После этого Киллис слегка поклонился и покинул покои принцессы.

***

Когда Киллис, сопровождаемый служанками, уже выходил из дворца принцессы, не успев сделать и нескольких шагов, его словно остановила невидимая сила.

В следующее мгновение холодное лезвие коснулось его подбородка.

Это ощущение было ему знакомо, он испытал его всего лишь вчера. Единственная разница заключалась в том, что теперь меч держал другой человек.

«Лорд Рено.»

Как и Айзек, Рено явно заботился о своём оружии: острое лезвие уже разрезало часть бинта, обмотанного вокруг ладони Киллиса. Ослабшая, пропитанная кровью повязка неловко колыхнулась.

К счастью, из-за нескольких слоёв она не распалась полностью, но Киллис не мог её поправить и лишь спокойно добавил:

«Если бы вы сказали, что хотите поговорить, я бы остановился сам.»

«Сейчас не время для вежливостей.»

«…»

«Объясните, герцог. Что за разговор передал мне мой дух?»

«В точности то, что вы слышали. Думаю, вы и сами догадались, почему я не стал заглушать его, хотя мог использовать магию, чтобы вы ничего не услышали.»

«Хм. Со стороны это звучало так, будто вы проситесь на казнь. Более того, герцог, вы испытывали убийственное намерение по отношению к Её Высочеству. Я ошибаюсь?»

«Как и ожидалось…даже дух лорда Рено трудно обмануть.»

Киллис слабо улыбнулся.

Духи были способны видеть не только внешнее, но и саму суть вещей, неудивительно, что он заметил.

[То, о чём он не смог рассказать Нефели раньше.]

[Как он вообще мог это сказать? Что вчера, в тот самый момент, когда он целовал её, в нём на мгновение вспыхнуло желание убить её.]

[К счастью, его влечение оказалось сильнее этого импульса.]

[По правде говоря, это было чувство, которого он никогда прежде не испытывал, и оно пугало до ужаса.]

[Как могли любовь, и яростная ненависть существовать одновременно?]

Более того, когда это присутствие брало верх, Киллис ощущал все эти эмоции так отчётливо, словно они действительно были его собственными.

Различить, где заканчивались его чувства и начинались чужие, было невозможно.

«Честно говоря, в это трудно поверить. Вы утверждаете, что это была не ваша воля, хотя действовали именно вы.»

«Значит, вы тоже считаете, что это был не я?»

«Считаю. И мой дух сказал то же самое. Что это было нечто похожее на вас, и всё же иное.»

«Тогда, значит, так оно и есть.»

Киллис ответил спокойно, но внутри испытал облегчение.

[Он опасался, что мысль о “другом себе” могла быть всего лишь плодом его воображения.]

[Но теперь, когда дух прямо указал на присутствие «чего-то ещё», это, как ни странно, принесло ему покой.]

«Даже ты сам не уверен до конца. В таком состоянии тебе всё ещё слишком опасно находиться рядом с Её Высочеством».

«Согласен. Но что я могу поделать? Её Высочество позволила это.»

«…»

«Прошу, опустите меч.»

Стоило ему упомянуть Нефели, как напряжение в клинке, прижатом к его горлу, слегка ослабло.

[Всё было так, как он и ожидал.]

[Точно так же, как Айзек вчера убрал меч по просьбе Нефели, Рено тоже не мог поступить иначе.]

«Запомните это, герцог.»

«…»

«Если вы ещё раз создадите угрозу для Её Высочества…я отрублю вам голову, несмотря на её волю.»

«Прошу, не сдерживайся.»

Киллис снова едва заметно улыбнулся.

Именно этого он и хотел. Он действительно был опасен для Нефели.

С самого начала, даже зная, что Рено размещал рядом с Нефели духа в те дни, когда дежурил у неё, Киллис не стал заглушать его магией.

[Он хотел, чтобы Рено услышал тот разговор.]

[Чтобы не только Айзек, но и Рено наблюдали за ним и были настороже.]

[Чтобы…]

[Если он снова попытается сделать нечто подобное, кто-то обязательно остановит его и защитит Нефели.]

Киллис мягко отвёл лезвие от своей шеи и добавил:

«Надеюсь, вы сдержите своё слово, лорд Рено.»