Рука Айзека была напряжена до предела. Казалось, даже он не ожидал, что Киллис зайдёт так далеко, в его поведении явно проскальзывала тревога.

Но стоило Айзеку усилить нажим, как Киллис ответил тем же. Кровь непрерывно капала с его ладони, сжимавшей лезвие голой рукой.

Вид крови, пропитывающей его предплечье, заставил меня вмешаться.

«Хватит. Остановитесь оба.»

«Я не могу...!»

«Достаточно. Айзек, убери меч.»

«Да, Ваше Высочество».

Айзек вложил меч в ножны. Когда клинок исчез из виду, рана на ладони Киллиса стала отчётливо заметна. Крови было так много, что саму рану разглядеть было трудно.

[Кровоточить настолько сильно и при этом не показывать ни малейшего признака боли, в каком-то смысле это даже вызывало уважение.]

«Нужно обработать рану.»

«Но, Ваше Высочество...»

«Я сказала - сначала лечение. А потом…приходи завтра во дворец. Сегодня мы больше ни о чём поговорить не сможем.»

Я повернулась к Айзеку.

«Пойдём.» - сказала я и направилась к выходу.

Дверь, едва державшаяся на петлях, на мгновение привлекла мой взгляд.

[Так вот из-за чего был тот громкий звук.]

Не собираясь задерживаться, я отвела взгляд и пошла дальше.

Когда мы вышли наружу и отошли на достаточное расстояние, я глубоко выдохнула. В этот момент мне на плечи легла накидка.

«Вам стоит прикрыться.»

«А…»

[Когда я её уронила?]

«Прости. Я не заметила, что выронила её.»

«Ничего страшного.»

Его краткий ответ почему-то успокоил меня. Как и слабый травяной аромат, исходивший от его форменного плаща.

«Спасибо, что помог мне. Если бы не ты, всё могло бы закончиться куда опаснее. Понимаю, в это трудно поверить, но…Киллис сегодня был не собой.»

«Ваше Высочество.»

Его тихий голос заставил меня непроизвольно напрячься. Я постаралась посмотреть на него как можно спокойнее.

«Вы собираетесь назначить герцога Йелпена своим хранителем?»

«Я обязана.»

«Разве это не опасно? Мы не знаем, когда подобное может повториться.»

«Часть вины лежит и на мне. Я позволила этому случиться.»

Мне не хотелось говорить это вслух, но, увидев реакцию Айзека, я решила объясниться.

«Мы…целовались, и потом Киллис начал вести себя странно. Это напугало меня. Но если в будущем быть осторожнее, думаю, всё будет в порядке…»

Я внимательно наблюдала за выражением лица Айзека, как всегда, по нему ничего нельзя было понять.

«Если таково желание Вашего Высочества.»

Ответ был столь же бесстрастным, как и обычно.

[И всё же по какой-то причине мне казалось, что он зол. Возможно, это было лишь моё воображение, но ощущение не отпускало.]

Несмотря на мои опасения, уровень привязанности Айзека не изменился. [Это приносило облегчение.]

Зато привязанность другого человека резко упала.

[Киллис Йелпен

— Привязанность: 87 / 100 (Близость)]

Я видела уведомление о резком снижении. [Видела, и всё же…]

[Слишком сильное падение…]

С чувством пустоты я рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Почему-то мне казалось, что я уже знаю, что Киллис скажет завтра.

***

«Простите, Ваше Высочество. Похоже, я не могу стать вашим хранителем.»

Именно это сказал Киллис, когда пришёл ко мне на следующий день.

[После падения привязанности я наполовину ожидала этих слов, и наполовину надеялась, что они не прозвучат. ]Я поставила чашку чая, из которой нервно делала глоток за глотком ещё до того, как он заговорил.

«Это из-за вчерашнего?»

«Да.»

Киллис положил руки на колени и опустил голову.

«После вашего ухода я долго думал и понял, что не подхожу на роль хранителя.»

