- ЁнЧжон-щи, выпей кофе, прежде чем продолжить.

На стол поставили дымящуюся чашку с кофе. ЁнЧжон подняла голову и увидела ухмыляющееся лицо ДонХуна. Она показала жест благодарности.

- Но что привлекло твое внимание? Ты так пристально смотришь на это долгое время.

ДонХун вытянул шею и посмотрел на монитор.

ЁнЧжон смотрела на фотографию. Обнаженная женщина плавала с группой китов в десять раз больше ее в глубоких водах моря. ДонХун пробормотал: “Ах”, и кивнул головой.

- Ах, я знаю эту женщину. Это она нырнула в море к северу от России, верно? Я слышал, что она прыгнула в воду голой, потому что не хотела показаться китам устрашающей. Она действительно потрясающая. Уваа, у меня мурашки только от одного взгляда на фото. Интересно, как они сделали эту фотографию. Киты, вероятно, уплыли бы, если бы почувствовали хоть капельку опасности.

ДонХун скрестил руки на груди и вздрогнул, словно замерз. Бледные руки ЁнЧжон двигались в воздухе.

👉: Я слышала, что киты сначала подумали, что она упала в море по ошибке, и попытались вытолкнуть ее обратно. Позже они поняли, что это не так, и начали с ней играть.

- Вы не можете не испытывать благоговейный трепет, когда видите такие вещи. Похоже, что они действительно общаются, хотя они из двух разных видов. Ха-ха, хотя Хеджин и я оба люди, мы все еще иногда ссоримся из-за недопонимания.

👉: Это просто любовная ссора.

- Ты говоришь это только потому, что никогда не видела, чтобы Хеджин злилась, ЁнЧжон-щи. Она может выглядеть маленькой и милой, но когда я впервые увидел ее сердитой, я подумал, что она настоящий покемон. Я удивляюсь, как она может так легко меняться.

👉: В любом случае, я все еще на стороне Хеджин-щи».

- Вау, это грустно слышать. Я чувствую себя изгоем, когда дело касается вас, двух женщин. Я должен подумать о том, чтобы нанять сотрудника-мужчину, просто чтобы было с кем поговорить.

ЁнЧжон лишь усмехнулась в ответ и протянула руку, чтобы взять чашку с кофе. У ДонХуна были слабослышащие родители, поэтому ЁнЧжон могла общаться с ним на языке жестов. С момента их знакомства ДонХун был теплым и добрым человеком. Еще одним примером его доброты было то, как он говорил медленно, чтобы она могла легко понять, о чем он говорит.

Он был дизайнером интерьеров. Прошло более шести месяцев с тех пор, как она заняла его мастерскую.

Вернувшись с учебы из-за границей, она несколько раз работала с ним в начале своей карьеры. ДонХун был не только добрым человеком, но и очень талантливым. Пока он так шутил о Хеджин, его глаза все еще сочились медом всякий раз, когда он смотрел на нее.

Они были очень подходящей друг другу парой. После того, как она упоковала свое рабочее место, первым, кто связался с ней, была его жена Хеджин.

- Причина, по которой я смогла встретиться со своим мужем, заключалась в том, что я работала с тобой, ЁнЧжон-щи. Так что наличие такого сотрудника, как вы, когда нам нужны дополнительные руки, - это только плюс для нас.

Не то чтобы в ее жизни не было никаких изменений после того, как она рассталась с этим мужчиной. Его законная мать, мадам SeonJin Group, пришла в мастерскую ЁнЧжон в сопровождении своего водителя и устроила сцену.

Сцены, которые она видела только в дорамах, начали разворачиваться прямо у нее на глазах. Она обвинила ЁнЧжон в том, что та инвалид, который осмелился соблазнить чеболя, чтобы попытаться урвать часть семейного состояния. Поскольку она продолжала кричать на нее, ЁнЧжон могла только опустить голову.

- Ты выглядишь такой невинной, так где же ты научилась раздвигать ноги перед таким мужчиной? Ты знаешь, что ты сделал?!

