Внезапное системное сообщение окончательно сбило меня с толку.

«Это было желанием Вашего Высочества?»

«Да. Это моё решение.»

Даже ответив, я продолжала нервно вглядываться в его лицо, словно пытаясь уловить хоть малейшую реакцию.

«Прости, что заставила тебя так долго ждать. Всё равно тебе это не в радость, поэтому я решила, что так будет лучше.»

«Понял. Однако сегодня – недопустимо.»

«Недопустимо?»

«Я не могу доверить безопасность Вашего Высочества Рено, у которого недостаточно опыта. Он может попробовать в другой раз.»

Тон Айзека был твёрдым и бескомпромиссным. [Логика, вполне в его духе, но где-то внутри у меня мелькнула мысль, что он упрямится сверх меры.]

[К тому же…разве речь не шла всего лишь о физической совместимости? Айзек ведь тоже не был искусен с самого начала.]

[По крайней мере, таким я его помнила. В последнее время он стал куда умелее, но когда я только оказалась в этом теле, он полагался почти исключительно на грубую силу.

[Рено уверенно говорил, что его телосложение ничуть не уступает. Так в чём же разница? Если в этот раз всё объяснить и направить, разве не получится?]

«Я ценю твою заботу, но всё в порядке. К тому же я не хочу заставлять тебя делать то, что тебе не нравится.»

«Мне никогда это не было неприятно. Если моё поведение создало такое впечатление, прошу прощения.»

«А? Нет, не нужно извине…Подожди, дело не в этом!»

Я едва не позволила ему полностью задать ритм разговора.

«В любом случае, ты ведь делаешь это не потому, что хочешь, верно?»

[Всё это, лишь обязанность.]

В груди поднялась горькая боль, и я опустила голову. [Как бы я ни убеждала себя, что наши отношения строятся исключительно на долге…как бы ни принимала это ради выживания…правда была в том, что мне тоже нравилось.]

[И неважно, была ли это близость тел или что-то иное, временами казалось, что мы почти как настоящие возлюбленные.]

[Но стоило мне вспомнить о навсегда застывшем уровне привязанности, как иллюзия рассеивалась, и боль накрывала снова.]

[Я ненавидела себя за эту жалкость, но что я могла поделать? Моё сердце всё равно тянулось к нему. Если бы хотя бы можно было держаться на расстоянии…но даже этого мне не позволяли.]

[Разумеется, я не винила Айзека. Невольно испытывать к нему обиду было неизбежно, но единственной, кто наивно надеялся и слишком увлёкся, была я сама.]

«Разве это имеет значение?»

«Конечно, имеет...!»

Я оборвала себя на полуслове. [Я хотела сказать, что имеет…но не могла. Это перечеркнуло бы всё, что я делала до сих пор.]

[Если бы это действительно было важно, я должна была отказаться с самого начала, даже если бы система предупредила о смерти.]

«…Не имеет.»

Почему-то казалось, будто когти впиваются мне прямо в грудь. [Какая нелепость. Я ведь с самого начала закалила себя, и с Айзеком, и с Киллисом. Я говорила себе, что справлюсь…]

«Обеспечение безопасности Вашего Высочества - моя обязанность. Поэтому в этот раз я вынужден отказать.»

[Ожидаемый ответ. Да, я ждала его, но всё равно...]

«Я сам сообщу Рено.»

[Почему это ощущалось так, будто я кричу в глухую стену? В стену, настолько неподвижную, что сколько ни бей, она не треснет.]

Краем глаза я увидела, как Айзек повернулся. Дверь за ним тихо щёлкнула.

Только тогда я позволила себе выдохнуть и поднять голову, усмехнувшись пусто и безрадостно.

«Какая глупость…»

[На что я вообще надеялась? У меня не было права чего-то ожидать.]

[И всё же…почему так болит в груди?]

***

Айзек закрыл дверь спальни. Из-за неё донёсся тихий шёпот Нефелии, и он невольно остановился.

«Какая глупость…»

Он не знал, что именно она имела в виду. Но сейчас это не было тем, над чем стоило размышлять. Его ждали другие дела.

В конце коридора стоял Рено. В отличие от Айзека, успевшего умыться и переодеться в свежую форму, Рено всё ещё был в парадной одежде с банкета.

«Что это было?»

Вопрос прозвучал сразу, как только они оказались лицом к лицу. [Он слышал весь разговор в спальне. Обычные люди - нет, но эти двое обычными не были.]

«О чём ты?»

«О твоих действиях. О словах. Обо всём.»

Бровь Айзека едва заметно дёрнулась. [Обо всём? Слишком расплывчато.]

«Говори конкретнее.»

«Тогда…Почему ты остановил это?»

«Ты ещё не готов.»

«Я понимаю, что уступаю тебе. Но разве это не чрезмерная осторожность?»

Рено слегка наклонил голову. Резкость в его взгляде совершенно не сочеталась с привычной беспечной улыбкой.

«Ты…ревнуешь?»