Его грандиозная помолвка с Ким Черин состоялась 2 недели спустя. В это время СонДжэ целенаправленно погрузился в работу. Он начал посещать строительные собрания, на которые обычно никогда не ходил. Он даже начал устраивать бизнес-ланчи с небольшими предприятиями, чтобы заполнить свое расписание. Благодаря этому ему не пришлось прилагать ни грамма усилий для планирования помолвки.

За это время он встречался с невероятно занятой Ли ЁнЧжон всего три раза. Их третья встреча произошла за два дня до помолвки, и как только она закончилась, СонДжэ протянул ключ-карту от своей служебной квартиры, когда они сидели в машине. Ее глаза в замешательстве несколько раз переводились с ключ-карты на его лицо.

- Возьми это. В следующий раз, когда я позову тебя, мы встретимся здесь.

- ...Почему?

- Тогда ты хочешь делать это в машине каждый раз, когда мы встречаемся?

Он выпалил это, чтобы шокировать ее, но женщина молчала, погруженная в свои мысли.

- ..Маши..на … не…таак… плохо…

Волна желания снова пронзила его, когда он посмотрел на ее ухмыляющееся лицо, поэтому он еще раз взял ее в подземном паркинге. Только пригрозив, что он просто поднимется к ней в квартиру, если она не возьмет ключ-карту от служебной квартиры, женщина положила ее в сумочку.

Несмотря на свой возраст, Ли ЁнЧжон продолжала жить с родителями в их квартире. Судя по многоквартирному дому, он так и предполагал. Похоже, она была дочерью из обеспеченной семьи.

Немного покопавшись, он выяснил, что ее отец занимал довольно высокий пост в банке, а мать была домохозяйкой. У нее не было братьев и сестер, и СонДжэ даже зашел так далеко, что проверил ее семейный реестр, но все оказалось чистым. Похоже, ее упоминание о разводе было ложью. Конечно. Как она могла быть девственницей, если она прошла через брак и развод?

- Скажи мне чего ты хочешь.

Расправив одежду, она потянулась к дверной ручке, когда СонДжэ схватил ее за руку. Судя по ее одежде, ее семья была либо невероятно скромной, либо ее отец был скрягой. Прежде чем она успела спросить почему, он быстро продолжил.

- Такое ощущение, что я в долгу перед тобой, и мне неудобно. Скажи, не важно, что это - всё, что угодно. Если нет, я просто куплю что-нибудь сам.

Не то чтобы он уже не пытался купить ей что-нибудь. Однако, когда он пошел что-то выбрать, он не смог понять, каковы ее предпочтения, поэтому в конце концов сдался. Даже по их немногочисленным встречам он мог сказать, что она не подпрыгнет от ликования, если он вручит ей дорогие брендовые вещи или украшения. К тому времени, как он понял, что обдумывает что-то подобное, СонДжэ раздражался и решил перестать думать об этом.

- Когда…либо СонДжэ-щи… спит с… жен..щи..нам..и, ты… делаешь… им пода..рок?

Женщина невинно посмотрела на него. Жестокие губы СонДжэ шевельнулись в ответ.

- Ага. Всегда.

Это был самый простой способ избежать дальнейших неприятностей в будущем.

- А… мне не нужно… ничего… вроде… э-э-э…того.

- Почему нет? Ты надеешься получить от меня что-то большее? Я обручаюсь послезавтра. Я говорю тебе это только на случай, если ты что-то не поняла, но это также и причина, по которой я дал тебе ключ-карту от служебной квартиры. Я не могу привести тебя в отель, когда люди знают, что у меня есть невеста.

Женщина снова начала смеяться. Не то чтобы он не ожидал от нее такого ответа, но это совсем его не обрадовало. СонДжэ крепче сжал ее запястье и продолжал сжимать его.

- Так скажи мне, чего ты хочешь.

- Я… это уже… полу..чила.

“Что же?”, - спросил он. Она встретилась с ним взглядом и ответила.

- По...дарок. Я... а-уже полу..чила. От тебя... СонДжэ-щи.

- Я не помню, чтобы я тебе что-нибудь давал. Что ты говоришь я дал тебе?

Ее губы растянулись в ухмылке. Затем она ответила на его вопрос тревожно чистым голосом.

- Свободу.

* * *

На протяжении всей вечеринки в честь помолвки СонДжэ не мог перестать думать об этом разговоре в машине. Это было так странно.

Даже когда он разрезал торт с Ким Черин. Даже когда он случайно слишком сильно надавил на нож, и весь многоуровневый торт рухнул вниз. Он мог думать только о свободе, о которой она говорила. Его голова была полна сомнений относительно того, что это значит.

