Почему-то его слова заставили сердце болезненно дрогнуть.

Немного поколебавшись, я осторожно протянула руку и коснулась его уха.

[Оно оказалось именно таким, каким выглядело, слегка заострённым.]

[Оно не кололо и не причиняло боли, но ощущалось совсем иначе, чем мягкая человеческая мочка. Чуть твёрже…словно кожа когда-то зажила после раны.]

Присмотревшись, я заметила: самый кончик уха был немного светлее и отдавал красноватым оттенком, будто там наросла новая кожа.

[Разница была настолько незначительной, что раньше я её не замечала.]

[Как я могла не увидеть этого раньше?]

«Цвет немного отличается…так всегда было?»

«А, это…» - спокойно ответил Рено. «В детстве я часто их срезал.»

«Срезал…?»

Он произнёс это так буднично, будто речь шла о чём-то незначительном.

[Подожди…может, он имеет в виду что-то другое?]

«Если бы не эти уши, никто бы не понял, что я медиетас. Поэтому я их обрезал…но они всё равно отрастали.»

«…»

«Глупость, конечно. Даже если внешне они становились обычными, все уже знали, кто я. Это было бессмысленно.»

Его откровенность застала меня врасплох.

Я осторожно провела пальцами по кончику его уха и тихо сказала:

«Наверное…это было больно.»

«Не настолько, как можно подумать.»

«Я говорю не о физической боли…а о том, что ты тогда чувствовал. Это ведь было нелегко.»

[Я знала: его привычка улыбаться и делать вид, будто всё в порядке, вовсе не означала, что ему действительно было легко.]

Каждый раз, когда я видела эту скрытую уязвимость, в груди становилось тяжело.

[Я хочу его утешить…]

[Но нужные слова так и не находились.]

Раздражаясь собственной неуклюжести, я рассеянно продолжала касаться его уха.

Рено глубоко выдохнул.

С этим выдохом его тело заметно напряглось, словно он сдерживал что-то изо всех сил.

«Ваше Высочество.»

«Мм?»

«Простите…но не могли бы вы перестать их трогать?»

«Ах, прости. Я переборщила?»

Я сразу посмотрела на него.

Необычно, его брови были сведены, будто он терпел нечто тяжёлое.

Я поспешно убрала руку.

«Тебе неприятно?»

«Нет…дело не в этом.»

Несмотря на ответ, он выглядел всё более напряжённым.

[Может, пообещать больше так не делать?]

Пока я колебалась, Рено тяжело вздохнул.

«Просто…становится трудно сдерживаться.»

[Ах.]

[Значит, дело было вовсе не в неприятии.]

«Прости. Я больше не буду.»

«Я не это имел в виду.»

[Лжец…у тебя всё на лице написано.]

«Можешь говорить честно. Тебе не нужно себя ограничивать.»

«Правда? Мне можно не сдерживаться?»

Я ещё даже не успела добавить: если тебе неприятно, я остановлюсь, как Рено внезапно приблизился.

Я машинально кивнула, и в следующее мгновение он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал.

«Мм!»

Мысль оборвалась.

Поцелуй оказался неожиданным, и я невольно приоткрыла губы. Несмотря на кажущуюся неопытность, он целовал настойчиво и уверенно, будто действовал инстинктивно.

Поцелуй был жадным, почти отчаянным.

Я отвечала ему, всё ещё не до конца понимая происходящее.

Даже когда он начал стягивать с меня окончательно ослабленное платье, сознание словно запаздывало.

Ткань легко соскользнула вниз.

Лишь оставшись в нижнем белье, я наконец осознала ситуацию.

[Похоже…он действительно больше не может сдерживаться.]

[Он вовсе не возражал против моих прикосновений - наоборот.]

Я впервые заметила, насколько раскраснелось его лицо. Лаймовые глаза потемнели, привычная игривость исчезла, уступив место сосредоточенному, почти опасному взгляду.

Когда его руки потянулись ниже, я невольно напряглась.

Но он вдруг остановился.

Его пальцы зависли в нерешительности.

Я молча наблюдала, пока не поняла, что он колеблется.

«Ты…не собираешься их снять?»

«Простите, но…как это снимается?»

«…?»

«Я не ожидал, что на вас будет что-то подобное. Никогда раньше такого не видел…»

Осознание причины его заминки едва не заставило меня рассмеяться.

«Я…сама.»

[Если со сложной шнуровкой платья справиться было трудно, то здесь всё оказалось проще.]

Развязав ленту на груди, я позволила ткани ослабнуть и соскользнуть вниз. Заодно сняла и оставшуюся часть одежды.

Я почувствовала на себе его взгляд.

Он даже не пытался скрыть его.

От этого стало неловко, и я уже собиралась прикрыться...

«…Красиво.»

«Что?»

«Вы красивы, Ваше Высочество.»

С этими словами Рено осторожно притянул меня к себе.

Его прикосновения были тёплыми, осторожными, но всё же слегка грубыми, иначе, чем у Айзека.

По телу пробежала дрожь.

«Ах…»

«Больно?»

«Чуть…помягче.»

Его движения сразу стали осторожнее.

Тепло постепенно растекалось по телу, дыхание сбивалось.

Когда я подняла взгляд, Рено снова поцеловал меня.

Его руки продолжали скользить по талии, удерживая меня рядом.

Ноги ослабли, и вскоре я оказалась лежащей на полу. Под спиной ощущалась ткань, похоже, он незаметно расстелил моё платье.

[Когда он успел?]

Мысль исчезла, стоило ему снова наклониться ко мне.

В его затуманенных, потемневших глазах читалось желание, направленное только на меня.

Я обвила руками его шею, уже не различая, чьё сердце бьётся так громко.

Когда поцелуй прервался, его дыхание скользнуло ниже, оставляя за собой горячие следы.

Тёплые прикосновения заставляли кожу вспыхивать жаром, а затем снова остывать, делая ощущения болезненно острыми.

Я невольно заёрзала, теряя остатки самообладания.

Наконец Рено мягко развёл мои бёдра.

Его рука коснулась самой чувствительной точки.

После короткого прикосновения он поднял взгляд и тихо усмехнулся:

«Это не вода из купальни.»

Лицо мгновенно вспыхнуло.

[Он правда должен был это сказать?]

Я хотела возразить, но прежде чем успела произнести хоть слово, его пальцы снова коснулись меня.