9

— Меч из дамасской стали? Разве такие делают не только гномы?

Даже старшие рыцари, только что получившие мечи, расширили глаза от изумления. Клинок отливал серебром, а его поверхность украшали узоры, похожие на древесные кольца или текущую воду — безошибочные признаки дамасской стали.

— Настоящий! Настоящий меч из дамасской стали!

— Получить такой меч… да подобным оружием владеют лишь имперские гвардейцы в столице!

То, что на Земле было известно как дамасская сталь, в Латерране называлось так же. Говорили, что ее впервые разработал гном по имени Дамас.

«Неужели? Название слишком похожее… бьюсь об заклад, ее на самом деле распространил такой же попаданец с Земли, как и я».

Как бы то ни было, мечи из дамасской стали считались легендарным оружием, славились своей твердостью и исключительной режущей способностью, и все они были выкованы руками гномов.

— Господин, как вы раздобыли столь ценную вещь?..

— Какой бы ценной ни была эта сталь, она — ничто по сравнению с преданностью тех, кто следует за мной, отбросив ради меня свою гордость.

При этих словах Филиппа Карпентер и рыцари были глубоко тронуты. У некоторых на глазах даже навернулись слезы.

— Кх… спасибо, господин!

— Я, Карпентер, буду и впредь служить вам с величайшей преданностью!

Видя их реакцию, Филипп удовлетворенно улыбнулся. Чтобы сохранить твердый контроль над армией, ему нужно было заручиться верностью Карпентера, капитана рыцарей, а также старших рыцарей, командовавших отрядами. Поэтому он без колебаний влил все оставшиеся очки в создание мечей из дамасской стали с помощью умения «Золотой Молот».

«Но теперь мои очки на нуле… нужно их пополнить».

После того как Карпентер и старшие рыцари ушли, Филипп вызвал своего ангела-хранителя.

— Эй, Мау.

<Зачем ты звал меня, Апостол?>

— Дай мне задание, чтобы заработать немного очков.

<Ха-ха-ха! Захотелось очков, Апостол? Тогда выполняй свою миссию.>

— Тц, опять эта твоя «миссия»…

Самодовольный вид Мау раздражал Филиппа, но у него не было выбора. Благодаря «Золотому Молоту» он теперь мог с легкостью создавать мечи из дамасской стали — о чем мечтал еще со времен своего YouTube-канала. Без этого умения ему пришлось бы часами потеть у горна, выковывая всего один клинок.

— Я все еще новичок, так что не давай мне ничего слишком запредельного.

<Не смеши. Ты так хорошо адаптировался, и все еще называешь себя новичком?>

— Адаптироваться — это одно, а выполнять миссии — другое! Если ты скажешь мне пойти и убить Короля Демонов или что-то в этом роде, мне ничего не останется, кроме как взбунтоваться!

<Хах, честное слово… не волнуйся. Эльдир не ожидает ничего слишком неразумного.>

Едва Мау закончил говорить, как перед глазами Филиппа появился полупрозрачный свиток с новым заданием.

———

[Миссия: Расширить храм Эльдира в замке лорда.]

Награда: 500 очков

Срок: 7 дней

———

— Храм Эльдира? Но в моих владениях нет храма Эльдира.

Насколько знал Филипп, единственными религиозными сооружениями в замке были святилище Валиана в Рыцарской башне, а за его пределами — храм Геи, богини земли, которой поклонялись крестьяне. Но храм Эльдира? Он о таком даже не слышал.

<Дурак. Почему ты не понимаешь, что кузница — и есть храм Эльдира?>

— Да откуда, черт возьми, мне было это знать? У прежнего владельца в его тупой башке этой информации тоже не было!

Предыдущий хозяин этого тела не проявлял к Эльдиру ни малейшего интереса, что и объясняло, почему Филипп не знал таких элементарных вещей.

«Что ж, я и так собирался расширять кузницу для своих нужд. Это как раз кстати».

Решив ковать железо, пока горячо, Филипп приступил к выполнению миссии. Кузница располагалась на просторной поляне на окраине города. Будучи единственной в баронстве, она находилась под управлением главного кузнеца Ханса. Ханс вместе с дюжиной подмастерьев производил не только оружие, но и подковы, сельскохозяйственные инструменты и всякое необходимое для баронства оборудование.

