше всего?

Она нажала «Отправить» и встала со своего места, чтобы заварить себе чашку зеленого чая. Вернувшись к своему столу, она увидела, что уже получила ответ. Она дунула на свой горячий чай с пакетиком внутри, открывая новое письмо.

📧 : Спасибо. Как насчет сегодня после обеда? Мой босс говорит, что хочет подойти прямо на ваше рабочее место, Ли ЁнЧжон-щи.

Как и положено амбициозной новой компании, они, казалось, стремились двигаться вперед. Она не думала, что есть о чем беспокоиться. Она взглянула на часы в нижнем углу монитора. Она должна была получить материалы, закончить сегодняшний проект и отправить его клиенту. Самое раннее, когда она бы освободилась, было пять часов.

📧 : У меня сегодня много незавершенной работы, поэтому я думаю, что буду свободна только после 17:30.

Еще одно письмо пришло примерно через пять минут.

📧 : Увидимся в вашей мастерской в шесть.

На всякий случай ЁнЧжон отправила им адрес своей мастерской. Если бы она знала, что сегодня у нее будет встреча, она бы оделась получше. Эта мысль на мгновение пришла ей в голову, но она отмахнулась от нее. Ношение удобной одежды было обязательным, когда она была в разгаре проекта. Она получила большой заказ на Рождественские коробки, так что было уже пять часов, прежде чем она узнала об этом.

После того, как Хеджин была доставлена в больницу для регулярного осмотра, ДонХун остановился у рабочего места и слегка похлопал ее по плечу.

- ЁнЧжон-щи, ты не идешь домой? Я могу подбросить тебя до твоего дома, когда буду уходить. В вашем районе есть рынок, который мне нужно посетить, так что он будет по пути. Уважаемая жена, я имею в виду, уважаемый ребенок, очень хочет немного свиных сосисок, так что я должен сходить за ними.

ДонХун уже говорил ей, что планирует переехать в дом побольше после рождения ребенка. Поэтому он бегал вокруг, пытаясь найти больше клиентов. Он улыбался, но выглядел очень усталым. Увидев выражение его лица, ЁнЧжон вспомнила сегодняшний разговор и почувствовала себя еще хуже.

[Как долго я собиралась оставаться здесь вот так, ни о чем не заботясь?]

Конечно, весь их мир перевернется с ног на голову, как только родится ребенок. Они были хорошими людьми, так что они определенно не могли рассказать ей об этом. ЁнЧжон чувствовала, что ей следовало понять это раньше и уйти с их дороги самой. Она ругала себя за бестактность.

👉 : Нет, все в порядке. У меня скоро встреча с клиентом. Они сказали, что подойдут в мастерскую. Прости, что не сказала тебе раньше. Ничего, если я запрусь перед отъездом сегодня?

- Конечно. Но похоже, что это должно быть важный клиент, учитывая то, что он встречается с тобой лично.

Если проект не был особенно большим или сложным для выполнения, она обычно переписывалась с клиентами по электронной почте. Хотя было удобнее общаться письменно, она предпочитала избегать клиентов, которые могли бы проявить к ней больший интерес, чем к её работе.

👉 : Похоже, это новый бизнес в сфере свадебных консультаций. Я просто хотела сначала встретиться с ними, прежде чем принимать какие-либо решения. Я уже дважды отказывала им, но они кажутся очень отчаянными. Они сказали, что это должна быть я. Похоже, они могут узнать мастера, увидев его.

Она шевельнула руками так, чтобы показать свой саркастический ответ. Положив руку на спинку стула, ДонХун выглядел абсолютно восторженным.

- Ха-ха, мне нравится слышать, что ты рекламируешь свои навыки, ЁнЧжон-щи. Да, если у тебя есть навыки, чтобы поддержать это, ты можешь абсолютно точно вести себя так, как будто твое время дорого стоит. А, может, мне немного подождать здесь и помочь тебе? Я должен быть здесь, чтобы сообщить им, что ты крутой флорист из Нью-Йорка, и они должны относиться к тебе соответственно. Если тебе будет неудобно поднимать тему денег, я сделаю это за тебя. Ах, если бы я знал, что это произойдет, я бы взял с собой Хеджин. Моя жена мастер, когда дело доходит до торга. Мы никоим образом не будем снисходительны к ним только потому, что они новенькие, хмм.

ЁнЧжон усмехнулась, наблюдая, как он оживился. Он уже знал, что она ни в коем случае больше не считалась крутым флористом. После того, как разразился скандал с SeonJin Group, она потеряла всех своих богатых клиентов.

Особенно свадебных клиентов. Ходили слухи, что она может соблазнить женихов, ведя себя жалко и вызывая тем самым их симпатию. Поэтому именно она избегала клиентов, которым была нужна помощь со свадьбами. ДонХун очень хорошо знал эту ситуацию. ЁнЧжон знала, что он вел себя так только для того, чтобы поднять ей настроение. Увидев этот акт доброты, ЁнЧжон почувствовала покалывание в носу.

