«…»

«Я…не могу.»

«Из-за того, что вы маг? Если так, то это не проблема. Я уже слышала, что такое возможно.»

«Помимо этого…я считаю, что это просто не сработает.»

Хотя я заранее подготовилась к подобному исходу, когда он действительно наступил, я едва не вздохнула. Стараясь скрыть разочарование, я осторожно спросила:

«Вы отказываете, потому что я вам неприятна?»

«Как вы можете так думать? Просто я посчитал, что подобная должность недостойна человека вроде меня. Скорее всего, Её Высочество имела в виду “Испытание Люблина”, когда упомянула хранителя в разговоре с вами.»

[Откуда он узнал? Я ведь никому не рассказывала подробностей задания.]

«Почему вы так думаете?»

«Потому что впервые за несколько лет она разрешила появление нового хранителя. Все понимают, что подарок ко дню рождения, лишь предлог. На самом деле многие уже догадываются, что Её Величество Евгения благоволит Вашему Высочеству и создаёт вам возможности. Кроме того…»

«…»

«Самое главное препятствие, дом Футурум, устранено. Они сами навлекли на себя наказание, но теперь, когда преграда исчезла, всё неизбежно ведёт к Испытанию Люблина.»

«Вы думаете, все понимают намерения Евгении?»

«Скорее всего. Скоро вы увидите, как многие начнут проявлять к вам интерес. Особенно с приближением дня рождения.»

[Ещё больше, чем сейчас, когда я и так едва справляюсь?]

Увидев, как дрогнули мои ресницы, Киллис продолжил:

«И именно поэтому я не могу. Я не смогу должным образом выполнять обязанности хранителя, потому что не могу надолго покидать столицу.».

[Он говорит ровно то же самое, что и Евгения.] Я не ожидала услышать это именно от него.

«К тому же наличие хранителя - способ расширить своё влияние. Вам было бы куда выгоднее выбрать кого-то из достойного рода. Поэтому…»

«…»

«Пожалуйста, выберите достойного человека, который вам подойдёт.»

Дзин!

[<Система> Привязанность персонажа “Киллиса Йелпена” немного уменьшилась.]

[…Проще говоря, он говорит: «Не выбирайте меня».]

[Он хочет, чтобы я его уговаривала.]

[Если бы не окно системы, мигающее в воздухе, его искренние слова могли бы меня почти убедить.]

[Вспоминая, что он с самого начала говорил, что дело не в неприязни, я понимала: его реакция вполне логична.]

[Но как же мне его убедить?]

«Ну…если мне нужен кто-то, кто мне подходит и обладает хорошими качествами…то этот человек сейчас стоит прямо передо мной.»

«Прямо перед вами? Что вы имеете в виду…»

«Разве вы не знаете, Киллис? Найти человека лучше вас, задача почти невозможная. А определить, подходит ли кто-то, за пару недель, и вовсе трудно.»

«Настоящая пригодность видна сразу, без долгих наблюдений.»

«Возможно. Но что, если я просто не хочу смотреть по сторонам, когда подходящий человек уже рядом?»

«…»

«И ничего страшного, что вы не можете надолго покидать столицу. У меня есть Айзек и Рено. Не думаю, что они уступают трём хранителям Мелианы.»

[Да, трое, это преимущество. Но и двоих вполне достаточно. Мне и так тяжело управляться с теми, кто уже есть.]

«Так что…если вы не против, я хочу, чтобы моим хранителем стали именно вы.»

Губы Киллиса дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но слова не выходили. Вместо этого он глубоко опустил голову.

«Но, Ваше Высочество…»

«…?»

«Вы ведь не любите меня. У вас нет ко мне чувств. И всё же вы выбираете меня?»

Дзин!

[<Система> Привязанность персонажа “Киллиса Йелпена” немного уменьшилась.]

[Опять упала?]

Глядя на окно системы, я почувствовала беспомощность. [Тем более что у меня нет таланта утешать людей или говорить приятные пустые фразы.]

«Наверное, именно поэтому вы выбираете меня, потому что я маг. Вам не нужно будет делиться маной. Да?»

[Проблема в том, что всё, что он говорит, правда.] Я пришла так быстро именно из-за спешки.

«Честно говоря, я не могу сказать, что это неправда.»

«Я так и думал.»

«Но речь не только о вас, Киллис, то же самое относится и к другим. Я собираюсь избегать обмена маной насколько возможно. И любить кого-то…тоже будет непросто.»

Хотя говорила я ему, по сути я признавалась в собственных ограничениях.

[В конце концов, мне всё равно придётся вернуться в реальность. Поэтому дарить свои чувства кому-то - роскошь, которую я не могу себе позволить.]

«Однако если новый хранитель этого пожелает, мне придётся делиться маной, независимо от моего желания. А большинство, кто стремится стать хранителем…захотят именно этого.»

[По иронии, это и позволяло мне принимать неизбежные связи без особого сопротивления.]

[Как это было с Айзеком. Так или иначе, мне придётся вернуться.]

«Если уж мне нужно вступать в отношения…проще, чтобы это был кто-то, кого я уже хорошо знаю. Тем более вы - мой жених.»

[Если всё равно придётся…разве не логичнее это сделать с тем, на ком я всё равно должна буду жениться?]

«Ваше Высочество, вы можете…поцеловать меня?»

«Если хотите могу.»

«И…больше?»

«И это тоже, если хотите.»

Киллис медленно закрыл глаза, а затем вновь открыл их. Его взгляд был полон глубокой печали.

«Ваше Высочество…вы жестоки.»

Я молча смотрела на него. В глубине души я думала о себе то же самое.

[Иногда не стоит говорить правду. Иногда лучше молчать. Но я не хотела играть чьими-то чувствами, поэтому и не смогла вымолвить ничего иного.]

После короткой паузы Киллис тихо спросил:

«Хотя вы и не можете меня любить… Могу ли я верить, что вы не полюбите никого другого?»

«Да.»

Ответ прозвучал без малейших сомнений. [Хоть в этом я могла быть уверена.]

«Вы можете мне верить.»

«Тогда…я принимаю.»

Киллис подошёл и сел рядом со мной на диван. Его пальцы легли мне под подбородок, приподнимая голову. Я сильно запрокинула назад, невольно распахнув глаза, от непривычной для него резкости.

Но ещё больше меня поразило то, что он наклонился, так, будто собирался поцеловать меня.

[Он…правда собирается это сделать?]

Я невольно вздрогнула. [Ещё бы, в прошлый раз ему было трудно даже просто держать меня за руку.]

[Он ведь говорил, что не сможет делать ничего без чувств. Почему же сейчас изменился?]

Киллис заметил моё удивление.

«Вам это не нравится?»

«Нет…просто…я немного удивлена.»

«Это вы сами сказали, что можете, если я захочу. Эти слова разрушили моё терпение.»

[Ах…Значит, виноваты именно мои слова.]

[И правда, у Киллиса всегда были ко мне чувства. Он лишь сдерживал себя…а я сама дала повод перестать это делать.]

Осознав это, я понимала, что уже поздно всё менять, я лишь закрыла глаза, позволяя продолжить.

[Хорошо, что Айзек снаружи.]

Мне было куда спокойнее, что я оставила его ждать, пока закончу разговор с Киллисом. [Даже если мои отношения с Айзеком - неизбежная обязанность, целоваться при нём я точно не хотела.]

На этом расстоянии до меня донёсся резкий, дымный аромат. Для него - довольно неожиданный запах.

[Такой спокойный человек…] Я бы ожидала от него запаха старых книг, если уж на, то пошло.

И тогда наши губы соприкоснулись.