У нее были длинные ногти, когда она шлепнула ЁнЧжон по щеке. Она схватила ее за волосы и потянула, словно пытаясь вырвать каждую прядь. Все это ЁнЧжон просто восприняла как наказание за тайную встречу с мужчиной, который должен был жениться на другой женщине.

- Прости, ЁнЧжон-щи. Я действительно не верю никаким слухам, и это меня совершенно не волнует, но... родственники попросили нас сменить цветочный салон, так что... я заплачу за работу, которую вы уже проделали.

Скандал, который Мин СонДжэ устроил в ресторане в Чоннам-доне, передавался из уст в уста. ЁнЧжон считала, что это просто крест, который она должна нести. В конечном итоге из-за слухов она лишилась своего рабочего места. И хотя это расстраивало ее, она чувствовала, что сможет это вынести. Однако когда ее родители узнали, что их собственный ребенок считается “тайной любовницей”, сердце ЁнЧжон разбилось.

[Это… то, что ты имела в виду под “свободой”?]

Это стало большим шоком для родителей ЁнЧжон. Она ожидала этого. Она была их единственной дочерью. Она должна была быть их зеницей ока, но с момента своего рождения она была лишь обузой. Жить тихой жизнью и делать все возможное, чтобы не беспокоить родителей, было бы едва ли достаточно, но вместо этого она оставила им незабываемый шрам. Не один раз, а дважды.

- Делай что хочешь. Живи так, как ты хочешь жить. Я решил просто отказаться от тебя. Это слишком сложно. Я больше не могу.

В конце концов, ЁнЧжон съехала. Мать стучала кулаками по ее спине, уходя. Отец посмотрел на нее с разочарованием, стоя позади неё. ЁнЧжон просто не могла больше терпеть.

Ей удалось наскрести остатки сбережений и снять квартиру на окраине Сеула. Однако на аренду мастерской ей не хватило.

Именно тогда ДонХун и Хеджин с благодарностью протянули ей руки в момент величайшей нужды. Сотрудница им была не особо нужна, но они предложили ей часть своей мастерской и позволили ей пользоваться. Хотя там был только деревянный стол, спроектированный самим ДонХуном, это все равно было очень ценным местом для ЁнЧжон.

- Еще одно, ЁнЧжон-щи…

ДонХун отхлебнул кофе и заговорил мимоходом.

- Ты вообще общаешься с Мин СонДжэ?

Рука ЁнЧжон на мгновение замерла. Затем она взяла свою теплую кофейную чашку обеими руками. Ее голова слегка покачивалась из стороны в сторону.

Два года назад, зимой, новость о расторгнутой помолвке двух крупных конгломератов заполонила все экономические и светские журналы. Журналы светской хроники распространяли бесчисленные слухи об этом разрыве, но, похоже, так и не смогли выяснить причину разрыва помолвки. Изначально имя ЁнЧжон появлялось несколько раз. Они были вместе всего полгода. Однако их время вместе вскоре было названо “романом” и “гражданским браком”.

👉 : Нет.

ЁнЧжон изо всех сил старалась притвориться, будто ее это не беспокоит, и с улыбкой пожала плечами. Она уже призналась ДонХуну и Хеджин во всем, что случилось. Вместо того, чтобы смотреть на нее с осуждением, они привлекали ее своей добротой и теплом. Однако она не хотела, чтобы их затронул беспорядок, связанный с ее именем. ЁнЧжон подула на свой горячий кофе и сделала еще глоток.

- Некоторое время назад, когда мы с Хеджин собирались выбросить свои вещи, нам показалось, что мы видели Мин СонДжэ, когда проезжали мимо на машине. Но он был одет в одежду, в которой мы его никогда не видели, так что мы его почти не узнали. Хеджин говорит, что это был не он. Что он никак не мог прийти в этот район. Но я встречал его раньше. Возле отеля “Rael”.

Она не могла этого отрицать. Будь то из-за его внешности или магнетизма, которым он обладал, Мин СонДжэ всегда привлекал внимание, куда бы он ни пошел. Прошло два сезона, почти три, с тех пор, как она видела его в последний раз. И все же, когда она закрывала глаза, она ясно видела игривую улыбку на его губах, вплоть до ямочки на подбородке. Густые брови и острые глаза под ними. Его высокий нос, который морщился всякий раз, когда он чувствовал себя озорным. Острая линия его челюсти. Она до сих пор помнила их так ясно.