Настроение Ким Черин было полностью испорчено из-за инцидента с разрезанием торта, поэтому СонДжэ проводил ее до её водителя и помог сесть в машину. Затем он поспешно отправил женщине сообщение.

📱: Давай встретимся ненадолго прямо сейчас.

📱: Сегодня я занята. Я обещала встретиться с друзьями.

Блин. Она никогда ни на что не соглашалась с самого начала.

📱: Отмени.

📱: Это вечеринка по случаю дня рождения моего друга, так что я не могу отказаться. Ну что ж, спокойной ночи.

СонДжэ отправил ей сообщение с просьбой прийти после того, как она закончит, но, как и ожидалось, он не получил ответа. Зная ее, когда она сказала “спокойной ночи”, она подумала, что их разговор окончен. Какой же она фрилансер, что у нее есть время на все эти вечерние встречи и свидания?

Бормоча проклятия, СонДжэ направился обратно в отель. Он планировал попотеть.

Биип.

Он был в середине бега, когда его мобильный телефон замигал и появилось уведомление. Чтобы не смотреть в свой телефон, он снял большую часть своей одежды и сфокусировал взгляд на музыкальном видео женской группы, которая ярко танцевала на экране беговой дорожки. Однако, когда он увидел, что получил сообщение, он в итоге нажал кнопку «Стоп».

- Хаа... Хаа...

Он запыхался, когда пот начал стекать по его горлу. СонДжэ достал полотенце и начал вытирать тело, открывая приложение для сообщений. Однако автор сообщения оказался не тем человеком, от которого он ждал ответа. Вместо этого это была Ким Черин.

📱: СонДжэ-щи, как я вам сегодня?

Если быть честным, он не мог вспомнить, какая одежда была на ней сегодня. Он даже не мог вспомнить, было ли на ней белое платье или розовое. Как только СонДжэ ответил, сказав, что она была невероятно красива, он получил ответ.

📱: Все мои друзья сходят с ума от того, как привлекательно ты сегодня выглядел. Мой отец говорит, что мы должны перенести дату свадьбы на более ранний срок. Он даже сказал, что нам не нужно ждать до следующего года, чтобы начать строительство отеля в Шанхае.

Он постоянно беспокоился и стремился покончить с этой свадьбой. Хотя это определенно была хорошая новость, почему он не чувствовал себя счастливым? СонДжэ нахмурился и поспешно отправил ответ.

📱: Тогда я обсужу это со старейшинами и попрошу их выбрать подходящую дату. Вы, должно быть, устали после сегодняшнего дня, поэтому, пожалуйста, отдохните хорошо.

Вернувшись в свой пентхаус, СонДжэ бросил телефон на кровать и пошел в ванную, чтобы принять душ. Выйдя из душа, он обнаружил, что его телефон заполнен эскизами свадебных платьев, которые ему прислала Ким Черин.

Ему было все равно, какое свадебное платье она выбрала. У них только сегодня закончилась вечеринка по поводу помолвки, так что его раздражало сразу же говорить о свадьбе. Она должна была сдаться, когда он ничего не прислал в ответ, но Ким Черин продолжала отправлять ему сообщение за сообщением, заполненные фотографиями планируемой свадьбы. Похоже, у нее была миссия отправить ему ссылки на все свадебные салоны в Чхондам-доне.

📱: Где ты?

СонДжэ закрыл чат с Ким Черин, и открыл единственный чат с женщиной, который хотел. Как и ожидалось, ответа не последовало. Когда он увидел, что она прочитала его сообщение, он снова начал шевелить пальцами.

📱: Почему так чертовски трудно увидеть твое лицо?

Он пробежал почти десять километров на беговой дорожке, но сон продолжал ускользать от него. Однако усталость, которая начала накапливаться после того, как Ким Черин начала присылать ему фотографии, связанные со свадьбой, продолжала расти. СонДжэ хотел обнять женщину прямо сейчас. После интенсивного секса с ней он знал, что сможет забыть это неприятное чувство. Честно говоря, всякий раз, когда он занимался сексом с этой глухой женщиной, он вообще ни о чем не мог думать.

📱: Что в тебе такого ценного, что ты так себя ведешь?

СонДжэ отправил последнее сообщение в приступе ярости. Он сосредоточил свой пронзительный взгляд на экране. И снова не было ответа. Как раз когда он собирался бросить свой телефон в приступе гнева, его телефон начал вибрировать. Женщина прислала ему фотографию. Размытое фото стало становиться четче по мере загрузки и вскоре заняло весь экран. Глаза СонДжэ расширились.

[Ты сумасшедшая, Ли ЁнЧжон.]

Фотографией, которую она прислала ему, было селфи, сделанное в месте, что выглядело как лифт. На ней было платье с декольте. От одного взгляда на эту ее фотографию кровь прилила к нижней части его тела.

