12

Карпентер с солдатами до самого вечера прочесывали окрестности пещеры, но так и не нашли следов другого тролля. Вернувшись в крепость, Карпентер доложил Филиппу:

— Похоже, это был тролль-одиночка. Но все же… это вам не орки или гоблины. Чтобы тролль спустился так далеко с гор… это тревожно.

— Вероятно, из-за засухи. Запасы еды в Прилльских горах, должно быть, значительно сократились.

— Нам нужно усилить патрули на границах.

— По крайней мере, расширение гарнизона оказалось блестящей идеей.

Карпентер на мгновение замолчал, а затем снова спросил:

— Так, я слышал, вы подожгли морду троллю с помощью… зажигательной бомбы?

— А, да.

Честно говоря, Карпентер никак не ожидал, что его господин останется сражаться, а не сбежит. Прежний Филипп был слишком робок и боялся вида крови.

«Господин и вправду изменился».

Теперь он расплачивался с долгами, занимался делами, которыми раньше пренебрегал, и даже брал на себя ответственность в кризисных ситуациях. Как человек, долгое время служивший предыдущему барону, Карпентер чувствовал огромную гордость, видя рост Филиппа, хотя и старался этого не показывать. Вместо этого он сказал твердым тоном:

— Господин, если нечто подобное повторится, вы не должны оглядываться — просто бегите. В этот раз вам просто повезло.

— Что? И просто бросить сэра Терри и солдат на смерть?

— Жертвовать собой ради господина — их долг. Никогда не забывайте, что от вас зависят жизни бесчисленных подданных.

Филипп смущенно улыбнулся.

«Если бы я был по-настоящему ответственным, я бы не тратил каждую свободную минуту на свои хобби».

И все же, что удивительно, мнение народа о Филиппе было неплохим. Его все еще считали молодым дворянином под влиянием старых вассалов, но, по крайней мере, он не был тираном, выжимающим из них все соки, и не транжирил деньги в столице. А недавно его хвалили за то, что он защитил пастбища и увеличил поголовье овец.

Выражение лица Карпентера внезапно стало озадаченным.

— Господин… что именно вы собираетесь делать с пометом летучих мышей, который принесли?

Филипп усмехнулся, увидев, как нахмурился Терри.

— Мне бы тоже хотелось знать. Этот проклятый помет чуть всех нас не убил!

Филипп тихо рассмеялся.

— Любопытно? К сожалению, этим я не могу поделиться с кем попало…

— Это так же важно, как и разработанный вами метод добычи серебра?

— Это требует еще большей секретности.

Глаза Карпентера расширились от шока. Он и не думал, что дело настолько серьезное.

— Это касается военной мощи баронства. Я расскажу только вам двоим, но это останется между нами.

Вернувшись в крепость, Филипп собрал несколько инструментов и материалов, а затем достал помет летучих мышей (Я Мён Са). Он замочил его в воде, а затем процедил раствор через сито. После этого он вылил отфильтрованную жидкость в котел и начал ее кипятить. По мере испарения воды на дне котла начал образовываться белый порошок.

— Это… соль?

— Нет, это селитра. Или нитрат калия. Ее можно использовать в кулинарии, но…

Филипп соскреб остаток со дна котла, собрав белый порошок в небольшую кучку. Затем он взял щепотку и бросил ее в очаг.

БУМ—ФШУХ—!

Внезапно раздался взрыв, и пламя взметнулось вверх. Глаза Карпентера и Терри расширились от изумления.

— Господин… что это?

— Это новое пламя. То, что изменит историю.

На губах Филиппа появилась довольная улыбка, когда он подумал о порохе и огнестрельном оружии — изобретениях, которые изменили целые цивилизации.

***

Прошло несколько дней после возвращения Филиппа из похода. Утро он посвящал административным делам, а вторую половину дня проводил в своей мастерской, совершенствуя черный порох. Для смеси он следовал европейской формуле XVIII века: нитрат калия (селитра) — 75%, древесный уголь — 15%, сера — 10%. Чтобы предотвратить случайные взрывы от статического электричества, он даже покрывал гранулы графитом.

И вот однажды, просматривая отчеты в своем кабинете, он увидел системное сообщение.

———

[Кузница произвела 350-ю зажигалку Zippo.]

[Накоплено 3500 очков.]

———

«Старина Ханс, спасибо за твой труд!»

Поначалу кузнецам с трудом удавалось делать даже двадцать штук в день, но теперь они производили более тридцати. Опыт со временем дал о себе знать.

«Наконец-то! Я могу сделать себе мушкет!»

Большинство деталей для него уже было готово: ложу и приклад изготовил плотник, а другие мелкие компоненты он кропотливо сделал вручную. Теперь оставались только ствол и спусковой механизм.

— Начнем!

Филипп активировал умение «Золотой Молот». Перед ним материализовались большая золотая наковальня и молот. Он положил на наковальню высококачественную сталь и представил нужные детали: ствол мушкета и спусковой механизм.

«Гладкоствольный мушкет стоил бы всего 3000 очков, но… нарезной ствол будет куда лучше».

Нарезы увеличивали дальность, точность и мощь. Именно поэтому Филипп ждал, пока накопит больше очков, а не делал более простое ружье раньше. Как только он мысленно закончил проектирование, появилось системное сообщение.

———

[Потратить 3500 очков на создание запрошенных компонентов?]

———

— Конечно.

С этими словами Филипп взмахнул Золотым Молотом.

ДЗЫНЬ—!

Раздался громовой звук, и на золотой наковальне появились длинный ствол и спусковой механизм. Филипп тут же осмотрел ствол изнутри — нарезы были идеальны.

«Это умение "Золотой Молот" просто невероятно!»

