Я протянула руку, и он мягко взял её, коснувшись тыльной стороны лёгким поцелуем.

«Я - Робеум Оратио.»

Лёгкое прикосновение его дыхания защекотало кожу и заставило меня вздрогнуть. По спине пробежал холодок.

«Я запомню.»

«Я буду ждать того дня, когда вы выберете меня.»

Перед тем как отпустить мою руку, он нарочито медленно провёл пальцами по моей ладони и фалангам. Даже мне, далёкой от подобных вещей, было ясно, это откровенное заигрывание.

Прикосновение оставило неприятную липкость.

Я едва не выдала себя удивлённым вздохом, но сумела сохранить улыбку.

[Чёрт бы побрал эту игру……]

[Для человека, совершенно не привыкшего к подобным жестам, это было пыткой. Не то чтобы это было отвратительно или пугающе…просто вытерпеть это было сложно.]

Я незаметно провела рукой по юбке, но навязчивое ощущение его дыхания и касания всё равно осталось.

Когда мы возвращались из тренировочного поля в дворец Евгении, она неожиданно спросила:

«Ну и как тебе рыцари?»

«Все выглядят превосходно.»

«То есть никого для себя ты не нашла.»

«Я действительно считаю, что они замечательные рыцари…»

«Не нужно оправдываться. Королевские рыцари и стражи, это всё же разные вещи.»

Евгения улыбнулась так, будто прекрасно понимала, что со мной происходит. Я смутилась и предпочла сосредоточиться на шагах, а не на разговоре.

«Помнишь, я говорила тебе, что маг не может быть стражем?»

«Да, Ваше Величество.»

«На самом деле, это не совсем так. У первой Евгении был маг в числе стражей. Знаешь, кто именно?»

«Вы имеете в виду Люблина?»

«Верно.»

«Но он же…»

«Ты хочешь сказать, что он был не просто магом, да? Он был Изначальным Драконом, магом ,и рыцарем, мечником-маговедом.»

Эта тема уже всплывала в разговорах с Мелианой и Сириллой, так что звучала знакомо.

Тогда вывод был «нельзя», но сейчас тон Евгении внушал другое, что-то похожее, но всё же иное. Почему-то мне казалось, что в этот раз ответ будет положительным.

«Но, Нефели, главное, это прецедент. Раз маг уже однажды был стражем, значит, это возможно. Первая Евгения так сделала, и я тоже это допускаю. Кто посмеет возражать?»

«То есть…»

«Если захочешь, ты можешь выбрать себе стражем мага.»

От неожиданности у меня на секунду остановилось сердце. Евгения, заметив мою реакцию, добавила:

«Но надеюсь, ты задумаешься, почему большинство Евгений и принцесс всё же отказывались от магов в качестве стражей.»

«Почему?»

«Потому что они склонны к предательству.»

Её голос звучал мягко, но смысл слов холодом прошёлся по моей спине.

«…Потому что им не нужна мана?»

«Именно. Им не нужна мана, которую даём мы. Они способны производить свою собственную.»

«Но разве с рыцарями не так же? Если они могут породить свою мечевую энергию, мана им тоже вроде бы не требуется.»

«Большинство рыцарей не могут создать собственную энергию меча, а значит - жаждут маны. С нашей маной они легко достигают высот, которых иначе им не видать. Но, вкусив такой силы, они уже не могут остановиться.»

«Но всё же…»

«Если ты думаешь о лорде Айзеке, он исключение. Даже в его возрасте он так и не смог породить энергию меча.»

[То есть это действительно настолько трудно…]

«К тому же лорд Айзек многим тебе обязан и добровольно связал себя с тобой. Бояться нечего. Да, существуют глупцы, не умеющие ценить добро…но лорд Айзек скорее повесится сам, чем предаст тебя.»

«…»

«Твой другой хранитель, Медиетас, такой же. Он вызывает духов и не нуждается в мане, но без твоей поддержки ему попросту некуда идти. Бывший герцог Харсен, который давал ему кров, умер.»

Евгения мягко улыбнулась и добавила:

«А вот герцог Йелпен - другое дело. Для него предательство ничего не стоит. Единственное, что его держит, это любовь. Чувство лёгкое…меняющееся…исчезающее в любой момент.»