«Я пришёл поприветствовать вас до начала банкета.»

«Разумеется. Как её жених, вы будете первым, кто пригласит её на танец. И завершите банкет тоже вы, не так ли?»

В её словах ясно слышался намёк на его положение, как кандидата в хранители. Киллис, поняв это, спокойно ответил:

«Похоже, эта честь достанется мне.»

«Хм. Интересно, честь ли это, или позор. Одно можно сказать точно: вы, как и сэр Айзек, уже перешёл реку, из которой нет возвращение.»

«Я ценю вашу заботу, но это мой выбор. Даже если впереди огненная пропасть, я готов шагнуть в неё.»

Я думала, что он просто вежлив, но, похоже, его характер никуда не делся.

Наблюдать за этим странным поединком взглядов и слов между Мелианой и Киллисом было неловко. Начала его Мелиана, но я не ожидала, что Киллис ответит столь резко.

В последнее время я всё чаще замечала в нём новые стороны, и это почему-то выбивало меня из равновесия.

Киллис, словно появившись лишь для формальности, поклонился и произнёс:

«Тогда увидимся позже.» - после чего удалился.

Едва он ушёл, Мелиана заговорила, будто ждала этого момента:

«Герцог Йелпен и так уже на твоей стороне. Зачем делать его ещё и хранителем? Ты к тому же оказываешь ему особое расположение.»

«…»

«Я просто не понимаю.»

Динь!

[<Система> Привязанность «Мелиани Виа Анесис» немного увеличилась.]

[…Почему у тебя вообще растёт привязанность?]

Я была не менее озадачена. Моргнув, я посмотрела на парящее в воздухе окно уведомления и тихо вздохнула.

Я уже замечала это раньше: [её отношение начинается с глубоко отрицательного, но затем довольно часто повышается.]

[Забавно, но осознание этого факта заставляло меня относиться к Мелиане чуть теплее, несмотря на наше ужасное первое знакомство и отсутствие по-настоящему приятных разговоров с тех пор.]

[Это из-за внешности? Люди легко поддаются красоте, а Мелиана, без сомнения, красива.]

«Ты что-то хотела мне сказать? Почему ты так на меня смотришь?»

«Нет…Я просто подумала, какая ты красивая.»

«Ч-Что?!»

[Ой.]

[Сорвалось.]

Я хотела лишь подумать об этом, но слова вырвались вслух. Подготовившись к резкому ответу, я слегка напряглась.

«Честное слово. Ты думаешь, такие фразы заставят меня к тебе расположиться? Не заблуждайся.»

Динь!

[<Система> Привязанность «Мелиани Виа Ансис» немного увеличилась.]

[Опять?!]

Я растерянно моргнула, и в этот момент раздалось объявление о прибытии Евгении. Вскоре она появилась в зале.

Все присутствующие поднялись, приветствуя её, и началась официальная часть открытия банкета.

[Церемония назначения хранителя будет сразу после этого?]

Но мои ожидания не оправдались. Речь Евгении завершилась кратким:

«Прошу, наслаждайтесь вечером.» - и вскоре зазвучала мягкая музыка.

«Ваше Высочество.»

Киллис, находившийся неподалёку, подошёл и протянул мне руку.

«Позволите пригласить вас на танец?»

«Разумеется.»

Я была готова к этому моменту, поэтому без колебаний вложила свою ладонь в его и вышла на середину зала.

Заиграл спокойный вальс. Следуя нашим репетициям, я легко положила руку Киллису на плечо и начала двигаться.

Этот танец был не столько о близости, сколько о вращениях, взглядах и синхронном дыхании. Благодаря этому я быстро его освоила, несмотря на короткое время подготовки.

Хотя вальс был плавным, он совершенно не располагал к разговорам.

И всё же меня радовало, что в нём почти не было тесного физического контакта. Пусть рядом с Киллисом я могла держаться спокойно, иногда воспоминания всё же всплывали.

Почувствовав мою едва заметную дрожь, Киллис криво улыбнулся и, как только музыка стихла, сразу отпустил меня.

После этого я повернулась к Айзеку и протянула ему руку. Я уже знала, что после жениха полагается танцевать с каждым хранителем по очереди.

«Айзек.»

«Это честь для меня.»

Этот сдержанный мужчина подошёл, словно ждал приглашения, и взял мою руку. Затем он легко коснулся губами тыльной стороны моей ладони.