“Уф, ну почему этот тоннель такой длинный?!”

Мелиана уже не выдерживала бесконечного пути и недовольно ворчала.

Я втайне была с ней полностью согласна.

[Вот уж действительно…Неужели впервые мы сошлись во мнениях?]

“Они ведь говорили, что плохо ладят с эльфами. Может, это как-то связано?”

“Вполне возможно.”

“Мне это неинтересно…Смотрите! Там дверь! Это же дверь, правда?”

Мелиана взволнованно вскрикнула и указала куда-то вперёд.

В тот же миг впереди вспыхнул яркий свет, осветив часть тоннеля.

Другая его половина по-прежнему оставалась во мраке, но даже издалека было понятно, что там находится дверь.

Она выглядела довольно необычно: словно массивная конструкция, оплетённая толстыми зелёными лозами, намертво вросшими в стены затвердевшего тоннеля.

Мелиана уже рванула вперёд, даже не дожидаясь моего ответа.

Она шла так быстро, что почти бежала.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, и вскоре мы добрались до двери.

[Она меньше, чем я ожидала…]

Дверь оказалась совершенно обычного размера.

[Мне бы удалось пройти через неё без проблем, но Айзеку и Рено, скорее всего, пришлось бы слегка пригнуться.]

[Я почему-то представляла огромные ворота, как при входе в замок, поэтому обычная дверь показалась мне непривычно маленькой.]

“Похоже, она не деревянная.”

“Правда?”

“Послушай. Если бы она была деревянной, звук был бы совсем другим.”

Рено легонько постучал по двери.

И действительно, вместо привычного деревянного стука раздался глухой звук, сопровождавшийся ощутимой вибрацией.

[Значит, это всё-таки не дерево?]

[На вид любой решил бы, что дверь именно деревянная.]

“Здесь даже нет дверной ручки. Как же её открыть?”

Мелиана некоторое время внимательно осматривала дверь, а затем нахмурилась.

Мы тоже не обнаружили ни ручки, ни какого-либо другого очевидного механизма.

На некоторых участках двери были закреплены металлические детали, но ничего похожего на дверную ручку не было.

“Похоже, её можно открыть только изнутри.”

“Тогда, если внимательно осмотреться, возможно, найдётся способ связаться с теми, кто находится по другую сторону?”

“Вероятность этого довольно высока.”

“Что значит “возможно”? Здесь вообще ничего нет!”

Мелиана втиснулась между мной и Киллисом и тут же отдала приказ:

“Фабиан, Заберн.”

“Да, Ваше Высочество.”

“Сломайте её.”

[Что?!]

Я даже не успела её остановить.

Близнецы-хранители одновременно обнажили мечи.

Синие клинки взметнулись и с силой рассекли дверь по горизонтали.

Дзынь!

На мгновение тоннель огласил оглушительный металлический звон.

Звук оказался настолько резким, что у меня заложило уши, а по коже побежали мурашки.

К счастью, дверь даже не пострадала.

[Если бы им удалось её сломать, мы, конечно, смогли бы проникнуть внутрь…]

[Но вряд ли после такого нас встретили бы с распростёртыми объятиями.]

[На этот раз меня действительно начало раздражать происходящее.]

[Сначала они без предупреждения устроили пожар в жилище Нексов, а теперь снова принялись действовать напролом.]

“Что вы делаете?”

“Возможно, так можно было подать сигнал. Посмотрите внимательнее. Здесь тоже есть царапины.”

Мелиана указала на длинную отметину на поверхности двери.

“Они появились ещё до того, как Фабиан и Заберн ударили по ней.”

Я присмотрелась.

Царапин было не одна и не две, их оказалось довольно много.

[В таком случае предположение действительно выглядит логичным…]

[Но почему-то мне всё равно казалось, что дело здесь совсем не в этом.]

[Эльфы ведь почти не пользуются мечами.]

Когда я впервые встретила их, а затем прожила некоторое время в эльфийской деревне, я заметила, что они в основном предпочитают луки.

[Некоторые действительно пользовались мечами, но чаще всего - кинжалами.]

[Длинных мечей я практически не видела.]

“Это не следы от мечей.”

Мелиана тут же возразила:

“Не может быть. Если эти длинные царапины оставлены не мечами, тогда чем?”

“А разве их не могли оставить Нексы?”

Рено задумчиво посмотрел на дверь.

“Высота и длина этих следов вполне подходят. К тому же здесь застряли маленькие кусочки мха. А сверху растут лозы. Разве это не означает, что царапины появились довольно давно?”

“Точно…Нам ведь говорили, что из-за защитного барьера духов Нексы не могли выбраться отсюда целых двадцать лет…”

“За двадцать лет растения вполне могли успеть разрастись.”

“Т-Тогда я снова ошиблась?”

“Ещё не факт. К счастью, дверь не сломали.”

Я едва сдержала вздох и посмотрела сначала на близнецов-хранителей, а затем на Рено и остальных.

[Проблема ведь не только в Мелиане…]

[Наблюдая за ними, я постепенно это поняла.]

[Если рассматривать лишь их абсолютную преданность приказам своей госпожи, то лучше них охранников трудно было бы найти.]

[Я ни разу не видела, чтобы они ослушались Мелиану или хотя бы попытались возразить ей.]

[Но именно из-за того, что рядом всегда находились люди, безоговорочно выполнявшие любое её желание, Мелиана, похоже, привыкла поступать исключительно так, как считала правильным сама.]

[Наверное, Моррис Футурум и герцог Футурум сами создали для неё такую среду.]

[Я не собиралась вмешиваться в их отношения.]

[Но если подобное поведение будет приводить к неприятностям или создавать проблемы для всей группы, это уже становилось моей заботой.]

“Когда мы вместе, давай действовать сообща. Если возникнет какая-нибудь проблема, пострадаем мы все.”

“…Хорошо.”

К моему удивлению, Мелиана снова так легко согласилась.

[Я и не рассчитывала, что она мгновенно изменит своё поведение, но всё же от этого у меня на душе стало немного спокойнее.]

“Ваше Высочество, не могли бы вы на минутку подойти?”

Меня позвал Киллис.

Однако, к моему удивлению, он смотрел вовсе не на дверь.

Его взгляд был направлен в сторону, на участок тоннеля, расположенный довольно далеко от неё.

[Он что-то обнаружил?]