Я задала вопрос как можно осторожнее, но всё равно невольно напряглась, ожидая ответа. [Вдруг я случайно задела его старую рану?]

И правда, Рено заметно напрягся. [Неужели я вскрыла давно затянувшийся шрам? Зря я это спросила…]

«Об этом…Если бы я что-то знал, я бы сказал. Но я ничего не знаю. Простите, что не могу помочь.»

«Всё в порядке. Я попробую разобраться сама.»

Я легко махнула рукой, в глубине души я и не рассчитывала на многое. [Несмотря на то что Рено был наполовину эльфом и нередко сталкивался с предвзятостью из-за этого, мыслил он скорее как обычный человек.]

[К тому же, судя по обрывкам его прошлого, он с детства рос среди людей и сумел стать частью этого общества. Было естественно, что он знал не так уж много об эльфах.]

«Вы разочарованы? Тем, что я наполовину эльф и при этом ничего не знаю?»

«Что? Конечно нет! Мне и в голову такое не приходило.»

Я поспешно покачала головой.

«Скорее, это я должна извиниться. Я сказала это не подумав.»

«Правда, не стоит.»

Рено отмахнулся так легко, словно разговор не имел значения. [Но для меня это было иначе.]

[Если я скажу, что мне даже нравится, что он наполовину эльф…это ведь будет странно?]

[И всё же мне действительно нравилось, что он отличался от других. За его беззаботной и чуть равнодушной манерой скрывалась тонкая чувствительность к чужим чувствам. Он замечал мои тревоги и сомнения раньше, чем кто-либо другой, и тихо поддерживал меня.]

[И не только это.]

[Благодаря Рено я делала то, на что прежде никогда бы не решилась. Например, взбиралась на деревья.]

[Иногда это было трудно, но чаще меня останавливала не сложность, а страх - страх упасть, пораниться, опозориться. Если бы не он, я бы никогда не узнала, как удивительно спокойно и уютно наверху. Никогда бы не поняла, как приятно делиться такими чувствами с кем-то.]

«Ваше Высочество, простите мою дерзость, но…»

«…?»

«Не могли бы вы не смотреть на меня так? Я могу нарушить обещание, которое только что дал.»

[Какое ещё обещание? Постойте, важнее другое.]

«Как именно я на тебя смотрю?»

«Так, будто хотите меня поцеловать.»

От его бесстыдных слов я буквально лишилась дара речи. Осознав это, я прикрыла губы ладонью и поспешила вперёд, словно спасаясь бегством.

За спиной раздался его звонкий смех, но я сделала вид, что не слышу. Щёки горели огнём.

***

На следующий вечер в дверь моей спальни постучал Айзек. [Рено заранее предупредил меня о его визите, поэтому неожиданностью это не стало, однако…]

[Всё равно неловко.]

Когда Айзек начал раздеваться, я невольно опустила взгляд. Матрас мягко прогнулся под его весом и тут же слегка пружинисто выровнялся.

Его дыхание ощущалось совсем рядом, но я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. [Странно, ни Рено, ни Айзек, казалось, не испытывали ни малейшего смущения. Почему же меня это так волнует?]

Пальцы Айзека зацепили край моей ночной рубашки. Ткань скользнула вниз, едва касаясь кожи, и по телу неожиданно пробежала дрожь.

Я вздрогнула, когда он наклонился ближе. У кончика носа задержался лёгкий аромат, чем-то похожий на травянистый запах Рено, но всё же иной.

Внезапно я вспомнила, как Рено говорил, что они выросли словно братья. [Значит ли это, что их запахи похожи?]

Ошеломлённая, я подняла голову, но тут же хотела снова опустить её. Однако, вопреки ожиданиям, Айзек вовсе не смотрел мне в лицо.

«…?»

[Куда же он смотрит?]

Озадаченная, я почувствовала, как его пальцы мягко коснулись моей ключицы.

«Хн…»

От тепла я слегка нахмурилась. Его прикосновение стало чуть настойчивее, но боли не причиняло.

Любопытство пересилило:

«Айзек?»

Лишь тогда он остановился.

«Ах…»

Редкий случай, на его лице отчётливо проступило смущение.

«Прошу прощения. Я не мог понять, рана это или нет.»

«Рана?»

Я провела рукой по месту, которого он касался. Гладкая кожа, ни боли, ни следов.

[Там, у ключицы, трудно разглядеть…Может, нужно зеркало?]

«И вот здесь тоже.»

Пока я ещё размышляла, Айзек легко коснулся моей талии. Я вздрогнула, но всё же опустила взгляд туда, куда он указывал. На бледной коже едва заметно проступало розоватое пятно.

[С первого взгляда его можно было и не заметить, но мне оно казалось слишком явным. Это был след с той ночи несколько дней назад, когда я делилась маной с Рено.]

«Ах, это…»

«Вы знаете, откуда он появился?»