«Верно.»

«Она отличается от парадных одеяний Айзека и Рено, не так ли?»

«Да. Поскольку я не рыцарь, решили, что лучше сделать её иной.»

Киллис охотно кивнул. [Впрочем, это было заметно и без объяснений. На нём был плащ с накидкой, такого не было ни у Айзека, ни у Рено.]

[Этот наряд куда больше напоминал облачение мага, чем рыцарскую форму.]

«До выхода Вашего Высочества я сравнил его с одеждой герцога - базовый крой оказался похож.»

«Похож?»

«Да. Просто вместо наплечника – плащ.»

[То есть, иначе говоря...]

«Только не говори, что в парадном наряде Киллиса тоже есть разрез на спине?»

Вместо ответа Киллис повернулся, показывая мне спину. Как и спереди, плащ был рассечён надвое и сзади.

Благодаря такому крою, стоило ему поднять руки, как нижняя часть одежды приподнималась, открывая то, что было под ней.

[Я думала, что, хотя бы у Киллиса наряд будет нормальным, ведь плащ всё закрывает, но ошиблась.]

«Мне сказали, что это традиция, идущая ещё со времён первой Евгении, и избежать её невозможно. Люблин настаивал, что спина должна быть открыта, потому что иначе одежда мешает.»

«Мешает?»

«Да. Говорят, он любил принимать лишь форму крыльев, оставаясь в человеческом облике. Поэтому предпочитал одежду с разрезом на спине.»

«Прошу прощения…что значит “принимать форму”?»

«Проще говоря, это магия превращений.»

[То есть он часто проявлял крылья за спиной, и поскольку одежда мешала, просто делал в ней разрез?]

[А я-то думала, что это всего лишь чья-то эстетическая прихоть.]

[Оказалось, за этим действительно стояла причина.]

«Но на банкете вы были не в этом наряде, верно?»

«Тогда его ещё шили. Я получил его совсем недавно, когда сказали, что работа завершена. Не думал, что надену его так скоро.»

Киллис всё время поправлял парадное одеяние, явно чувствуя себя неловко и непривычно в новой одежде. Понимая, что со временем он освоится, мы направились в зал аудиенций.

Зал был заполнен множеством аристократов. Мы прошли между рядами людей, стоявших по обе стороны центрального прохода, и направились к возвышению, где уже были видны Сирилла и Эквус Сесиль.

«Сестра.»

Сирилла слегка помахала рукой, так, что почти никто этого не заметил. Я улыбнулась в ответ и встала рядом с ней, как раз в тот момент, когда она обменивалась приветствиями с Эквусом Сесилом.

Двери зала вновь распахнулись, и вошла Мелиана со своими хранителями. С бесстрастным выражением лица она огляделась и заняла место рядом с Моррисом Футурумом и герцогом Футурумом.

Это вышло не специально, но мы оказались друг напротив друга, словно две противоборствующие стороны. Хотя множество взглядов не позволяло открытой враждебности, взгляд герцога Футурума, обращённый ко мне, был особенно острым.

[Он и раньше никогда не смотрел на меня с добротой, но теперь это ощущалось ещё сильнее. Впрочем, это не имело значения, он всё равно не был тем, кого можно склонить на свою сторону.]

«Её Величество Евгения прибыла!»

Как только глашатай закончил объявление, появилась Евгения. Она заняла трон, установленный в центре возвышения. Когда она села, один из рыцарей призвал всех выразить почтение.

«Мы предстаём перед Евгенией. Да пребудет с вами Свет Люблина!»

«Благодарю всех за то, что пришли.»

После обмена формальными приветствиями Евгения вновь заговорила.

«Я позвала вас сегодня, чтобы сделать важное объявление.»

«…»

«Первая принцесса, Вторая принцесса и их хранители - шаг вперёд.»