<Апостол, если ты ценишь благословение Эльдира, не пренебрегай преданностью и трудами во имя Его.> — внезапно появился Мау, чтобы почитать ему нотации.

— Я и так тружусь. Делаю зажигалки Zippo. Когда они разойдутся, имя Эльдира снова будут помнить.

<Продавать зажигалки недостаточно! Ты должен смелее провозглашать величие Эльдира!>

Филипп проигнорировал жалобы Мау и принялся собирать мушкет. Он аккуратно вставил ствол и спусковой механизм в ложу, а затем добавил остальные детали. Готовое оружие напоминало классический кремнёвый мушкет, а именно — «Бурую Бесс».

«Но одного внешнего вида мало. Нужна реальная мощь».

Решив немедленно его испытать, Филипп схватил мушкет и направился на стрельбище на заднем дворе. Пока слуги готовили мишени, он послал за Карпентером и Терри. Когда те прибыли, они с явным недоумением уставились на оружие в руках Филиппа.

— Что это? — Нахмурился Карпентер. — Для копья слишком тонко, для дубины слишком длинно.

— Понятия не имею. — Признался Терри. — Но раз уж господин это сделал, должно быть, это что-то особенное.

— Что-то особенное? Ты же его телохранитель, и даже не знаешь, что делает твой господин?

— Мне не разрешено входить в мастерскую, когда он экспериментирует.

— О, ну какая честь. — Саркастически хмыкнул Карпентер.

Пока они препирались, Филипп спокойно готовил мушкет. Засыпал порох в ствол. Вставил свинцовую пулю и прибил ее шомполом. Открыл крышку пороховой полки и насыпал на нее порох.

— Так, заряжено.

Он прицелился в рыцарский панцирь, установленный в качестве мишени, и нажал на спуск.

БАХ—!

Как только кремень ударил по огниву, воспламенив затравочный порох, из ствола мушкета вырвался оглушительный взрыв. Вспышка огня и дыма заставила Карпентера и Терри инстинктивно вздрогнуть. Но, несмотря на удивление, они ясно видели, что произошло дальше — маленькая свинцовая пуля, движимая огромной силой, пронзила воздух и пробила рыцарский стальной панцирь насквозь.

«Невероятно!»

«Это гораздо мощнее арбалета!»

Панцирь был одной из самых прочных частей рыцарских доспехов, предназначенный для отражения стрел и арбалетных болтов благодаря своей изогнутой форме. И все же пуля с легкостью проделала в нем аккуратную дыру.

«Будто в него попала стрела, усиленная аурой…»

«Но господин ведь не использует ауру… или использует?»

Пока они оба пытались осмыслить увиденное, Филипп продолжил испытания на разных дистанциях, проверяя эффективную дальность и пробивную силу. После нескольких выстрелов он опустил мушкет. Терри, осматривавший дыры в доспехе, повернулся к Филиппу с серьезным выражением лица.

— Господин, я тоже могу использовать это оружие?

— Конечно. — Небрежно ответил Филипп. — После небольшой тренировки им смогут пользоваться даже дети.

Лицо Терри тут же посуровело. Потому что это означало, что оружием, способным легко убить рыцаря в полном доспехе, мог владеть кто угодно. Оружием, которое делало рыцарей устаревшими.

Конечно, оно не было без недостатков. Терри внимательно анализировал мушкет и уже выявил несколько слабых мест: перезарядка была сложнее, чем у лука или арбалета; оно полностью зависело от пороха (сделанного из помета летучих мышей); в отличие от луков, оно могло стрелять только по прямой.

«Если кто-то заметит, что в него целятся, он может просто увернуться».

В конце концов, тренированный рыцарь, особенно с аурой, обладал нечеловеческими рефлексами. И все же, огромную мощь оружия нельзя было игнорировать.

Пока Терри был в раздумьях, Филипп тщательно осматривал мушкет. Он проверял наличие трещин в стволе и повреждений в казенной части. К счастью, все было в идеальном состоянии. Что касается огневой мощи…

«Она именно такая, как я и ожидал».

Филипп вспомнил, что у исторических мушкетных пуль кинетическая энергия была выше, чем у современных винтовочных. Это означало…

«Этого должно хватить, чтобы убить тролля».

Но он не собирался быть слишком самоуверенным. Даже на Земле животные вроде гризли и гиппопотамов были настолько живучи, что иногда выживали после выстрелов.

«Придется просто целиться в уязвимые места — глаза, рот, пах…»

А при необходимости он мог разработать специальные пули, вроде экспансивных или бронебойных.

Пока Филипп был погружен в раздумья, Карпентер внезапно заговорил, его голос дрожал от волнения.

— Господин… это новое оружие… вы выдадите его и рыцарям?

— Если получится, я планирую вооружить им даже солдат. — Кивнул Филипп.

При этих словах глаза Карпентера заблестели. В отличие от своего сына, который тщательно анализировал плюсы и минусы, Карпентер был простым воином — и его уже полностью покорила грубая мощь мушкета. Оружие, которое позволит обычным солдатам убивать даже могущественных чудовищ? Если сотни солдат получат такое оружие, то захват Прилльских гор или даже завоевание соседних земель станет до смешного легким делом.

У него пересохло в горле, когда он наблюдал, как Филипп спокойно чистит ствол мушкета.

«Господин создал нечто ужасающее… неужели это и есть сила Апостола Эльдира?»

Впервые Карпентер почувствовал, что недооценивал Эльдира, бога кузнецов, металла и ремесла. И если Эльдир действительно использовал Филиппа как своего избранного Апостола, тогда…

Лицо Карпентера стало решительным, когда он посмотрел на своего господина.

«Если мой господин собирается расправить крылья, я должен сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ему взлететь».