Первым делом я решила найти в деревне кого-нибудь из эльфов, кто был свободен и мог бы мне помочь.

К счастью, долго искать не пришлось.

Навстречу как раз шёл Натура.

“Натура!”

— О, человек.

Натура приветственно шевельнул длинными ушами.

“Можно попросить тебя об одолжении?”

— Если это в моих силах.

“Мне нужны некоторые продукты. Грибы, зёрна и фрукты.”

— Какие именно?

“Из грибов подойдут любые съедобные. Из фруктов…те жёлтые, мягкие, с лёгкой кислинкой, которые Вита приносила раньше. И ещё…оле…”

— Ты имеешь в виду Олеа и Ликомеллу?

“Да! Именно их!”

Я радостно закивала.

[Олеа оказалась местным аналогом оливок.]

[А Ликомелла - помидоров.]

[Хотя здешние плоды были жёлтыми, а не красными, на вкус они почти ничем не отличались от привычных томатов.]

“И ещё…у вас случайно нет овощей с горьковатым вкусом?”

— Не уверен, что именно ты имеешь в виду, но на примете есть несколько таких растений. Они тоже нужны?

“Да. Было бы замечательно.”

— Хорошо. Сколько тебе понадобится?

“Хм…”

[Для меня это блюдо было совершенно обычным.]

[А вот для них - настоящей диковинкой.]

[Да и готовить слишком много не хотелось.]

[Пусть каждый хотя бы попробует.]

“Зёрен…примерно столько, чтобы наполнить тот пень перед Храмом. Остального понадобится гораздо меньше.”

— Понял. Сейчас всё подготовим.

Мне показалось, что я попросила слишком много.

Но Натура без колебаний согласился.

***

— Вот, человек. Посмотри.

Через некоторое время Натура вернулся вместе с несколькими эльфами, принёсшими тяжёлые мешки.

Я заглянула внутрь…

И восхищённо улыбнулась.

“Ты всё нашёл…Спасибо огромное.”

— Не стоит благодарности.

Он ответил так, будто ничего особенного не сделал.

[Но на самом деле Натура сумел раздобыть абсолютно всё, что мне было нужно.]

[Честно говоря, я уже думала, что чеснок и лук найти не удастся.]

[Я ведь даже не знала, как объяснить их названия на языке эльфов.]

[Пришлось описывать только вкус и запах.]

[И всё равно он всё понял.]

[Даже этот гриб…]

Я подняла небольшой сморщенный чёрный гриб, твёрдый почти как древесный плод.

Его насыщенный аромат сразу ударил в нос.

[Без сомнений…Это трюфель.]

Чёрный трюфель.

Один из самых дорогих грибов в мире.

Он растёт под землёй, поэтому найти его невероятно сложно.

Его ценят за неповторимый аромат, который способен преобразить любое блюдо.

Когда-то я много слышала о нём.

Даже видела передачи и рецепты.

[Но…]

[Он стоил настолько дорого, что купить его я никогда не могла себе позволить.]

“Где ты нашёл этот гриб? Его ведь очень трудно отыскать.”

Натура удивлённо моргнул.

— Правда? Я не знал. Его довольно легко найти, если следовать за духами.

[Ах…]

[Конечно. Земные духи.]

[Вот насколько велика разница.]

[Ну что ж…Тем лучше.]

[Мне давно хотелось узнать, какой у него настоящий вкус.]

Я собиралась попробовать совсем немного, тонкий ломтик или немного натереть его, ведь говорили, что так аромат раскрывается лучше всего.

Но тут меня остановил Рено.

“Ваше Высочество, подождите.”

“М?”

“Вы уверены, что это можно есть? Здесь столько продуктов, которых я никогда раньше не видел.”

Он вопросительно посмотрел на эльфов.

Те дружно кивнули.

— Конечно.

— Земные духи сказали, что всё это не ядовито. Не беспокойся. Мы сами постоянно это едим.

Эльфы подтвердили, что продукты безопасны.

Я снова посмотрела на Рено.

“Теперь можно?”

Он слегка улыбнулся.

“Да.”

Получив его молчаливое разрешение, я осторожно попробовала кусочек трюфеля.

[Хм…]

[Так вот какой он на вкус…]

[Наверное…]

[Я ожидала слишком многого.]

[Аромат действительно был очень сильным и необычным.]

[Но сам вкус…]

[Ну, гриб как гриб.]

[Просто очень ароматный.]

[И текстура довольно странная…]

[Пожалуй, лучше использовать его как приправу, а не есть отдельно.]

Я положила трюфель обратно, размышляя, стоит ли вообще добавлять его в блюдо.

Рено, внимательно наблюдавший за мной, спросил:

“И что вы собираетесь делать со всем этим?”

“Для начала нужно перемолоть зёрна в муку, но…”

[Ступки здесь наверняка не найдётся.]

[Как же быть?]

Я задумчиво уставилась на мешок с зерном.

И вдруг…

Будто что-то само собой произошло.

Все зёрна разом рассыпались в порошок.

Конечно, шелуха полностью не отделилась.

[Поэтому это была не привычная белоснежная мука, а грубый помол с примесью оболочек.]

“Ваше Высочество…Вы опять использовали магию.”

Рено сразу встревожился.

“С вами всё в порядке?”

“Всё хорошо. Смотри.”

[Наверное, после того как я недавно потеряла сознание от истощения маны, он стал слишком внимательно следить за каждым моим заклинанием.]

Чтобы его успокоить, я нарочито крепко сжала кулак и согнула руку, демонстрируя, что чувствую себя прекрасно.

Я лишь хотела показать, что со мной всё в полном порядке.

Но, похоже, Рено увидел в этом только бессмысленное упрямство.

“Мне кажется, лучше позвать герцога Йелпена.”

“Не стоит…”

И тут я заметила неподалёку знакомую фигуру.

[О!]

[Идеально.]

“Мели!”

“…?”

Мелиана вздрогнула и резко обернулась.

Потом с таким недоверчивым выражением лица указала на себя, словно беззвучно спрашивая:

“Ты…меня зовёшь?”

[Да.]

[Именно тебя.]

Я поманила её рукой.

Мелиана недовольно сморщилась, но всё же нехотя подошла.

“Чего тебе?”