«Что именно вы имеете в виду?»

«Возможно, его тяготит то, как он воспользовался биологическим отцом Вашего Высочества.»

[Биологическим отцом Нефели?]

«Разве не говорили, что он пропал без вести?»

«Верно. Герцог Моррис и герцог Эквус использовали этот факт.»

«Как вообще можно использовать человека, который исчез?»

«Дело в том, что герцог Эквус был поразительно похож на господина Виэля Лута.»

[Виэль Лут?]

[Имя показалось смутно знакомым, будто я слышала его давным-давно. Но сколько ни пыталась, вспомнить лицо так и не смогла. Кто он был?]

Дзынь!

[<Система> Зарегистрирована новая информация о персонаже.]

[<Система> Персонаж «Виэль Лут» добавлен в раздел

Своевременное сообщение системы дало подсказку.

[А, отец Нефели.]

Теперь, зная, кто такой Виэль Лут, я всё равно оставалась с массой вопросов. Не заметив этого, я начала засыпать Киллиса расспросами.

«Что значит, герцог Эквус был похож на моего отца? И как этим воспользовались?»

«Любовь Её Величества Евгении к господину Виэлю была общеизвестна. Именно она сделала его первым государственным секретарём, отодвинув герцога Морриса - своего первоначального жениха.»

«…»

«А герцог Эквус поразительно напоминал господина Виэля. После исчезновения господина Виэля именно герцог Моррис лично представил Эквуса Её Величеству.»

«Ты хочешь сказать, что они использовали его…?»

«В отличие от Морриса, род герцога Эквуса был ничтожен. В обычных обстоятельствах он бы даже не привлёк внимания Её Величества.»

Его слова подтвердили мои подозрения. [Если происхождение не имело значения, значит, решающим был сам человек.]

«Некоторые полагают, что сходство с господином Виэлем сыграло свою роль. Но истину знает лишь сама Её Величество.»

«Понимаю…»

«…»

«Если это правда, то это неожиданно.»

Осознание того, что мои смутные догадки подтверждаются, сбивало с толку. [Учитывая всё, что я знала об Евгении, это казалось ещё более странным.]

«Она не похожа на человека, который выбрал бы кого-то только из-за внешнего сходства.»

«Любовь - самое глупое благословение и самое жестокое проклятие, которое может испытать живое существо.»

«…»

«Даже Её Величество не смогла ей противиться.»

На лице Киллиса мелькнула тень одиночества. Она исчезла почти мгновенно, но я уловила каждое движение его чувств.

Вдруг меня охватило странное дежавю. [Отношения между Евгенией и Моррисом Футурумом напомнили мне…нас.]

[Возможно, Киллис почувствовал то же самое, потому и появилось это выражение.] Я снова задела старую рану.

[Но не было смысла углубляться в столь туманную тему.] Киллис тоже не стремился продолжать, и я сделала вид, что ничего не заметила.

[В конце концов…]

[Когда я стану Евгенией в рамках задания и получу своё желание, этот мир исчезнет. Всё, что будет потом, меня не касалось.]

[Я просто вернусь домой.]

[Этот мир всё равно исчезнет.]

После этого Киллис провёл наши обычные занятия и ушёл. Хотя он и стал моим хранителем, вести себя как обычный хранитель он не мог.

[Это было естественно.] Я приняла его положение и не испытывала недовольства.

[Если быть честной, мои мысли занимало не поведение Киллиса, а системное сообщение и разговор об отце Нефели.]

[Насколько же они были похожи, раз слухи распространялись так открыто?]

Я вспомнила, что в справочнике персонажей есть портреты. [Значит, я смогу увидеть лицо Виэля Лута.]

[<Справочник> Знать Люблина и крупнейшие аристократические дома: сведения о персонажах]

[Следующая страница]

Быстро пролистав страницы, я вскоре нашла новую запись.

[А, вот.]

[<Персонаж> Виэль Лут

— Уровень привязанности: — / 100

(※ Уровень привязанности не поддаётся измерению.)

— Биологический отец первой принцессы Люблина «Нефели Лета Анесис.»

— Старший сын дома Лут. До исчезновения - самый приближённый и любимый хранитель Евгении.]

Увидев портрет, сопровождавший это краткое описание, я невольно ахнула.

[Ничего себе…]

[Они были одинаковы.]

[Герцог Эквус Сесиль и Виэль Лут обладали одним и тем же лицом, словно близнецы. Если бы не различия в статусе и времени, можно было бы решить, что это один и тот же человек, вернувшийся к жизни.]

[Тонкие, красивые черты, одинаковый цвет волос и глаз.]

[Неудивительно, что ходили слухи о том, что Евгения предпочла мужчину, напоминающего утраченную любовь, вместо своего знатного жениха.]

[И всё же…можно ли по-настоящему любить лишь за внешность? Быть привлечённой - одно, но…]

[Хотя мне ли об этом судить.]

[Я сама благоволила к Сирилле именно потому, что она напоминала мне Джию, даже не внешне.]

[И всё же я изливала на неё свою привязанность. Вопрос закрыт.]

Как только старые, запутанные чувства начали всплывать вновь...

[Вот что бывает, когда слишком много свободного времени. Будь я занята, на подобные мысли не осталось бы ни сил, ни желания.]

«Хочу, чтобы новое задание уже началось…»

Я пробормотала это, глядя на всё тот же неизменный статус: «Награды вычисляются».

***

Но дни шли, а моё желание так и не исполнялось. Сообщение о задании не менялось, никаких новостей не поступало.

Затянувшееся ожидание подтачивало моё терпение. Как бы я ни старалась сохранять спокойствие, тревога подкрадывалась всё ближе.

[Почему? Из-за того, что я сделала Киллиса своим хранителем нестандартным способом?]

Неопределённость разъедала меня изнутри. Как бы я ни пыталась это скрыть, беспокойство всё равно проявлялось.

[Например...]

«Стойка правильная, но слишком много стрел ушло мимо цели.»

Замечание Рено заставило меня вздрогнуть. Я и сама уже заметила, что сегодня стреляю необычно плохо.

Как ни старалась, результат был плохим. [В таком состоянии проще было прямо признать, что со мной что-то не так.]

[Если это бросалось в глаза мне, то и другие не могли не заметить.] Рено осторожно спросил:

«Вам нехорошо?»

«Нет, всё в порядке.»

«Тогда…вас что-то беспокоит?»

«Ничего такого. Просто…»

Он попал в точку, но я сделала вид, что это пустяки.

«Сегодня руки какие-то слабые.»

«Правда? Совсем ничего не тревожит?»

«Правда. Ничего.»

Я опустила лук и стрелы. [Хотя до конца занятия было ещё далеко, продолжать означало лишь усугубить настроение.]

И как раз в тот момент, когда я собиралась предложить вернуться....

«Это…из-за меня?»

«А?»

Неожиданный вопрос застал меня врасплох.

«Что значит, из-за тебя?»

«Ну…Неважно. Наверное, я ошибся.»

Губы Рено дрогнули, прежде чем он сжал их. [Обычно я решила бы, что он не хочет продолжать, и оставила бы тему.]

[Но от Рено, и по такому поводу, я не могла просто отмахнуться.]

«Скажи. Почему ты так подумал?»

«Я решил, что вы всё ещё переживаете из-за…того разговора.»

«…?»

«Судя по вашей реакции, это не так, и мне стало легче, но…»

[Того разговора?]

Я недоумённо наклонила голову, и Рено тихо объяснил:

«Когда я сказал, что хочу служить вам…несколько дней назад.»

[А, вот про что ты говорил.]