👉 : Должно быть, у него поблизости были какие-то дела.

- Но, как и сказала Хеджин, какие у него здесь дела? Он не похож на человека, у которого когда-либо была бы причина идти к югу от реки...

ДонХун, казалось, бормотал себе под нос, его голос стихал. ЁнЧжон намеренно протянула руки и встала со своего места.

Правильно ли он увидел или нет, это не ее дело. Мин СонДжэ теперь был человеком, который принадлежал другому миру. Нет, его мир отличался от её с самого начала. Если бы она подумала об этом сейчас, это было бы загадкой, как их пути вообще пересеклись. Как они были вместе больше полугода? И даже сейчас, из-за того короткого промежутка времени, что они провели вместе, ее сердце все еще время от времени немело.

👉 : Думаю, я вернусь сегодня пораньше. Есть несколько дел, которые мне нужно закончить дома.

- Почему бы тебе не поужинать с нами перед отъездом? Хеджин постоянно говорила о том, что хочет съесть немного мяса, поэтому мы планировали приготовить немного кальби.

ЁнЧжон потрясла её руки.

👉 : Я в порядке. У вас двоих должно быть свидание. Я уверена, что вы давно не были.

- Эх, что ты имеешь в виду под словом “свидание”…

Хеджин, только что вернувшаяся из туалета, схватила свой выступающий живот, пока ковыляла на рабочее место.

- Я уже умираю от ношения всего этого груза. Я уверена, что Пак ДонХун-щи больше не видит во мне женщину. Мне так грустно. ЁнЧжон-щи, не выходи замуж. Просто продолжай встречаться до конца жизни. С как можно большим количеством мужчин. Понятно?

- Ах, почему ты говоришь такие вещи, Кан Хеджин-щи?

Увидев, как ДонХун бежит к Хеджин с взволнованным выражением лица, ЁнЧжон засмеялась и взяла свою пустую кружку в раковину. Хотя они так говорили, они не могли жить друг без друга. Она знала это лучше, чем кто-либо, потому что всегда была рядом с этой парой.

Влюбившись по уши в разумного флориста с твердой рукой, ДонХун целый год стремился завоевать любовь Хеджин. И это, наконец, закончилось успехом с их свадьбой. Они казались идеальной парой. После их сладкого и прекрасного медового месяца они получили хорошие новости о своей беременности, как по расписанию.

[Смогу ли я когда-нибудь найти кого-нибудь, с кем прожить нормальную, красивую жизнь, как они?]

Она вымыла кружку в раковине до скрипа.

Мин СонДжэ. Она часто вспоминала его имя во время своих размышлений.

Два года назад, зимой, она приняла твердое решение никогда его больше не видеть, выходя из служебной квартиры. Их ужин в последний вечер. Наблюдая за тем, как он с тревогой оглядывается на бормочущих зрителей, ЁнЧжон пришла к пониманию.

Она не подходила кому-то вроде СонДжэ. Он был человеком, который никогда не потворствовал жалости. Он был идеален с головы до ног и не мог допустить ни единой трещинки в своем образе. Даже если он скрывал свою страсть и гнев глубоко внутри, ему подходило только самое лучшее.

Если бы кто-то вроде нее был рядом с ним, это, естественно, вызвало бы жалость у окружающих. Хотя она уже привыкла к этим глазам, боль никогда не утихала. Мин СонДжэ не был человеком, который мог бы вынести что-то подобное. Нет, ему не нужно было. Они вообще не должны были начинать.

- Хаа...

ЁнЧжон вздохнула, глядя на серое небо.

[Похоже, пойдет снег.]

Был уже декабрь. Когда бы ни наступала зима, она всегда вспоминала ту ночь. Зимний дождь превратился в мокрый снег, и мужчина смотрел на нее с таким удрученным выражением лица. Он рыдал, когда она выходила из той квартиры. Он закричал, пронзая ее своими измученными глазами. Она не могла этого забыть.

