***

На следующий день я направилась в Королевскую библиотеку вместе с Рено.

Прошлой ночью, разбираясь со скрытым заданием, я наткнулась на одно знакомое, но до конца непонятное выражение.

[<Скрытое задание> Испытание на квалификацию. (В процессе)]

― Успех: Связанное задание «Испытание Люблина».

[Испытание Люблина…]

Я уже слышала об этом от Киллиса, мельком, когда спрашивала о правилах выезда из столицы.

[Кажется, он тогда говорил, что покинуть столицу можно будет, когда начнётся Испытание Люблина, да?]

[Это было испытание, проводимое под властью Евгении, чтобы определить наследников престола…]

Раньше я не придавала этому значения, казалось, что ко мне это не имеет отношения. Но раз уж это появилось в виде квеста, нужно было узнать больше.

[Конечно, я могла просто спросить у Киллиса, и он бы всё объяснил, но ведь без базовых знаний и вопросы задать толком нельзя. Поэтому я решила сначала найти нужные книги в библиотеке и прочитать всё сама.]

Собравшись, я вышла из дворца, и почти сразу столкнулась с Рено.

«Куда направляетесь?» - спросил он.

«В библиотеку.» - коротко ответила я.

Услышав мой ответ, Рено нахмурился и пробормотал, будто себе под нос:

«Ах, вы и правда обожаете библиотеку.»

Это ворчание я слышала не в первый раз. Улыбнувшись, я двинулась вперёд, зная, что он всё равно пойдёт следом и будет кружить рядом, как всегда.

[Кстати…вроде, я должна была что-то сказать Рено. Что же это было?]

Мысль казалась важной, но никак не вспоминалась.

Пока мы шли по аллеям, я тщетно пыталась припомнить, что именно хотела сказать, и к тому моменту, как мы добрались до библиотеки, уже окончательно забыла.

[Давно я здесь не была…]

Смотря на величественное здание Королевской библиотеки, я почувствовала лёгкую ностальгию. [Кто бы мог подумать, что всего пара недель отсутствия сделает это место таким родным и даже немного новым.]

Но стоило нам с Рено подойти ближе, как стражники у входа вдруг напряглись, едва завидев меня.

«…?»

Обычно они едва кивали мне из вежливости, а тут вытянулись в струнку и резко сказали приветствия.

«Приветствуем Первую Принцессу! Да пребудет с вами Свет Люблина!»

[Э-э…что?]

Я опешила, не зная, как реагировать, и, чтобы не выглядеть грубо, просто неопределённо кивнула, проходя мимо.

[Что происходит?]

[Почему вдруг такие торжественные приветствия?]

И это был только начало странностей.

Стоило мне войти внутрь, как библиотекари, находившиеся в глубине зала, бросились ко мне почти бегом.

«Пр-принцесса! О, простите! Мы приветствуем Первую Принцессу!»

«Да озарит вас Свет Люблина, Ваше Высочество!»

Сердца у них, казалось, готовы были выпрыгнуть из груди. Они держались за грудь, кланялись, говорили громко, сбивчиво, и всё это посреди тишины, которая должна царить в библиотеке.

Они явно не осознавали, насколько шумно себя ведут, и, волнуясь, спросили:

«М-можно узнать, с какой целью вы к нам пришли?»

[Разве в библиотеку приходят не по одной причине?]

«Почитать книги.» - ответила я, немного недоумевая.

Только после этого библиотекари осознали нелепость своего вопроса и дружно вскрикнули:

«Ах! К-конечно! Книги в библиотеке…ха-ха…»

«Д-да, книги ведь для чтения, верно? Простите нас, кхм…»

[Если бы так себя вёл один библиотекарь, я бы подумала, что у него просто странный характер. Но нет, странно себя вели сразу несколько человек. Даже стражники у входа были какими-то чрезмерно напряжёнными.]

[Почему все ведут себя так странно?]

Пока я с недоумением пыталась понять, что происходит, один из библиотекарей, наконец взяв себя в руки, подошёл ближе и почтительно склонился.

«Ваше Высочество, какие книги вы хотели бы прочитать? Сообщите нам, мы всё найдём и принесём.»

«Не стоит.» - мягко ответила я. «Я сама найду, не беспокойтесь.»

«Ни в коем случае!» - хором вскрикнули они.

«Мы не можем этого позволить!»

[Что?]

«Пожалуйста, позвольте хотя бы проводить Вас к нужным полкам!» - умоляли библиотекари, словно готовы были схватиться за мой подол.

Я моргнула, ошарашенная их поведением.

[Что здесь вообще творится?]