👉 : Все в порядке. Хеджин-щи ждет. Ради свиных сосисок. Тебе следует поторопиться.

- Ах, верно. Свиные колбаски. Извини, ЁнЧжон-щи. Если я не хочу, чтобы меня прогнала моя уважаемая жена, я ничего не могу сделать. После того, как ты порекомендовала уличную тележку бабушки, моя жена больше нигде ее есть не будет. Так как я все равно куплю немного, ты хочешь, чтобы я купил чуть больше и принес тебе сюда? Тебе же они тоже нравятся, не так ли?

👉 : Нет, у меня встреча, помнишь?

Пока ЁнЧжон махала руками, ДонХун провел рукой по волосам.

- Точно. Если ты встречаешься с ними, я уверен, что токпокки или свиные колбаски не подойдут, верно? Я тогда пойду... А?

Голос ДонХуна дрогнул, как только он открыл дверь. Кто-то стоял снаружи. ЁнЧжон, которая сидела, наклонилась, чтобы посмотреть, кто это. Внутрь вошла высокая мужчская фигура.

- Я немного рановато, не так ли? Я прошу прощения.

Мужчина вошел внутрь и усмехнулся, протягивая руку ЁнЧжон. Она посмотрела на него с растерянным выражением лица, широко раскрыв глаза.

В пальто верблюжьего цвета поверх дорогого костюма его наряд был таким же безупречным, как и в прошлом. Он вежливо улыбнулся ей.

- Я представитель Chapel Chancellor. Спасибо, что согласились на эту встречу, Ли ЁнЧжон-щи.

* * *

Презентация, которую он подготовил, была идеальной. Он был невероятно тщательным, как если бы он подготовил её для потенциального инвестора или для запроса кредита в банке.

В презентации были сотни изображений и моделей прибыли. Он даже рассмотрел различные концепции и рассказал о различных национальных и международных свадебных площадках, которые у них были под рукой. Пока ЁнЧжон смотрела, как он проводит свою презентацию, в ее голове был только один вопрос.

📄: Мин СонДжэ-щи, что случилось с отелем?

Сев напротив него за стол, она вытащила лист бумаги и начала писать. Он только начал рассказывать о свадебной выставке, на которую они собирались попасть, как вдруг остановился. Он посмотрел на бумагу, которую она долго двигала по столу. Наконец он достал из нагрудного кармана собственную ручку.

📄: Его передали кое-кому другому.

Его почерк был безупречен, когда он написал свой ответ рядом с ее вопросом.

📄: Когда?

📄: Два года назад. Но прошло 20 месяцев с тех пор, как мое имя было полностью удалено из отеля.

- По... Почему?

Губы ЁнЧжон двигались сами по себе, когда она выпалила свой вопрос.

📄: Потому что не было времени.

Он медленно поднял ручку и снова начал писать. ЁнЧжон разочарованно вздохнула и быстро шевельнула рукой. Ее ручка скользнула по бумаге.

📄: Ты же не хочешь сказать мне, что отказался от своего отеля из-за этого бизнеса, не так ли?

Когда он взглянул на нее и улыбнулся, она получила ответ. Она не могла в это поверить. Даже если ему подрезали крылья после скандала, связанного с разрывом помолвки с Samil, он все равно оставался младшим сыном SeonJin Group. Генеральный директор отеля “Rael”. Никто не посмеет смотреть свысока на человека его положения. Этот самый мужчина, Мин СонДжэ, сейчас говорил ей, что отказался от отеля, самого последнего предмета своей гордости.

📄: Ты сумасшедший!

Он расхохотался. Он положил ручку на стол и посмотрел на нее. Он был похож на озорного ребенка. Он взял ручку и начал писать своим изящным почерком.

📄: Правда?

Она выхватила у него бумагу. Она не могла понять, о чем он думает.

Он отказался от своего отеля, чтобы начать свадебный бизнес? Что это был за нелепый карьерный спад?

Голова ЁнЧжон закружилась. Всевозможные мысли пронеслись в ее голове. Возможно, он ушел не по своей воле. Возможно, его выгнали. После громкого известия о разрыве его помолвки с Samil ему пришлось бы взять на себя гораздо больше ответственности, чем она ожидала.

[Но все же, как он мог отказаться от отеля?]

Она смотрела на него непонимающим взглядом. Его большая рука начала возиться с ручкой.

📄: Если этот бизнес разорится, я скорее всего могу оказаться на улице.

Он ухмыльнулся. Губы ЁнЧжон приоткрылись от шока. Причина, по которой он продолжал появляться перед ней, была именно в этом. ЁнЧжон наконец поняла, почему он так себя вёл.

Она не была уверена, отказался ли он от борьбы за наследство или это новое дело было тем, что ему дали. Но все же, если подумать, что причина, по которой он появился перед ней через два года, была из-за его бизнеса... Она почувствовала, как ее лицо потеплело, и поднесла руки к щекам.

- Мне нужна твоя помощь. Честно.

Его губы двигались точно.