— Господин, что привело вас в это скромное место? — Ханс, весь в поту от работы, низко поклонился.

— Было одно дело. Как продвигается добыча серебра?

— На данный момент мы произвели серебряных слитков на шестьдесят тысяч далантов, господин.

Для секретности и лучшего управления плавильную печь перенесли из заброшенной шахты сюда, в кузницу, где серебро теперь извлекали в отдельной мастерской.

— Хорошая работа. Когда казначей пришлет человека, передайте ему.

— Будет исполнено, господин.

Филипп похлопал Ханса по плечу и оглядел кузницу. Ханс с любопытством наблюдал за ним.

«Он никогда не проявлял интереса к кузнице… может, потому, что преодолел кризис благодаря Эльдиру? Что ж, даже я должен признать, та техника была поразительной».

Ханс твердо верил, что метод разделения свинца и серебра был божественной техникой, дарованной Эльдиром. Ему казалось, что лорд полностью принял свою роль Апостола.

— Ханс, когда изначально была построена эта кузница?

— Хм-м… дед моего деда, и его дед до него… если прикинуть, ее, вероятно, построили, когда основатель рода Брандель впервые получил эти земли.

Филипп вспомнил, что основатель рода жил около двухсот лет назад, примерно в 994 году, в последние годы Второй Божественной Эпохи. Эту эпоху, длившуюся около тысячи лет, часто называли Темными веками — временем хаоса, когда подземные демоны и чудовища, служащие Богу-Демону Азре, вторглись на земли, захватив Райские Угодья, где росло Мировое Древо. Пали целые народы, и бесчисленные расы были изгнаны со своих земель. В последние годы той эпохи основатель рода Брандель, бывший наемник и авантюрист, сыграл свою роль в основании королевства Артерия и получил в награду титул и земли.

— Она и вправду такая старая?

— Ну, за эти годы ее разрушали в войнах и несколько раз сжигали.

В результате нынешнюю кузницу отстроили всего около пятидесяти лет назад. Филипп начинал понимать, почему Эльдир приказал ее расширить — она была не только старой и захламленной, но и оборудование в ней было в ужасном состоянии.

«С такой печью я ни за что не смогу производить высококачественное железо».

— А почему вы вдруг спрашиваете, господин?

— Эльдир дал мне миссию. Он приказал мне расширить его храм.

— О-о, вот как? — На морщинистом лице Ханса расцвела яркая улыбка.

— Если нет срочной работы, я бы хотел начать немедленно.

— Все заказы выполнены, так что можем начинать хоть сейчас.

Филипп, не теряя времени, собрал рабочих. Первым делом расчистили помещение, вынеся наружу наковальни, молоты и инструменты. Затем он приказал объединить кузницу с прилегающим складом материалов, чтобы создать больше рабочего пространства.

— Но тогда нам негде будет хранить материалы, господин.

— Значит, построим рядом новый склад.

Филипп планировал полностью использовать просторный пустырь возле кузницы.

— Снесите эту стену и укрепите ее колоннами. А там сделайте окно. Хорошая вентиляция и освещение — залог нормальных условий труда.

Но больше всего он уделил внимание печи. Когда Филипп был ютубером, он подрабатывал в деревенской кузнице, чтобы изучить кузнечные техники, и заодно изучал различные исторические печи. Судя по всему, печь, которую использовал Ханс, была немногим совершеннее сыродутной. Такие печи производили кричное железо, которое имело низкую твердость, прочность, пластичность и содержало слишком много примесей.

«Вот почему им приходилось так много его ковать — чтобы удалить примеси и избыток углерода».

Используя свои знания, Филипп решил построить мартеновскую печь, активно применяя огнеупорный кирпич — подобную той, что изобрели братья Сименс в XIX веке.

— Я впервые вижу такую плоскую печь…

— Она использует принцип регенерации тепла. Жар от сгорающего топлива постоянно циркулирует, поддерживая высокую температуру. Этот метод позволит производить железо лучшего качества и увеличит производительность примерно на двадцать процентов по сравнению с вашей старой печью.

