Перед глазами Чанми промелькнула вся ее жизнь.

Лица строгих, но заботливых родителей. Университет, не самый престижный, но поступление в который далось ей потом и кровью. Авария в день выпуска, унесшая обоих родителей. Их похороны. Изнурительные месяцы подготовки к собеседованиям. Лапша на двоих в полуподвальном клоповнике. Неожиданный звонок с сообщением о приеме на работу. Первый день на новой работе во «Вселении Холдингс»…

И, наконец, последнее воспоминание — то, как она, три года проработавшая в Отделе поствселенческого обслуживания, взяла и проигнорировала внутренний регламент. Взяла да и подключилась к вселению прямо с офисного компьютера.

Вот и новая звезда в спецвыпуске «Корпоративные хроники», выходящем раз в квартал. Через месяц на развороте в рубрике «Скандал недели» появится ровно одна жирная строка.

「Сотрудница, третий год работающая в поствселенческом обслуживании, Розэ — самовольно подключилась к вселению с корпоративного компьютера.」

Для справки: в прошлом номере главным героем был некто Рэймонд, спонсировавший одного из персонажей из «Я — FFF-уровневый некромант» за счет средств компании. По статье «на угощение Творцу» он слил 1,9 миллиарда вон.

Чанми яростно замотала головой. Да она просто вскрыла коробку, лежавшую у нее на столе! И, к тому же, это был контрафакт, на который по определению должен был быть установлен бингбанпр!

Это — ошибка. Сто процентов.

Но как бы там ни было, она уже вселилась.

Чанми опустила взгляд на правую руку. В ней — маленький ярко-красный чемоданчик. Не ее потрепанная экосумка, которую она каждый день таскала с собой, а миленький чемодан, будто из какого-то романтического фэнтези.

Черт, да я правда вселилась!

Будь то сбой системы, баг или взлом — но факт оставался фактом: она оказалась внутри игры.

Оглядев себя, Чанми выругалась про себя. Льняная юбка, округло расходящаяся от талии за счет подъюбника. Приталенный карако* изумрудного цвета, точно подогнанный по фигуре, подчеркивал тонкую талию. 

(Прим. пер. Это укороченный жакет или кофточка, плотно облегающая верх тела, часто с глубоким вырезом, иногда со шнуровкой или пуговицами спереди. Носили карако поверх корсета, сочетали с пышной юбкой и подъюбником)

Скользкой от пота рукой она поправила ручку чемоданчика и окинула взглядом окрестности.

Прямо перед ней раскинулся сад, запущенный и пустой. Вдали, в конце поросшей терновником дорожки, виднелся мрачный особняк, навевавший мысли о привидениях.

Без этих гниющих вьющихся растений, облепивших стены, здание смотрелось бы куда дружелюбнее. Но, по крайней мере, окна светились — значит, это не полная развалина.

Чанми, не найдя других ориентиров, пошла по узкой тропке через сад. Ветви и сучья били по ногам — дорога была явно заброшена.

После долгого и неуклюжего пути Чанми наконец добралась до особняка. Вблизи он оказался куда масштабнее — приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть крышу.

Кар. Кар.

Над головой кружил ворон, алчно поглядывая на ее красный чемодан. Чанми, испугавшись, поспешно прижала его к груди и поднялась по лестнице к парадному входу.

Для дома таких размеров здесь как-то подозрительно пусто. Ни слуги, ни привратника — даже никого, кто отгонял бы ворон.

Щелк.

В этот момент дверь распахнулась, и послышался чей-то бархатный голос:

— Я ждал вас, мисс.

Чанми резко повернула голову. Встретившись взглядом с незнакомцем, она машинально отступила на шаг.

Черные волосы, спадающие к шее. Глубокие, темно-фиолетовые, как морская бездна, глаза. Кожа — ослепительно белая и чистая.

И от него пахло так приятно, что это совершенно не вязалось с этим ветхим домом. Словно кто-то достал корзинку с цветами в лесу, полном эвкалиптов.

Чанми невольно вдохнула поглубже и чуть подалась вперед. Мужчина, заметив это, мягко улыбнулся.

— Я — ваш новый дворецкий, Иллион. Возможно, вы уже знаете об этом из завещания. Прошу, входите.

Он, представившись, без лишних слов забрал у нее чемодан. Чанми пошатнулась — слишком неожиданно это было.

Не успев как следует опомниться, она уже шагнула за ним внутрь.

Стены были обклеены обоями с узором цветов и зелени — на вид дорогие, ручной работы, но теперь они были изрезаны и ободраны, будто кто-то прошелся по ним ножом.

Буфет из красного дерева, стол, стулья — все обшарпано, а ножки были изгрызены крысами.

— …Эм, а где это мы?