- Знаешь, что беспокоило меня всю ночь? Что ты делала с этим ублюдком? Было ли это платоническим? Всякий раз, когда я обнимал тебя, когда ты хныкала в моих объятиях, было ли твое сердце с этим ублюдком? Ты делила с этим ублюдком чистую любовь, а со мной только спутанные тела?

Как он и сказал, если то, чем она делилась с Ким Вуджу с момента их встречи в московском кафе, было любовью, то как она могла назвать то, чем она делилась с Мин СонДжэ?

ЁнЧжон повесила сумочку на руку и медленно пошла. До того, как она встретила его, она никогда не думала, что полюбит другого мужчину, который не был бы Вуджу. И это было совершенным заблуждением. Она скучала по Вуджу, но никогда не надеялась снова встретиться с ним. В этом была разница между ее чувствами к Мин СонДжэ и Ким Вуджу.

Хотя она ненавидела СонДжэ, она также скучала по нему. Хотя она ненавидела мужчину, который относился к ней как к объекту, она также жалела его. Когда он протянул руку и коснулся руки женщины-инвалида, чтобы получить некоторое утешение, когда вместо этого он мог бы проигнорировать ее, это чувство усилилось. Это было потому, что она чувствовала, что его кривая жизнь тоже не была легкой для него.

Свернув за угол, ЁнЧжон замерла. На вершине склона, прислонившись к низкой каменной стене, стоял человек. Ветер проникал в ее пальто. Ткань развевалась на ветру, потому что она не застегнула ее.

- ....

ДонХун не ошибся. Этот мужчина... Мин СонДжэ... сейчас смотрел на нее. Он был одет в белое пальто и джинсы. Увидев его в повседневной одежде, она почувствовала, будто вернулась в прошлое.

- Ты подстриглась. Красиво. Тебе идет.

Он медленно открывал рот. Когда он говорил, образовывались белые клубы пара. ЁнЧжон осталась стоять как вкопанная, как будто её ноги были прибиты к земле.

- ... Давно не виделись, ЁнЧжон.

Когда его губы шевельнулись, чтобы назвать ее имя, сердце ЁнЧжон начало болезненно биться в ее груди. Ее рука сжалась на ремешке сумочки.

- Как это ты ничуть не изменилась?

Он сделал шаг к ней. На его чуть застывшем лице появилась слабая улыбка. Ямочка на его подбородке углубилась. ЁнЧжон вздохнула.

- Ты… хорошо себя чувствуешь?

Прежде чем он успел подойти ближе, ЁнЧжон быстро переставила ноги. Ей больше нечего было ему сказать.

- Ён Чжон...

Его губы шевелились, и казалось, что он что-то говорил ей, но она отвернулась. По какой-то неизвестной причине в уголках ее глаз начали образовываться слезы, заставляя ее чувствовать себя еще более сбитой с толку. Темп ЁнЧжон ускорился.

Облачное небо не давало ни единого потока света, поэтому теней не было. Двадцать минут, которые ей понадобились, чтобы дойти до своей квартиры, показались ей двумя часами. Боясь, что он следует за ней и что их взгляды встретятся, она сгорбила плечи и смотрела только прямо перед собой.

- Леди из 906, вы сегодня рано пришли домой.

Управляющий поприветствовал ее, подметая пол. ЁнЧжон кивнула головой. Узнав, что она глухая, он заботился о ее посылках и заказной почте. Он был добрым человеком.

Мир был прост. В тот момент, когда люди узнали, что она глухая, они стали относиться к ней с сочувствием и состраданием. Два года назад какие чувства он к ней испытывал? Сочувствие, сострадание, чувство превосходства... Наверное, он чувствовал смесь всех трех. Вероятно.

Она быстро вошла в здание и нажала кнопку лифта. Когда лифт достиг первого этажа, двери открылись. Как только она вошла в лифт, она, наконец, обернулась. Она увидела, как СонДжэ последовал за ней внутрь. В тот момент, когда она попыталась что-то сказать, его палец нажал кнопку “Закрыть дверь”.