О Боже мой. Так вот каким извращенным может стать мир, если встретить не того мужчину.

Причина, по которой этот самоуверенный, высокомерный мужчина сейчас сидел перед ней, поджав хвост, заключалась в этом. Чтобы получить ее помощь для продвижения своего бизнеса.

Она и не мечтала, что это может стать причиной. Она нашла свой дискомфорт в течение последних нескольких недель таким идиотским. Она вздохнула.

- Я поставил все на кон.

Он смотрел на нее, когда она выдохнула. Выражение его лица выглядело искренним. Цель мужчины была ясна. Два года назад, когда он впервые пришел к ней в мастерскую, он хотел, чтобы она отказалась от свадьбы на открытом воздухе для YoungJin Group. Когда он увидел, что она возится с проколотой шиной, он отвез ее обратно в мастерскую, потому что хотел провести с ней ночь. Две недели спустя он появился на ее рабочем месте, чтобы вернуть ключи от машины, и предложил им быть сексуальными партнерами.

- ....

Она заметила это некоторое время назад, но этот человек обладал отличной интуицией. Мин СонДжэ определенно знал, что она не сможет отказаться от его предложения. Вот почему он появился сейчас. Так же, как она потеряла всех своих клиентов, он потерял все, свою гостиницу. Она не могла отвергнуть того, кто, как и она, боролся за выживание.

[Я не могу этого сделать.]

ЁнЧжон сжала кулак и постучала по столу.

- Что ты собира-а-а-лся сделать… для вы..выставки?

* * *

Два часа тянулись, и когда их встреча закончилась, было уже восемь часов. Выслушав его различные объяснения, она почувствовала себя новичком в его компании.

- Спасибо, что согласилась на это. Отныне я буду под твоей опекой.

Он рассмеялся, протягивая ей руку. Она немного поколебалась, прежде чем взять её. Она только подумала о легком рукопожатии, но, почувствовав силу в его хватке, быстро высвободила свою руку из его. Он только держал ее за руку, но ее сердце странно колотилось в груди.

После того, как она убралась на рабочем месте и выключила свет, она убедилась, что дверь за ней как следует заперта, и вышла на улицу. Она думала, что он уже ушел, но нашла его ожидающим у подножия склона. Он стоял перед своей припаркованной машиной. Она сжала в руке ремешок сумочки, опасаясь, что он попытается заговорить с ней. Она пошла быстрее.

- Хаа!

Вчерашний растаявший снег превратился в сплошной лед. Ее туфли на плоской подошве соскользнули по земле, из-за чего она потеряла равновесие. Удивленный крик сорвался с ее губ, когда крепкая рука обняла ее.

- Хаа... хаа...

Ее щеки покраснели от холодного ветра. Теперь его лицо смотрело на нее сверху вниз. Она могла видеть его узкие глаза под нахмуренными бровями. Она почувствовала, как его руки обвили ее спину и талию.

- Ты в порядке?

В тот момент, когда она вдохнула его знакомый парфюм, у нее закружилась голова. Она медленно моргнула.

- От..пусти.

Ее голос был похож на мяуканье кошки. Только тогда он понял, что, по сути, держит ее в своих объятиях.

Переносица слегка сморщилась. Он казался злым или усталым. Это было странное выражение. Он медленно выпрямился и отпустил. Когда он говорил, вокруг его рта образовался белый туман.

- …Давай поужинаем вместе.

Он говорил с большим усилием. Его кадык подпрыгивал вверх-вниз, пока он пытался смочить пересохший рот. Она покачала головой.

- Это правильный этикет - завершать успешную встречу едой.

- С каких это пор... ты пра-а-ктикуешь... эт…этике-е-ет... со мной?

ЁнЧжон посмотрела на него своими ясными глазами, едва произнеся эти слова. Брови СонДжэ слегка изогнулись. Он прикусил пересохшие губы.

- Я извиняюсь.

- ...За ч-что?

- За то, что тогда был суров с тобой. Я приношу свои извинения за каждый момент, когда я мог плохо с тобой обращаться...

- СонДжэ-щи.

ЁнЧжон прервала его. Белый пар продолжал выходить из его открытых губ. ЁнЧжон натянуто улыбнулась ему. Она надеялась, что выглядит достаточно уверенно. Она не хотела казаться слабой.

- Ты плохой человек.

- Я знаю.

Его взгляд стал более горячим. ЁнЧжон встретилась с ним взглядом и открыла рот.

- Но я все равно… со-о-бираюсь рабо-отать. Используй мои навыки. Мне т-также нужны де-еньги сейча-а-с, так что я то-о-оже буду испо-о-ользовать тебя. Тогда мы равны, да?

СонДжэ слабо рассмеялся и ответил: “Хорошо”.

Взгляд ЁнЧжон стал холодным, когда она посмотрела на него.

Я не хочу колебаться.

Я не хочу, чтобы меня ранило желание снова услышать твой голос.

Я не хочу больше вспоминать о твоем измученном лице бессонными ночами.