Сидя на единственном целом, хоть и покрытом плесенью, деревянном кресле, Чанми наконец задала вопрос.

Иллион же — единственное во всем этом мрачном приемном зале, что казалось безупречным — спокойно наливал чай.

Беспощадно красивое лицо, черты — словно нарисованы. Идеально выглаженная черная униформа дворецкого, блестящие туфли.

Но почему тогда сам дом…

…выглядит так, будто в нем поселились призраки?

Пока Чанми металась взглядом между идеальным лицом Иллиона и разрухой вокруг, он, не торопясь, ответил:

— Это Синяя Скала Бистимана, мисс. Так называется особняк, пожалованный Его Величеством.

— А... что я вообще делаю в таком знатном месте? — пробормотала она.

Ну, понятно же — потому что я вселилась. Но сперва нужно разобраться в сюжете.

Чанми украдкой пощупала мочку уха, взгляд ее метался. Жаль, я не прочитала инструкцию к пакету до конца…

Иллион, как ни в чем не бывало, продолжил отвечать на ее неуместный вопрос:

— Потому что вы — единственная наследница господина. Героя, покорившего Башню Хаоса, Лиана Мора.

— Что?.. Героя? — растерянно переспросила Чанми.

Глаза Иллиона сузились. Он внимательно посмотрел на нее, а потом привычно изогнул уголки губ в легкой улыбке.

— Значит, вы не читали завещание.

Чанми неловко отвела взгляд. На самом деле многие опытные попаданцы заранее выбирали опцию «вспомнить прошлую жизнь спустя N лет». Так было легче адаптироваться к новому телу и выстраивать эмоциональную связь с семьей персонажа.

Но контрафактный товар не мог иметь никаких таких опций. Она неуверенно сжала губы.

Сказать, что выбросила письмо и просто примчалась по указанному адресу?.. Или соврать, что читала, но ничего не помню?..

— Не беспокойтесь. Вы ведь впервые в этом мире. Я с радостью помогу вам.

Он знает, что я попаданка? Чанми в панике вскочила со стула.

И тут Иллион, уже стоявший вплотную к ней, снял перчатку и щелкнул пальцами перед ее лицом.

Из пустоты возникла голографическая система. Прозрачное окно, мерцающее голубым — как в любой игре.

Он вел себя так, будто сам прекрасно видел это окно, и спокойно пояснил:

— Это копия завещания. Думаю, она ответит на некоторые ваши вопросы.

〈SYSTEM〉

Завещание бывшего героя (копия)

Эффект: + к повседневной жизни

Экран, как из любой RPG — прозрачный, синим светится.

Чанми дрожащей рукой нажала «Использовать».

Перед глазами появилось старинное письмо с аккуратным почерком. Сначала текст казался иностранным, но вскоре сознание прояснилось, и буквы сложились в читаемые слова — видимо, сработала встроенная языковая настройка.

〈Завещание бывшего героя (копия)〉

Моему последнему спасению, Розэ.

Когда ты найдешь это письмо, меня уже не будет в живых. Прости отца, который уходит, оставляя тебя в чужом мире.

Запомни. Пусть это звучит жалко, но я ни на миг не забывал о тебе.

Отправляйся в Синюю Скалу в Бистимане. Найди Иллиона. Он позаботится о тебе вместо меня и сделает все, что я так и не успел.

Не обвиняй, а вспоминай. Слишком многое мне так и не удалось сказать тебе...

Розэ. Пожалуйста, стань сильной. Пройди мой путь и стань достойным героем.

Всегда любящий тебя,

Завещание оказалось коротким и простым. Вероятно, оно всего лишь служило триггером квеста, заставляя игрока отправиться в Бистиман. Но стоило дочитать его до конца, как тело резко дернулось, голова закружилась.

Иллион, предугадав ее реакцию, тут же подхватил Розэ за локоть.

— Скоро пройдет.

Он дождался, пока дыхание Чанми — или уже Розэ — выровняется, и бережно усадил ее обратно в кресло.

Глаза, в которых только что не было ни капли осмысленности, вновь засветились. Взгляд стал ясным, уверенным.

— …Кажется, я… что-то вспомнила.

Иллион сделал шаг назад. Первая — и, если повезет, последняя — чужестранка в этом мире. Подделка, поставленная на место наследницы дома Мора.

Спрятав усмешку, он снова надел перчатки.

— Добро пожаловать обратно, леди Розэ.

Бывшая Чанми — а ныне Розэ — сглотнула, подняв глаза на Иллиона.

Благодаря эффекту завещания, в ее сознании прочно закрепились базовые знания об этом мире, об окружающих людях и ее месте в системе. Всего лишь одно письмо, а эффект как от пресловутой опции «вспоминание прошлой жизни спустя n лет».