- ...Я только провожу тебя до твоей двери.

Потрясенная, ЁнЧжон уставилась на него и не знала, что сказать в ответ. Поэтому он вместо нее нажал кнопку «9». Это был ее этаж.

Старый лифт двигался медленно. Она застегнула ремешок сумочки и отвела глаза. Почему он появился перед ней? Прежде чем она успела обдумать этот вопрос, они достигли 9-го этажа, и двери открылись. Она не колеблясь вышла из лифта. Однако СонДжэ остался внутри. Она обернулась и взглянула на него. Двери лифта начали закрываться, и она увидела, как он машет рукой на прощание. Его ухмыляющееся лицо медленно исчезло, когда двери закрылись.

* * *

Приняв долгую ванну, ЁнЧжон начала вытирать волосы полотенцем. Как только они стали просто влажными, она открыла банку пива и села за стол.

[Почему он появился?]

Она рисовала букет в своем альбоме. Она задумалась, сжимая карандаш в руке.

Тот мужчина. Мин СонДжэ.

Прошло два года с тех пор, как она была с ним. Покинув его квартиру, они ни разу не пересеклись, даже случайно. Множество сообщений, которые он посылал ей в течение дня, прекратились. И благодаря этому ей не пришлось менять свой номер телефона или контактную информацию. Она сознательно избегала района вокруг его отеля, и после того, как она отказалась от своей мастерской, у нее больше не было причин возвращаться в тот район.

У них никогда не было причин встречаться. Время текло медленно, но точно. Время, которое она провела с ним, исчезло, как будто его никогда и не было.

[Так почему?]

Сколько бы она ни размышляла над этим, она не могла понять, почему он вдруг появился перед ней. И он даже был одет в повседневную одежду, которая была так на него не похожа.

Мужчина в ее воспоминаниях всегда носил лучшие костюмы. И даже если он был одет в повседневную одежду, это всегда были самые дорогие, брендовые вещи. Его волосы были идеально уложены без единого выбивающегося волоска. Она подолгу смотрела на него, потому что все это так ему подходило.

Однако сегодня он был другим. Его слегка длинные волосы закрывали лоб. И, возможно, по этой причине он выглядел намного моложе своего возраста. Нет, это был не просто простой стиль. Его аура тоже была другой, но она не могла понять, что именно. Это было волнительно.

[Давай просто забудем об этом.]

Было бы лучше просто перестать думать об этом с этого момента. Закрыв альбом для рисования, она взяла банку пива и подошла к дивану. Плюхнувшись, она включила телевизор с помощью пульта дистанционного управления. Она переключилась на канал, который транслировал субтитры вечернего развлекательного шоу выходного дня. Ее глаза были прикованы к экрану, но ее внимание было приковано к чему-то другому. Она вскочила со своего места и начала рыться в своей коллекции DVD.

[Глухая женщина, которая любит музыку?]

Она нашла видеозапись выступления своей любимой группы, и в ее голове всплыло еще одно нежелательное воспоминание. Внутри оранжевой палатки с мигающими огнями он определенно плакал. Слез не было, но она знала. Он рыдал внутри.

[Ты… не слышишь. Ты ничего не слышишь. Ты несешь эту чушь только из-за чувства неполноценности. Или ты думаешь, что можешь услышать, если достаточно постараться? Не слишком ли это... жалко?]

Тогда это было правильно. В этот момент она почувствовала жалость к этому человеку, который, казалось, был на грани срыва. Внешне он казался идеальным мужчиной. Но в этот момент ей показалось, что она только что взглянула на то, что было внутри.

[Люди будут смеяться над тобой. Когда они увидят, как ты тратишь последние силы, я уверен, они скажут тебе, что ты великолепна прямо в лицо. Но они будут смеяться над тобой за твоей спиной. Они пожалеют тебя. Они ощутят чувство превосходства, когда будут топтать тебя повсюду. Ты знаешь, каким несчастным это может сделать человека?]

ЁнЧжон знала, что он делает. Он говорил сам с собой. Он был зверем, который ненавидел показывать свои слабости другим. Он был подобен львенку, держащемуся за край утеса, наполненному страхом. Она хотела утешить его. В то время она думала, что может. Как идиотка.