📱: Потому что это прозвучало так, будто ты хотел увидеть мое лицо...

📱: Куда ты собираешься в такой одежде?

Он послал ей быстрый ответ, но она его не прочитала. Черт. Забыв высушить волосы, СонДжэ по привычке нажал кнопку вызова. Только когда он услышал вызов в трубке, он понял, насколько это было нелепо.

Он позвонил глухому человеку. Что за черт?

Он мог бы закончить разговор сейчас, но чувствовал, что потеряет лицо, если сделает это. Он держался за телефон и отказывался уступать. Как долго ему пришлось слушать эти чертовы щебетания птиц*? Он подождал, чтобы услышать звук, указывающий на то, что абонент недоступен, но, вопреки его ожиданиям, на его звонок ответили.

Его палец, постукивающий по подбородку, замер. На звонок ответила глухая женщина.

-...

- Привет?

Хотя он знал, что она не сможет его услышать, он позвал тихим голосом. Почему-то его пульс участился. Как и ожидалось, он ничего не слышал на другом конце провода. На мгновение все замолчали. Он услышал далекий звук автомобильного гудка и вой сирены скорой помощи, которые становились все громче, прежде чем исчезнуть. Звучало так, будто она в данный момент находилась в машине.

- ... Ли ЁнЧжон.

Что я делаю прямо сейчас? Хотя он знал, что это бесполезно, он позвал ее по имени тихим голосом. Женщина промолчала. Нет, она не могла не промолчать.

Он не знал, как завершить разговор, поэтому присел на кровать и сосредоточил взгляд на окне. Линия оранжевых огней, исходящих от машин внизу, сверкала в ночной темноте. Это был субботний вечер. В это время движение в Сеуле было очень интенсивным.

Внезапно из трубки полилась мелодия гитары. Просто услышав эту мелодию, он подумал о сигаретном дыме. Это было начало песни Eagles. Женщина только что включила музыку. Его брови странно нахмурились.

У него не было возможности понять, был ли он шокирован тем, что глухая женщина включила музыку, или он был шокирован тем, что она ответила на его звонок. Похоже, она увеличила громкость. Песня стала громче.

~...Welcome to Hotel California…~

Он не мог завершить разговор. Вместо этого он глубоко вздохнул и закрыл рот. Когда певец вслух задался вопросом, находится ли он в раю или в аду, СонДжэ прижал телефон к уху и плюхнулся обратно на кровать. Его матрас смягчил падение. Он закрыл глаза. Хотя он слышал эту песню много раз в прошлом, он впервые обратил пристальное внимание на текст.

~...Вы можете выписаться в любое время, когда захотите, но вы никогда не сможете уйти…~

Когда песня достигла своего апогея, вторая гитара стала аккомпанировать первой. Его сердце пропустило удар и начало колотиться в груди.

- ...

Это был первый раз, когда он почувствовал, что эта шестиминутная песня слишком коротка. Песня закончилась. Он открыл глаза.

- Привет?

- ...

- Привет? Ли ЁнЧжон!

СонДжэ отчаянно закричал, но как только песня закончилась, звонок также безжалостно оборвался.

Что это было? Мобильный телефон выскользнул из его рук и упал на пол. СонДжэ лежал в постели и безучастно смотрел в потолок.

Он был не в своем уме. Эта женщина определенно была совершенно сумасшедшей. Он думал о том, чтобы послать ей сообщение с требованием узнать, что она делает, но решил оставить это в покое. Даже если бы он отправил его, он все равно не получил бы ответа.

Он вскочил с кровати и начал рыться в шкафу. Он нашел запись 1976 года, за которую заплатил целое состояние, когда учился за границей в Штатах.

Из динамиков в ванной стала литься грустная мелодия гитары. Когда песня достигла своего апогея, звуки гитары участились. Его словно успокаивали мечтательные ноты электрогитары. Образ женщины в черном платье, нежно улыбающейся ему на фотографии, никогда не покидал его мысли.

В его воображении дерзкие губы женщины приоткрылись и ласкали его член. Ему казалось, что он окружен густым туманом. Прежде чем песня закончилась, его желание взорвалось липкими вспышками.

СонДжэ, тяжело дыша, схватил свой сотовый телефон, лежавший на раковине. Он посмотрел на улыбающуюся женщину на фотографии. Губы женщины растянулись в яркой улыбке. Кровь бросилась ему в лицо. Казалось, что он тоже совсем сошел с ума.

[примечание от переводчика английской версии * Ее сигнал обратного вызова настроен на чириканье птиц. Таким образом, вместо того, чтобы слышать обычный сигнал вызова, когда вы кому-то звоните, человек, звонящий на свой телефон, услышит щебетание птиц.]