Это был тот самый голубой свет, который я уже видела несколько раз раньше. Свет, который всегда появлялся, когда я оказывалась в беде. Наверное, именно поэтому мне сразу показалось, что Рено должен быть там.

Проходя мимо аккуратно подстриженных дубов, сформированных в форме рогов, я заметила, как голубое сияние становится всё отчётливее по мере приближения. Оно мерцало на одном из немногих высоких деревьев.

Оно не было запредельно высоким, но по сравнению с остальными садовыми деревьями заметно выделялось - густая крона, пышные листья.

Возможно, из-за того, что сюда плохо доходил свет фонарей, людей вокруг почти не было. [Отличное место, чтобы спрятаться…если уметь лазать по деревьям.]

[Он и правда может быть здесь.]

«Рено?»

«…»

Тишина. [Если бы здесь кто-то был, я бы услышала хотя бы тихий шелест листьев.] Но дерево стояло неподвижно, и я недоумённо наклонила голову.

[Неужели я ошиблась? Но свет шёл именно отсюда…]

«Рено?»

[Его правда здесь нет?]

Даже после второго зова ответа не последовало.

[Меня обманывает свет? Или здесь что-то другое? В любом случае, что-то здесь было, и именно оно привело меня сюда.]

Немного поколебавшись, я подала знак Айзеку.

«Сэр.»

«Отдайте приказ.»

«Вы сможете подсадить меня к этому дереву?»

Дерево было довольно высоким, но с ростом Айзека я могла дотянуться почти до источника света. [Взобраться самой было бы сложно, но, если вытянуться, возможно, я смогла бы ухватиться за ветку.]

«Поднять вас?»

«Да. И наклоните, пожалуйста, голову…чтобы мне было за что держаться.»

Айзек послушно наклонился. Я обхватила его шею руками, словно повисла на нём, и он поднял меня, удерживая за бёдра.

Резкая высота заставила меня непроизвольно выдохнуть от изумления. Даже когда готовишься, ощущение сопротивления гравитации всегда удивляет.

«Такой высоты достаточно?»

«Ммм…Нет. Чуть выше…Ай!»

Даже вытянув руки, я не могла дотянуться до ветки, она была гораздо выше, чем я ожидала. Я уже собиралась покачать головой, глядя на ветку и свет, когда вдруг моё тело резко взмыло вверх.

«А? Что?!»

Я больше не чувствовала рук Айзека, тело продолжало подниматься само. Не за что было ухватиться, хотелось замахать руками, но страх падения сковал меня, и я просто замерла.

Прежде чем я осознала происходящее, я уже сидела в верхней части дерева.

Обретя опору, я вцепилась в толстую ветку, будто в спасательный канат.

[Что сейчас произошло? Как я вообще здесь оказалась? У меня что, скрытый талант к лазанию по деревьям? Нет…я ведь раньше даже не пробовала.]

[И куда исчез свет? Он точно мерцал где-то здесь.]

Пока я сидела, растерянная и не понимая, что делать дальше, сверху раздался тихий вздох и бормотание.

«Ах, ну правда…»

Слова были слишком тихими, чтобы разобрать их полностью, но это точно был человеческий голос. Затем среди густо переплетающихся ветвей показалась светло-золотая макушка.

«Вы могли просто пройти мимо.»

Это был Рено.

[Так он всё-таки был здесь.]

Он недовольно пробормотал что-то себе под нос, но быстро перебрался ко мне. Когда он приблизился, я почувствовала запах свежей травы, он явно отличался от древесного аромата.

«Зачем вы полезли сюда? Это опасно.»

«Но ты ведь тоже здесь.»

«Для меня это другое. И Айзек вместо того чтобы остановить вас…»

«Это ты использовал духа, так что не тебе читать нотации.»

[А…значит, меня поднял дух.]

Пока я размышляла это открытие, Айзек продолжал отчитывать Рено:

«Ты не только покинул свой пост, но и проигнорировал зов Её Высочества.»

«Это…Прошу прощения, Ваше Высочество.»

«А? Всё в порядке, но…»

Я на мгновение замялась, затем посмотрела вниз на Айзека. Несмотря на высоту, из-за его роста он казался совсем близко, и мне не нужно было повышать голос.