['Закрой свой рот. Молчи.]

Она ясно помнила выражение его лица, когда он кричал на нее. Она покачала головой. Она натянула на колени одеяло и снова сосредоточилась на телеэкране. Перья затряслись над головой солиста, когда он схватился за микрофон.

Как только банка пива опустела, она увидела, как в фойе вспыхнул синий свет. Это был подарок на новоселье от ДонХуна и Хери, предназначенный для глухих людей, которые не слышат дверной звонок.

- ....

Она просто смотрела на мигающий свет. Свет автоматически выключался, когда дверной звонок переставал звонить. Если посетитель не продолжал нажимать на дверной звонок, свет выключался. Свет мигал секунд десять, прежде чем погас.

ЁнЧжон долго ждала, прежде чем медленно встала. Ее тапочки волочились по полу, пока она смотрела на интерком. Как только она нажала кнопку, она смогла увидеть знакомое лицо на экране. ЁнЧжон потерла глаза руками.

СонДжэ остался стоять перед дверью. Он не нажимал на дверной звонок и просто стоял перед дверью, ожидая ее.

[Он знает, что я не слышу, так что он сейчас делает?]

Часы сказали ей, что уже далеко за десять. ЁнЧжон развернулась и пошла в свою спальню. Ее пальцы слегка дрожали, когда она выключала свет.

Лежа в постели, она натянула одеяло на голову. Однако она не могла выкинуть из головы вид его лица. Теперь, когда она подумала об этом, она поняла, что он знал этаж, на котором она жила, когда они были в лифте. Откуда он знал, где она живет? Нет, зачем он вообще пришел к ней?

Она продолжала размышлять над этими вопросами, лежа в постели. Наконец она не выдержала и встала. Она накинула большой кардиган поверх пижамы и подошла к фойе. Она подцепила цепной замок и приоткрыла дверь. Мужчина удивленно посмотрел на нее, словно не ожидал, что это произойдет.

- ....

ЁнЧжон скрестила руки на груди и молча смотрела на него. Она хотела, чтобы он просто сказал ей причину этого визита и ушел как можно скорее. Она не хотела больше сбиваться с толку и не хотела иметь дело с этими колеблющимися чувствами.

- Это… Я получил это от кого-то, и мне это не нужно.

СонДжэ показал ей пластинку. ЁнЧжон переводила взгляд с него на пластинку и обратно. Она не могла понять, почему он появился посреди ночи, чтобы подарить ей пластинку. Он шутил?

- Тебе нравится это. Я также слышал, что это часть ценной коллекции. Она у тебя уже есть?

Выражение его лица выглядело расслабленным и нормальным, но, возможно, из-за банки пива, которую она только что выпила, он также выглядел немного неловко. На мгновение она задумалась, не стоит ли ей просто захлопнуть дверь перед его носом, но у нее было ощущение, что он может просто стоять здесь всю ночь.

Она подняла руку и схватила пластинку через щель в дверном проеме. Это был сингл группы Eagles с альбома Hotel California 1976 года. Полиэтиленовая пленка была еще нетронутой. Это был слишком уникальный предмет, чтобы СонДжэ только что получил его от кого-то.

Что теперь? Теперь, когда она получила его, он скажет ей, чтобы она отплатила ему своим телом? Было бы неудивительно услышать это от него. К их третьей встрече он потребовал, чтобы она переспала с ним.

Высокомерный и грубый, человек, который делал все, что хотел. Ей тоже не следует гордиться, как женщине, которую таскал за собой такой парень, как он. Она чувствовала себя очень неловко. Если бы он схватил ее за руку прямо сейчас, она боялась, что не сможет ему отказать.

- Я уйду. Слушай это, пока спишь. Не забудь запереть дверь.

Вопреки ее ожиданиям, СонДжэ повернулся. Он протянул руку и нажал кнопку лифта. Прежде чем лифт подъехал, она захлопнула дверь. Она не расслабилась, пока не заперла дверь. Сердце, которое, как она думала, умерло, начало болезненно биться в ее груди.