«Но разве это касается только хранителя? Как мой жених, ты ведь и в будущем можешь оказаться в подобных ситуациях.»

«Это…»

Он замолчал. Спустя короткую паузу заговорил снова:

«Если вы пожелаете, вы можете расторгнуть помолвку. Вам не придётся беспокоиться о своём положении. Даже если вы решите всё отменить, я сделаю всё возможное, чтобы поддержать вас.»

[Он по-прежнему не смотрел на меня. После вчерашнего это было понятно, но всё равно раздражало.]

Я тихо вздохнула.

«Киллис, давай поговорим, глядя друг другу в глаза. Нам стоит обсудить и то, что произошло вчера.»

На мои слова он заколебался, но всё же поднял голову. Я постаралась говорить, как можно мягче.

«Можешь сказать, почему ты так себя повёл? У меня есть догадки, но не похоже, что это было полностью твоё решение.»

«Понимаю, это звучит как жалкое оправдание, но я и сама была в замешательстве. В тот момент, когда я поцеловала тебя, мне показалось, будто моё тело больше не принадлежит мне.»

[Значит, Киллис тоже заметил, что с его состоянием было что-то не так.]

«Можешь объяснить подробнее?»

«Сложно подобрать слова, но ощущение было таким, будто нечто сильнее моей воли взяло верх. По какой-то причине я чувствовал злость и обиду по отношению к вам. И в то же время…не хотел вас отпускать…»

«Это чувство появилось внезапно?»

«Честно говоря, не уверен. Подобные эмоции возникали и раньше, так что трудно сказать, что это было совершенно отдельно. Но в тот момент они были гораздо сильнее…»

«Они?»

[Он говорил о чьей-то иной воле?]

«…Неважно. Пожалуйста, забудьте, что я сказал.»

[Почему он остановился?]

Я посмотрела на него, побуждая продолжить, но Киллис не стал развивать тему.

«В любом случае, как сказал господин Айзек, это моя вина. Скажите, чего вы желаете, и я подчинюсь.»

[Мы снова вернулись к исходной точке.]

Мне было любопытно, что именно он хотел сказать, но вопрос был слишком важным, чтобы отвлекаться, поэтому я решила отпустить это.

«Моя позиция не изменилась. Я всё ещё хочу, чтобы ты стал моим хранителем.»

«Как я уже говорил, если дело в моём положении…»

«Нет. Если бы меня интересовала только власть, я бы и не предлагала тебе эту роль. Я выбрала кого-нибудь из знатного рода, как мне и советовали.»

[Киллис не мог этого не знать, я уже говорила об этом, когда предлагала быть хранителем.]

[По правде говоря, дело было не в том, что он мне настолько нравился. Он был персонажем, которого система определила, как моего союзника.]

[Нравился он мне или нет, если я хотела увидеть истинную концовку этой игры, мне нужно было держать его рядом.]

Я никогда не произносила этого вслух, но Киллис будто что-то почувствовал. Правда, как он это понял, я не знала.

«Спасибо, что дали мне ещё один шанс. Я сделаю всё, чтобы больше вас не разочаровать.»

[Это, по крайней мере, радовало. Если бы он отказался окончательно, всё стало бы куда сложнее.]

Киллис поднялся и подошёл ко мне, слегка поклонившись. Воспоминание о вчерашнем вспыхнуло так внезапно, что я непроизвольно вздрогнула.

Мне казалось, что я этого не показала, но он, должно быть, заметил. Киллис криво улыбнулся и отступил на несколько шагов.

«Простите. Я подумал, что поклон будет уместен…»

«Не беспокойся. Это я просто слишком остро отреагировала.»

«Нет, мне действительно следует быть осторожнее. И впредь я не буду делать никаких шагов, если вы сами об этом не попросите.»

[Он не уточнил, о чём именно говорит, но я сразу поняла: речь шла о физическом контакте.]

«Ты не пожалеешь о своих словах?»

«Всё в порядке. Я буду терпеливо ждать, пока вы сами не скажете, что хотите меня.»