Глава 3

Наконец срок контракта низшей служанки подошел к концу.

Сидя на диване в залитой солнцем гостиной, Розэ перебирала в памяти прошедшие дни.

Колотить вальком для стирки, складывать белье, чистить лук, чистить имбирь, выбрасывать овощные очистки, стричь газон, таскать ведра с водой, чинить каменную ограду… Это была тяжелая черная работа без какой-либо особой выгоды.

Конечно, была удача в виде встречи с S-классом, но с того дня она его больше не видела.

И это было естественно. Как низшая служанка, работающая в кухне флигеля, могла встретиться с S-классом? Тот случай, когда она столкнулась с герцогом, вошедшим через задний ход из-за появления врат, можно было считать чудом.

Теперь Розэ стояла на распутье. Деньги или «прохождение» S-класса.

Если продлить работу служанкой, она заработает всего десять шиллов, но сможет сократить дистанцию с S-классом.

Но если спросить, удастся ли ей при этом соблазнить S-класс?

Нет, это сложно.

Розэ покачала головой. Статус герцога и служанки — это небо и земля. Каким бы высоким ни было вознаграждение, он был слишком недосягаемой целью.

К тому же, прошлая неделя наглядно показала, как трудно с ним даже просто пересечься. В итоге Розэ решила сменить работу.

〈СИСТЕМА〉 Хотите выбрать профессию «Испытуемая»?

Да

Нет

Сначала заработаю на связь.

Иллион, наблюдавший за стоящей Розэ, беззвучно вздохнул. У него мелькнула мысль отговорить её, но он решил, что лучше ей испытать все на собственном опыте.

— Мисс.

С опозданием заметив его присутствие, Розэ выключила экран и обернулась к Иллиону.

— Иллион. Когда ты пришел?

— Прибыл только что.

Иллион, уехавший вчера на шахту, вернулся сегодня утром. Хотя он наверняка устал, он протянул ей десерт, приготовленный своими руками.

Десерт, похожий на макарон, был, вероятно, испечен в печи, так как форма была неровной, но именно поэтому он выглядел еще аппетитнее.

— Это пирожные Ратафия. Добавить апельсиновый крем было моей идеей, не знаю, придется ли вам по вкусу.

— Ты и это сам приготовил?

Розэ тут же взяла одно печенье. Ароматный и насыщенный запах миндаля и сахара ударил в нос. Снаружи оно было хрустящим, как печенье, а внутри густо намазано кисло-сладким апельсиновым кремом.

Ах, не могу удержаться. Стоило отправить кусок целиком в рот, как само собой вырвалось: «М-м-м». От сладости, наполнившей тело до кончиков пальцев, плечи задрожали.

— Иллион, готовь мне еду всю жизнь.

Несмотря на брошенную в шутку фразу, лицо Иллиона оставалось бесстрастным. У него был зловещий вид, будто главное он еще не сказал. И, разумеется.

— У меня есть к вам предложение, мисс.

— Предложение?

Надо было почувствовать это тогда. Величайший кризис в жизни.

— Как вы смотрите на то, чтобы обучиться фехтованию?

В тот полдень Розэ еще не знала, что эта фраза целиком и полностью лишит её спокойных выходных.

* * *

Розэ смотрела на старика перед собой. Опирающийся на одну лишь трость, он был седым старцем, и не было бы ничего удивительного, если бы он рухнул прямо сейчас.

Старик представился так:

— Я бродячий наемник. Когда-то был успешным.

〈СИСТЕМА〉 Получен титул «Ученица некогда успешного бродячего наемника».

Интеллект понижается.

Нравственность понижается.

По тренировочной площадке, обустроенной на заднем дворе особняка Синяя Скала, пронесся холодный ветер. Розэ искоса бросила взгляд на Иллиона. Её широко раскрытые глаза говорили ему:

Ты же сказал, что это лучший учитель фехтования!

Начало событий уходит корнями во вчерашний полдень.

— Как вы смотрите на то, чтобы обучиться фехтованию?

В тот день предложение Иллиона застало Розэ врасплох. Она со стуком поставила пустую тарелку из-под Ратафии и спросила:

— Вдруг фехтование?..

Последние 26 лет Розэ была человеком, далеким от меча. Даже когда её подруга ходила учиться кендо ради спорта, она лишь равнодушно наблюдала.

И тут фехтование?

— В последнее время Границы возникают все чаще. Неизвестно, когда и где появится монстр, поэтому мисс стоит заранее подготовить себя.

— А.

Туманный взгляд Розэ с запозданием прояснился. Она на мгновение забыла. Что это место — мир вселения, кишащий монстрами.

Но насколько Розэ знала, в этом мире, стилизованном под Европу нового времени, существовали кремневые ружья, то есть огнестрельное оружие.

Тогда не выгоднее ли учиться стрельбе, а не мечу?

— Есть те, кто использует мушкеты, но их единицы. Если не считать того, что они тяжелые и долго перезаряжаются, пули отклоняются из-за демонической энергии. Если вы собираетесь противостоять монстрам, безопаснее взять меч, а не ружье.

Иллион привел четкие аргументы.

Розэ вспомнила, что и в других историях про попаданцев огнестрел встречается редко, и кивнула. Ну конечно, в фэнтези-мире — только меч.

— В связи с этим я собираюсь пригласить учителя фехтования на выходные. Вы не против?

— Выходные…

Розэ вспомнила прошлые выходные. Все, что она делала — это спала. Учиться фехтованию, конечно, можно.

Но… как бы сказать, она еще не была морально готова. Она ведь даже не заявляла окончательно, что станет героем…

— Нельзя ли немного отложить? Если откроются врата, Иллион просто придет и спасет меня.

— Мисс.

Голос Иллиона прозвучал как-то необычно, и Розэ невольно потерла предплечье.

— Я могу лишь отслеживать местоположение мисс, но не могу подтвердить факт появления там Границы, то есть врат.

— А…

— Поэтому вы должны научиться сражаться самостоятельно.

А, полная жопа. Выражение лица Розэ, у которой открылись и глаза, и нос, и рот, говорило именно об этом. И вот теперь.

— Отныне я буду учить тебя каждые выходные. Кхм.

На вопрос Розэ, есть ли у него на примете учитель, Иллион с гордостью ответил, что нашел лучшего наставника по фехтованию.

Но кто же мог подумать, что этим «лучшим» окажется старик, который даже стоит с трудом.

Даже в этот момент Иллион посылал Розэ гордые улыбки. Казалось, он искренне считал дедушку перед ними великолепным мастером меча.

Ох, Иллион…

Иллион, который в одиночку охранял особняк без хозяина. Иллион, который без колебаний пошел работать в шахту, чтобы выплатить долг хозяина. Иллион, который вдобавок начал покрывать расходы на жизнь.

Розэ просто не могла сказать такому Иллиону, что его выбор ошибочен.

В итоге Розэ смиренно сложила руки и поклонилась старику.

— Зови меня наставником.

С того дня старик стал учителем фехтования Розэ.