«Если таково желание Вашего Высочества.» - коротко ответил Рено и отступил, вновь заняв своё место позади меня.

Лишь тогда я смогла как следует взглянуть на мужчину.

На нём была форма королевского рыцаря, но лицо мне показалось совершенно незнакомым, кажется, я видела его впервые.

«Так ты хотел что-то сказать мне?» - спросила я с лёгким недоумением.

«Да, Ваше Высочество! Я хотел выразить вам благодарность!»

[Благодарность? Мне?]

Я моргнула, не понимая, о чём речь, а он, преисполненный энтузиазма, продолжил:

«Да! Вы ведь нашли мой платок! Спасибо вам!»

[Что? Я? Когда?]

[Он, наверное, говорил о том самом белом платке, мимо которого я только что собиралась пройти?]

Пока я стояла в замешательстве, рыцарь вытащил из нагрудного кармана совершенно новый платок и протянул его мне обеими руками.

«Меня зовут Эдис Гаудиум! Для меня будет большой честью, если вы запомните это имя!»

Всё происходило так стремительно, что я машинально приняла платок. Мужчина тут же поклонился и, удовлетворённо улыбнувшись, быстро скрылся.

Исчез так же внезапно, как появился.

«Что это вообще было…?» - пробормотала я, не веря своим глазам.

[Он благодарит меня за найденный платок, дарит другой, и просто уходит? Даже тот, белоснежный, что лежал на земле, не поднял.]

Ситуация была настолько нелепой, что я даже не знала, что чувствовать, удивление или растерянность.

Но, как оказалось, это был лишь первый случай.

Подобные странные сцены стали повторяться, стоило мне попытаться обойти что-то на пути, как откуда-то появлялся очередной человек, быстро говорил несколько сбивчивых фраз, вручал мне новый платок и исчезал.

Некоторые при этом выглядели так, будто сами не понимали, что делают:

«Вы прекрасны! Ах…нет, я не это хотел сказать! Точнее…я вовсе не отрицаю, что вы прекрасны, просто…Ох, всё равно, вы прекрасны!»

После чего, краснея и запинаясь, они убегали прочь, будто за ними гнались демоны.

И самое поразительное, среди этих чудаков попадались не только рыцари, но и придворные маги.

Мне невольно стало казаться, что все они участвуют в каком-то затянувшемся розыгрыше, уж слишком странными выглядели эти события.

«Ваше Высочество, кажется, приближается ещё один.» - спокойно сообщил Рено. «Что прикажете делать?»

«Ещё один? Что значит, ещё один?»

«Очередной королевский рыцарь. Видимо, возможность стать личным хранителем принцессы показалась им слишком заманчивой. Они ведут себя чересчур настойчиво.»

[Хранитель?]

[Ах да, несколько дней назад Евгения объявила, что будет выбирать для меня личного хранителя.]

Хотя я знала, что это часть «скрытого задания», как-то вылетело из головы. Тем более выбор должен был состояться лишь на моём дне рождения, а все мысли в последнее время были заняты «Судом Люблина».

«Ваше Высочество, повторю вопрос: прикажете остановить их или позволите подойти?»

«А ты можешь их остановить?»

«Разумеется.»

Не успел он договорить, как впереди послышались крик:

«Эй, что происходит?!»

«Я не могу пошевелиться!»

[Кажется, Рено вновь использовал духов, как тогда, когда обездвижил мужчину, отравленного спорыньёй.]

[Неужели после всех этих встреч ещё остались желающие?]

[Честно говоря, от всего этого я уже начинала уставать.]

«Уходим, пока не пришли новые.» - тихо сказал Рено.

Я молча кивнула. Мы направились к выходу, но спустя несколько шагов я вдруг остановилась и повернулась к нему:

«Постой, я ведь тебе не говорила, что собираюсь выбирать хранителя, верно?»

«Верно. Ваше Высочество ничего подобного не упоминали.»

«Тогда как ты узнал?»

«Услышал от других. Говорят, Её Величество Евгения объявила это лично.»

[Значит, ты уже знал…и просто не показывал виду?]

«Прости.» - сказала я виновато. «Я не собиралась ничего скрывать. Просто была занята делами, и вылетело из головы.»

«Всё в порядке.» - спокойно ответил Рено. «Это ваше решение, и вы вовсе не обязаны отчитываться передо мной.»

Он улыбнулся мягко, по-прежнему сдержанно. Казалось, говорил искренне…но в глубине души я почувствовала лёгкое напряжение.

[Дзынь!]

[<Система> Уровень привязанности «Рена Харсена» немного снизился.]