И вот что она поняла:

Розэ была деревенской девушкой, выросшей на окраине Империи. В младенчестве ее подкинули в конюшню у сельского дома. До совершеннолетия она жила в доме старосты и помогала по хозяйству.

Жили они скромно, но бедности не знали. Девочка с детства трудилась в саду и на грядках, ухаживала за престарелым хозяином, жила простой, но счастливой жизнью.

А потом, месяц назад, ей пришло письмо. Настоящее, написанное благородной рукой, — от отца, о существовании которого она и не догадывалась.

От Лиана Мора — Героя.

Он был наследным принцем павшего королевства Мойр, а после присоединения к Кислордской Империи стал наемником, едва отличимым от простолюдина.

Чтобы прокормиться, он взялся за меч. Сражался с чудовищами, выживал как мог — пока однажды в мире не появилась Башня Хаоса.

Лиан услышал императорский указ и, как сотни других рыцарей, пришел к башне, чтобы войти внутрь. Но, в отличие от прочих, у него не было покровителей, и он пошел один, без отряда.

Башня рухнула через шесть лет — благодаря ему. Лиан Мор сразил монстров в одиночку, с одним только мечом в руках.

Народ назвал его Героем. Император наградил его маленьким поместьем и создал под него новый титул ниже барона.

Но ни слава, ни богатство не продержались долго.

Когда, казалось бы, мир должен был обрести покой, начали появляться новые разломы — врата, соединяющие континент с демоническим миром.

Толпа, прежде боготворившая Героя, начала от него отворачиваться.

А затем Лиан исчез. Его стали упрекать в трусости, обвинять в бегстве.

Поместья, пожалованные императором, ушли с молотка под тяжестью долгов. Новый титул обесценился. Лиан Мор исчез из памяти народа.

Почти исчез.

Если бы то письмо не добралось до одинокой деревни на окраине Империи…

Если бы Розэ его так и не прочитала…

— Боже мой… — выдохнула она.

Проблема заключалась в том, что девушка, стоявшая сейчас перед Синей Скалой, — вовсе не Розэ.

У нее была своя, совершенно иная история. Поэтому она и сказала то, что сказала:

— Послушайте... Мне кажется, тут какая-то ошибка. Я ведь точно знала, что это контрафакт! Я специально выбрала такой пакет, потому что хотела просто проверить, ну... Так что, может, вы вернете меня обратно?

Всего час назад она была Чанми и теперь хотела домой.

Этот мир находился на грани уничтожения под натиском чудовищ. Да еще и признан вредным по решению комиссии по цензуре — за «пропаганду непристойной и развратной культуры».

И вдобавок…

— Пройди мой путь и стань достойным героем.

В этом мире я должна стать героем? Даже если умру — не хочу.

Но Иллион, не слыша ее мольбы, чуть приподнял подбородок и посмотрел на нее сверху вниз. В его надменно-сдержанном лице сквозило что-то... издевательское.

И после долгой паузы он холодно произнес:

— Согласно Первому принципу вселения, возврат невозможен.

— Что?

— …Так было сказано.

Он передавал не свои слова, а чьи-то — как будто где-то рядом за ним наблюдают. И Розэ похолодела. Этот голос, этот безучастный тон — слишком всё знакомо. Будто очередной менеджер, просто озвучивающий приговор.

«Да, позиция Творца, господина «Археоптерикса, кричащего на рассвете», точно такая же».

Что? Он тоже всего лишь посредник?..

— П-погоди! Но почему я подхожу под этот принцип? Там же сказано, что он применяется только если тебя сбивает грузовик или если у попаданца нет живых родственников! Да, родители у меня рано умерли, но… у меня же есть тетя с дядей, они…

Розэ внезапно осеклась. Ее лицо побелело. Мысль, сначала промелькнувшая как абсурдная, вдруг обрела жуткую правдоподобность.

...Тот случай. Когда кто-то думал, что вернется после входа в мир, а потом выяснялось, что он — приемный ребенок. Родных по крови нет. И — бах. Первый принцип. Без права на выход.

История того попаданца, который провел всю жизнь в аду, не сумев выйти обратно.

Розэ выдавила неловкую улыбку, она еще надеялась, что это шутка. Но Иллион лишь равнодушно передал очередную реплику:

— Вам сообщают: «Вы до сих пор не знали о своем удочерении»?

Так Розэ — бывшая Чанми — в свои 26 лет узнала тайну своего рождения.

— …То есть, я не могу вернуться?

— Обычными способами — нет, — кивнул Иллион.

— Не-е-е-е-е-ет!!!

Она застряла в мире, который через три года превратится в пустошь, захваченную чудовищами.