“Это…”

“Разве не здесь состоялась наша последняя битва?”

“Верно. Именно сюда мы заманили передовой отряд и уничтожили его.”

“Я ещё тогда удивлялась, почему в полу был такой проход, похожий на тоннель. Значит, это и есть дорога в деревню.”

[До сих пор я считала это место всего лишь удобной ловушкой, где мы расправились с передовым отрядом Нексов.]

[И подумать только, что именно здесь начинался путь к деревне…]

“Я ничего не поняла тогда, потому что внутри было совершенно темно.”

— Поэтому мы и приготовили для вас этот мох. Наденьте его, он поможет вам пройти.

Вита и Натура протянули нам сплетённые из светящегося мха лозы.

Как и раньше, стоило оказаться в темноте, как мох начинал сиять ещё ярче.

“Спасибо.”

— Не стоит.

В отличие от нас, сразу принявших подарок, Мелиана лишь недовольно нахмурилась.

“Что это ещё такое? Мох?”

— В темноте он будет очень полезен.

“И зачем мне надевать эту грязную штуку? Я могу просто использовать магию света.”

Щёлкнув пальцами, Мелиана создала яркий светящийся шар.

При виде этого у меня невольно вырвался восхищённый вздох.

[Точно…Если владеешь магией, можно ведь просто сделать так.]

[Почему-то мне это даже не пришло в голову.]

Похоже, эльфы подумали о том же, потому что сразу убрали лозы, которые протягивали Мелиане.

— Магам, должно быть, очень удобно.

“Разумеется.”

С самодовольной улыбкой Мелиана пожала плечами.

[Я всегда немного завидовала тем, кто владел магией…]

[Но сегодня особенно.]

В этот момент рядом со мной вдруг стало ещё светлее.

Обернувшись, я увидела, что Киллис тоже создал небольшой светящийся шар.

“Я решил, что нам он тоже пригодится.”

“Здесь сразу стало гораздо светлее.”

Хотя на мне уже были светящиеся лозы, Киллис всё равно воспользовался магией.

[Наверное, это была всего лишь его забота обо мне.]

[И я была искренне благодарна ему за это.]

— Тогда лозы вам больше не нужны? Если так, можете вернуть их.

“Нет, я оставлю их. Мне нравится этот мох.”

— А остальные люди?

“Я того же мнения, что и Ваше Высочество.” - ответил Рено. “Чем больше света, тем лучше.”

Следом кивнул и Айзек.

[Судя по всему, он тоже не собирался снимать лозы.]

— В таком случае…

Натура слегка склонил голову.

— На этом наше сопровождение заканчивается. Здесь нам придётся с вами попрощаться.

Мелиана удивлённо подняла бровь.

“Вы не проводите нас хотя бы до конца тоннеля?”

Вита покачала головой.

— Будет лучше, если мы не пойдём дальше. Нам приходится поддерживать отношения с дворфами лишь по необходимости, но в целом мы плохо ладим.

“Что ж…Тогда ничего не поделаешь.”

— Благодарим за понимание.

[Скорее она согласилась потому, что не хотела портить первое впечатление у другой расы…]

Но Вита вдруг снова посмотрела на меня.

— И всё же, человек…

Она мягко улыбнулась.

— Очень жаль расставаться. Я буду скучать по тебе.

“Я тоже.”

[Мне тоже было грустно.]

[Я провела в эльфийской деревне всего около недели.]

[Казалось бы, слишком мало времени, чтобы успеть привязаться…]

[Но почему-то я действительно успела.]

[Наверное, потому что Вита всё это время заботилась обо мне, пока я страдала от истощения маны.]

— Подожди.

Неожиданно Вита осторожно обхватила ладонями мою голову.

“Вита?”

Я даже не успела поднять на неё взгляд.

Что-то мягкое едва коснулось моего лба, и сразу исчезло.

[Что?]

Я лишь растерянно моргнула.

Вита же лучезарно улыбнулась.

— Да пребудет с тобой зелёное благословение Арбора.

“А…Да. Надеюсь, мы ещё встретимся.”

Я машинально кивнула.

Эльфы развернулись и направились обратно.

Едва они скрылись из виду, как Мелиана, скрестив руки на груди, с ехидной улыбкой произнесла:

“Похоже, эльфы тебя просто обожают, сестра. И твоего Хранителя тоже.”

[Последние слова она, очевидно, адресовала Рено.]

[И ведь нельзя было сказать, что она совсем ошибалась.]

[Если бы Вита целовала в лоб всех подряд, я решила бы, что это обычное эльфийское приветствие.]

[Но…]

[Она сделала это только со мной.]

[К тому же после всего, что уже произошло между нами, было нетрудно понять смысл её поступка.]

[Это был ещё один способ выразить свою симпатию.]

Киллис нахмурился.

“Эльфы проявляют к вам слишком много внимания.”

[По его лицу было видно, что ему это совсем не понравилось.]

[Рено и Айзек тоже выглядели не слишком довольными.]

[Они не знали, что происходило между мной и Витой раньше.]

[Но даже без этого, похоже, почувствовали, что в её жесте скрывалось нечто большее, чем простая вежливость.]

[Из этой неловкой ситуации существовал только один выход.]

[А именно…]

“Наверное, они просто очень благодарны за то, что мы спасли деревню. И ещё за блюдо, которое я приготовила.”

Сделать вид, что я совершенно ничего не понимаю.

[Я ничего не знаю! Совсем ничего!]

Повторяя это про себя, я пошла вперёд.

Вскоре Айзек обогнал меня и спокойно произнёс:

“На всякий случай я пойду первым.”

Мы снова выстроились в привычный порядок и двинулись по подземному проходу.

Тоннель оказался очень длинным.

[Мне даже показалось, что он длиннее дороги, которую мы проделали от эльфийской деревни сюда.]