Ханс был поражен объяснением Филиппа.

— Невероятно… вас и этому научил Эльдир?

— Э-э… да, конечно.

По правде говоря, Филипп хотел построить бессемеровский конвертер, который значительно повысил бы производительность, но для этого требовались глубокие познания в металлургии, которых здесь пока не было.

«Даже мартеновская печь — это прорыв для эпохи уровня Средневековья».

О поставках железной руды и угля Филипп особо не беспокоился. Он уже подтвердил, что в его владениях есть одна железная шахта и достаточно других ресурсов, чтобы на первых порах обеспечивать себя.

— А откуда вы берете уголь?

— Из шахт в северной части владений, господин. Вот этот тип — серый, твердый, с множеством мелких пор — особенно хорош.

Ханс указал на груду природного кокса. Другими словами, не было нужды вручную обрабатывать битуминозный уголь — огромное удобство.

«Это, конечно, не гора золота на заднем дворе, как в некоторых фэнтези-романах, но ресурсы здесь все равно приличные».

Завершив строительство печи в первый день, Филипп перешел к созданию простейших механизмов, таких как водяные меха и механические молоты, используя в качестве движущей силы быков и лошадей. Ханс, увидев чертежи, которые нарисовал Филипп, был глубоко тронут.

— Такие механизмы… я видел их однажды в большой плавильной мастерской в столице, еще в молодости… никогда бы не подумал, что у нас в баронстве будет нечто подобное.

— О? Так они уже где-то существуют?

— Да, господин. На крупных производствах некоторые даже используют ветряные или водяные мельницы.

Помимо усовершенствования кузницы, Филипп также построил рядом исследовательскую лабораторию и увеличил число подмастерьев. Ханс, наблюдая за деятельностью Филиппа, не мог сдержать любопытства.

— Господин, почему вы не просто расширяете, а устанавливаете новые печи и оборудование?

— Чтобы производить больше железа лучшего качества, конечно.

Для его амбиций Филиппу требовались большие запасы высококачественного железа — будь то для оружия, паровых двигателей или строительных материалов. Хотя причина Филиппа была проста, Ханс истолковал ее по-своему.

«Недавние засухи сделали народ беспокойным, повсюду свирепствуют разбойники и чудовища. Как говорит господин, обеспечение железом необходимо для создания хорошего оружия. И…»

С лучшим оружием они могли не только защитить свои владения, но и расширить их — будь то аннексия соседних земель или изгнание чудовищ и освоение Прилльских гор. Грядущая неспокойная эпоха предоставляла баронству Брандель возможность возвыситься.

«Возможно, я смогу стать основой этого роста!»

Мысль о том, что он может оставить свое имя в истории, наполнила Ханса пламенной решимостью, подобной ревущему огню в новой печи.

— Я полностью посвящу себя воплощению вашего видения, господин!

— Спасибо, но не перетруждайтесь.

Оба, хоть и представляя разное будущее, обменялись понимающими улыбками.

———

[Вы расширили храм Эльдира.]

[Начислено 500 очков.]

[Эльдир чрезвычайно доволен улучшенной кузницей с более совершенной печью и инструментами.]

[Вы получили бонус в 200 очков.]

[Эффект храма: Все кузнецы, работающие здесь, получают +10% к навыку и выносливости.]

[Вероятность неудачной ковки снижена на 5%.]

———

Через несколько дней, после полного завершения расширения, Филипп получил свои награды за миссию. Когда из мартеновской печи полился первый расплавленный металл, кузнецы ахнули от изумления.

— Выход увеличился!

— А? Не только! Качество намного превосходит прежнее!

Но на этом сюрпризы не закончились. Неожиданно сработал эффект храма Эльдира, вызвав дополнительные изменения.

— Ух ты! Я внезапно почувствовал себя сильнее!

— Мои удары стали точнее, чем раньше!

Чувствуя новый прилив энергии, подмастерья работали с воодушевлением и самоотдачей, и качество производимого ими оружия и инструментов значительно улучшилось.

<Ты видел это, Апостол? В этом и есть величие Эльдира!>

«Тц, опять хвастается».

Филипп усмехнулся и направился в исследовательскую лабораторию рядом с мастерской.