В тот миг, как я это услышала, всё вернулось. Неловкость и напряжение, которые я успела вытеснить из памяти, нахлынули разом. Я застыла на месте, а Рено, смущённо почесав щёку, отвёл взгляд.

«Всё-таки жаль. Похоже, я был единственным, кто ждал этого.»

В его голосе и выражении лица отчётливо читалось разочарование. Его реакция выбила меня из колеи.

«Нет, я хочу сказать…»

[Это тяготило меня, то, что я старалась хотя бы частично забыть. Но я вовсе не собиралась забывать настолько, чтобы ранить чувства Рено.]

Помедлив, я ухватилась за край его форменного кителя.

«На самом деле я чувствовала то же самое, что и ты. Меня это действительно волновало. Просто сегодня мои мысли были заняты другим…»

Я не смогла договорить и прикусила губу. Мне было привычнее скрывать эмоции, чем выражать их вслух.

Поэтому такое откровение казалось до болезненного неловким.

«В общем, дело не в том, что мне было всё равно.»

«Ничего страшного. Вам не нужно заставлять себя. Возможно, вам и правда было всё равно.»

«Эй, я же сказала, нет? Мне правда было не всё равно. Честно.»

Пока я отчаянно пыталась объясниться, я заметила, как уголки губ Рено едва заметно дрогнули. Наши взгляды встретились. Он не смеялся открыто, но в морщинках у его глаз явно пряталось веселье.

[Он что…всё это время меня дразнил?]

Чувство предательства заставило меня непроизвольно приоткрыть губы. Даже увидев моё выражение, Рено не стал скрывать улыбку.

«Прошу прощения. Вы так растерялись, что это было очаровательно.»

«То есть ты специально изображал разочарование?»

«Хм, и да, и нет. Сначала я действительно расстроился. Особенно после того, как в прошлый раз Айзек украл у меня шанс…»

Рено лукаво улыбнулся, будто и не было никакой мрачности.

«Но раз вы так переживали, думаю, теперь это уже не имеет значения.»

«Насчёт прошлого раза…Прости.»

«Вашему Высочеству не за что извиняться. Кто вообще способен переубедить упрямого Айзека? Да и если подумать, он был не так уж неправ. Я просто слишком торопился, не имея ни малейшего опыта.»

«Не имея опыта?»

«Ну…у меня его действительно мало. Айзек служил вам много раз, а для меня это был первый…Но за последние дни я много изучал. Возможно, мне не хватает навыков, но я сделаю всё возможное, прошу, доверьтесь мне.»

[Ч-чТо именно он изучал?]

Порыв спросить был почти нестерпимым, но я не решилась. [Смысл и так был ясен.]

«Моё разрешение служить вам…всё ещё в силе?»

«Да. В силе.»

Отвечая, я слегка кивнула, опасаясь, что он может не расслышать. Я ожидала, что он скажет что-то ещё, но Рено лишь молча смотрел на меня.

Почувствовав неловкость, я отвела взгляд, когда он тихо произнёс:

«Ваше Высочество.»

Я наклонила голову, давая понять, что слушаю, и он почти шёпотом сказал:

«Как и в прошлый раз…Я хочу поцеловать вас. Можно?»

«Сейчас?»

«Да. Сейчас.»

Смелость его слов ошеломила меня. Во время стрельбы из лука мы держали остальных на расстоянии из соображений безопасности. [Даже если бы мы поцеловались сейчас, никто бы не заметил…но я к такому не готовилась.]

[И всё же эта сторона Рено мне не была неприятна.] Немного помедлив, я медленно закрыла глаза, ожидая прикосновения.

Но время шло, а я чувствовала лишь его руку, прошедшуюся под моим носом. Озадаченная, я открыла глаза.

«Рено…Что ты делаешь?»