«Сэр, не мог бы ты вернуться во дворец и отдохнуть? Мне нужно поговорить с Рено. Я скоро вернусь.»

«Понял.»

Айзек склонил голову и ушёл. Проводив его взглядом, я снова посмотрела на Рено. Он избегал моего взгляда, будто чувствовал вину.

«Честно говоря, это немного пугает. О чём вы хотите поговорить, если даже Айзека отправили…»

«Почему ты сбежал раньше?»

«А?»

«Когда меня пригласили на танец. Робе…В общем, тот мужчина. Ты сделал вид, что просто отступаешь, но на самом деле ты сбежал, верно?»

[Это было на Рено не похоже. Даже если бы он настаивал, я бы его не винила. Хотя, конечно, сплетни всё равно бы продолжались…]

Я внимательно смотрела на него, и вдруг Рено тихо рассмеялся.

[Он…смеётся? Что тут смешного?]

«Простите. Я просто рад, что вы даже не вспомнили имя того дворянина.»

«И почему это хорошо?»

«Потому что он для вас ничего не значит. Вы никогда не забываете важное, и безжалостно отбрасываете ненужное.»

[Он был прав…хотя подожди. Разве я не должна была злиться?]

Слова Рено разрушили ту серьёзную атмосферу, которую я так старательно пыталась создать. Я даже не знала, как вернуть её обратно.

Мягкий свет фонарей, пробивавшийся сквозь медленно колышущиеся листья, осветил его лицо.

И тогда я заметила тонкую корочку засохшей крови на его губе. Не задумываясь, я схватила его за лицо.

«Ваше Высочество? Почему…»

«Рено, ты ранен? У тебя кровь на губе.»

«А, это? Это просто…»

«Тебя ударили?»

Я спросила, вспомнив, как однажды Мелиана уже ударила его. Мысль о том, что кто-то сделал это снова, заставила сердце сжаться.

[Кто бы это ни был, на этот раз я не оставлю это безнаказанным.]

Пока я собиралась настоять на ответе, Рено мягко убрал мою руку и сказал:

«Меня не били. Не волнуйтесь.»

«Не били?»

«Нет.»

«Тогда откуда это?»

Губы Рено плотно сжались. [Было очевидно, что он не хочет говорить об этом, но я не собиралась отступать. До сих пор он избегал всех моих вопросов.]

Поняв, что я не отстану, Рено прикусил губу.

«Вам действительно нужно это услышать?»

«Да. Это касается тебя, значит, мне важно знать.»

[Если бы речь шла о ком-то другом, мне было бы всё равно. Я могла бы переживать, но не стала бы вникать. Но это был Рено.]

«Это нечестно.»

«А?»

«Когда вы говорите так, у меня просто не остаётся выбора.»

Из-за темноты я не могла разглядеть его выражение лица, но голос слегка дрожал. [Он что…плачет? Нет, вряд ли.]

И тут снова вспыхнул свет, осветив его глаза. Они были слегка покрасневшими, но без слёз.

[Он не плачет.]

Я с облегчением выдохнула, и в тот же момент до меня донёсся его голос.

«Мне стыдно…И я жалок.»

«Из-за того, что говорят другие?»

«Отчасти. Раньше мне было всё равно. Я знал, на что иду, когда становился вашим хранителем.»

[Кто-то вроде меня…Что он имеет в виду?]

Я хотела сказать ему, чтобы он не принижал себя, но Рено явно собирался продолжить, и я промолчала.

«И, честно говоря, я ничего от вас не ожидал. Совсем. Я говорил вам об этом, вы знаете. Но…»

«…»

«Я не знаю, когда это началось, но…я стал жадным.»

[Жадным?]

[Это слово совсем не подходило Рено. Насколько я его знала, он всегда был спокойным, отстранённым, почти прозрачным. Но жадным?]

«Я хочу быть таким хранителем, за которого вам не будет стыдно перед другими. И…как Айзек…»

Рено прикусил губу и замолчал. Я даже не могла представить, что он собирался сказать дальше.

[Как Айзек?]

[Чему именно Рено мог завидовать в Айзеке?]